Генерал Себастиани оказался в полной растерянности. Негодовал и Мюрат: «Где же русская армия? Куда могла исчезнуть?»
Десять дней после занятия Москвы Наполеон находился в полном неведении, где сосредоточились и что делают русские войска. Он, казалось, попал в западню, из которой не было выхода. Никто не вручил ключей, не предлагал перемирия. Лишь на одиннадцатые сутки стало известно, что русская армия находится у деревни Тарутино, перекрыв идущую на юг из Москвы дорогу.
Заняв позицию у Тарутино, русские преградили путь в благодатные губернии, которыми Наполеон намеревался воспользоваться при возвращении. Недоступными оказались для него и большие провиантские склады в Калуге.
Русская армия как бы нависла над дорогами, по которым шло снабжение французов, угрожала их коммуникациям. Нужно было постоянно думать о своей безопасности, чтобы не допустить внезапного нападения.
Обстоятельства складывались так, что Наполеон всё чаще думал о перемирии. Оно нужно было как воздух, без него пребывание войск в Москве теряло не только смысл, но становилось угрожающим.
23 сентября в Тарутино прибыл посланник Наполеона генерал Лористон.
— Разрешите вручить вам письмо от императора, — подал он пакет Кутузову.
«Князь Кутузов!
Посылаю к Вам одного из моих генерал-адъютантов для переговоров о многих важных делах. Хочу, чтобы Ваша светлость поверили тому, что Вам скажет, особенно когда он выразит Вам чувства уважения и особого внимания, которые я с давних пор питаю к Вам. Не имея сказать ничего другого этим письмом, молю Всевышнего, чтобы он хранил вас, князь Кутузов, под своим священным и благим покровом.
Наполеон».
Прочитав послание, Михаил Илларионович положил бумагу на стол.
— С чем ещё вы прибыли, генерал?
— С надеждой о мире, ваша светлость. Мой император выразил желание заключить мир.
— Заключить мир? Что вы, генерал? Ведь я на сие не имею права. Да и какой может быть мир? Пока вы не уберётесь из России, о мире и думать нечего. Вы полагаете, что с взятием Москвы война кончится. Нет! Она только начинается!
«Великая армия» оказалась в мышеловке. Зимовка в Москве исключалась: армия тогда совсем бы оказалась в кольце. И до Петербурга не близко. Уходить? Но как Европа оценит это?
Возвращаясь однажды из Леташовки, Матвей Иванович догнал молодого улана. Тот шёл, опираясь на палку, сильно хромая.
— Останови-ка, — коснулся он плеча ездового, когда коляска поравнялась с бредущим.
— Что, братец, покалечило? — участливо спросил Матвей Иванович. — Садись, подвезу до Романова.
— Благодарю, ваше превосходительство. Кривясь от боли, улан ступил на подножку, опираясь руками, поднялся, устроился рядом с генералом.
— Где это вас так угораздило? — вглядываясь в лицо юноши, полюбопытствовал Платов.
— У Бородина, ядром. Ступить-таки невозможно.
— Лечить надобно, милейший, не то худо будет. — Вид раненого и страдальческое выражение лица вызывало сочувствие. — Сам-то откуда?
— С Сарапула.
— А ныне где служишь?
— Был ординарцем у генерала Коновницына, Петра Петровича.
— Вот как! У самого дежурного генерала! Большая честь, скажу я. Как же твоя фамилия?
— Александров.
— Александров? Уж не тот ли ты храбрец, о котором так много говорят?
Лицо улана зарделось. «Словно красная девица», — отметил Матвей Иванович.
— А куда сейчас направляешься?
— В Романово. Соберу вещички — и к себе домой, в Сарапул. Сам Михаил Илларионович дал разрешение. «Полечись дома, — говорит. — Домашний уход не заменят никакие лазареты и госпитали».
Молодой человек расположил к себе Матвея Ивановича, и тот, прощаясь, предложил:
— Нужен будет конь или коляска, скажи, помогу. И казака дам в сопровождение. Доедешь до Калуги, а там на перекладных.
— Спасибо. Я собирался о том просить, да не решался.
— Чего там! Приходи, моя изба — третья с правой руки.
В избе были гости. Слышались возбуждённые голоса.
— К Ермолову, что ли, прибыли? — спросил он ординарца Степана.
— Никак нет. Сам генерал со вчерашнего дня отсутствует. А это партизанские офицеры, с ними тутошние друзья.
В Тарутино по вызову командования с докладами и просьбами наведывались командиры партизанских отрядов. И часто останавливались у хлебосольных Ермолова и Платова.
— Эти разбойники превратили наше жилище прямо-таки в вертеп, — говорил ворчливо Алексей Петрович.
— Зато нам первым ведомо, что делается у французов, и мне небезынтересно послушать о моих донцах.
В партизанских отрядах было немало казачьих сотен. Недавно Денис Давыдов прислал Платову донесение, в котором сообщал об отменных действиях в его отряде донских казаков. Польщённый Матвей Иванович тут же ответил: «Приятельское уведомление ваше через урядника Тузова я получил. Радуюсь очень успехами вашими над неприятелем, они славны, и я не могу довольно выхвалить их… Бей и воюй, достойный Денис Васильевич, с нашедшею вражской силой на Россию и умножай оружия российского и собственную свою славу!»
Партизанские отряды незримо окружили французскую армию. Между Можайском и Вязьмой действовал неустрашимый Денис Давыдов, в окрестностях Можайска — отряд полковника Вадбольского, на Боровской дороге — поручика Фонвизина, капитан Сеславин со своим отрядом наводил на неприятеля ужас, действуя между Боровском и Московской, капитан Фигнер — в окрестностях самой Москвы, полковник Кудашев — на Серпуховской, а Ефремов — на Рязанской дороге.
Отряды взаимодействовали с крестьянскими партизанскими отрядами, нападали на обозы неприятеля, уничтожали мосты, переправы, в лесу сооружали засеки, вели разведку.
Толкнув дверь, Матвей Иванович вошёл в избу. Сидевшие за столом офицеры вскочили, наступила тишина.
— По какому случаю торжество? — скосил он глаз на уставленный тарелками стол, там же стоял кувшин с вином.
— Разрешите доложить? — выступил светловолосый майор.
— Скобелев! — узнал Матвей Иванович адъютанта из Главной квартиры. В Бородинском сражении он держал связь с казачьим корпусом Платова. — Вы уже майор!
— Так точно, он самый! — скороговоркой ответил тот. — Отмечаем звание, во-первых…
— А во-вторых?
— Из Москвы прибыл капитан-храбрец Александр Фигнер. — Скобелев указал на среднего роста артиллерийского капитана с удивительно светлыми и чистыми глазами.
— Рад познакомиться.
— Ваше высокопревосходительство, позвольте по этому случаю пригласить вас к столу! — Офицер с густыми бакенбардами — Крутов — с грохотом отодвинул тяжёлый табурет.
— Выходит, в самом деле я гость. Ну молодцы вы! — ответил Платов шуткой, садясь за стол.
— Бокал! — скомандовал денщику молодой драгун-поручик.
Степан поспешно поставил гранёный стакан.
В торце стола сидел темноволосый с задумчивым лицом офицер, которого однажды Матвей Иванович видел в Леташовке.
— Это — знаменитый наш пиит Василий Жуковский, — представил его Скобелев.
Тот встал и отвесил поклон и, не проронив слова, сел. Была в нём та мягкость, податливость характера, которая вызывает ответную любезность и уважение. — Очень приятно, — произнёс Матвей Иванович. — А как по батюшке?
— Василий Андреевич, — ответил Жуковский и опять поклонился.
— Разрешите мне тост, — поднял стакан Фигнер. И, не ожидая согласия сидящих, продолжил: — Я предлагаю тост за нашу победу! За изгнание французов не только из Москвы, но и из пределов нашей любимой России-матушки!
О Фигнере ходили легенды. Рассказывали о необыкновенной, граничившей с безумством смелости. Совсем недавно он явился к главнокомандующему и попросил разрешения проникнуть в Москву для разведывания неприятеля. Кутузов не стал возражать. Распорядился подчинить ему семь сорвиголов-казаков. «Остальных подбирай по своей воле из народа. В том тебе полная свобода».
Переодевшись в цивильное платье, Фигнер проник в Москву. Выдавая себя то за купца, то за немецкого коммерсанта, он толкался среди французских офицеров и солдат, прислушивался к разговорам, выуживал полезное.
Питая фанатическую ненависть к Наполеону, он вознамерился его убить. Каким-то образом Наполеону стало известно о намерении русского офицера. Он приказал схватить лазутчика и доставить к нему. За поимку назначил немалую сумму. Фигнер стал, таким образом, личным врагом грозного властелина…
— За победу! — подхватили офицеры.
Вино выпили стоя, с торжественной решимостью сражаться до конца.
— Ты бы рассказал нам о своём московском приключении, — попросил Фигнера Жуковский.
— Поведай, Александр, — поддержал его офицер с бакенбардами.
— О себе рассказывать не могу и не хочу. Былое быльём поросло. Уж кто из нас достоин внимания, так это Иван Скобелев. За дела отменные у него и шпага золотая, и ордена, да и недавно в чин майорский возведён.
— Чином, господа, я более всего обязан нашему пииту, Василию Андреевичу. — И Скобелев указал на тихо сидевшего Жуковского.
— Каким же образом? — спросил Крутов и пригладил рукой бакенбарды.
— Как знаете, служил я при светлейшем, — начал Скобелев. — Ив один день счастье обернулось ко мне лицом. Заболел дежурный адъютант фельдмаршала, и вместо него поручили написать другому… Кому — сказывать не буду, потому что фельдмаршалу бумага не пришлась по душе. Прочитал он, отшвырнул, подписывать не стал. «Ну-ка ты, Иван, попробуй», — говорит мне. А какой я грамотей? Мне только в поле с супостатом воевать. Но не стал отказываться. С этой бумагой прямо к нему, нашему пииту, обращаюсь: «Выручи, голубчик! Что тебе стоит…» Тот и написал. Принёс я бумагу Михаилу Илларионовичу, он прочитал и просветлел лицом: «Вот то, что надо!..» И с той поры стал мне давать бумаги на сочинительство. Я уже не рад. Какой из меня сочинитель!
— Ну уж, ну уж, — возразил Жуковский. — Ты среди нас первый рассказчик. Нужно только попытаться.
— Грамоты, Василий, не хватает. За моей спиной начальная школа да двенадцать лет пребывания в нижних чинах.