— Внизу, видимо, лаборатория, — почесал голову Лекй.
— И фон там сильнее, пойдем туда, — решил Муба.
Иголка чувствовал себя почти счастливым. Отправившись грабить особняк, Красные Шапки разделились, чтобы успеть прочесать как можно больше помещений, и молодому воину достался первый этаж. Сначала Иголка сильно переживал по этому поводу: ведь рыцари вполне могли обойти холл, где их сдерживал Контейнер, и влезть в любое окно дома, поэтому Красная Шапка не столько грабил, сколько судорожно озирался по сторонам, сжимая в руках дробовик. Тихо блуждая на полусогнутых ногах по сотрясаемому криками, выстрелами и тяжелым грохотом дому, Иголка добрался до гостиной, где наконец набрался храбрости и взломал приятного вида старинный шкаф. Или секретер? Иголка плохо ориентировался в классификации мебели. Трудно сказать, на что рассчитывал молодой воин, поддевая ломиком резную дверцу шкафа, но действительность превзошла все его ожидания. Иголка взломал бар. Несколько секунд не верящий своему счастью герой ласкал маленькими глазками многочисленные бутылки, затем судорожно схватил скотч, зубами сорвал пробку и тремя жадными глотками опустошил бутылку почти наполовину.
Выстрелы из холла, грохот на втором этаже, крики — все слилось в далекий, мерный гул. Иголка отшвырнул в сторону пустую бутылку, подтащил к бару кресло, распечатал «бим» и блаженно затянул:
Я мог бы выпить море,
Я мог бы стать другим,
Вечно молодым,
Вечно пьяным…
Погоня прекратилась неожиданно. Просто перестало ощущаться на спине тяжелое дыхание преследовательниц, исчезли грохот шагов и треск ломаемой мебели. Некоторое время Бьяна и Ямана по инерции продолжали бежать, затем остановились, перевели дух и удивленно переглянулись:
— Что-то произошло?
— Мы оторвались?
— Нас больше ничего не держит, — в дверях стояла хрупкая темноволосая девушка — черная моряна в обычном виде. — Управление исчезло.
— Кто-то забрал браслет у Кары?
— Не знаю, мы вообще не чувствуем браслета. Его словно бы нет. — Черная без сил прислонилась к косяку. — Мы свободны.
Белые снова переглянулись:
— Нас кто-то опередил?
— Вы хотели помочь нам? — В комнату вошли еще несколько черных морян. — Хотели забрать браслет у Кары?
— Да.
— Спасибо, сестры.
— Надо выяснить, что произошло. — Бьяна скинула боевую шкуру и поправила волосы. — Мы должны быть полностью уверены, что внешний контроль над черными морянами утрачен навсегда. Кстати, а кто воюет внизу?
С первого этажа донеслась целая серия выстрелов, чей-то тоненький голосок: «вечно молодой, вечно пьяный…»
— Чуфы прорываются в фом, — охотно пояснил Кувалда, бесцеремонно вошедший в комнату.
— Для чего?
— А кто их знает?
Моряны удивленно посмотрели на одноглазого фюрера, деловито сгребающего в рюкзак обнаруженные в разбитом стеклянном шкафу золотые побрякушки. Присутствие оборотней совершенно не смущало маленького дикаря.
— А ты что здесь делаешь? — пришла в себя Бьяна. — Они забор взорвали, — припомнила одна из черных. — И напали на нас.
— Мы шли вам на помощь, — гордо ответил Кувалда и почесал себе под банданой: — Кто-нибуфь знает, в этом фоме есть сейф?
Последний час Сантьяга провел в логове следящих за перемещениями Корнилова «ласвегасов». Все это время комиссар мрачно вышагивал среди многочисленных компьютеров, серверов, клубков проводов, отдельных микросхем и магических конструкций, которыми был завален двухэтажный кабинет аналитиков, и все это время молчал.
— В человскую полицию поступил сигнал о серьезной перестрелке, — подал голос Тамир Кумар, один из двух «ласвегасов». — Взрывы и автоматные очереди в Серебряном Бору.
Сантьяга остановился и повернулся к Доминге:
— А куда направляется майор Корнилов?
Длинный нав сверился с монитором.
— Они только что свернули на проспект маршала Жукова.
— Вряд ли это совпадение, — оживился Сантьяга. — Тамир, срочно сделайте мне портал в этот особняк!
Наемники посмотрели на приоткрытые двери кабинета Кары.
— Нам туда не пройти, — сказала Яна, прощупывая комнату «Умником». — Слишком мощная защита.
— Заклинания или артефакты? — спросил Кортес.
— Заклинания.
— Артем, — попытался вызвать напарника Кортес. — Артем, ты меня слышишь? Отзовись.
Передатчик молчал.
— Кортес, у нас гости, — Яна кивнула в сторону лестницы, у которой стояла безобразная старуха в разорванной одежде. Одной рукой она упиралась в стену, а другую прижимала к окровавленному животу.
— Дайте пройти.
Наемники переглянулись:
— Кара?
Старуха стала медленно оседать на пол.
— Дайте пройти, мне нужен артефакт… энергия…
— Ты — Кара? — Кортес подошел к раненой и холодно посмотрел на нее с высоты своего роста.
Старуха кивнула.
— Где Черная Книга?
— Ее забрали, — на глазах колдуньи выступили слезы. — Забрали… мое сокровище…
— Кто забрал? — скрипнул зубами наемник. — Навы? Моряны? Кто?
— Лариса… — Кара тяжело задышала. — Подлая сука, подлая… она обманула… забрала книгу… я умираю, дайте мне пройти… энергия…
— Где Артем? Он был внизу! Ты была внизу?
— Артем, мерзавец… стрелял… он все испортил… все… последняя возможность…
— Где он?
— Энергия… мне нужна энергия…
— Она его убила! — Яна, черты лица которой приобрели необычайную для рассудительной девушки жесткость, отодвинула Кортеса и вытащила из кобуры пистолет. — Эта тварь убила Артема!
— Подожди, — остановил Яну помрачневший наемник. — Не пачкай руки, дорогая.
Колдунья умирала. Тяжело раненная, лишенная возможности добраться до заветного кувшинчика с магической энергией, она судорожно корчилась на полу, беззвучно открывая рот. Из ее живота вытекала кровь, а глаза медленно гасли.
— Энерг… энер…
Кортес пощупал ее пульс, снял с руки старухи браслет фаты Мары и вздохнул:
— Кто же нам теперь откроет кабинет?
— Он уже открыт, — улыбнулась девушка и убрала пистолет в кобуру. — Там же были заклинания, а не артефакты. После смерти Кары они рассеялись.
— Нам нужен ее компьютер, — быстро принял решение Кортес. — Скачай всю информацию, затем уничтожь его и уходи.
— А ты?
— Попробую найти Артема.
Сантьяга вышел из портала у развороченного крыльца шикарного двухэтажного особняка и сразу же услышал стрельбу. Вокруг взорванных дверей притаились четверо, судя по рыжим головам, чуды. Они активно палили из пистолетов куда-то в глубь здания. Им неспешно отвечали.
— Хватит заниматься ерундой, — поморщился комиссар, поднимаясь по лестнице. — Человская полиция будет здесь с минуты на минуту.
— Сантьяга? — Чуды ошеломленно посмотрели на нава.
— С кем воюете?
— Точно не знаем, но…
— Понятно.
Комиссар вошел в холл.
— Прекратить стрельбу!
Из дальнего угла послышалось ворчание, а затем из-за перевернутого дивана появилась украшенная красной банданой голова.
— Я сдаюсь!
Воевать с Сантьягой Контейнеру не хотелось.
— Ты один? — удивленно покосился на Красную Шапку комиссар.
— Их было больше! — горячо затараторили рыцари — признать, что их сдерживал всего лишь один коротышка, гордым чудам было невмоготу. — Стреляли из нескольких стволов.
— Сначала, — признался Контейнер. — А потом все ушли.
— Куда? — осведомился комиссар, хотя догадывался, что именно услышит в ответ.
— Грабить, — пожал плечами Красная Шапка и высморкался. — Зачем же мы сюда приходили?
И в подтверждение его слов со стороны гостиной послышалось громкое, прерываемое икотой пение:
Вечно молодой,
Вечно пьяный…
Лека осторожно обошел лежащий на пороге труп чуда — Антуан де Кулье, узнал хван, магистр ложи Драконов, и на всякий случай крикнул:
— Всем стоять!
Обширное помещение лаборатории пребывало в полном хаосе. Разбитое стекло, куски камней, валяющиеся сосуды: медный чан и золотая ванна, пулевые отметины на стенах и бурлящая под ногами жидкость свидетельствовали о том, что бой здесь шел на славу. В воздухе приторно пахло спелыми персиками, а в дальнем углу комнаты на полу сидела рыжеволосая человская девчонка.
— Руки за голову!
— Он умирает!
Девушка подняла полные слез темные глаза, и хван заметил огромный синяк на ее скуле. А еще раненого наемника, голову которого рыжая держала на коленях.
— Он умирает! — повторила девушка и яростно добавила: — Сделай что-нибудь!
— Да что я могу? — побормотал сбитый с толку хван.
— У меня нет энергии на портал! Нету! Нету! — рыжая прижала наемника к себе и зарыдала. — Что ты стоишь?
— Что у тебя?
За спиной Леки выросла фигура Мубы.
— Вот, — кивнул молодой хван. — Его ранили.
Муба подошел к челам и посмотрел на истекающего кровью наемника.
— Это Артем, напарник Кортеса. Что он здесь делал?
— Он приходил за Карой, — прошептала девушка, обнимая голову наемника.
— Это она его приложила?
— Да. — Голос рыжей задрожал. — Помогите ему, пожалуйста, помогите. Он умрет.
— У нас есть машина.
— Он не доедет даже до обычной больницы.
— Странно, что он вообще еще жив. Чел, получивший такие ранения, должен был умереть от одного только болевого шока.
— У него «Кольцо безразличия» и стимулятор, — голос рыжей прервался. — Но их действие заканчивается, черт бы вас побрал! Что вы стоите?! — Темные глаза яростно сверкнули на хванов. — Чего уставились?
Несколько секунд Муба молча смотрел на девушку, на лужу крови, зловеще растекающуюся вокруг наемника, а затем снял с боевого пояса «Дырку жизни».
Ни один уважающий себя хван не шел в бой без этого артефакта, автоматически создающего в случае необходимости быстрый портал в Московскую обитель. Даже получивший тяжелое ранение и потерявший сознание хван был уверен, что его тело окажется в чудесных руках эрлийских целителей. «Дырка жизни» — страховка на самый последний случай, и Муба, под удивленным взглядом Леки, отдавал ее для спасения раненого чела.