– Получил? – ехидно усмехнулась деревяшка.
Говорящее, прыгающее, маскирующееся и сражающееся полено показалось ИскИну объектом, достойным отдельного изучения, поэтому он подобрал его и засунул в сумку.
Пометка: изучить свойства и оценить возможность практического применения Пасхального Полена.
Разобравшись со строптивым куском дерева, атаман присел возле найденного тайника. Он постучал по дереву, попробовал понажимать в разных местах, сдвинуть доску в сторону и так далее, пока, наконец, не смог добраться до содержимого.
Тайник действительно оказался маленьким, всего на 2 ячейки, в которых лежали Тайное послание и Голова лиса (проклятое).
«Скормив» записку своему алгоритму дешифровки, ИскИн присмотрелся к серебряному амулету. Симпатичная безделушка в виде лисьей голова давала владельцу +2 к Интеллекту, +2 к Удаче и содержала еще какой-то «скрытый навык». Амулет оказался масштабируемым – то есть, его характеристики росли на +1 за каждый 10-ый уровень хозяина – и проклятым. Надев такой предмет, его уже нельзя было снять без помощи жрецов или богов. Проклятье можно было снять, опять же, обратившись в храм или непосредственно к богу-покровителю.
Скорее всего, Кривой раздобыл его во время какого-то набега и не стал надевать, опасаясь проклятья и «скрытого навыка», за которым могло таиться любое свойство, и не обязательно полезное.
Шардон же руководствовался законами логики, а не программной имитацией чувств (которой в него просто не было заложено). Он счел амулет однозначно полезным и сразу же надел на шею, не опасаясь возможных последствий. К тому же, неподалеку был и храм, и лояльно настроенный жрец.
– Красивая блестяшка, – гоблин тут же потянул руку к украшению, но отдернул, так его и не коснувшись, – Шныга тоже хочет такой!
– Идем, – скомандовал атаман и вышел из хижины.
– За красивая блестяшка для Шныга? – зеленокожий коротышка бежал за ним вприпрыжку по опустевшему лагерю.
– К колдуну.
Оба «непися» покинули разбойничью стоянку и углубились в лес. Впрочем, идти было совсем недалеко, а проложенная заботливыми разработчиками широкая и хорошо утоптанная тропинка услужливо обеспечила им не только самый короткий, но и удобный путь.
Колдун оказался старым сгорбленным орком, который опирался на тяжелую палку, больше похожую на боевой посох. У него был класс Маг и специализация Иллюзионист. Довольно невысокий 10-ый уровень говорил о том, что он редко бывает в набегах, которые служили основным источником не только золота и предметов для грабителей, но и опыта. А если и ходил он с ними, то непосредственно грабежами или убийствами не занимался, играя роль чистого саппорта, как говорят бессмертные.
– Вижу вас… смертные… – зловещим голосом заговорил колдун, едва парочка новоявленных разбойников подошла достаточно близко.
– Наша тоже твоя хорошо видна! – прокричал ему в ответ Шныга.
– Значит, ты теперь новый атаман?
Орк тряхнул посохом, и висевшие на нем многочисленные бусы из клыков, когтей и камушков выразительно забренчали-застучали.
– Так сказал атаман Кривой.
– Мир его духу, покой его праху… – провыл шаман, вскинув лицо к небу, а потом снова уставился на Шардона, – Ты пришел пройти ритуал посвящения?
– Какой еще ритуал?
– Посвящения в атаманы. Чтобы под твоей дланью племя получило благословение предков и покровительство духов.
– Племя?
– Банда, – исправился шаман.
– И в чем заключается ритуал?
– Ты даешь мне двадцать тысяч золотом для подношения духам, жертвенного барана для меня и костяные бусы для моего ученика. А потом я взываю к духам и прошу их о милости.
– Зачем духам деньги? – поинтересовался кандидат в правильно посвященные атаманы.
Старый «непись» ненадолго завис, размышляя.
– Им нужно золото, а не деньги. Драгоценный металл, почитаемый даже богами!
– Зачем?
– Ну… Это тайна, известная лишь самим духам! – наконец, выкрутился ИскИн, управляющий шаманом.
– Их устроит сумма поменьше, или золотые украшения?
– Конечно! Драгоценные камни, редкие артефакты – возьму все!.. – орк закашлялся и исправился, – Все возьму и должным образом принесу в жертву духам!
– Я подумаю.
– Думай, атаман, думай. Только духи долго ждать не станут.
Шардон обратился к Дневнику Атамана и нашел там нужную запись:
Иклод. Колдун, старый прохвост и пьяница, охочий до чужого золота. Ленивый, хитрый и безответственный, но влиятельный и полезный. С ним лучше дружить, но спуску не давать.
– Может, бочонок свежего вкусного пива поможет им скрасить ожидание?
Трактирщик выставил один из двух оставшихся у него «аргументов», и шаман довольно облизнулся, оценивая размеры подношения.
А пока трактирщик раздумывал, каким образом можно дружить с этим вымогателем и не давать ему спуску, начали происходить неприятные, но очень важные события. Отправленные им на дело разбойники вдруг начали умирать один за другим, о чем явно говорили внезапно посеревшие портреты в интерфейсе.
– Вижу, что ты уже разгневал духов, жадный атаман, – ухмыльнулся колдун, явно располагавший какой-то информацией о происходящем.
– Ты знаешь, что там происходит?
– А то как же! Старый Иклод все видит глазами духов, все слышит ушами духов, все знает мозгами духов!
– И сможет мне рассказать своим ртом? Или нужно ждать духов?
– Зачем же духи? Я и сам тебе скажу. Порешили наших корешей волки позорные, на перо взяли…
Глава 5. Симуляция
– Живо, за мной, там нужна будет помощь опытного мага! – приказал Шардон колдуну и развернулся.
– Тогда уж, скорее, жреца и плотника, – ухмыльнулся орк, – От меня там проку мало, целебным чарам не обучен.
– Так учись!
В ответ колдун лишь развел руками.
– И зелий нет? Свитков? А кто-нибудь из банды хоть какой магии обучен?
– Лечить у нас только Правый мог, да Щелкунчик горазд зубы заговаривать…
– Правый?
– Правая Рука, помощник атамана. Умеет кровь чистить, перевязки делать да боль снимать.
Вот только он еще не вернулся, как и остальные, погибшие в бою за Заповедник разбойники. Поняв, что от колдуна не будет никакого проку, трактирщик заспешил в лагерь.
– Ни санитаров, ни лазарета, ни даже аптечек первой медицинской помощи – с такой подготовкой смертность будет выше от болезней, чем от мечей и магии врача. Кто так формирует воинские подразделения?
– Кто? – переспросил Шныга, к которому и обращался Шардон.
– Тот, кто ничего не смыслит в военном деле! И вообще, воевать должна техника, а не люди!
– А гоблины?
– Что, «гоблины»?
– Тоже воевать не должны? А эта «техника» – такая раса где водится?
– Это и нужно выяснить.
Пометка: узнать о существующих альтернативах боевой технике и транспорту.
То, что метательное оружие и магия успешно заменяет в этом мире автоматы, пулеметы и гранаты, он уже выяснил за время рейдов с бессмертными. Равно как и убедился в том, что маги любой специализации – очень важная и ценная боевая единица.
Пометка № 2: Доукомплектовать личный состав магами: целителями, саппортами, наносящими массовый урон.
Вернулись лишь четверо разбойников из тех, что он отправил на дело – погиб каждый второй.
– Как? Вы же должны были просто искать тайники вдоль тропы?
– Угу, – нахмурился Щелкунчик, которому был адресован вопрос, – Тропы троллей. Ну и нашли парочку…
– Тайников?
– Если бы… Троллей! Злых, не выспавшихся, голодных. Ну и… – вор красноречиво поднял свою сломанную руку.
У остальных дела были еще хуже.
Богатый «путник», которого должна была обчистить пара грабителей, оказался не только богатым, но и опытным магом, и без особых проблем сумел отбиться.
Попавшихся на краже воров избила толпа обозленных торговцев даже не прибегая к помощи наемников. А парочка убийц, которая должна была вынести несколько домов побогаче, забрались в мастерскую известного специалиста по капканам и на себе испытала качество его изделий.
И вот остатки воровской банды, некогда нагонявшей страх на жителей окрестных селений и караванщиков, кое-как перевязав раны, запивают горечь поражения не менее горьким пивом из последнего бочонка. Которое, к счастью, оказалось экспериментальным «Эльфийским упокоем» – в отличии от «Эльфийского карачуна», восстанавливало вдвое больше Здоровье, но при условии полного покоя больного. То есть употребляющего напиток в целебных целях – не самое сложное требование для тяжело израненных разбойников.
А их бравый атаман, тем временем, вооружившись своей верной сковородкой во всю колдовал на Полевой кухне 2-го уровня. Использовало свои познания в Кулинарии, чтобы готовитьЖаркое с грибами (Восстанавливает 10 Здоровья и 10 Энергии) и Чай из костянки (+50 % к скорости исцеления переломов, обморожений и ожогов).
Гриня со Шныгой расторопно бегали туда сюда, подавая разбойникам кружки с пивом и забирая у них опустевшие, чтобы их наполнить; забирая у Шардона готовые блюда и разнося их по нуждающимся, чтобы потом забрать у них посуду и снова бежать на кухню за добавкой.
К счастью, такие мелочи как уборка объедков или мытье грязной посуды в виртуальном мире не имели никакого значения: любой брошенный на землю мусор быстро исчезал, а посуда и вовсе не пачкалась.
Пометка № 3: Добыть полезные в криминальном и военном деле кулинарные и алхимические рецепты.
С каждой выпитой кружкой и съеденным блюдом, у разбойников по чуть-чуть росло Уважение к новому атаману. Проблема была лишь в том, что постигшая их неудача перед этим серьезно уронила репутацию Шардона, который неверно спланировал операции, отправив своих подчиненных на верную гибель.
Ему явно не хватало опыта предыдущего атамана и… умений?
А вот как раз с последним все было не так плохо – с получением новой «должности», ему открылась и новая ветка умений: «Лидер банды». Но ими он решил заняться чуть попозже, потому что были дела поважнее.