Далее Потемкин повел царицу и гостей в театр. Занавес поднялся, медленно осветилось солнце, в середине которого сиял вензель Екатерины, обрамленный зелеными лаврами. Поселяне и поселянки, согреваемые благотворным светилом, воздели к нему Руки, жестами показывая усерднейшие свои чувствования. Потом была комедия, а за ней балет, представлявший смирнского[77] купца, который торговал невольниками всех народов, но среди них не было ни одного русского. Из театра гости возвратились в большую залу, и Императрица прошла в отделенный от залы восемнадцатью колоннами зимний сад. Лавровые, померанцевые и миртовые деревья издавали приятный запах, песчаные излучистые дорожки обегали зеленые холмы и прозрачные водоемы, в которых резвились стайки золотых и серебристых рыбок; пели птицы.
Государыня осмотрела грот, убранный зеркалами с мраморной купальнею внутри, и прошла к алтарю, возвышавшемуся на ступенях.
Под сводом, висящем на восьми колоннах, среди яшмовых чаш, лампад, венков и цепей из цветов на порфировом подножье возвышался образ Императрицы — статуя из паросского мрамора. Золотая надпись на подножии гласила: «Матери Отечества и мне премилосердой». Алтарь был окружен лабиринтом с жертвенниками благодарности и усердия, статуями героев древности, драгоценными сосудами. Рядом на зеленом лугу, на высокой пирамиде, украшенной золотом, гранеными цветами и венцами из прозрачного камня, тоже сияло имя Екатерины.
— Светлейший себя превзошел, — улыбнулась Императрица.
— Прошу, матушка, в первую залу.
Карнизы, окна, простенки залы были усыпаны кристальными шарами с воском внутри. Огромные люстры и фонари умножали блеск. Везде сияли ранее не замеченные яркие звезды и радуги из рубинов, изумрудов, яхонтов и топазов.
— Ужели мы там, где и прежде были? — удивленно спросила Императрица.
— Там, матушка, — и светлейший взмахнул платком.
Гром победы раздавайся!
Веселися, храбрый росс!
Звучной славой украшайся:
Магомета ты потрёс.
Славься сим, Екатерина!
Славься, нежная к нам мать!..
«Польским», с громом литавр и пушечными выстрелами, начался бал…
Платов не танцевал — не умел, хотя прикинул, что ничего трудного в этом танце нет. Он наблюдал, как, наскучив танцами, Императрица отошла к креслам и столику и села играть в карты с молодой очень красивой дамой. Из-за спин собравшихся вокруг вельмож играющих было плохо видно.
— Матвей Иванович, — тихо сказал ему на ухо потемкинский адъютант. — Подите к светлейшему.
На балах, на праздниках Потемкин никогда не обращался к Платову; все, что нужно, обговаривали они в домашней обстановке. Слегка удивленный Платов протиснулся к светлейшему, которого было далеко видно, благодаря росту и яркому костюму.
— А, ты? — светлейший, словно боясь упустить, крепко взял Матвея за руку и, склоняясь к самому уху, сказал, указав глазами на играющую с Императрицей даму: — Вон тебе твоя немка… Сможешь — вот так же будешь… — и он провел взглядам по сияющему дворцу. — Не упусти!
Он взял Платова под руку и повел прямо к столику, где играла Императрица. Молодая дама в винно-красном платье, казавшаяся холодной, как мрамор, не шелохнулась при их приближении, она рассматривала свои карты и кивала рассеянно на слова Ее Величества.
— Что, князь Григорий? У тебя еще один сюрприз? — встретила царица подходившего Потемкина. — А! Здравствуйте, Матвей Иванович! Каково вам на этом празднике? У вас, чай, не по-нашему веселятся…
— Вот, Ваше Высочество, — поклонился Потемкин даме, играющей с Императрицей, — рекомендую вам Матвея Ивановича. Он наши танцы не умеет, а может, и не хочет. Он на поле боя с турками изрядный «контроданс» устраивает. А коль не танцует, пусть вас разговором развлечет.
— Я свидетель, Мария Федоровна, — сказала Императрица. — Анекдоты Матвея Ивановича заставляют смеяться до слез.
Мария Федоровна подняла красивые черные глаза на подошедших и окинула Платова одним-единственным пристальным взглядом. «Ого!..» — вот все, что успел подумать Матвей. При близком рассмотрении можно было догадаться, что ей за тридцать. Это была сложившаяся, сильная, пожившая женщина с яркой, даже пугающей красотой, и один ее взгляд, казалось, высветил все, даже не успевшие окончательно родиться платовские мысли. Замедленным движением век она показала, что и потемкинские слова, и платовские мысли приняты ею к сведению, и, «скинув» карту, улыбнулась Императрице, приглашая играть дальше.
— Садитесь рядом, Матвей Иванович, — проговорила царица, рассматривая свои карты и «сброшенную» карту партнерши. — Подсказывать мне будете. Вы в карты играете?
— Играю, Ваше Величество, — ответил Матвей, чувствуя странную растерянность. Как сказал бы военный человек, первый приступ был отбит с потерями, а «противник» и не дрогнул…
Танец сменялся танцем. Матвей, собрав всю свою волю, память и остроумие, плел, что в голову придет. Императрица довольно посмеивалась. Она испытующе поглядывала на невестку, которая, казалось, полностью отдалась карточной игре.
— Прошу к столу, Ваше Величество, — вновь подошел Потемкин.
— К столу? А куда?
— А вот!.. — и светлейший отступил, делая кому-то знак.
Все глянули. Театр вдруг исчез, а на его месте оказались столы, накрытые по меньшей мере на шесть сотен персон. Кушанья и напитки соответствовали великолепию дворца.
— Насмешили вы меня, Матвей Иванович, развлекли. Никогда так не смеялась, — сказала Императрица, поднимаясь навстречу возвращавшемуся Потемкину. — Приезжайте ко мне в Царское Село кофий пить. Послезавтра…
Потемкин повел Ее Величество к особому месту. Кто-то соответственно рангу повел вслед за ним Марию Федоровну. Ее походка была медленной, плавной и донельзя соблазнительной.
Платов среди прочих гостей ужинал стоя и неотрывно смотрел на эту женщину, которая, по замыслу Потемкина, должна была сделать его, Матвея, обладателем такого же великолепия, свидетелем и участником которого он сейчас был.
И Императрица и вся Августейшая семья сидели на виду. Потемкин сам служил Ее Величеству. Она пригласила его сесть.
После ужина бал продолжался до утра, Ее Величество колебалась, казалось, что отъездом своим она боится нарушить блаженство хозяина.
— Она никогда так долго не задерживалась, — говорили среди гостей.
— Уедет…
— Да уехать-то уедет…
В одиннадцать часов Императрица сказала, что уезжает. Как обычная глава семейства, она терпеливо ждала, пока соберутся юные Александр и Константин. Когда она уже уходила, заиграли укрытые на хорах органы, и хор запел. Нежно, не по-русски…
Что мне почести и слава?
Что богатства всей земли,
Если мысль тебя не видеть
В ужас дух ввергает мой?
Все остановились и внимали в безмолвии.
Императрица обернулась и еще раз благодарила Потемкина. Тот упал на колени перед ней, ухватил протянутую ему руку и оросил ее слезами. Так держал несколько минут…
С отъездом Императрицы бал продолжался. Матвей вышел, ему стало душно. В наружном саду, наполненном толпами любопытного народа, горели увеселительные огни, на прудах сияла огнями флотилия лодок. В роще и аллеях меж деревьев раздавались голоса песенников и звуки рогов.
— Волшебные замки, соединяющие разные климаты и времена года… — восторженно говорил кто-то из вышедших освежиться гостей. — Так удивляет Потемкин своим великолепием жителей берегов Невы.
— Как-то он удивит жителей берегов Дуная…
…Какой там Дунай? Такие горизонты открывались здесь, в Петербурге… Гудело в голове, а вроде и не пил. Прожекты один красочнее другого мутили сознание. «Он — с той, я — с этой…» Нет, не верилось…
Он вернулся в залу, в зимнем саду нашел светлейшего, который четко и властно отдавал распоряжения надежным людям, как генерал на поле сражения.
— Что радостен? — спросил он Матвея.
— Обнадежен Вашей Светлостью.
— Рано радуешься, все только начинается. Если что, она ведь не помилует…
Как и было условлено, Матвей отправился в Царское Село пить с царицей кофий. В саду по утрам бывало чересчур свежо, и кофий Императрица пила во дворце, иногда в павильоне с открытой в сторону сада дверью. И в тот день все произошло в павильоне. Сквозь раскрытую дверь виден и слышен был утренний, сверкающий росой сад, щебетали птицы. Ее Величество в утреннем своем уборе пила кофе со сливками, весело шутила с другими участниками застолья (стол был накрыт кувертов на двенадцать).
В аллее видны были гуляющие молодые люди, и царица обратила на них внимание:
— А, это наш Валериан Александрович гуляет с сочинителем по утренней прохладе.
— Молод, а не спится.
— Кто рано встает… — откликнулись за столом. — Молод, а в делах.
— Вернемся и мы к нашим делам, — сказала Императрица сидевшему напротив нее незнакомому для Матвея господину. — Князь Григорий Александрович медлит с отъездом в армию, жертвует славой своей и без пользы время теряет. Я знаю князя, сейчас он видит сны, толкует их и беседует с духами усопших героев посредством разного рода шарлатанов, именуемых медиумами. Отпишите Николаю Васильевичу Репнину моим именем, чтоб добивал турков и заключал мир. Он сам масон и сугубый мистик, но дело свое знает.
Выпив кофий, Императрица встала и, жестом оставив сидеть всех остальных, подошла к открытой двери полюбоваться садом.
— Матвей Иванович, подите сюда, — позвала она.
Платов вскочил и подошел. Внизу, у ступеней, молодой Валериан Зубов беседовал с невзрачным господином, которого царица назвала «сочинителем», оба они поклонились появившемуся Платову, и Платов поклонился им.
— Я хочу, чтоб вы были хороши с Валерианом Александровичем. И ему будет на пользу знакомство с вами, — сказала Императрица, указывая на Зубова, который, услышав свое имя, прекратил разговор и обернулся. — Вы добрый и веселый человек, Матвей Иванович, вы храбрый воин, — говорила она, словно уговаривала насторожившегося Платова, а может быть, и себя убеждала в этом, — как-то задумчиво все это у нее выходило, — и вдруг железным немецким голосом, холодно звякнувшим насмешкой, закончила: — Я думаю, вы ещё пригодитесь России.