В возрасте 18 лет казаки поступали в приготовительный разряд, в котором их готовили к службе в течение трёх лет. Затем на протяжении двенадцати лет казаки должны были состоять в строевом разряде: первые четыре года казаки находились в частях первой очереди, следующие четыре года состояли в частях второй очереди (на льготе), т.е. жили в станицах, но должны были в исправности содержать строевого коня, обмундирование, вооружение и снаряжение и ежегодно собираться в лагеря, и последние четыре года казаки числились в частях третьей очереди, но могли уже не иметь строевых лошадей и лишь однажды должны были собираться в лагеря, однако по первому требованию к выходу на службу обязаны были завести строевого коня.
По достижении 33 лет казаки перечислялись на пять лет в запасной разряд, из состава которого пополнялась убыль строевых частей в военное время. После двадцатилетней службы казаки зачислялись в войсковое ополчение, где числились до тех пор, пока были в состоянии носить оружие. Особо учитывались десять младших возрастов войскового ополчения, в которые входили вполне ещё крепкие мужчины от 38 до 48 лет. Войсковое ополчение подлежало мобилизации лишь при чрезвычайных обстоятельствах военного времени.
Оренбургское казачье войско к началу ХХ в. выставляло по штату мирного времени три шестисотенных и три четырёхсотенных казачьих конных полка (всего — 30 сотен), две отдельные конные сотни, три шестиорудийные батареи (всего — 18 орудий) и три штаба льготных батарей двухорудийного состава, три пешие местные команды, на льготе состоял личный состав двенадцати шестисотенных конных полков и трёх батарей, а также одной запасной батареи. В военное время войско обязано было выставить пятнадцать шестисотенных и три четырёхсотенных конных полка (всего — 18 конных полков, или 102 сотни), две отдельные конные сотни, шесть шестиорудийных и одну запасную четырёхорудийную батарею (всего — 40 орудий), три пешие местные команды, шесть запасных конных сотен.
К 1 января 1896 г. при численности мужского населения войскового сословия в 178.230 человек штат строевых частей войска мирного времени составлял 225 офицеров и 6110 нижних чинов при 5707 строевых, артиллерийских и обозных лошадях[103]. В военное время войско должно было выставить 418 офицеров, 19.638 нижних чинов (т.е. всего 20.056 человек), 21.030 лошадей (в том числе 17.758 строевых, 842 артиллерийских и 2430 подъёмных и вьючных), т.е. тотальная мобилизация всех трёх очередей войска ставила под ружьё только 11,2% мужского казачьего населения. К началу ХХ в. на службе состояло около 1,8% населения войска, что почти в два раза превышало принятый в Европе мирный состав армии в 1% населения[104]. В военное время войско выставляло в 1,8 раза больше офицеров по сравнению с мирным временем, причём по штату военного времени офицеры составляли 2,08% всех чинов. Штат нижних чинов в связи с мобилизацией возрастал в 3,2 раза, численность выставляемых войском лошадей — в 3,7 раза.
К 1 января 1896 г. в войске состояло 470 генералов, штаб- и обер-офицеров и 45.219 нижних чинов. Офицеры составляли 1,3% от численности нижних чинов[105]. Нижние чины служилого состава, имевшиеся налицо (43.911 казаков), в процентном соотношении распределялись следующим образом: 20% — приготовительный разряд, 57,5% — строевой разряд и 22,5% — запасной разряд. На действительной службе в строевых частях состояло 198 офицеров и 5377 нижних чинов, всего 3,1% мужского казачьего населения (для сравнения: в Донском казачьем войске — 3,7%, в Кубанском — 4,2%, в Уральском — 4,4%, в Семиреченском — 4,9%, в Амурском — 5,1%). Численность негодных к службе казаков (11.083 человека) составляла 20,1% ко всем обязанным службой.
Как уже говорилось, войско было разделено на три военных отдела, каждый из которых, в свою очередь, делился на два полковых округа. Полковые округа являлись районами комплектования казачьих полков всех трёх очередей. Из этого следует, что в каждом полковом округе формировалось три полка: один первоочередной и два льготных, следовательно, в каждом военном отделе формировалось шесть казачьих полков: два первоочередных и четыре льготных. На территории 1-го военного отдела формировались 2, 6, 7, 8, 13 и 14-й Оренбургские казачьи полки, на территории 2-го военного отдела — 1, 5, 9, 10, 15 и 16-й Оренбургские казачьи полки, на территории 3-го военного отдела — 3, 4, 11, 12, 17 и 18-й Оренбургские казачьи полки. Первоочередные казачьи части дислоцировались в Казанском, Киевском, Варшавском, Туркестанском и Петербургском военных округах. К 1914 г. дислокация и подчинённость оренбургских казачьих частей первой очереди иллюстрируются данными, приведёнными в таблице 1.
Таблица 1
| Часть | Пункт дислокации | Подчинение |
|---|---|---|
| 1-й Оренбургский казачий полк | Харьков, Харьковская губерния | 2-я бригада 10-й кавалерийской дивизий X армейского корпуса |
| 2-й Оренбургский казачий полк | Варшава, Варшавская губерния | 2-я бригада 13-й кавалерийской дивизий XIV армейского корпуса |
| 3-й Оренбургский казачий полк | Волочиск, Подольская губерния | 2-я бригада 12-й кавалерийской дивизий XII армейского корпуса |
| 4-й Оренбургский казачий полк | Керки, Бухарское ханство | 1-я бригада 1-й Туркестанской казачьей дивизий I Туркестанского корпуса |
| 5-й Оренбургский казачий полк | Ташкент, Сырдарьинская область | 2-я бригада 1-й Туркестанской казачьей дивизий I Туркестанского корпуса |
| 6-й Оренбургский казачий полк | Новый Маргелан, Ферганская область | 2-я бригада 1-й Туркестанской казачьей дивизий I Туркестанского корпуса |
| 2-я (оренбургская) сотня Лейб-гвардии Сводно-казачьего Его Величества полка | Гатчина, Санкт-Петербургская область | 3-я бригада 1-й гвардейской кавалерийской дивизий |
| Оренбургский казачий дивизион | Гельсингфорс, Нюландская губерния, Великое княжество Финляндское | XXII армейский корпус |
| 1-я Оренбургская казачья отдельная сотня1 | Оренбург, Оренбургская губерния | XXIV армейский корпус |
| 2-я Оренбургская казачья отдельная сотня | Кустанай, Тургайская область (1-я полусотня — Иргиз, 2-я полусотня — Тургай) | XXIV армейский корпус |
| 1-я Оренбургская казачья батарея | Бар, Подольская губерния | 1-й Оренбургский казачий артиллерийский дивизион 2-й Сводной казачьей дивизий XII армейского корпуса |
| 2-я Оренбургская казачья батарея | Керки, Бухарское ханство | 1-я Туркестанская казачья дивизия I Туркестанского корпуса |
| 3-я Оренбургская казачья батарея | Бар, Подольская губерния | 1-й Оренбургский казачий артиллерийский дивизион 2-й Сводной казачьей дивизий XII армейского корпуса |
| Оренбургская местная команда | Оренбург, Оренбургская губерния | — |
| Верхнеуральская местная команда | Верхнеуральск, Оренбургская губерния | — |
| Троицкая местная команда | Троицк, Оренбургская губерния | — |
¹ Сотня несла военно-полицейскую службу в Оренбурге, по линии Ташкентской железной дороги и на уральских заводах.
Казак почти полностью формировался в станичной атмосфере. В заслугу войсковой администрации можно поставить небывалое не только для казачества, но и для всей страны развитие системы народного образования и просвещения в войске. На территории войска к 1900 г. действовало 506 станичных и поселковых школ (156 мужских, 153 женских и 168 смешанных)[106], из которых восемь с курсом двуклассных, а остальные с курсом одноклассных сельских училищ. В 1-м военном отделе имелось 127 школ, во 2-м — 176 школ и в 3-м — 203 школы. На их содержание войско ежегодно расходовало свыше 160.000 руб. из общественных сумм и до 2500 руб. из войскового капитала.
В большинстве посёлков было две школы — мужская и женская, посёлков, не имевших школ вообще, в войске к началу ХХ в. не было. Именно в школах казаки проходили курс первоначальной строевой подготовки. Учёба длилась шесть месяцев — с октября по март, заканчиваясь перед началом посевной. Ежедневно казачата занимались не более шести часов. В школах преподавались следующие предметы: Закон Божий, русский язык, церковно-славянский язык, арифметика и чистописание[107]. Учебная нагрузка составляла 26 часов в неделю. Между прочим, посещение школ было обязательным для всех казачьих детей начиная с 8 лет. Именно эта мера вывела войско на первое место по уровню грамотности среди других. К началу ХХ в. до 70% казаков и до 50% казачек было грамотно, неграмотной была лишь часть стариков, служивших до 1871 г., а также дети до 7 лет. В 3-м военном отделе уже в 1902 г. существовала 99%-ная, или всеобщая, грамотность[108]. На мой взгляд, это уникальный показатель для российской глубинки начала ХХ в.
Отличительными чертами казаков некогда считались набожность, монархизм, чинопочитание, любовь к войску, смелость, инициативность, простота в обращении, чувство товарищества. Но постепенно многие из этих черт становились достоянием истории, уходили в прошлое. На смену им в начале ХХ в., в основном в среде казачьей молодёжи, пришли совершенно нехарактерные ранее явления: алкоголизм, приобретший массовый характер, упадок дисциплины, рост непонимания и проявление неуважения по отношению к старикам, апатия в отношении военной службы. Эти явления наблюдались тогда не только в Оренбургском войске, но и в других казачьих войсках. Расходы населения на водку в три раза превышали общественные расходы всего войска. Только, по официальным данным, в 1907 г. на душу населения всех сословий в войске приходилось 9,2 литра 40-градусной водки