— Это зараз скажу. Запомнил точно. В плен взяли, стало быть, двух офицеров и шесть унтеров, а прочих — полторы сотни. И столько же, сказывал генерал, посекли.
— Ну вот. — Генерал, обернувшись, сказал адъютанту: — Запиши для памяти… А генералу Иловайскому передать, чтобы и дальше действовал так же.
Подскакал Строганов:
— Ваше превосходительство, там колонна неприятельская. Я решил атаковать!
Они поспешили к опушке. Щурясь, Матвей Иванович всмотрелся вдаль. Намётанным глазом определил, что двигавшаяся колонна не что иное, как обоз, однако же вызывало сомнение немалое количество охраны.
— Сам поведёшь полки или мне возглавить дело? — Дозвольте мне. Всё сделаю в самый аккурат.
Стоя в отдалении та: наблюдая в зрительную трубу, Платов видел, как казаки врубились в колонну, и там началась схватка.
«Вот те и обоз! — подумал он и поскакал туда. В хаосе звуков уловил женские визги. — Неужто бабы? Откуда ж они?» Но сомневаться не приходилось: женские голоса слышались всё отчётливей.
— Никак у Наполеона бабий полк? — высказался кто-то.
— Тогда нам несдобровать…
Творилось невообразимое. Одни казаки бились верхом, другие продолжали схватку спешившись, третьи, забравшись в повозки, шурудили в них, и из повозок летели ящики, тюки, узлы, тряпье.
Командира полка не было видно: он рубился вместе с казаками. Матвеем Ивановичем овладело недовольство. Когда через четверть часа подъехал разгорячённый Строганов, генерал спросил:
— Ну, сказывай, что к чему?
— Обоз взяли, ваше превосходительство. Охраны при нём тьма, не иначе как полк.
— Откуда ж тебе знать, когда ты ни черта не видел? Ты кто? Командир полка или урядник? Твоё дело — наблюдать, управлять сражением!
— Так вы тоже…
— Что я тоже? Рублюсь? Ты это хотел сказать? А что же мне — стоять в стороне? Но я когда рублюсь, то всё едино зрю за всеми.
Привели французского полковника, стали допрашивать: кто таков и что за обоз?
— Я комендант Гутштадта полковник Мурга. А обоз самого маршала Нея. В обозе — канцелярия маршала, его секретари, казна и гардероб. И жёны генералов тоже здесь, а с ними прислуга.
— Вот уж с бабами никогда не воевал. Отпустить их! И немедленно! — приказал атаман. И обратился к французу: — Кто такой Ней? Что за начальник?
— Ней — маршал Наполеона.
— Он что же, кавалерист?
— Кавалерист. Во всех сражениях был с императором.
— Молод?
— С императором одного года. Тридцать восемь зимой исполнилось.
«Тридцать восемь, — отметил про себя Матвей Иванович. — А мне скоро пятьдесят шесть».
— Ладно. Будем и Нея бить. Кстати, Строганов, сколько-то в плен взято?
— Сорок шесть обер-офицеров и четыреста девяносто нижних чинов. Тех, кто сопротивлялся.
29 мая произошла схватка с кавалерией Нея у местечка Гельсберг. Первыми тогда вступили в бой полки Багратиона. Видя, как французы бросились в штыки, Платов послал на подмогу казаков Иловайского.
— С фронта не нападай! — предупредил генерала. — Зайди за этот лесок и уж оттуда ломись.
Однако выполнить задуманное не удалось. Едва казачья лава вынеслась из лесу, как на неё обрушилась французская кавалерия. И числом поболе.
К Платову прискакал адъютант Багратиона.
— Ваше превосходительство! Князь просит поддержки! Требует вмешаться в дело!
— Передай князю, что Платов всё видит и не оставит полки в беде.
Признаться, не хотелось бросать в сражение атаманский полк. Это резерв. Всё ожидал, что вот-вот подойдёт Денисов со своими тремя полками. Двух гонцов за ними посылал — и ни их, ни Денисова, словно провалились! «Ну, Андриан, погоди!» — негодовал атаман. Послал третьего, приказав строго-настрого генерала найти и вызвать сюда.
Денисов между тем шёл после схватки на соединение, и последний гонец встретил его на полпути. Узнав у казака обстановку, генерал свернул с дороги.
— Ваше превосходительство, кажись, не туда мы едем. Нужно левей.
Денисов подоспел в самый последний момент, когда Платов послал в дело атаманский полк.
Неожиданно из леса показались французские кирасиры. День был ясный, светило солнце, и всадники сверкали — на каждом стальные латы, на голове шлемы. Такого неприятеля казаки ещё не видывали.
А те неумолимой лавой приближались на сильных, тяжёлых конях.
— Латники! Латники! — разнеслись крики. — Бей их, донцы-молодцы! Кроши!
Иван Тропин служил вместе с отцом, Семёном Гавриловым Тропиным. Сын хотя и имел чин урядника, но в ратных делах учился у отца.
— Держись в седле крепче! — крикнул ему отец, выбрасывая вперёд пику, и повернул коня на кирасира.
Иван тоже помчался с пикой, намереваясь сбить ею всадника. Направив острие прямо в грудь, ударил, но наконечник соскользнул. В следующий миг Иван увидел над головой занесённый палаш. Подставил саблю, едва вывернулся, чуть не упал с седла.
Казаки тоже, ругаясь, пытались бить закованных в латы всадников пиками, но безрезультатно. Тропин-старший, нацелившись, ударил одного пикой в голову. Шлем отлетел напрочь.
— Братцы! Сбивай с их колпаки! — закричал Тропин товарищам. — По шишакам бей! Вот та-ак! — И нацелился на второго.
— По ши-ишака-ам бей! — понеслось над полем. — Лупи-и по шишака-а-ам!
Нащупали казаки слабое место кирасир и начали их ссаживать с коней. Ивану удалось сбить двоих, Семёну Гавриловичу — трёх. Распалясь, отец действовал с удивительной ловкостью и сноровкой.
Несдобровать бы французам, да подоспели на подмогу драгуны, и казаки отступили.
Иван Тропин бросился искать отца.
— Тро-опин! — кричал он во весь голос. — Тро-опин! Ба-тя-ня-я! — И бросился от одной сотни к другой. — Батяню мово не видали? Тропина Семёна Гаврилыча.
— Схватили твово отца французы, — сообщил кто-то. — Схватили и уволокли.
— Куды уволокли? Не может того быть!
Проезжая мимо, Платов услышал этот разговор. Нахмурил брови, дёрнул плечом. Приказал урядника подозвать.
— Что, казак, проворонил отца?
— Дык, в схватке рази узришь?.. Гурт на гурт сошёлся…
— Отца и в гурту должен видеть. Отец один, стало быть, глазах него не спускай: одним зри на неприятеля, а вторым — на отца. Эх, казак! А ещё урядник…
— Ваше превосходительство, дозвольте ошибку справить… Только прикажите.
— Справляй, если сумеешь…
К вечеру сражение затихло, и Матвей Иванович со своей свитой расположился неподалёку от бивуаков Денисова. Тот, зная слабость атамана к донскому вину, приказал нацедить из своих личных запасов цимлянского. Застолье подходило к концу, когда один из офицеров доложил Матвею Ивановичу:
— Какой-то казак просит принять его. Говорит, что очень нужно.
— Коль нужно, пусть войдёт.
Казак приблизился, лихо щёлкнул каблуками, вскинул к папахе руку:
— Дозвольте доложить: приказ ваш выполнил и ошибку справил!
— Какой приказ? Какую ошибку? — Матвей Иванович приподнялся, вглядываясь в вошедшего.
— Это урядник Тропин, что отца в сражении потерял, — подал голос Денисов.
— Высвободил отца из плена? Ну-ка, сказывай, что и как.
— Сказывать-то нечего. Поехал я к лесу, а от него к дороге, что ведёт к городу. Думаю, непременно батяню там поведут. И точно: смотрю, два француза гонят пешего. Присмотрелся: отец! Э, думаю, была не была! Наскочил на драгун: одного из пистолета, а второго пикой ссадил. Отец на лошадь, а я другую под уздцы. Всё сделал в аккурат.
— А отец где?
— Где же быть? Тута.
— Зови его.
Вошёл отец, коренастый, чернявый, с заросшим лицом. Сын-урядник стал в полшага позади.
— Какой станицы?
— Казак Семён Тропин, станицы Пятиизбянской! Матвей Иванович поднялся из-за стола.
— Спасибо, донцы, за службу верную и лихость. — Лицо его сияло. — Перво-наперво спасибо, Семён Гаврилов, тебе. Не потому, что избежал плена, а за то, что вырастил такого сына.
— Семён Тропин — казак, каких в полку немало, — похвалился Денисов.
— А потому хочу с тобой выпить чарку нашего донского вина.
— Это можно. — Казак вытер пальцами уголки рта.
Они чокнулись.
— А теперь хочу выпить и с тобой, Иван. Я вам скажу, господа, — обернулся Платов к сидевшим за столом, — что вот он, урядник, потому и свершил такое, что отец его воспитал настоящим казаком. Как говорят, яблоко от яблони недалеко катится. Он хороший казак, с большими надеждами. И заслуживает особливой награды. Уж я об этом самолично похлопочу. Налейте, господа, и давайте выпьем за будущего георгиевского кавалера Ивана Тропина, казака из станицы Пятиизбянской!
Бои у Гутштадта и Гейльсберга отличались особой напряжённостью. Французы наступали превосходящими силами, чтобы сломить и уничтожить перед рекой корпус Багратиона и казачьи полки Платова. Однако все попытки кончались для них неудачей.
В этих сражениях с новой силой проявился полководческий талант Платова. Он использовал каждый удобный случай, чтобы напасть на противника, обеспечивая отход за реку русской армии.
И в дальнейшем, действуя уже против подошедшего корпуса Мюрата — лучшего французского маршала, — донские полки прикрывали отход русской армии за Неман.
В ТИЛЬЗИТЕ
Утро 13 июня 1807 года выдалось ясным и тёплым. Всё население Тильзита устремилось к Неману: там, на реке, должна состояться встреча прекративших войну императоров.
Было около одиннадцати часов, когда Матвей Иванович, в свите Александра, прибыл к реке. В подзорную трубу он видел прилегающие к Неману улицы е французскими войсками, у берега — строй гвардии. И на ближнем берегу, у корчмы, где находился Александр, тоже были войска: два взвода высоченных русских кавалергардов и эскадрон прусской гвардии.
На самой реке покачивался удерживаемый канатами плот с двумя полотняными павильонами, большим и поменьше. На фронтоне большого павильона зелёной краской выведена буква «А», Матвей Иванович догадался, что с противной стороны тоже выведена буква, но «N».