Я встал между пластинами, снова помахал рукой офицеру Службы Политической Безопасности:
— Вы как-то невеселы!
— Всё шутите, да? Ну-ну, недолго осталось, — хмыкнул астеник. — Оружия при вас нет, кроме вашего мозгового имплантата, так что идёмте за мной!
Я двигался в окружении шестёрки десантников. Впереди — астеник в чёрном. Выйдя из продольного коридора, мы оказались в широком поперечном. Из поперечного снова попали в продольный, расположенный параллельно тому, в котором я оказался, выйдя из шлюзовой камеры. Отличие лишь в том, что этот коридор располагался в недрах космического корабля и имел каюты по обе стороны.
Астеник в чёрном отомкнул магнитным ключом замок на одной из дверей и кивком указал на открывшийся проём.
Я вошёл в хорошо освещённое помещение. То ли салон, то ли клуб… Диваны с подставками для ног вдоль стен. Убирающиеся в пол стеклянные столики, голографические проекции на потолке. Озонированный воздух… На одном из диванов в углу сидела та самая женщина, которая ударила меня ногой во время допроса на Нероне. Теперь она была облачена в белые кожаные одежды, которые почему-то напомнили мне облачение Ксанфа.
Сука в ботах — именно так я мысленно прозвал её во время нашего первого свидания — меланхолично тянула пыхкалку с каким-то лёгким наркотиком. Несмотря на прекрасно работавшую вентиляцию, я уловил запах «плачущей конопли» с Амадея: довольно дорогой релаксирующей травы, которую обычно курят лесбиянки.
Щёлкнул дверной замок — астеник затворил за собой дверь. Пройдя мимо меня, он неожиданно похлопал по плечу:
— Садись, давай, Сэмми!
Какой-то подвох! Начало разговора никак не походило на допрос. Да и помещение меньше всего напоминало камеру или карцер. Между тем, я не сомневался, что на громадном крейсере должны быть специализированные помещения, приспособленные для содержания арестантов, допросов и казней.
Я опустился на диван у противоположной стенки. Женщина с пыхкалкой и астеник оказались сидящими напротив меня.
— Всё очень плохо, Сэмми, — начал астеник. — В первую очередь, для тебя…
— Бить будете? Или прищепки на соски, пенис и губы?
— А тебе очень хочется? — в тон мне отозвалась дамочка. — Уж я тебе заверну прищепку на пенис, не сомневайся!
Астеник в чёрном прервал нашу пикировку:
— Силами, недоступными твоему, Сэмми, пониманию, уже запущена цепь событий, которую пока ни мы, ни ты, ни кто-то другой в нашем мире не в силах постичь, изменить или предотвратить…
— Что-что? — Слова показались знакомы, хотя в ту минуту я вовсе не связал их с тем, что мне говорила не так давно Натс.
— Мы считаем, что наш мир подвергся атаке или… скажем иначе… неявному внедрению совершенно чужеродной силы. Мы пока не в состоянии постичь её природу, место происхождения и цели, которые эта сила ставит перед собою. Но не сомневаемся в том, что сила эта абсолютно враждебна нашему миру. Заметь, Сэмми, я говорю вовсе не о европейской цивилизации. Я говорю о мире людей вообще! Инструментом этой силы оказалась та самая Натс. Или Наталья Александровна Тихомирова, как называем её мы.
— Худенькая, безоружная, зеленоглазая девушка — инструмент чужеродной и враждебной силы? Видал я в жизни своей разных агентов! В том числе, кстати, из вашего ведомства. Натс не из таковых! Сдаётся мне, что вы просто-напросто психопат.
— Я не психопат. Я генеральный комиссар политической безопасности второго ранга. Таких, как я, в целой Вселенной всего девять человек.
— Жаль, что не восемь, — посочувствовал я. — Если бы восемь, то ваш чин показался бы гораздо значительнее.
Он проигнорировал мои потуги пошутить:
— В моём распоряжении большие ресурсы. Практически неограниченные. Я имею очень большие полномочия. Кроме того, я имею немалое личное желание хорошо выполнить порученное задание…
— Не понимаю, господин генеральный комиссар второго ранга, что за околесицу вы несёте. У меня, знаете ли, рассеянное внимание, больше пяти минут я не могу думать об одном и том же предмете. Если хотите привлечь моё внимание, пощёлкайте пальцами или же поговорите обо мне самом.
— Что ж, Сэмми, давай поговорим о тебе, — тут же согласился астеник в чёрном, хотя и не стал щёлкать пальцами. — Мы прекрасно понимаем, что ты никакой не Сэмми. Ты один из тех пакостников, что мечутся по цивилизованным сообществам и гадят везде, где получают шанс делать это безнаказанно. Ваши пресловутые казаки — это самая большая беда современного мира. Я бы даже с пиратами смирился, но вот казаков вывел бы всех под корень.
— Ваши предки-чекисты в двадцатом веке уже пытались поработать в этом направлении, — заметил я.
— Заткнись и слушай! Ты убил наших людей в Звёздном Акапулько. Уже за одно это тебя надлежит закатать пожизненно в Даннемору.
— Господи Иисусе, не может быть! Господин генеральный комиссар, наши сердца бьются в унисон! Может, и правда, вам закатать меня в Даннемору? Я даже не стану требовать снисхождения!
— Но в Даннемору ты не поедешь. Мне необходимо получить в свои руки Натс. Или Наташу Тихомирову, если угодно. Мы следили за твоими перемещениями по Вселенной, и ты привёл нас к ней. Мне как специалисту в области контрразведки приятно сознавать, что ты не засёк установленное за тобой наблюдение и фактически расшифровал себя. Однако неудачная попытка захватить силами нашей диверсионной группы резиденцию «Покахонтас» позволила тебе всё же получить некоторую фору. У меня, разумеется, есть запасной вариант… Запасной вариант существует всегда, как раз на тот случай, если в ход событий вмешается какой-нибудь умник вроде тебя.
Я помахал ладонью, привлекая внимание женщины. Та, обкурившись «плачущей конопли», безучастно сидела на диване и явно не следила за ходом нашей малосодержательной беседы.
— Господин генеральный комиссар политической безопасности, ваша боевая подруга сильно задумалась! Похоже, пытается обсчитать в уме аэродинамику звездолёта, выполненного по схеме «летающего крыла с инициированным отрывом пограничного слоя набегающего потока».
— Оставьте! Я знаю, как привести её в чувство!
— Я тоже! Презерватив со вкусом жжёной резины, плеть-семихвостка. И, конечно, крепкая рука садиста!
— Не отвлекайся, Сэмми! Так вот, я-то выполню поставленную передо мной задачу. Вопрос, сможешь ли ты мне в этом помочь?
— А о какой задаче идёт речь?
— Я же говорил — мне надо заполучить Натс.
— Ничем помочь не могу. Её нет на моём корабле. И я не знаю, где она.
— Я тебе не верю. Но если это твой окончательный ответ…
— Именно так!
— …тогда мы вынуждены перейти к запасному варианту.
Он поднялся с дивана и подошёл к переговорному устройству у двери: — Кэп, начинайте разгон! Мы покидаем Октагон!
— Ух, господин генеральный комиссар второго ранга, да вы поэт! Ваши чеканные фразы прямо-таки ложатся в стихи!
Мой век отмерит камертон,
И, подчиняясь власти воли,
Мой звездолёт за лучшей долей
Навек покинет Октагон!
Астеник устало посмотрел на меня и вернулся к дивану:
— Камертон не отмеряет время. По камертону настраивают музыкальные инструменты.
— Жаль. А ведь какой стих родился! Так и просится в звёздную оперу!
— Ты не думаешь, Сэмми, что тебе следует узнать, куда мы летим?
— Я что же, дурак, чтобы думать о таких глупостях?
— Изображаешь из себя казака со стальными нервами? Это, пожалуйста! Тебе представится случай продемонстрировать в деле своё мужество и самообладание. Я так понимаю, ты в курсе того, что Наталья Тихомирова оказалась человеком, перемещённым в наше время из двадцать первого века…
— Да, — признался я, понимая, что другому моему ответу генеральный комиссар всё равно не поверит. — Мне это известно.
— Очень хорошо. Сейчас мы прыгнем в место, координаты которого тебе знать не следует. Там находится установка по перемещению во времени материальных объектов, построенная специалистами Земной Цивилизационной Лиги. Мы воссоздали технологию такого рода перемещений. Это большой успех нашей науки и техники.
— Душевно рад за вашу науку и технику!
— Ты, Сэмми, обрадуешься ещё больше, когда узнаешь, что мы поместим тебя в корпускулярную камеру и перебросим в двадцать первый век. Как раз туда, где должен состояться переход в наше время Натальи Тихомировой. Если ты хочешь вернуться назад, тебе придётся помешать ей шагнуть в створ открывшегося темпорального демодулятора.
— Темпо… демо… Я только понял, что надо помешать шагнуть!
— И достаточно. Мы не знаем, кем создан этот демодулятор. Мы только знаем, что из двадцатого июля две тысячи шестого года он ведёт в наше время. Демодулятор откроется только один раз, и только один человек сможет воспользоваться им для скачка. Если это будешь ты, то благополучно вернёшься назад. Мы тебя подберём в космосе, как сделали это полтора месяца назад с Натс. Мы отпустим тебя и не выдвинем никаких обвинений. Если же в темпоральный демодулятор шагнёт Наталья Тихомирова, ты останешься в прошлом навечно. А уж с ней мы здесь как-нибудь разберёмся.
Генеральный комиссар второго ранга поднялся с дивана и потрепал меня по плечу:
— Я вижу, ты задумался. Зря… Не к лицу тебе это!
13
В принципе, со мной не обращались как с пленником. Весьма учтивые специалисты в комбинезонах с вышитыми на груди и спине фамилией и должностью деятельно трудились над моим телом. Мне сделали полное очищение кишечника и желудка, устроили гипервентиляцию лёгких, ввели препараты, призванные понизить моё кровяное давление. Мне пообещали, что я не задохнусь на большой высоте или в водоёме, не испытаю адреналинового удара, кровоизлияний и интоксикации. Я сделался необычайно трезв, сосредоточен и невесел.
Меня облачили в смешную одежонку, которая, по уверению специалистов в комбинезонах, в точности соответствовала тому, во что одевались жители России двадцатого июля две тысячи шестого года. Светло-серые мятые штаны с отстрочками многочисленных швов и карманов. Светлая же футболка с непереводимой надписью на английском языке. Подозреваю, непереводимость текста объяснялась неграмотностью того, кто его наносил на ткань. Специалисты, впрочем, заверили меня, что текст скопирован без всяких изменений с оригинала того времени. На ноги мне надели мягкую и лёгкую обувь со шнурками. Меня заверили, что шнурки выполнены из поликарбонатного сталинита и в двадцать раз крепче титана такого же сечения — шнурки можно использовать как удавку, пилу и верёвку. Что ж, люблю я разные диверсантские мелочи! Навыки и наклонности, полученные в далёком детстве, не вытравить ничем!