— Понял, ошибка Спящего, все идет по плану!
От мощного тычка в плечо маленький Иголка отлетел на пару шагов и врезался в державшего гранатомет Контейнера.
Проводившееся позже расследование так и не выявило виновных. Контейнер заявлял, что именно падающий Иголка дернул его за руку, маленький дикарь логично отвечал, что, не будь тычка от Копыто, он бы никогда не оказался около Контейнера, а уйбуй постарался переложить ответственность на гранатометчика, сообщив, что раз уж дураку Контейнеру доверили столь серьезное оружие, то он не имел права снимать его с предохранителя без соответствующего приказа.
Тяжелая граната с диким грохотом снесла запланированную часть высокого забора, вырвав вдобавок пару ближайших деревьев.
Кувалда поперхнулся очередным глотком виски и, не разобравшись, кто стрелял, стремительно бросился на землю.
— Сигнал! Сигнал! — Довольный Иголка выхватил ятаган и бросился к пролому.
Контейнер громко выругался, отшвырнул трубку гранатомета и последовал за маленьким сородичем.
Окрестности огласил разъяренный вой черных морян.
— Проклятые идиоты, — буркнул Кортес, — все сделали по-своему!
— Надеюсь, Артем успел, — пробормотала Яна, глядя в «Умник». — Осторожно, впереди еще один артефакт.
— Что на этот раз?
— «Заморозка».
— А Кара любит разнообразие.
Крохотный белый шарик был прикреплен к дереву на высоте человеческого роста. Содержащееся в нем заклинание «Гиперборейский колпак», которое Яна презрительно обозвала «Заморозкой», в случае активизации артефакта опускало температуру прилегающей территории до минус ста девяноста трех по Цельсию, отправляя всех присутствующих в ледниковый период. На экране «Умника» четко обозначилась зона поражения артефакта, и наемники спокойно обошли очередную ловушку.
Еще по дороге в Серебряный Бор Кортес говорил, что колдунья не будет окружать свое логово сплошным кольцом магической защиты, чтобы не привлекать внимание Тайного Города. И максимум, чего можно ожидать на подступах к дому, так это «спящие» артефакты, выделяющие крайне слабый магический фон в режиме ожидания. Это предположение полностью подтвердилось. Наемники преодолели почти половину расстояния до дома, а «умник» еще не зафиксировал ни одного сплошного кольца защиты — только артефакты.
— Впереди еще одна «Заморозка» и все, — прошептала Яна.
— А где черные?
— Разбираются с Красными Шапками. Далеко от нас.
— Отлично, — улыбнулся Кортес. — Все идет, как запланировано.
— Но меня немного беспокоит отсутствие артефактов, — не согласилась девушка. — То они встречались на каждом шагу, а то…
— Яна, — склонился к ней Кортес, — отвлекись, пожалуйста, от «Умника».
— Зачем?
Девушка подняла глаза и улыбнулась: не далее чем в десяти шагах от наемников возвышалась стена дома.
Мощный взрыв откуда-то справа заставил Арнольда и Глеба испуганно обернуться. Над густыми деревьями парка гордо взметнулись кусочки забора, комья земли и вырванная растительность.
«А Кортес обещал пять минут минимум», — успел подумать Артем, срывая с руки часы.
Активизация упакованного оружия происходила либо после произнесения кодового слова-заклинания, либо автоматически, при определенных движениях рук. Артем выбрал второй вариант. Сжимающая часы правая рука наемника быстро описала нехитрую траекторию: резко вниз, почти до щиколотки, затем правее и резко вверх, к левому плечу. Где-то на половине последнего отрезка, в районе пояса, наемник уже ощутил в правой ладони ребристую рукоятку «бизона» и, продолжая движение, нацелил ее в висок Арнольда. Нокаутирующий удар отправил длинноволосого красавца на землю. Обратным движением Артем совместил рукоятку пистолета-пулемета и лысую голову Глеба, присоединив толстяка к его другу. «Это уже становится традицией».
— Ты опять дерешься? — по дорожке спешила Лариса. — Что это за грохот был в парке?
— Сначала был взрыв, а теперь, — Артем прислушался, — стрельба. — Наемник привлек к себе девушку. — Здравствуй, дорогая.
— Скажешь, что происходит? — Лариса ответила на с поцелуй, но снова посмотрела в сторону выстрелов.
— Небольшая война, — честно признался Артем. — Кое-кто хочет оторвать Каре голову.
— Каре? — Девушка отстранилась от наемника, и в к ее зеленых глазах мелькнуло подозрение. — Кто хочет?
Молодой человек не уловил подвоха:
— Я в том числе…
— Так ты просто использовал меня?!
— Лариса!
— Я поверила! — На глазах девушки выступили слезы. — Ты меня использовал! Как…
Она развернулась и бросилась к дому.
— Лариса, все не так! — Артем поднял с земли запасные обоймы и, засунув их за пояс, бросился вслед за девушкой. — Я объясню!
Взрыв в парке заставил близнецов выскочить из кресел и прильнуть к экранам видеонаблюдения.
— Что произошло?
— Забор поврежден, сработала сигнализация, — Валя бросил взгляд на монитор слежения за оборотнями. — К нам гости, и моряны подтягиваются к ним навстречу.
— Надо предупредить Кару!
Ваня лихорадочно нажал на кнопку интеркома:
— Кара, Кара, это охрана! Черт, она не отвечает!
— Она в лаборатории, — прищурился Валя, — и просила, чтобы ее не отвлекали. Интерком, видимо, выключила.
— Что будем делать?
— А где Арнольд?
Ваня переключился на картинку у главных ворот, и братья одновременно скрипнули зубами: Арнольд и Глеб лежали на земле, Лариса бежала к дому, а ее преследовал короткостриженый наемник с автоматом в руках. Все было понятно без слов. Валя подошел к шкафу и достал укороченный АК.
Красным Шапкам удалось пройти немного. В сущности совсем не удалось.
Не успел шустрый Иголка добраться до искалеченного забора, как неподалеку от него выросла массивная фигура черной моряны.
— Спасите!
Маленький дикарь скатился в воронку, и над его головой засвистели пули: Копыто и Контейнер разряжали в оборотня дробовики.
— «Око василиска», прифурки! — в воронку спрыгнул Кувалда и, широко размахнувшись, бросил в моряну активизированный артефакт.
Ослепительная вспышка заставила монстра рухнуть на землю.
— Вот так! — Фюрер презрительно посмотрел на сородичей и гордо поднялся с колен. — Впереф, храбрые воины, возьмем в этом фоме все, что нам понравится!
В ответ из парка раздался еще один рык, и в живот одноглазого влетел увесистый булыжник. На счастье Красных Шапок, ставшие осторожными моряны не догадывались, что у них осталось всего одно «Око василиска», и решили забросать агрессивных гостей всем, что попадалось под руки.
С громким «уф!» Кувалда скатился на дно ямы, а его подчиненные принялись азартно обстреливать деревья и кусты. Желающих покидать уютную воронку не было.
Одноглазый задумчиво отвинтил крышку фляжки и со вздохом сделал маленький глоток: «Проклятый Кортес, „пара морян, пара морян“, фа их здесь целый вывофок, мля!» — Кувалда чувствовал себя несчастным и обманутым.
Это было потрясающее зрелище. Величавые воды Москвы-реки мягко, без единого всплеска разошлись, и набросившие боевую шкуру белые моряны выскользнули на берег. Капли блестели на мощных, слегка изогнутых рогах, на покрытых шипами хвостах, на крепких, рельефных мышцах. Бьяна, выпрыгнув прямо из воды, схватилась за нависающую над берегом ветку и скрылась в листве, Ямана же задержалась на берегу, брезгливо стряхивая с себя холодные капли.
— Скорее!
Молодая моряна подняла голову, пытаясь разглядеть подругу, и в этот момент откуда-то со стороны деревьев послышался легкий шелест.
— Это ты?
Последовало тихое рычание.
— Бьяна?
Старший оборотень соскочил на землю и молнией пролетел мимо Яманы.
— За мной!
Бежала Бьяна совсем не к дому Кары, и на то была серьезная, весом почти в два центнера, издающая приторный запах спелых персиков причина.
Теоретически считалось, что в ближнем бою белые моряны вполне стоят черных. Схватки между ними заканчивались с переменным успехом, поскольку яд — главное преимущество черных — почти не действовал на белых оборотней. Но в планы Бьяны и Яманы не входила драка с дальними родственницами, тем более убийство несчастной, поэтому они заранее договорились в случае появления черных стражей использовать свое главное преимущество — более быстрое перемещение с последующим отрывом от преследования.
Ямана резко развернулась и помчалась за подругой, чувствуя на спине тяжелое дыхание охраняющей парк черной моряны.
«Подлец, какой же он подлец! — Ослепленная обидой Лариса вбежала в дом и резко захлопнула за собой дверь. — А я — дура! Поверила наемнику! Для него ведь важны только деньги! Он на все готов ради них!»
— Лариса, ты одна?
Девушка подняла глаза — на площадке второго этажа стояли вооруженные близнецы.
— Да.
— С кем ты разговаривала? Где Арнольд и Глеб?
— Лариса! — Входная дверь задергалась.
— Это наемники, — быстро крикнула девушка близнецам. — Они окружили дом! И, кажется, убили Арнольда и Глеба! Где Кара?
— Она была в лаборатории!
— Я иду туда.
Лариса поспешила к дверям в подвал, а за ее спиной близнецы открыли шквальный огонь по входным дверям.
На то, чтобы описать полный круг по периметру парка, Кара затрачивала от сорока до пятидесяти минут. Колдунья любила иногда медленно пройтись по узкой асфальтированной дорожке, змеящейся вдоль забора, полюбоваться спокойной красотой нависающих деревьев, покормить с руки проворных белок или бестолковых голубей. У охранявших особняк магов, совершающих обязательный ежевечерний обход территории, на полный круг уходило тридцать минут. Бен Джонсон в лучшие свои годы справился бы с этим расстоянием минут за десять максимум, даже если бы шел пешком. Преследуемые черными морянами Бьяна и Ямана затратили на преодоление половины дистанции около сорока трех секунд. Десятые доли не учитывались в силу отсутствия профессионального секундомера и четкого старта.
Белые буквально летели по парку, не в силах оторваться от настырной черной сестры. Не разбирая дороги, легко перескакивая с веток на землю и наоборот, они и сами не заметили, как, перескочив через пару поваленных деревьев, оказались на небольшой полянке.