— Э-э… Да, пожалуй, нет.
— Тогда и не спрашивай.
В доме сто пятнадцать по Ленинскому проспекту действительно оказалась гостиница. На месте администратора был коротко стриженый мужичонка лет тридцати пяти. На кармане его рубашки болталась закатанная в целлулоид этикетка «Дежурный администратор Мацуев Павел Вячеславович». Что-что, но он никак не женщина с коровьими глазами.
Как-то меня это смутило, но и не очень. Малорослый администратор оказался бестолково-суетливым заикой, брызгавшим слюной и постоянно ронявшим со стола предметы. Мои переговоры с ним уложились в две минуты. За это время Мацуев умудрился трижды уронить со стола письменные принадлежности, пять раз встал со стула и сел обратно.
Он поселил меня за две тысячи рублей «без отчётных документов» и с условием, что я съеду в восемь часов утра.
Разумеется, ни о каком голосовом управлении в номере не могло быть и речи. Пришлось довольствоваться тривиальными ключами. Впрочем, разобраться с этим оказалось несложно — изучению замково-слесарного дела в монастырской школе тюремного типа посвящались два семестра.
Я поднялся в номер, оказавшийся однокомнатным универсальным жилым блоком с независимой сантехникой и кухней, упал в кровать и отрубился.
Проснулся посвежевшим и умиротворённым, с бодрящим ощущением лёгкого голода. Пересчитал деньги, рассованные по карманам. Оказалось более сорока четырёх тысяч рублей. Вполне должно хватить до завтрашнего вечера.
Я спустился вниз. Администратор отсутствовал…
Розыски места, где можно было бы перекусить, привели меня в забавное заведение под названием «Кактус». Изучение меню убедительно показало, что сорока четырёх тысяч рублей мне хватит здесь на многое, а потому я заказал всякого. В том числе, дольку настоящего чеснока!
Сидя в «Кактусе» у окна, выходившего как раз на Ленинский проспект, я не без любопытства наблюдал за вознёй работников правоохранительных органов вокруг сберкассы, где я так забавно погеройствовал вместе… ну, вместе с самим собою. На пересечении улицы Зины Портновой и Ленинского проспекта сгруппировалось шесть автомашин с синими полосами на бортах и надписями: «криминалистическая лаборатория», «взрывотехническая лаборатория», «ГУВД», «РОВД», «ФСБ». Прям азбука какая-то!
Покончив с трапезой и тремястами граммами водки «Мягков», которая своим вкусом напомнила мне использованный памперс для охотников на слонов, я вернулся на базу. То бишь в гостиничку.
Теперь администратор оказался на месте. Я не смог пройти мимо.
— Скажите, пожалуйста, сколько сейчас времени?
— К-к-к… оторый ч-ча-ас? — переспросил он, подпрыгнув вместе с креслом и уронив на пол очередную партию канцелярской мелочёвки.
— Это вы меня, что ли, спрашиваете?
— Н-нет! Просто в… в… в Петербург…г…г… г-г-го-ворят «Который ча-а-ас?»
— Пусть говорят. А я спрашиваю «Сколько времени?».
— П… п… пятн-н-н…
— Пятнадцать…
— Да!.. М-минут д-д-десятого.
— Я так понимаю, уже вечер? — уточнил я.
— Да.
— Почему же ещё светло?
— Б-б… белые ночи.
— Что — белые ночи?
— Были в мае.
— А сейчас июль?
— Да.
— А белые ночи были в мае?
— Да.
— Поэтому сейчас светло?
— Да.
Кто-то из нас двоих — ненормальный!
— У вас, молодой человек, какое образование?
— А-к-к-кадэмия У-управления… — администратор произнёс «академия» через «э». В двадцать первом веке было принято выражаться именно так?
— Вы акадэмик? — поразился я.
— У-у-учусь…
А я-то решил, что его потолок — два начальных класса школы прикладного даунизма!
— Господин администратор, а как можно найти человека в вашем городе по фамилии? Говорят, надо обратиться в интернет-кафе, там есть адресные базы…
— Я M-м-м…огу помочь.
— Замечательно! Я вам заплачу тысячу рублей, если вы поможете мне установить адрес и телефон Тихомировой Натальи Александровны.
— Да!
Я поднялся в свой номер, сел на поперечный шпагат, пытаясь добиться вечерней релаксации. Недолго я так просидел. В дверь постучали. «Акадэмик» принёс записку с адресом и телефоном. Получив обещанную тысячу рублей, он тут же свинтил, опасливо поглядывая на мою гимнастику.
Номер телефона начинался с цифр «295». Это показалось знаковым совпадением. Ведь двадцать девятого числа пятого тетрацикла я появился на свет. Правда, должно это состояться ещё очень нескоро — лет через… м-м… чтоб не соврать, восемьсот сорок. Тем не менее, совпадение есть совпадение!
Передо мной на стеклянном столике стоял телефон. Я поднял трубку, понажимал кнопки.
Трубка хрюкнула. И важный баритон неприязненно произнёс мне в ухо:
— Алё?
Признаюсь, никак не ожидал услышать баритон. Впрочем, а чего бы я хотел? Половозрелая девочка не станет сидеть в тереме за высоким забором.
— Здравствуйте, — вежливо сказал я. — Можно ли слышать Наталью Александровну Тихомирову?
— Кто её спрашивает?
Я испытал приступ желчного раздражения. Может быть, это водка «Мягков» имела такое необычное отложенное действие? Или в моей реакции было нечто сугубо личное?
— Её спрашивает Пепеданг Чивалдоси.
— Чего-о? Типа приколист, что ли?
— Наташу позовите, — я с трудом продолжал быть вежливым.
Трубка клацнула о какую-то твёрдую поверхность. Прошло некоторое время. В моём восприятии оно растянулось надолго. Наконец, я услышал хорошо знакомый мне голос:
— Да, слушаю вас…
— Наташа, извините, что я вас потревожил. Завтра в вашей жизни случится очень важное событие, я хотел бы вас предуведомить… — Тут я запнулся. Следует ли вдаваться в объяснения по телефону? — Так случилось, что мы с вами оказались в самом эпицентре сложной интриги…
— Кто вы такой? О чём это вы говорите?
— Можете называть меня Сэмми. Силами, недоступными моему и вашему пониманию, запущена цепь событий, которую мы пока не в силах предотвратить или изменить. Но это временно! Вселенский баланс никем не может быть разрегулирован или отменён…
Вот как загнул! Прям дословно процитировал господина генерального комиссара второго ранга!
Трубка загудела. Я не сразу понял, что связь прервалась. Как всё же странно! Такое взаимное непонимание в фатальные для судеб мира мгновения!
Я улёгся в кровать и, делая зарядку для мизинцев ног, предался горестным размышлениям о своём сипатом голосе, вызывавшем оторопь милых дам и дрожь вурдалаков… Медведь я, медведь косматый! Так называла меня моя матушка… И ведь даже по телефону поговорить не умею.
С такими вот мыслями я незаметно погрузился в расслабленную дрёму. И кажется, уснул.
15
Проснулся я много раньше, чем мне надлежало покинуть гостиницу. Странное чувство испытал я, глядя из окна на безмолвный и безлюдный двор, неподвижные автомобили на автостоянке и тёмные окна в доме напротив. В двадцать девятом веке город бы уже вовсю кипел, сейчас же Санкт-Петербургом правило сонное бесчувствие.
Довольно долго я смотрел телевизор и успел прослушать несколько программ новостей. Затем изучил карту города в справочнике «Жёлтые страницы 2006» и выдрал схему юго-запада города. Именно там и находилась Арьергардная улица. Я даже отыскал дом, в котором проживала Наташа.
В номер постучал администратор. Стало быть, пора выселяться…
Солнышко пригревало, впереди у меня целый день. Настроение при выходе на улицу заметно улучшилось. Ведь именно сегодня я должен встретиться с Наташей! Ей придётся меня выслушать! Пусть даже и против воли!
Другое дело, захочет ли она меня понять? И ещё одно другое дело: как действовать мне после нашего разговора? Казаки, кстати, делая любимым женщинам предложения интимного свойства, обычно говорят: хочешь — давай, а не хочешь — давай, как хочешь…
Если по уму, то в эту самую «воронку демодулятора», как её назвал генеральный комиссар второго ранга, должен шагнуть я сам. Иначе с чем и для чего оставаться мне в этом мире? Но ведь именно этого и желал астеничный мучитель из Службы Политической Безопасности. Должен ли я сыграть в поддавки с врагом? Ответ представлялся мне очевидным.
С другой стороны, почему вообще возникло предположение, будто объектом переброски сквозь время является именно Наташа? Может быть, она в этой истории столь же случайный человек, что и я! Возможно, вовсе не для неё создавался этот коридор вне времени, а именно для меня… А она — совершенно случайный персонаж. И я, втягивая её, разрушаю законы гармонии мира и посягаю на вселенский порядок вещей.
Очень интересной показалась мне мысль о возможном существовании нескольких вариантов прошлого. Ведь Я-Второй сказал, что в гостинице будет работать «женщина с коровьими глазами». А на самом деле? Заика-«акадэмик».
Уяснить бы, какую, собственно, цель ставили перед собой загадочные создатели машины времени! Но сначала хотелось бы узнать, кто вообще они такие! «Цивилизаторы» в лице генерального комиссара второго ранга пытались уверить меня в том, что им неизвестен создатель «торпиллера». Только можно ли верить их словам? А если можно, то вопрос ставится ещё острей: как в наше время в человеческом сообществе могла анонимно появиться альтернативная сила настолько могущественная, что её технологии опередили уровень развития Земной Цивилизационной Лиги?
Инопланетян не существует. В нашей Вселенной нет иных цивилизаций и поселений, кроме тех, что созданы расселившимся человечеством. Это одна из констант нашего бытия. Стало быть, принцип действия машины времени, разрушающей базовые представления людей о законах мира, мог быть создан только в голове человека. И реализован только людьми… Какой целью могут руководствоваться люди, возжелавшие перебросить из двадцать первого века в век тридцатый смешную длинноногую зеленоглазку? И почему во всю эту кашу замешан я? Случайно?
А если я вовсе не случайно оказался внутри этого сюжета? И Наталья Тихомирова точно так же вовсе не случайный его персонаж? Нас хотят поменять местами: её вбросить в будущее, а меня — в прошлое. Для чего? Я должен сделать что-то важное для России? Чем именно? «Чекумашей» с двадцатью патронами? Голыми руками? Головой, набитой обрывками всевозможных сведений, представляющий для жителей двадцать первого века сугубо абстрактный интерес?