– Знамо чего, семья у меня, да еще и бойцов в ватажке кормить надо.
– Известное дело.
Адашев вытащил небольшой кожаный мешочек, подбросил. Я перехватил на лету – тяжел.
– Прощевай пока. Жди, понадобишься – позову, не теряйся!
Я слегка поклонился и вышел.
Любопытство меня одолело; свернул за угол, достал мешочек, развязал тесемки – ого! Золотые монеты. Здорово! Никак за башню заплатили?
Дома поделил монеты на две части. Одну половину решил пустить на дело, другую кучку разделил на четыре части, по числу бойцов ватажки. Когда я свою часть отдал Дарье, та удивленно уставилась на меня:
– Откуда, Юра? Это же целое состояние!
– Откуда, откуда – из Кремля, вестимо.
– Я уж подумала, что ты ограбил кого-то.
– Тьфу, Дарья, откуда у тебя в голове такие поганые мысли?
– Да как же можно: двадцать ден – и такие деньжищи?
На следующий день я собрал свою команду, раздал деньги и долго не мог утихомирить восхищенных и обрадованных бойцов. Ну ровно малые дети.
Когда страсти улеглись, мы отправились на торг. Я закупал ткани – белую, зеленую, коричневую. Еле притащили домой, не тяжело, но нести неудобно.
– Атаман, ты что, решил портным стать? – захихикал Алеша.
– Нет, портными будете вы все.
Лица бойцов вытянулись от удивления.
– Нет, мы не могем.
Это я, впрочем, пошутил. Дарья по моей просьбе присмотрела женщину, которая взялась пошить на всех четверых маскировочные костюмы, только мерки надо было снять.
Когда костюмы были готовы, мы выехали за город. Я попросил бойцов отойти метров на десять и отвернуться. Быстро натянул костюм, лег рядом с кустом, слегка толкнул кустик, и меня немного припорошило снежной пылью. Отвернувшись в сторону, чтобы звук шел вбок, я крикнул:
– Ищите меня!
Бойцы со смехом разбрелись по поляне. Чем дольше они меня искали, тем больше падало их настроение. Сначала они бродили поодиночке, весело перекрикиваясь, затем встали цепью и с серьезными лицами прочесывали поляну вдоль и поперек. Наконец, устали, встали рядом со мной.
– Схитрил атаман, отошел в лес – найди его, попробуй.
Но когда Кирилл чуть не помочился на меня, я не выдержал и встал. Бойцы испуганно отшатнулись.
– Ну, поняли теперь, зачем нам такие костюмы?
– Надо же! – Ошарашенные бойцы не сразу поверили, что ходили чуть ли не по моим рукам и ногам, но не могли обнаружить. – Теперь понятно, спасибо, атаман, за науку. Слушай, откуда в тебе такая хитрость? Ведь простая вещь – костюм, но мы не видели и не слышали про такое диво, и дружинники наши тоже.
– Вот потому я и атаман, а вы – мои бойцы.
Бойцы помялись, затем Сергей спросил:
– Скажи, атаман, как тебе удается в тюрьму проникнуть, башню взорвать? Ты никак дьяволу душу продал, и он тебе помогает?
Все уставились на меня, чувствовалось, что ждут ответа.
Я вытащил из-под одежды крестик, поцеловал его и перекрестился. Бойцы облегченно вздохнули. Вот и ребята хорошие, но темные они какие-то.
– Вишь, атаман, никто из нас не видел, чтобы ты в церковь ходил или крестился перед едой, на постоялых дворах ходишь иногда неопоясанный. Сомнение нас взяло.
Вот черти, со мной уже полгода, а все в каких-то сомнениях. А с другой стороны, мне урок. Внимательнее надо к окружающим приглядываться. Ведь видел же, что молитву перед едой каждый шепчет да крестится, а не учел.
Вечером ко мне заявился Изя вместе с дальним родственником, в этом сомневаться не приходилось – лица очень похожи, только Изя постарше.
– Вот, познакомься, Юра, мой рязанский родич – Шимон. Надо бы уважить человека, он возвращается к себе домой, в Рязань, с очень ценным грузом – жуковиньями.
Родственник протестующе поднял руку.
– Шимон, не спорь с дядей, Юре можно говорить все, я ему верю почти как себе. Он спас мое дело, вернув из полона меня, и самое главное – уберег ценности. Не спорь, мой мальчик. Жену я, быть может, ему и не доверю, но в остальном на него можно положиться.
Ну что же, никаких поручений от Адашева не было, время было скучное, зимнее, можно и размяться. До Рязани рукой подать, верст двести всего. Я дал согласие, мы договорились о цене, и с утра я уже ждал Шимона вместе со своей командой. Были мы на своих конях, им тоже было полезно пробежаться, застоялись животины в стойлах.
Шимон ехал на санях, укрывшись меховой полостью. Там же лежал и его мешочек с каменьями. Видел я тот мешочек, размером с два моих кулака, ничего особенного.
Так и ехали – впереди я с Сергеем, сзади, за санями, – Кирилл с Лешей. Поездка протекала спокойно, до Рязани оставалось верст двадцать, как вдруг мы услышали впереди тонкий девичий, даже детский, вскрик. Не сговариваясь, мы с Сергеем пришпорили коней.
За небольшим пригорком стоял невеликий, из четырех саней, обоз. Дородный мужчина с окладистой бородой и в коричневом зипуне хлестал кнутом девушку, девочку даже, в рваных отрепьях. Бедное создание лишь руками закрывало лицо.
– Ты пошто самоуправство творишь? – грозно спросил я, подскакав.
– А ты кто таков будешь, чтобы мне, Игнату, боярину рязанскому, указывать? Мое дело, как холопку уму-разуму учить.
– Я вольный человек, именем Юрий, московит.
– Вот от московитов вся беда! Иди своей дорогой, не встревай.
Я уже знал, что барин волен делать со своими холопами все, что захочет. Отобрать холопа силой нельзя, пожалуется князю – не миновать суда. Но и оставлять как есть совесть не позволяла.
– Продай мне ее.
– Скоко дашь?
– А что хочешь?
– Две денги серебряных.
Я молча достал из поясной калиты две денги, отдал хозяину. Причем сделка совершилась при свидетелях – к моменту ее совершения уже подъехали сани с Шимоном и Кирилл с Алешей.
– Иди, – Игнат подтолкнул кнутом в мою сторону девчонку. Но не удержался, хлестанул на прощание кнутом.
А вот это уже перебор, дядя. Как только сделка свершилась и были отданы деньги, девчонка – моя собственность и бить ее могу только я.
– Ты почто, собака, мое добро портишь?
Я спрыгнул с коня, двинулся к Игнату. От страха тот икнул. По закону прав я, и он это осознал. Я вырвал кнут из его рук и рукоятью ткнул его в зубы, причем резко, жестко. Игнат выплюнул на снег вместе с кровью пару зубов.
– Ты что, ты что, вольный человек Юрий? Ну, оплошал я маленько, так извиняй, ради Бога.
Ладно, стоило избить мерзавца, но как бы не переборщить, в Рязань едем, а не обратно. Я сломал кнут, взял девчонку под локоть, подвел к саням с Шимоном, усадил. Мы тронулись. Отъехав немного, я осадил коня и поехал рядом с санями.
– Как зовут тебя, девочка?
– Варвара, – еле слышно донеслось в ответ.
Ну и ладно, Варвара так Варвара.
К вечеру мы уже были в Рязани, довели Шимона до его дома, я получил деньги, и мы отправились на ночевку на постоялый двор. Девчонка совсем замерзла в своем рванье. Я подошел к хозяину:
– Баня у тебя натоплена?
– Днем купец мылся, должно, осталась еще теплая вода; попариться не получится, но обмыться можно.
Я отправил девчонку в баню.
– Хозяин, не продашь ли одежонку какую на девчонку – рубашку, платье? Хорошо бы и тулупчик нашелся, серебром плачу.
– За серебро – как не найдется. Не новое, правда, но детское, еще носить и носить.
Хозяин окликнул слугу, приказал ему, и вскоре я разглядывал одежонку. Неновая, но добротная, даже обещанные тулуп и валенки. Я отсчитал монеты.
Зашел в баню, кончиком сабли собрал в предбаннике ее рванье и выкинул за порог. Мне только вшей не хватало. Кликнул Варвару, указал на одежду:
– Наденешь вот это, свое рванье не ищи – выкинул.
Господи, тело худое, ребра торчат, на спине и ногах свежие, багровые, и старые, уже пожелтевшие, следы от ударов кнутом или палкой.
– Тебе сколько лет?
– Пятнадцать.
– Родители есть?
Варвара отрицательно помотала головой. Плохо. Были бы родители, завез бы домой – и все дела. Что же с ней делать?
Варвара правильно поняла мои раздумья. Подбежала, упала на колени.
– Барин, возьми меня к себе; не смотри, что я маленькая, я все по дому делать могу – коров доить, птицу кормить, белье мыть, на кухне помогать. Ты добрый, я сразу поняла.
Вот приобрел себе заботу, даже и сам не понял, что меня толкнуло – жалость, что ли?
Варя оделась, стала похожа на человека, а не пугало огородное. Мы пошли в трапезную. Мои бойцы уже доедали пшенку с мясом, еще две миски стояли полные, на средине стола стояло большое блюдо с расстегаями и сметана. Я степенно уселся, перекрестился и приступил к еде. Варя начала есть медленно, но затем голод пересилил, и ложка застучала часто-часто.
– Варя, не торопись, теперь у тебя никто ничего не отберет.
Я боялся, что после голодухи она переест и получит заворот кишок.
После ужина отправились спать.
Утром встал еще один вопрос – если я беру Варвару с собой, то на чем ее везти? В душе я уже пожалел, что не отпустил ее в город. Но к кому она пойдет? С голоду помрет под забором, ведь зима. Придется покупать еще и лошадь. Если нанимать сани до Москвы – выйдет дорого и долго.
Делать нечего, я отправился на торг вместе со своей командой – в лошадях я пока понимал мало. Выбрали лошадку, сторговались, купили седло и упряжь. Моя часть серебра, вырученная за поездку, растаяла, как утренний туман, – да и черт с ними, с деньгами, еще заработаю.
До Москвы добирались неделю, хоть и были налегке. Был конец февраля, солнце днем уже пригревало, и дорога, истоптанная копытами коней, просела, кое-где снег был перемешан с землей, кони шли тяжело. Еще пару-тройку недель, и дороги станут непроезжими, а реки еще будут подо льдом. Все движение между городами остановится.
Въехали в Москву ближе к вечеру.
У дома я расстался с командой, мы с Варварой спрыгнули с лошадей и пошли в дом. Дарья, как увидела Варвару, всплеснула руками:
– Это еще кто такая?
– Купил.
– Зачем нам лишний рот?