Очнулся он, висящим на лошади. Каждый её шаг отдавался в его животе острой болью. Во рту торчала тряпка. Он пытался кричать, но получалось мычание, бил ногами, но плеть обжигала тело.
Пленного доставили к Иловайскому.
Француз сообщил, что на Труа движется целая дивизия. Приказано не только отбить город, но и нанести максимальные поражения казачьему отряду. Этот приказ последовал от самого Наполеона. И солдаты полны решимости его выполнить.
За «языка» генерал Туроверова похвалил, но высказал неодобрительно:
— Твой Макаров — казак несуразный: то ненароком прибьёт насмерть, то приволочит обосранного. От француза несёт, как из сортира…
Несмотря на ночь, Иловайский помчался к Платову. Вошёл вместе с денщиком, шагнул к спящему, коснулся плеча.
— Проснитесь, Матвей Иванович! Француз наступает. Платов словно не спал, мигом поднялся, протёр глаза.
Увидев Иловайского, облачённого в бекешу, со сбитой со лба папахой, плёткой в руке, догадался:
— Что? Французы?
— Они самые. Разведка донесла, и пленный подтвердил. Дивизия с орудиями подходит к городу.
Матвей Иванович молча уставился на Иловайского. Казалось, он не находил слов. В дверях появился Шперберг.
— Поднять полки! — скомандовал Платов. — Кайсарову строить колонну и вести её на Намюр.
— Слушаюсь! — И Шперберг тут же скрылся.
Неожиданная весть о неприятельском наступлении требовала немедленного принятия решения. И оно пришло как бы само собой.
Нет, тут не главенствовала интуиция, о которой любят поговорить порой малосведущие в военном деле люди. Тут решал только опыт, опыт участия во многих сражениях, завершавшихся сладостью побед, а иногда горечью поражений.
Матвей Иванович ясно представил целостную боевую картину с пехотой, кавалерией, орудиями.
Вступать в сражение с французскими войсками нельзя. Ввязаться в бой — значит поставить под угрозу выполнение полученной задачи на рейд. Но французы могут вынудить заставить драться. И нельзя допустить, чтобы неприятель сел на хвост отряду, преследовал бы его и в конечном счёте сорвал выполнение задачи.
— Слушай, что надобно сделать твоей бригаде, — сказал Платов Иловайскому, поспешно облачаясь в мундир. — Я поведу отряд к Намюру, сиречь на север. Тебе же предстоит другой путь. Твои полки вначале должны оказать неприятелю сопротивление. Кровь из носу, но задержи подолее француза! А уж потом отступай на запад… На запад, Осип! Уразумел? И не просто отходи, а тяни неприятеля за собой, никак не позволяй ему повернуть на север за отрядом.
— Понял, Матвей Иванович. Понял сию хитрость…
— Как только француза уведёшь подалее, тогда ночью отрывайся от него и догоняй отряд. Словом, ты должен француза отвлечь от нас. Делай всё, что сможешь, но тяни его, проклятого, за собой поелику можно.
— Ясно! Разрешите действовать?
В ответ Матвей Иванович махнул рукой.
Такую хитрую уловку Платов применял не раз. В двенадцатом году, когда после сдачи Москвы конница Мюрата преследовала русскую армию, два казачьих полка сумели увести преследователей в ложном направлении. Тогда русская армия круто повернула на юг, к Калужской дороге, казаки же заманили преследователей к Рязани. Маршал Мюрат потом целую неделю искал пропавшие русские войска.
Первыми с французами схватились чуваши и башкиры Тептярского полка. Выдвинувшись от города, они на рассвете залегли у дороги, поджидая неприятельскую колонну. Вооружённые луками, бесшумно уложили стрелами идущих впереди дозорных, спрятали их и стали ждать главные силы. Неподозревавшая об опасности неприятельская колонна приблизилась к месту засады, поравнялась с ней. И тут на солдат устремилась туча стрел.
В мёртвой тишине спокойного утра люди падали, сражённые невидимым оружием. И это действовало на остальных сильней, чем звуки стрельбы. Поднялась паника, в беспорядке захлопали выстрелы, но нападавшие уже унеслись прочь.
Французы, не успев оправиться от первого удара, подверглись нападению остальных двух полков бригады Иловайского. Нападение казаки предприняли почти одновременно с флангов, там, где их не ждали.
Против них развернули орудия, открыли огонь. Но всадники быстро отступили на безопасное удаление. Внезапность, на которую рассчитывали французы, подходя к городу, была утеряна.
Вскоре подоспела конница. Она понеслась вслед казакам, рассчитывая вынудить их к схватке. Но те подпустили кавалеристов, обстреляли их из ружей и опять отступили.
В полдень преследователи были уже далеко к востоку от города, но так и не смогли схватиться с русскими конниками.
Вдруг, к полной неожиданности дивизионного начальника, прискакал с русской стороны капитан Дюпель.
— Меня отпустили, взяв честное слово, что я не буду против них воевать, — заявил бывший пленный.
— Где главные силы казаков? Где Платов? — спросил генерал.
— Он там, уводит отряд. Если проявить настойчивость, можно догнать и разгромить всех этих казаков. — Капитан не догадывался о том, что хитрый Иловайский сумел внушить ему ложные сведения.
— Ну что ж, попытаемся наилучшим образом выполнить приказ императора, — решил французский генерал.
А отряд Платова спешил меж тем к Намюру…
ГРОЗА НАД БЛЮХЕРОМ
Весть о прибытии Наполеона молнией облетела французские войска. Несмотря на неудачу с походом на Москву и поражение в последних сражениях, звезда Наполеона ещё не померкла. Она сияла блеском прошлых побед и успехов.
Дух надежды вселился в души маршалов и генералов, верой в успех прониклись офицеры, солдаты же встретили Наполеона ликованием. Теперь французов не смущало, что союзные войска многократно превосходили их в численности, они верили в своего императора.
— Да здравствует Наполеон! Да здравствует Франция! Победа или смерть! — слышались возгласы, когда карета Наполеона обгоняла идущие к фронту полки.
Наполеон не остался в долгу. От него последовало обращение к солдатам.
«Я прибыл, чтобы в трудный час быть вместе с вами, разделить честь и славу доблестных защитников родной Франции, — заявил он. — Неприятель имеет значительную численность, но он воюет на чужой территории, мы же отстаиваем свободу и независимость родной земли. Находясь в боевом строю, мы чувствуем животворную силу, которая удесятеряет наши силы, делает каждого из нас непобедимым. В не столь давние времена французские солдаты побеждали армии нынешних наших врагов, вызывали у них трепет. Теперь этого требуют от нас ваши матери и отцы, жёны и дети. Вы должны поклясться в своей решительности к торжеству победы или к принятию смерти. Одно из двух во имя оплаты за оскорбление отечества и нашего оружия. Смерть врагу, осмелившемуся вступить на родную нашу землю».
Да, Наполеон знал душу солдата, умел играть на чувствах, мог поднять дух отваги и мужества.
Бертье расстелил на столе карту, приготовился доложить Наполеону о положении сторон.
— Создалась такая ситуация… — начал он, но Наполеон остановил его:
— Помолчите. Сам разберусь.
Маршал отступил от стола, промолчал, привык сносить и не такое.
На карте цветной тушью было обозначено нахождение французских и союзных войск. Оторвавшись от соседей, угрожающе выдвинулась в сторону Парижа Силезская армия. По первоначальному плану кампании ей предназначалась второстепенная роль. Намечалось её нахождение в глубине расположения союзных войск, чтобы использовать как резерв. Но её главнокомандующий фельдмаршал Блюхер не согласился с такой ролью, потребовал выдвинуть армию вперёд, на решающее направление.
— Этот Блюхер рвётся на неприятность. Пора его проучить, — вымолвил Наполеон.
— Совершенно верно, старик чрезмерно прыток, — поддакнул Бертье.
— А потому первый удар мы нанесём по его армии.
— Прикажете составить диспозицию?
— Диспозицию? — усмехнулся Наполеон. — У меня на этот счёт существует правило: прежде втянуться в дело, а уж как дальше поступать — подскажут обстоятельства. Пока же следует внезапно ударить по Силезской армии с флангов. Лучше это сделать ночной атакой.
Бертье умелой рукой быстро прочертил по карте две устремлённые навстречу друг другу стрелы. Они вонзались в расположение неприятельской армии, отрезая передовые её части от остальных сил.
— Да, — согласился Наполеон, — именно здесь. Но это только начало, после которого последует разгром. С Блюхером нужно разделаться до конца. Потом мы примемся за Платова… Кстати, где сейчас находится его казачий корпус?
— В районе Труа, мой император.
— Этот корпус может принести большие осложнения. А чтобы их не иметь, нужно казаков ликвидировать. И чем скорей, тем лучше!
Сила казачьего войска Наполеону известна. Впервые с ним он столкнулся в прусской войне шестого года. Человеческим отродьем назвал тогда казаков. Всадники на низкорослых лошадях досаждали на каждом шагу. Бесстрашные и неуловимые, они не давали покоя ни днём ни ночью.
А позднее казаков и их вождя Платова французы в России называли грозой 1812 года! В студёные морозы они беспрерывно подвергали атакам остатки французского воинства. Сколько солдат осталось в заснеженных полях! Сколько было пленено!..
Теперь здесь, во Франции, наступил час расплаты за всё содеянное в далёкой России.
В тот вечер главнокомандующий Силезской армией фельдмаршал Блюхер никак не ожидал неприятностей. Под защитой большой охраны он расположился в старинном замке. Сооружение не раз осаждали французы, но защитники отсиживались за надёжными крепкими стенами.
В последнем донесении в Главную квартиру Блюхер сообщил, что разгромил французский отряд и продвинулся к неприятельской столице. Более того, он сетовал, что никто его не поддержал, и тем самым как бы укорял соседей за пассивность.
Утром его конникам удалось напасть на неприятельскую пехоту и нанести ей поражение, пленив при этом почти сотню человек. Успех был невелик, однако и не малозаметный. Это дало кавалерийскому командиру возвеличить победу, придать ей значительность, льстя при этом самому Блюхеру.