Тут вмешался Коновницын:
— С утверждением барона Беннигсена я не согласен, однако же, прежде чем решиться на оставление столицы, считаю нужным дать немедленно неприятелю сражение. Атаковать его там, где он будет встречен…
Платов, давно оценив трезвый ум Барклая, соглашался с ним, но сердце протестовало. Привычный к решительным действиям даже при отступлении, он не мог смириться с мыслью, чтобы отдать город. Да какой! Москву! Но и сражение может не завершиться победой, уж очень измотана армия.
Чувствуя, как краска заливает лицо, он поднялся.
Все — и Барклай, и Остерман-Толстой, и стоявший за спиной с тетрадью и карандашом в руках Кайсаров, и Беннигсен — вопросительно посмотрели на него. Один лишь Кутузов, опустив голову, сосредоточил взгляд на карте.
— Были б у меня казаки, немедля повёл бы их на врага. Только нет их, а потому верю в мудрость Михаилы Ларионовича.
Кутузов не пошевелился, зато Ермолов нехорошо улыбнулся, как бы говоря: хитришь, старик, уклоняешься от прямого ответа. А Матвей Иванович и в самом деле уклонялся.
— А что скажет генерал Ермолов? — Кутузов перевёл взгляд на начальника штаба 1-й армии.
— Я за немедленную атаку, — ответил Ермолов, — но не потому, чтобы разгромить врага, а чтобы улучшить свои позиции, они ныне весьма слабы.
Вошёл Раевский, командир 7-го пехотного корпуса. Он прибыл прямо из боя, находился в арьергардных частях: запылённый, усталый, злой. Последние слова Ермолова он слышал.
— Стало быть, позиция, которую занимает армия, невыгодна? — спросил он, сверля того взглядом.
— Совершенно верно. Армия разобщена глубокими оврагами, резерв не может поддерживать стоящие впереди войска…
Раевский махнул рукой.
— Не от Москвы зависит спасение России. Нужно прежде всего сберечь войска. Моё мнение: оставить Москву без сражения.
Воцарилась тишина. И в ней с особой явственностью прозвучали слова Кутузова:
— С потерею Москвы не потеряна Россия. Первою обязанностью поставлю: сохранить армию и сблизиться с теми войсками, которые идут к нам на подкрепление. Самым уступлением Москвы приготовим мы гибель неприятелю. Из Москвы я намерен идти по Рязанской дороге. Знаю, что ответственность падёт на меня, но жертвую собой для блага отечества.
Фельдмаршал замолчал, и стали слышны за дверью голоса: там находились любопытствующие жители. Все хотели взглянуть на Кутузова.
Опираясь руками о подлокотники кресла, Кутузов подался вперёд, коротко произнёс:
— Повелеваю отступить.
Матвей Иванович возвратился на квартиру, словно с похорон своих детей. Мысль об оставлении Москвы заслоняла его личное горе, вызванное отставкой, требовала от него проявления действий. Мог ли он, всю жизнь проведший в походах, в этот тяжкий для родины час находиться не у дел?
— Ваше превосходительство, вам пакет! — Оставленный при нём хорунжий протянул опечатанный сургучом конверт.
«С Дона!» — угадал Платов по почерку. Писал наказной атаман Андриан Денисов-шестой: «Ополчение Донское двинулось уже в поход, на сборное место к Москве. Я должен, к чести рода нашего, по справедливости вам донести, что казаки идут на защиту отечества с совершенной ревностью и охотою, а некоторые, не довольствуясь ещё тем, что сами выступают, помогают по мере избытка своего и другим сотоварищам своим».
— А как же иначе! — воскликнул Матвей Иванович. — На то они и казаки!
Денисов далее писал, что на конь сели от мала до велика, с семнадцати до шестидесятилетних казаков, собрано двадцать шесть полков и одна шестиорудииная на конной тяге батарея. И уже вышли все в путь.
В большом волнении Матвей Иванович дочитал письмо, а потом заставил хорунжего перечитать вслух ещё раз.
— Идут на помощь с Дона казаки! — говорил атаман, вышагивая в волнении по тесной комнатёнке. — Поднялся стар и млад. Несдобровать Бунапарте против силы такой!
В ТАРУТИНО
Миновав восточную окраину Москвы, растёкшиеся по городским улицам колонны отступающей русской армии вновь слились в единый поток, устремившийся на Рязань. Раненных в Бородинском сражении были тысячи. Тех, кто не мог передвигаться, увезли ранее транспортом полевых лазаретов. Многие из тех, кто мог ещё стрелять, не пожелали покинуть товарищей. Шли с тяжёлым чувством, какое бывает после ратной неудачи, но сейчас ещё прибавилось горькое сознание сдачи неприятелю Москвы.
Ночью на привале пехотного батальона Матвей Иванович услышал разговор двух солдат.
— Уж лучше бы погибнуть при Бородине, чем сдавать Белокаменную хранцузу, — горестно сказал один.
— Отольются ему наши беды. Попомни слово, отольются. Боком выйдет этот поход, — отозвался второй глухим прокуренным голосом.
Никто точно не знал, куда держит путь армия, где конечный пункт, какая цель марша. Ходили противоречивые толки, но всё это были предположения. Своего замысла главнокомандующий не выдавал. Даже Беннигсен не знал намерения своего начальника. На все вопросы Михаил Илларионович уклончиво отвечал, что армия держит путь на Рязань, а куда последует далее — один Бог ведает.
— Но ведь, заняв Москву, неприятель пойдёт на Петербург! И в южные, неразорённые войной губернии он тоже может пойти и тем самым укрепит себя.
— Идём, куда нужно, — отвечал фельдмаршал.
На второй день после оставления Москвы головные части вдруг повернули на Тульскую дорогу, а ещё через неделю перешли на Калужскую. Такого манёвра никто не ждал.
Опасаясь, как бы находившиеся в арьергарде казачьи полки не сбились с маршрута — потом их ищи-свищи, — Матвей Иванович поспешил к ним.
Его встретил генерал Милорадович. Он только что получил от главнокомандующего указание.
— Касается оно и ваших казаков. Михаил Илларионович требует оставить на высотах прикрытие, а потом, когда неприятель подойдёт, должно отступить по Рязанской дороге.
— Но армия-то повернула на Калугу…
— В том то и дело.
— Кто же находится в прикрытии?
— Полки Ефремова и Сысоева. С Ефремовым говорил сам главнокомандующий.
Матвей Иванович насторожился: далеко не каждый командир полка удостаивался чести получать указания от самого главнокомандующего. Он выехал к Ефремову.
Полковник Ефремов принадлежал к числу тех людей, о которых говорят: «Себе на уме». Немногословный, медлительный, он казался тугодумом. Но за характером флегматика скрывалась мужицкая мудрость и многоопытность.
— Главнокомандующий велел идти полку на Рязань, заманивать за собой французов. Сказал, чтобы сильней пылил.
Матвея Ивановича осенила догадка, что хитрость Кутузова состоит в том, чтобы увести к Рязани неприятельские силы, под ал её от идущей на Калугу русской армии.
— Идти на Рязань и сильней пылить? — переспросил он Ефремова.
— Совершенно верно. Я фельдмаршалу сказал, что для надёжности надобно б оставить ещё один полк, тогда пыли будет поболее.
— И что же главнокомандующий?
— Согласился.
— Вот под своё начало и возьми полк Сысоева, а уж далее действуй, как повелел фельдмаршал. За всё отвечаешь ты, полковник. Прояви умение и сообразительность.
Накануне вступления русской армии в Тарутино туда в сопровождении генералов прикатил главнокомандующий. Прибыл он, чтобы оценить избранное штабом место и дать необходимые указания, прежде чем подойдёт войско.
Несколько колясок в сопровождении верховых охраны выехали на возвышенность, омываемую спокойной рекой. Подвижный полковник Толь заспешил к коляске главнокомандующего.
— С этого места, ваша светлость, лучше всего обозревать местность.
Опираясь на плечо ездового, Кутузов тяжело поднялся с сиденья и, сощурившись, вгляделся в даль.
За рекой распростёрлась пойменная луговина с островками кустарника, за ней в сизоватой дымке стеной темнел лес. По луговине тянулась дорога. Перебежав по мосту реку, она взбиралась на возвышенность, пролегала по деревне Тарутино и скрывалась с глаз в противоположной стороне.
— Никак, Карлуша, это Нара? — спросил у Толя Кутузов.
— Совершенно точно, ваша светлость. Неприятельские войска по ту её сторону, в том дальнем лесу. А эта дорога идёт на Калугу.
Избранной позицией Кутузов остался доволен.
— Теперь, господа генералы, ни шагу назад! Приготовьтесь к делу, пересмотрите оружие, помните, что вся Европа и любезное Отечество на нас взирают. Отсюда начнётся изгнание неприятеля. Отсюда — до самого Парижа.
Кавалькада направилась к небольшой деревеньке Леташовке. Лучшая изба в ней была отведена Михаилу Илларионовичу. На деревянных её воротах мелом выведено: «Главнокомандующий». У калитки застыл часовой.
— А в той избе, — указал Толь, — расположится начальник штаба. А далее — дежурная часть.
Матвею Ивановичу и генералу Ермолову для жительства была отведена изба в другой деревне, Романово, находящейся от Леташовки в версте. Там же располагались и многие офицеры штаба.
Отстранённый от командования арьергардом, Платов не утратил расположения главнокомандующего: его приглашали на важные заседания, с ним советовались, он по-прежнему начальствовал над казачьими полками. Когда один из начальников не известил атамана о действиях казачьих полков, Кутузов строго его предупредил, и тому пришлось принести Платову извинение.
А тем временем полковник Ефремов, имея в подчинении два казачьих полка, уводил за собой в сторону, искусно, что ни генерал Себастиани, командовавший передовым французским отрядом, ни сам Мюрат, чей корпус находился в авангарде, не смогли распознать казачью уловку.
Передовые полки французских драгун то и дело наталкивались на заслоны, вступали в перестрелку, попадали в хитро устроенные засады, от которых несли потери. Когда же, предприняв атаку, врывались на позиции, с которых только что по ним вели губительный огонь, там было пусто. Несмотря на все усилия схватить хотя бы одного казака, чтоб выведать, велики ли пред ними силы, сделать этого не удавалось. Русские были неуловимы. Теряя время, французы бросались в преследование, но через несколько вёрст вновь попадали под огонь. А на четвёртый день русские совсем растворились. Французы пустили в обход дороги лёгкий отряд, заслали лазутчиков, но те донесли, что никаких войск не встречали и даже местные жители не видели казаков.