Служба и в самом деле Скобелева не баловала. Лишь в 29 лет он удостоился подпоручика, а вскоре получил тяжёлое ранение в правую руку: два пальца оторвало и кисть повредило. Это послужило причиной увольнения из армии. С началом войны он не без помощи жены Кутузова, Екатерины Ильиничны, был приписан к канцелярии главнокомандующего титулярным советником, потом уж получил звание капитана.
— Так чем же кончилось ваше сочинительство? — спросил Матвей Иванович Скобелева. — Узнал ли главнокомандующий настоящего сочинителя?
— Я сам ему признался. Сказал, что истинный Златоуст не я, а вот он, Жуковский!
Обычно любивший главенствовать за столом, на этот раз Матвей Иванович не стал брать на себя привычную роль. Прислушивался к голосам молодых, часто бросал взгляд на Жуковского. О человеке этом он слышал, но был впервые за одним столом.
— Ваше высокопревосходительство, — обратился Фигнер, — чем Василий Андреевич вас покорил? Уж тень интересен к нему ваш взгляд.
Матвей Иванович усмехнулся:
— Всевидящ ты, Александр. Узрел и это. Но, скажу я вам, таков и должен быть партизанский вожак: всё видит, слышит, замечает. А посматривал я на пиита потому, что очень уж он смахивает на казака. Даже мысль мелькнула, не с Дона ли он родом?
Жуковский зарделся, ответил:
— Я — туляк, с Белёвского уезда.
— Значит, русский, а я думал наш, казак.
Как и большинство донцов, Платов считал казаков особой нацией.
В облике Жуковского в самом деле отмечались восточные черты. И не случайно: мать его была турчанка, Сальха. Её пленили при взятии крепости Бендеры и вместе с младшей сестрой вывезли в поместье Бунина, под Белево. Там в неё влюбился хозяин поместья помещик Бунин. Будущий поэт стал плодом их запретной любви. Ребёнка усыновил живущий по соседству мелкопоместный, добрейшей души человек Андрей Жуковский.
— Уж ежели Василий Андреевич — Златоуст, то пусть нам прочитает свои вирши, — предложил драгун-поручик.
— Просим! Просим! — поддержал его офицер с бакенбардами, Крутов.
Жуковский поднялся.
— Читай «Светлану», — сказал Фигнер.
— Нет, господа, позвольте мне прочесть другое, ещё никому не ведомое, сказать о вас, Матвей Иванович.
— Обо мне? Чем заслужил такую милость?.. Впрочем, как знаете…
В комнате воцарилась тишина. Все смотрели на застывшего с сосредоточенным видом Жуковского. Наконец негромким голосом он начал:
Хвала, наш Вихорь-атаман,
Вождь невредимых, Платов!
Все, будто по команде, поглядели на Матвея Ивановича. Тот уткнул взгляд в столешницу и с преувеличенным усердием катал пальцем хлебный мякиш.
Твой очарованный аркан
Гроза для супостатов.
Орлом шумишь по облакам,
По полю волком рыщешь,
Летаешь страхом в тыл врагам,
Бедой им в уши свищешь;
Они лишь к лесу — ожил лес,
Деревья сыплют стрелы;
Они лишь к мосту — мост исчез;
Лишь к сёлам — пышут сёлы.
— Браво! Браво! — восхитился Скобелев. — Это же чудесно, господа! Очень метко!
Все зааплодировали.
— Ну, спасибо, Василий Андреевич, спасибо за добрые слова. — Матвей Иванович даже прослезился. — Никогда ещё такого о себе не слыхивал. Хороший ты человек, прекраснодушный и светлый, истинный Бог! Только какой уж я вихрь! Был им когда-то, а ноне всё позади. В мои-то шестьдесят годков быть ли вихрем?
— Ну нет! — возразил Фигнер. — Всё в стихах правильно. Лучше о вас и не скажешь! Вихорь-атаман!
— Да здравствует Матвей Иванович! Виват генералу! — воскликнул драгун-поручик.
Вдруг дверь растворилась, и на пороге выросла фигура.
— Ваше превосходительство, улан Александров прибыл по вашему распоряжению.
— Ах, да! — стукнул себя по лбу Матвей Иванович. — Я-то совсем запамятовал… Степан! Распорядись дать мою коляску сему господину. Пусть доставят до Калуги и мигом назад.
— Проходите к столу, — пригласили вошедшего офицеры.
Однако тот не поддался на уговоры и, откланявшись, вышел.
— Необычной храбрости, я слышал, сей молодой человек, — заметил вслед Скобелев.
— И не без странностей, — высказался Крутов.
Солдатушки, бравы ребятушки,
А где ваши жёны? —
донёсся с улицы голос. Там шёл с учения солдатский строй. Запевале ответили:
Наши жёны — ружья заряжёны,
Вот где наши жёны.
По-разному сложились судьбы этих людей. Александр Самойлович Фигнер в октябре 1813 года, когда русские войска блокировали Данциг, был в чине полковника. Под видом итальянца пробрался в крепость. Его схватили, но на суде он проявил величайшую находчивость, и его оправдали. Комендант крепости приблизил смельчака к себе и вскоре направил его с важными документами к Наполеону. Документы, конечно, оказались в русском штабе. Позже отважный офицер погиб в неравной схватке с французами.
Трудная и вместе с тем блестящая судьба сложилась у Ивана Никитича Скобелева. В бою он лишился руки, а вторая уже до того была изувеченной. Его называли одноруким генералом, честным и неподкупным. И ещё он пользовался успехом как солдатский писатель.
А уланом Александровым оказалась Надежда Дурова, известная в России как кавалерист-девица[9].
Глава 7ИЗГНАНИЕ ВРАГА
ДОНСКОЕ ОПОЛЧЕНИЕ
В начале октября в Тарутино прибыло с Дона ополчение, от всех ста девятнадцати станиц Войска Донского. Платов устроил полкам смотр. Почти в каждой сотне встречал знакомых: с одними воевал в Восточной Пруссии, с другими на Дунае, были участники Персидского похода, кавказских боев.
Узнал атаман и молодого казака Антипа Завгороднего, табунщика с его, платовского, конезавода. Управляющий Персианов не хотел казака отпускать, берег для дел хозяйских, но Антип упросил.
— А-а, Антип! Здравствуй! — подъехал к нему Платов. — Как служба складывается?
Антип приосанился:
— Справно идёт! Всех лучше!
— Казак Завгородний — добрый хлопец, — подтвердил и сотенный. — Притензиев к нему нет.
Антип от похвалы зарделся, слова не может вымолвить.
Впервые Антип Завгородний увидел атамана, когда тот приехал на конный завод. Накануне Персианов предупредил всех, что Платов будет смотреть коней, возможно, в ходу. Так что быть ко всему готовым.
И точно, на следующий день хозяин завода появился.
С ним какие-то чины. Антип вперил в атамана глаза, словно никого более и не было. Стоит у конюшни, не шелохнётся.
Толпа подошла ближе, все глядят на него, что-то говорят, а он видит только атамана. Подскочил Митрич, тоже табунщик, кулаком в бок:
— Ты что, паршивец, не слухаешь, что сказывают? Выводи Гнедка!
Бросился Антип в конюшню, вывел под уздцы жеребца. Тот что огонь: бьётся, взвивается свечой на дыбки, норовит вырваться.
— Хорош красавец! Хорош! — послышались голоса. И атаман доволен: улыбнулся, покачал восхищённо головой.
«Посмотрел бы его в ходу!» — подумал Антип, перехватив взгляд атамана. А тот будто прочитал его мысль.
— Готовьте коня к пробежке. — И к Антипу: — Ты поскачешь, казак?
— Мой конь, мне и скакать.
— Ишь ты, «мой конь»!
Скакал Антип вместе с тремя другими казаками. У тех кони тоже под стать Гнедку: рослые, сильные, с бешеным огнём в глазах.
— Смотри, Антипка, не прозевай! — предупредил парня Митрич. — Прискачешь первым — милостью одарит атаман, а оплошаешь — довольства от Персианова не жди…
Управляющего Персианова побаивались, хоть человеком он был добрым и не скрягой. Говорили, что дед его или прадед был у турок в плену, потом попал к персам.
От своей бабки он унаследовал умение лечить и в плену стал незаменимым человеком: вначале пользовал своих земляков, а потом и персов. Да так успешно, что молва о нём разлетелась далеко от места, где он пребывал.
Вскоре его вызвали то ли к шейху, то ли к визирю. Богатый был перс: одних наложниц в гареме более сотни. Из детей же — всего одна дочь, в которой не чаял души. А она вдруг в последнее время заболела, стала чахнуть.
Условия богач поставил лекарю короткие: вылечишь любимицу — озолочу, а будет неудача — лишу головы.
Лечил казак девушку долго и старательно. Похорошела Фатима, на щеках заиграл румянец, глаза заблестели, что твои угольки.
«Ну, казак, что хочешь в награду? Ничего не пожалею».
А тот в ноги бух да молвит: «Отдай мне дочь свою…»
Хотел перс его жизни лишить за такую дерзость, да тут сама Фатима упала рядом с казаком: «Не согласишься, отец, руки на себя наложу. Нет без него у меня жизни…»
Так и привёз казак на Дон жену-персианку, а с ней — и богатство немалое, половину которого раздал на радостях станичникам. Поселились в Черкасской.
Женщины не стали называть чужеземку Фатимой, звали просто Персианкой. А Ивана — Персиановым мужем. Постепенно кличка переросла в фамилию…
Уж как гнал Антип Гнедка да обскакал остальных, одному Богу известно.
Подошёл атаман, глаза сияют.
— Молодец, казак! Лихой всадник! — пожал ему руку, а потом спрашивает: — Как звать?
— Антип Завгородний!
— Завгородний?.. Уж не из Раздорской ли ты станицы?
— Из самой её, — отвечает Антип.
— А отца-то не Фролом звали?
— Как же, Фролом именовали.
— Вот то-то я и гляжу: уж очень знакомой мне лихость твоя показалась. Фрол Завгородний — отец твой — служил у меня в войну с туретчиной. Лихой казак, я вам скажу, был, — обратился он к стоящим позади. — Весьма лихой. Ведь у него за храбрость, никак, Георгий был?
— Так точно, был! — ответил, выставив грудь, Антип.
— Ну вот, видите, — опять обратился к свите Платов. — Яблоко от яблони недалеко падает. Этот казак весь в отца. Я вам скажу, что он ещё покажет свою лихость. Уж в этом мне поверьте. Глаз на людей, особливо казаков, у меня намётан.