— Алгоритм «Громозда туп»! — отдал я команду. — Цель — дверь кабины пилотов!
Роботы-поводыри, собираемые специалистами в «Донской степи», во все времена являлись устройствами многофункциональными. В небольшой скрытой полости они хранили жидкую взрывчатку. Носовая их часть бронировалась мощными пластинами симплексной керамики. Кроме того, складной манипулятор оснащался довольно мощным электроразрядником. Алгоритм «Громозда туп» запускал режим тарана. А цель роботу я указал.
Поводырь подлетел вверх, завизжал турбиной под днищем и, мгновенно набрав скорость, спикировал на дверь в носовой части. Когда эта тарелка порхает вокруг вас, она кажется лёгкой и даже невесомой. На самом деле её масса всего лишь в два раза меньше массы взрослого мужчины. Кинетическая энергия удара на скорости сто километров в час — очень даже приличная. Поводырь буквально вынес запертую дверь.
Пассажиры в салоне закричали, но мне до их испуга дела не было. Я уже мчался по проходу между диванами. А ещё через секунду я уже находился на месте, так сказать, основного действия. Пилоты даже слова не успели сказать. Оперённые иглы, два лёгких шлепка! И пилоты откинулись на подголовники.
Поводырь пропыхтел над моим плечом:
— Публика в салоне волнуется. Может быть, мне поискрить разрядником?
— Для начала попробуй успокоить. Если кто-то попробует зайти сюда, врежь промеж глаз двумястами вольтами.
Робот-поводырь вылетел из кабины и, перекрывая крики пассажиров, объявил:
— Экипажу сделалось дурно из-за нарушения газовой среды в кабине. Бахил Сипарави, бодхисатва семнадцатого аркана Великого Ашрама Звёздных Бхати принял управление на себя. Для беспокойства нет причины!
У меня было очень мало времени, чтобы за несколько минут разобраться в управлении этого летающего корыта и приступить к пилотированию. Тело первого пилота я решил из кресла не убирать, поскольку тогда бортовой компьютер мог дезактивировать его руль. Я отыскал регуляторы положения кресла и немного подвинул назад — ровно настолько, чтобы протиснуться между ним и рулём и сесть на колени спящему пилоту.
Взгляд мой заметался по приборной доске. Планшет с полётной картой в двух плоскостях и указанием режимов в контрольных точках — очень хорошо! Гирогоризонт — хорошо! Высотомер — ещё лучше! Датчики состояния топливной системы — и что же у нас с этой системой? Почти две тонны жидкого водорода — оч-чень хорошо!
Пора попробовать что-то с этим «снукером» сделать. Я легонько принял руль на себя. Тут же на планшете ориентации нос летающего судна задрался на два градуса. Я увидел, как компьютер для компенсации опрокидывания погнал топливо по бакам, смещая центр тяжести вперёд. Из правого кессона в корневой части крыла он перекачал триста литров в левый, а из хвостового топливного бака — сто сорок литров в носовой. Такая, стало быть, тут архаика — перекачивая топливо, компьютер управляет центром тяжести.
При передвижении руля сразу увеличилось рысканье по тангажу. Я вернул руль на место, и рысканье почти пропало. Всё понятно, с углом атаки играть не будем. Что у нас там далее? Крен. Три градуса на левое крыло, теперь пять, а потом — ляжем на правое. Хорошо! Посудина легко слушалась органов управления. Плазменное облако за бортом исчезло. Судя по показаниям приборов, высота полёта составляла двадцать километров, скорость — две тысячи пятьсот.
Так! Где у нас там космодром имени Шарля де Голля?
Я повёл «снукер» в левый поворот. Примерно через минуту неведомый диспетчер увидел моё отклонение от посадочной глиссады. Откуда-то из динамика сбоку донёсся тревожный голос, сообщивший на транслите, что мне надо отработать двенадцать градусов вправо, чтобы вернуться в свой коридор. Ага!
Тут-то я и разглядел космодром. Его местоположение выдала стартовавшая ракета. Взлетела красиво! По жёсткому синему факелу я понял, что с космодрома поднялся большой корабль с навешенными твердотопливными ускорителями. На обжитых планетах так обычно запускают массивные звездолёты, чтобы те не включали при старте мощные ядерные двигатели и не заражали атмосферу.
Повинуясь движению руля, «снукер» ещё рыскнул носом — это я вывел угол атаки в ноль и увеличил тягу двигателей. Топливо при посадке могло лишь создать дополнительную опасность, так что следовало его выжечь.
Оживился бортовой компьютер, сообщивший, что при вылете визир автопилота был выставлен на аэропорт, а не на космодром. Я вообще отключил отметку визира, и успокоенный компьютер утих.
Что-то озабоченно заворковал диспетчер. Признаюсь, я его уже не слушал. В эфире раздались новые голоса. Похоже, к обсуждению моих подвигов в воздушном пространстве планеты Парк-Риджа подключились новые заинтересованные лица.
Береговая линия быстро приближалась. Пора начинать сброс высоты. Я резко увёл «снукер» вниз и услышал рёв перепуганных голосов из салона. Неужели никто из пассажиров не катался на «русских горках»?!
А вот и космодром имени Шарля де Голля! Громадная бетонная «ромашка» и массивное, основательное здание в центре. На каждом из «лепестков» тянулся ряд разномастных космических кораблей. Мой взгляд лихорадочно заметался по корабельным рядам, пытаясь отыскать «Фунт изюма».
Я нажал тревожную кнопку и активировал функцию аварийного слива горючего. Не хватало ещё при посадке взорваться на двух тоннах жидкого водорода. Заложив глубокий вираж, я по широкой дуге стал облетать космодром. Высота понижалась постепенно — тысяча шестьсот, тысяча пятьсот, тысяча четыреста метров.
На моей частоте орали, перебивая друг друга, сразу несколько диспетчеров.
Наконец-то я увидел своего малыша, притулившегося в тени громадного рудовоза, и, сделав последний поворот, пошёл на снижение прямо в створ нужной мне бетонной площадки. Этот манёвр сжёг остатки топлива — теперь я при всём желании не смог бы свернуть с выбранной глиссады.
Едва стихли двигатели, до моего слуха донёсся новый всплеск эмоций в салоне. Пассажиры испугались, что с умолкнувшими моторами мы не сможем сесть. Глупцы, сидели бы уж, не питюкали.
Где же у этого чуда летающей техники шасси? Мой взгляд заметался по рядам разномастных сенсоров с незнакомыми символами. Высота уже составляла пятьсот метров. Что ж, сядем на брюхо, натрём мозоли на заднице шершавым бетоном…
И тут замигал световой индикатор на панели управления — бортовой компьютер подсказал мне, как выпустить шасси. Я коснулся нужного сенсора — на одном из мониторов тут же загорелся сигнал, что команда успешно выполнена.
Мелькнул и исчез за спиною край бетонки. Высота полёта — восемь метров. Секунда, другая, третья…
Касание!
Может, и жестковато получилось. Но, принимая во внимание, что я лет пятнадцать не садился за штурвал атмосферных летунцов, очень даже неплохо.
«Снукер» резво покатил по бетонной подушке. Он уже проскочил мимо первого корабля, когда наперерез вдруг выкатил электрокар с парой каких-то обормотов. Расстояние до них едва ли превышало пару десятков метров. Я прекрасно различил обалделые выражения их лиц.
Электрокар исчез под носовым обтекателем «снукера», и я резко принял вбок. Скорость манёвра оказалась слишком большой, меня едва не выбросило с сиденья. Я всё же удержался, вернул себя в вертикальное положение, но тут к своему ужасу понял, что «снукер» движется прямо на опору огромного транспортного звездолёта. Я вывернул руль в противоположную сторону — громадная металлическая нога стала уходить за пределы видимости. Однако… недостаточно быстро!
«Снукер» ударил опору своим коротким, широким у корня крылом и пошёл юзом, закручиваясь вокруг носовой части. В салоне заорали. Я же бросил штурвал и схватился за поручни кресла. Движение сделалось неуправляемым, так что нужда в штурвале отпала.
Ещё какое-то время «снукер» двигался боком вперёд, постепенно разворачиваясь и, наконец, застыл. И сквозь лобовое стекло пилотской кабины, оказавшейся теперь повёрнутой назад, я увидел… Колоссальный грузовой корабль, опору которого я так ловко подсёк, медленно кренясь, заваливался прямо на бетонное поле. Прочертив в небе своим блестящим носом величественную дугу, он рухнул на бетонку. Вздрогнула почва под ногами, взметнулись ввысь облака пыли.
Даже я, приученный в любой ситуации оставаться оптимистом, прошептал: «Матерь Божья! Не слишком ли я обнаглел?!»
Впрочем, все живы! И мне пора уносить ноги!
Пассажиры в салоне ещё не успели толком понять, что же именно происходит, как я уже открыл люк и спрыгнул на бетон посадочной полосы. Невысоко — едва ли три метра.
Надо мною металлической стеной возвышался корпус упавшего космического корабля. Но рассматривать его нет времени! Оглянувшись по сторонам, я вдруг с ужасом осознал, что не вижу «Фунта изюма»! Его просто здесь не было! Чёрт побери, куда же это я сел?!
10
Говорят, Христофор Колумб почти полторы тысячи лет назад загнал в тупик членов королевского совета незатейливой головоломкой. Он предложил им поставить на попа сырое куриное яйцо. Королевские советчики по всякому изощрялись, но, в конце концов, заявили, что ни при каких условиях яйцо невозможно заставить стоять на остром носике. Тогда Колумб закрутил яйцо двумя пальцами, заставив его вращаться наподобие волчка, и произнёс бессмертные слова: «Хочешь стоять — крутись!»
В общем, если чуть перефразировать Колумба… Если не видишь того, что должно находиться у тебя под носом — оглянись! Именно так звучит первое правило поведения в чрезвычайной ситуации, которое нам вбивали в голову в монастырской школе тюремного типа.
«Фунт изюма» стоял за моей спиной. Правда, на соседнем «лепестке», метрах в четырёхстах. С присущей мне бодростью, в хорошем темпе я припустил в нужном направлении.
Я покрыл отделявшее меня от «Фунта изюма» расстояние минуты за полторы. За спиной надрывались сирены. В громкоговорители неслась разноязыкая речь. Но я не оглядывался.
Уже в лифте, поднимавшем меня в пост управления, я стал отдавать первые команды. Но бортовой компьютер