Здесь 4–7 октября произошло знаменитое сражение, получившее в дальнейшем название «Битва народов». Против армии Наполеона, состоящей из французских, польских, голландских, саксонских, бельгийских, итальянских и других войск, выступила союзная коалиция, в которую входили Россия, Австрия, Великобритания, Пруссия, Швеция.
В этом самом крупном для наполеоновских войск сражении обе стороны понесли значительные потери. Наполеон потерял около 80 тысяч человек и почти половину орудий, союзники — свыше 54 тысяч. Победу в битве одержали союзники и решающую роль в ней сыграли русские войска.
Корпус Платова обеспечивал фланг русских войск, он сумел блестяще справиться с поставленной задачей. Особенно отличился лейб-гвардии казачий полк под командованием Орлова-Денисова.
Произошло это 4 октября. Используя неудачное наступление Богемской армии, Наполеон нанёс контрудар кавалерией Мюрата. После сильного артиллерийского огня десять тысяч всадников обрушились на центр расстроенной Богемской армии. За несколько минут, смяв и уничтожив передовые части, французская кавалерия углубилась в расположение союзных войск.
На помощь бросилась кавалерийская дивизия генерала Палена, но она не смогла удержать неприятельскую конную лавину. И тогда на фланг устремился лейб-гвардии казачий полк Орлова-Денисова. Удар казаков был столь неожиданным, что атака французских кавалеристов застопорилась. Этим немедленно воспользовались артиллеристы. Они выкатили к месту прорыва 112-орудийную батарею и в упор стали расстреливать неприятельскую конницу. Неся потери, французы отступили.
За отличие в лейпцигском сражении Платов удостоился ордена Андрея Первозванного. Был награждён и его любимец Орлов-Денисов.
Преследуя наполеоновскую армию, казачий корпус 21 октября занял Франкфурт-на-Майне, а вскоре казаки поили коней из Рейна.
КАЗАЧИЙ ОТРЯД
Генерал Платов с небольшой возвышенности всматривался в лежащий за рекой французский городок. На блеклом небе чётко выделялся сферический купол церкви, прямоугольная башня ратуши, на заснеженном холме темнели голые деревья кладбища с видимыми обелисками и крестами. Перед городом в низине угадывалась река под ледяным панцирем. Через неё был переброшен горбатый мост.
Утро выдалось морозное, румяное, на редкость ясное. Будто был не январь, а поздний март, какой предваряет приход погожих дней на Дону.
Рядом с Платовым притоптывал ботфортами высокий Шперберг, натянув на самые уши щеголеватое казачье кепи. На ремне через плечо неизменная походная сумка с картой, бумагой, карандашами, даже с пузырьком чернил и перьями.
Тут же генерал Карпов — артиллерийский начальник отряда, розовощёкий, усатый крепыш, в широких, подбитых мехом сапогах. Он то и дело поглядывал в сторону артиллерийской роты, шесть орудий которой выстроены в ряд на позиции. Возле них суетились казаки-пушкари, вызывая у генерала раздражение. «Пора бы занять места и не мельтешить».
Неподалёку в ложбине укрылись адъютанты и казаки-вестовые для связи с казачьими полками. Полки уже давно изготовились и ждали сигнала, чтобы в конном строю атаковать город.
Матвей Иванович достал большие, в золотом корпусе часы на массивной цепочке. Нажал на головку, и крышка с щелчком открылась. Стрелки приближались к восьми.
— Может, начнём? — предложил Шперберг, потирая подмороженное ухо.
— Ещё семь минут, — заметил Карпов, неодобрительно поглядев в сторону орудий.
— Начнём как указано, — спокойно сказал Платов и поднёс к глазу подзорную трубу.
Накануне ему поступил приказ овладеть городом Труа, лежавшим на пути к Парижу, и ни в коем случае не уступать его французам, которые вдруг стали дерзки. На некоторых местах им удалось даже потеснить русские и союзные — австрийские и прусские — войска. Для последних обстановка в январе 1814 года складывалась весьма неудачно.
Направляя к Труа казачий отряд, Барклай самым решительным образом приказал Платову овладеть городом к утру. Ночь казаки провели в движении и теперь оставались последние минуты перед решительным броском в атаку.
В чуткой тишине морозного утра послышался далёкий звон часов на башне ратуши. Ему отозвался колокол собора. Восемь часов!
— Начнём, — спокойно сказал Платов.
— Ракету! — скомандовал начальник штаба отряда полковник Шперберг.
В небо взлетела ракета, рассыпалась на звёздочки. Генерал Карпов сорвал с головы папаху и взмахнул ею. Почти разом ударили орудия. Из стволов вылетели языки огня, орудия окутались дымом.
И вслед за тем из укрытий вынеслись конные. Припав к шеям коней, всадники галопом мчались к городу, угрожающе выставив длинные пики с поблескивающими наконечниками. Казалось, их ничто не могло удержать.
— Иго-о! А-а-а! Да-ава-ай-й! — слышались крики и частый перестук копыт, слившийся в гул.
Конники всех трёх бригад слились на широком поле в одну живую лаву, неудержимо накатывались к низине со скованной льдом рекой.
Из города загромыхали орудия, послышались выстрелы. Несколько коней упали, сбросив с себя седоков.
— А-а-а! Дава-ай-й!..
Лихой атакой сбили неприятельские заслоны, вынеслись к мосту.
Наступавшая справа бригада генерала Иловайского первой достигла реки. По хрупкому, не совсем окрепшему льду всадники преодолели её и оказались на противоположном берегу.
По ним стреляли из орудий и ружей, но казаки будто не замечали опасности, мчались в обход города с явным намерением выйти к противоположной окраине и отрезать неприятелю пути отступления.
Скупой на похвалу, Платов не сдержал одобрения:
— Вот это по-казацки! Аи да Осип Васильевич! Быть ему комендантом города.
— Генерал Иловайский достоен того, — поддержал Шперберг.
Через час с небольшим штурм завершился победой казаков. Оказавшись в кольце и сознавая бессмысленность обороны, французы побросали оружие, подняли руки.
— Раненым оказать помощь и отпустить, — распорядился Матвей Иванович. — Остальных направить в Главную квартиру. Там разберутся.
В особняк, где разместился штаб, Платов прибыл к вечеру. Весь день был на ногах, чувствовал усталость. Ко всему ещё простудился: бил кашель, ломало поясницу. Годы брали своё, разменял седьмой десяток. Раньше, бывало, сутками не покидал седла, а сейчас всё больше в мягкой коляске. Укатали сивку крутые горки.
Матвей Иванович сел к камину, вытянув к огню обутые в валенки ноги. Жмурясь, смотрел на пляшущие языки огня. Поленья сочно потрескивали, сыпали искры. Жар опахивал лицо, клонило ко сну.
Вошёл Шперберг.
— Ваше сиятельство, прибыли командиры. Велите приглашать?
После возведения Платова в графское достоинство, приближённые, чтобы сделать приятное, обращаясь, называли его только сиятельством.
— Да-да, пусть заходят. Приглашайте, Константин Павлович.
Матвей Иванович поднялся, большой, грузный.
Первым вошёл бравого вида совсем ещё молодой Кайсаров, помощник Платова. За ним Иловайский, Греков 10-й. Все трое генералы, командуют бригадами. За ними вошёл строгий усач генерал-артиллерист Карпов.
Потом вошли командиры полков: Греков 18-й, Костин 4-й, Ягодин 2-й, Желтоножкин, командиры Тептярского и Уральского полков. Молча расселись.
Матвей Иванович оглядел всех, глухим, басовитым голосом начал:
— Должен сказать, что утром атака нам удалась. Наступали дружно, и упрёка никому не выскажу. Лучше других была бригада Иловайского. Отменно действовали в ней полки Ягодина и Костина, а уж про самого командира и говорить нечего. Спасибо вам. Истинно казацкую хватку показали. Потому Осип Васильевич и удостоился чести стать комендантом города.
Все трое поднялись, произнесли в ответ:
— Служим Богу и Отечеству!
— Спасибо ещё раз, — продолжил Платов. — Сей городок, я вам скажу, хоть и мал, но значение его большое. Занимая его, мы прикрываем фланг Силезской армии. Она сейчас в трудном положении. Наполеон, видимо, намерен потрепать её. Впрочем, нужно и нам ожидать его нападения. Этот супостат хитёр как старый лис, и в опыте, конечно, ему не откажешь. А посему надлежит находиться в постоянной готовности.
Казачьи начальники слушали Матвея Ивановича с сосредоточенными лицами, понимая важность выпавшей на их долю задачи.
— А тебе, Осип Васильевич, надобно зрить за городом в оба глаза. С тебя, как коменданта, спрос особый. Кроме охранения, нужно ещё выслать разведку. Я о том ещё днём тебе наказывал.
— Уже собираются, ваше сиятельство. Задачи дозору сам поставлю.
— И прикажи захватить «языка». Кто возглавляет дозор?
— Есаул Туроверов. И насчёт «языка» не извольте беспокоиться.
— Этот справится, — удовлетворённо кивнул Платов. — Ежели от него поступит что важное, немедленно донеси не мешкая. Хоть в ночь, хоть заполночь.
— Слушаюсь, — ответил Иловайский.
Отпустив командиров, Матвей Иванович хотел было прилечь, но вдруг вспомнил о письме, которое накануне ему вручил офицер из Главной квартиры. Письмо писал дворянин из Петербурга. Прочитав, Матвей Иванович улыбнулся, небрежно сунул в карман с мыслью о непременном ответе. И вот сейчас только вспомнил.
— Тут, Константин Павлович, письмо прислано, — обратился он к Шпербергу. — Прочитай, что к чему.
Полковник прочитал, в раздумье почесал затылок.
— И как надобно ответить?
— Неужто подсказка нужна? — не скрыл Платов досады. — Ладно уж, давай сюда. Сам отпишу. Поднеси чернил да перо.
Он сел за стол, пододвинул бронзовый подсвечник. Свет упал на лицо. Выступили глубокие морщины, мешки под глазами, залысины, седина на висках.
Отведя руку, стал опять на расстоянии читать письмо.
«Уважаемому и высокочтимому графу и генералу от кавалерии его сиятельству Матвею Ивановичу Платову.
Сие послание осмеливается направить потомственный дворянин Александр Иванович Муханов. Сей род не один век верой и правдой служил царю и отечеству. Дальний предок ходил на Казань, а другой бился в петровском полку под Полтавой, заслужил за оное дело медаль. Описываю для того, чтобы утвердить вас в чистоте намерений и тем выразит