Я не садист, не извращенец и не комплексующий выпускник начальной монастырской школы тюремного типа с углублённым изучением подрывной деятельности, но мне всегда приятно видеть кровь того, кто хотел меня убить. Каюсь, грешен!
— Обрати внимание, Гнук, я не сломал тебе челюсть. Я лишь выбил тебе клык, — по-доброму проговорил я.
— Два… — выдохнул Лориварди.
Перевалившись на бок, он выплюнул на пол два окровавленных зуба. Что-то в их виде мне показалось странным. Присмотревшись внимательнее, я понял, что же именно меня смутило: их режущая кромка оказалась не треугольной, как у большинства людей, а плоской, подобно обычным резцам. Только один народ в человеческом мире имел подобные плоские клыки.
— Эге, господин Гнук! Да ты имеешь предков-урос!
— У меня в роду были индейцы-урос, — прохрипел Лориварди.
— Да мне всё равно, — я поднялся и рывком за волосы поставил на ноги господина Гнука.
Мне и вправду было всё равно, какие там предки имелись в его роду. Ударив Лориварди по печени, я поволок его, удерживая за волосы, к лифту. Мы направились на палубу «Три-А» — между третьей жилой и грузовой. Она не отмечалась ни на одной схеме корабля, её как бы не существовало. Грузовая палуба, имевшая высоту шесть метров, отделяла жилые помещения от двигательных отсеков, сгруппированных в кормовой части корабля. В силу того, что она имела внушительный объём, существование второй грузовой палубы можно было скрыть. Высота межпалубного пространства палубы «Три-А» составляла всего два метра. Незнакомый с внутренним устройством «Фунта изюма» ни за что бы не смог догадаться, что на корабле есть скрытые помещения с замаскированными входами и ограниченным доступом.
Разумеется, на палубе «Три-А» располагалось кое-что ещё. Я имею в виду запасной пост управления. При проектировании «Фунта изюма» мной особо было указано на необходимость обеспечения управления кораблём из двух, максимально удалённых точек. В жизни любого донского казака случаются порой ситуации, требующие, скажем так, опасного маневрирования. И тогда подобная предусмотрительность может спасти жизнь.
Существовало на палубе «Три-А» и ещё одно любопытное помещение — оружейный склад. В этом сравнительно небольшом отсеке, полностью экранированном практически от всех видов излучений, хранилась моя скромная коллекция оружия. Всего-то два десятка единиц! Никаких раритетов, всё современное и притом действующее. Украшением моего маленького арсенала я по праву считал две управляемые планирующие авиабомбы с термоядерными боевыми частями по полторы мегатонны каждая. Обе изготовлены на Нероне. Там такие штуки выставлены в открытую продажу, надо лишь подписать обязательство никогда не подрывать купленные боеприпасы в атмосфере, на поверхности и в недрах самой планеты Нерон.
Лифт на палубе «Три-А» не останавливался. Чтобы там выйти, надо было произнести пароль — «Дон-Кихот». Войдя в лифт, я щёлкнул пальцами и нажал кнопку «Вниз» на панели управления.
— Ну, и куда? — поинтересовался у меня бортовой компьютер ненавистным уже голосом мифического Витаса.
— Дон-Кихот!
После мягкого падения лифт застыл на нужной отметке. Двери беззвучно открылись, представив взору скудно освещённое и почти пустое помещение, ту самую палубу «Три-А». «Почти пустое» сказано вовсе неслучайно — именно тут стоял свинцовый контейнер с УРОДами, заблаговременно обналиченными мною на Голубом Пепедуке. Я шагнул вперёд, и согбенный Гнук, которого я держал за волосы, засеменил следом.
Я подошёл к ложементу, к которому был пристёгнут контейнер, расцепил замки и отбросил в стороны тяги, удерживавшие контейнер.
— Смотри внимательнее, придурок! Такого ты в своей жизни ещё никогда не видел.
Я отбросил крышку контейнера. Тот был полностью, под самую завязку, заполнен отливавшими золотом и серебром УРОДами, обтянутыми покуда ещё нетронутой банковской упаковкой. В каждой пачке, в зависимости от номинала карт, — миллион. Либо пять миллионов…
Я наблюдал за выражением лица Гнука. В первые секунды он не понял, что ему показывают. Затем глаза его расширились, щёки побледнели. Что ж! Теперь-то он сообразил, что купить меня никогда не удастся.
— Как думаешь, Гнук, сколько здесь денег?
— Пятьсот миллионов… нет… миллиард УРОДов… Господи, не может быть!
— Два миллиарда, — поправил я. — Но порядок суммы ты определил верно. За точность хвалю. Эти деньги — лишь несколько процентов того, что накоплено моим непосильным трудом. Теперь-то понимаешь, почему меня не интересуют твои предложения?
Я толкнул его в сторону невысокой железной клетки, стоявшей чуть в стороне:
— Это теперь твой дом, Гнук! При входах и выходах из «схлопов» тебе придётся немного пострадать — сблевнешь или в штаны нагадишь. Но выбирать тебе не из чего.
Пока я закрывал за ним замок, Лориварди Гнук хватал ртом воздух, восстанавливая дыхание. Уже в спину мне он пробормотал:
— Господин Сэмми, господин Йопи-Допи, не уходите! Выслушайте меня!
— Ну, что ещё?
— Не убивайте! Сохраните мне жизнь, и вы получите «торпиллер»!
— Тьфу! Надоел. Мне не нужен «торпиллер»! Я даже не знаю, что это такое…
Злая ирония судьбы! В ту минуту я действительно не знал значения этого слова.
5
«Фунт изюма» всё более уподоблялся Ноеву ковчегу — на борту уже два человека, абсолютно не приближавших меня к выполнению стоявшей передо мной задачи. А так нужные мне опорные штанги всё ещё оставались без ремонта. Чёрт, я занимался совсем не тем, чем следовало бы заняться обладателю украденных миллиардов, за которым уже вовсю гонялись агенты всевозможных спецслужб Цивилизационной Лиги.
Требовалось выбрать приоритеты: что я делаю в первую очередь, что — во вторую, что не делаю вовсе.
Теперь, когда Лориварди Гнук готовился к выездной сессии моего самосуда, сидючи в клетке на секретной палубе, я никак не мог осуществить нужный ремонт на Баунти. Конечно, можно отважно выйти на поверхность планеты, сесть в «файрболл» и отправиться на поиски какой-нибудь ремонтной мастерской. Должны же они тут быть!.. Но с таким же успехом можно сразу ставить самому себе клизму с ядом. Я ничего не знал о сообщниках пирата, намеревавшегося меня отравить и завладеть моим кораблём, а значит, мне следовало исходить из того, что таковые существуют и готовы что-то предпринять для освобождения товарища. Вторично подставляться не следовало даже такому везунчику, как я. Рано или поздно могло не повезти по-настоящему.
Стартовав с Баунти, я не особенно раздумывал, куда направить корабль. Планета Звёздный Акапулько, вращавшаяся в двойной звёздной системе Лабаха-Кляузман, как раз то место, которое прекрасно отвечало моим дальнейшим планам. Пока корабль разгонялся до субсветовой скорости, я спустился палубой ниже к Натс, которая уже заждалась меня.
Она полулежала на адаптивном диване и наслаждалась массажем ног. Вибропальцы дивана бегали по босым ступням, бортовой компьютер наигрывал что-то такое звёздно-мистическое и расслабляющее. Натс с закрытыми глазами в интимном полумраке забавно шевелила пальцами ног.
— Сэмми, это ты? — спросила она, не открывая глаз. — Шампанское уже нагрелось.
— Главное, что не пролилось.
— Во время старта я взяла бутылку в руки. Куда мы летим? И для чего?
— Сейчас мы прыгнем в систему двойной звезды Лабаха-Кляузман. Там, на четвёртой по счёту от звезды Лабаха планете, называемой Звёздный Акапулько, я куплю тебе дом и положу деньги на несколько счетов. Сможешь достойно жить, получая проценты по этим вкладам. Звёздный Акапулько достаточно богатый и организованный мир, очень живописный и с неиспорченной экологией. Океаны, чистые моря, масса лечебных геотермальных источников. Одним словом, тебе там понравится.
Натс села на диване, посмотрела на меня раздосадовано и даже с обидой:
— Ты хочешь меня высадить?
— В общем-то… — Я вдруг почувствовал, что постыдно малодушничаю. Собрав волю в кулак, твёрдо ответил, как настоящий казак. — В общем-то, да!
— Ну, конечно, я всё понимаю… Не волнуйся, я не желаю быть тебе обузой… — В её глазах блеснули слёзы.
Вот этого я никак не ожидал. Постарался отыскать слова:
— С тобой ничего плохого не случится. Будешь свободным человеком, станешь богата, тебя не обременят проблемы быта или выживаемости. Ты — красива, молода… Найдёшь себе друга — любящего, заботливого и достойного… И всё у тебя будет хорошо! — я верил, что именно так всё и сложится.
— Ну да, ну да, — в такт моим словам кивала она.
— Ты же не надеялась кататься со мною по Вселенной на этом корабле? — брякнул я.
Натс посмотрела на меня неожиданно внимательно, точно впервые увидела:
— Хороший ты парень, Сэмми, но дура-а-а-ак!
Что тут скажешь? У каждого великого человека своя чаша с цикутой.
Прыжок в систему Лабаха-Кляузман прошёл на редкость благополучно. «Фунт изюма» вышел из подпространственного «схлопа» в ста шестидесяти пяти миллионах километрах от нужной мне планеты Звёздный Акапулько, подлётное время к точке входа в посадочную глиссаду должно было составить четыре часа сорок минут.
Пара из «красного карлика» и крупной «жёлтой звезды» не являлась тесной, другими словами, между ними не наблюдалось перетекания вещества. Если бы подобный обмен звёздной материей осуществлялся, если бы между светилами существовал «мостик» из разогретого гелия и водорода, то эта звёздная система никогда бы не превратилась в столь населённое место — угроза экологической катастрофы на поверхности, освоенной людьми планеты из-за разного рода возмущений, была бы слишком велика.
Итак, эта звёздная пара оказалась не тесной, и данное обстоятельство позволило латиноамериканским колонистам двести лет назад заняться освоением сразу двух планет из четырнадцати, существовавших в этой звёздной системе. Наличие на небосводах заселённых планет двух звёзд приводило к разного рода неожиданным эффектам — погодным и оптическим. Несколько месяцев в году местные жители имели нормальную смену дня и ночи, но почти две трети года в ночное время на небосводе появлялась вторая, меньшая по размерам звезда, «красный карлик» Кляузман. Ввиду своей близости «карлик» давал вполне достаточно света, превращая сумерки и ночь в яркий день. Примерно треть года на обеих заселённых планетах можно было загорать по ночам.