Закрутилось с дровами дело. Растащили их не просто так, а с ведома или просто с милостивой усмешки второго в Войске человека, генерал-майора Мартынова. И генерал-майор Луковкин, соправитель мартыновский, якобы обо всем этом знал.
И даром бы генералам дрова кисляковские не нужны. У Мартынова двадцать тысяч голов скота, Луковкин тоже не последнюю краюху доедает. Так, побаловались… Кисляков же, в праве своем уверенный, уперся. «Заело» его.
Жили на Дону по обычаю и, опытом горьким обучены, ставили обычай выше человека. Сохранился в грамотах заветных случай один. Под уклон лета, по самой жаре (при атамане Емельянове дело было), полыхнуло за Протокою, и перенес ветер огонь на город, а хозяйка дома, где пожар случился, казачья женка Леонтьева с дочерьми у Черкасского кабака раков варила. Пришел к ней как раз казак Александров и стал требовать занятые у него деньги, 70 копеек, а нет, так лошадь отдавай. Обругала его Леонтьева словами непотребными и к атаману потянула. А тут люди бегут: «Варька, твоя хата горит!» Пошел пожар по городу, как косари по лугу. Понеслись люди, за тогдашним страхом Бога себя не помня, потащили сундуки, перины и прочее в церковь, сохранять; старшина же — поперек — кинулась из церкви святыни выносить — спасения их ради: боболев хвост[99], камнем и жемчугом убранный, и грамоты, жалованные на несмертельную казакам и потомкам ихним память. Столпотворение началось. Тут погреб пороховой бабахнул, и у церкви главы загорелись. И от того страху, яко изумленные, ломанулись люди из города за каменные бастионы прятаться и падали под стенами в отчаянии жизни своей. Вспомнили среди общего разора о казне Войсковой: «Ай… ай… братцы… казна!..» Вот здесь-то и закавыка! Старшина в разбросе, есаулы порознь прибегали… По-римски говоря, кворума нет. Застиг атаман у казенного погреба есаула Дмитрова и, стоя за толпой и давкой — издали — с великим криком и угрожением боя погребенные двери отбить принуждал. А Дмитров отказывался: в казенный погреб и атаман без старшины войти не смеет. Пусть горит все ясным огнем, а против обычая — никак! Так и погорели. Только и остались на них платья (одежды), что имели на себе.
Припомнив прошлое, вцепился хорунжий Кисляков в генерал-майора Мартынова за дрова свои, а поскольку тягаться с Мартыновым в Войске было бесполезно, жалобу подал не кому-нибудь, а генерал-аудитору князю Шаховскому в Санкт-Петербург.
За дрова эти злосчастные судился потом Андрей с донским правительством двадцать лет, апелляции в Сенат подавал. Помимо того взыскивал по расписке деньги со вдовы старшинской Давыдовой, а вдова подполковницкая Кутейникова требовала «по кабале» с него 600 рублей. Ошибся тут хорунжий крупно: с подполковницей, бабой вздорной из рода Грековых, кинулся судиться за обиду. Отец еще жив был, отговаривал: «Куда ты? У ней малороссиян одних три сотни душ…» Хорунжий только усом дернул. Ну и достукался — выслали его из Азова, и вскоре загремел Андрей в полк, на Кавказскую линию.
Служба на границе тяжелая. Император Павел Петрович Кубань переходить запретил. Хищников на своей стороне лови, а на ту сторону — ни ногой. Черкесы дерзко прямо на глазах в шайки за Кубанью собирались, ездили, искали, где у казаков слабинка.
Донцам — ни сна ни покоя. Закрыли они границу, засели на постах. Укрепления слабые: ров да двойной плетень, землей засыпанный, но черкесы не суются, цель у них другая — пограбить, скот отогнать.
Меж постами расставили казаки пикеты. Вышка и шалаш, двойным плетнем обнесенные, — вот и вся «фортеция». От постов к пикетам и обратно разъезды беспрестанно рыскали. На ночь, а иногда и днем, уходили казаки в секреты[100], в прикубанские камыши, залегали на бродах, у мест сомнительных, хищников караулили. А те со своей стороны подползали, казачьи посты разведывали. Тут уж — у кого глаз вернее, рука тверже. Чуть где бабахнут — вся линия поднимается. Скачут, в отряды сбиваются, на вышках бочки смоляные жгут… Погонят за черкесами, а их уж и след простыл, с той стороны дразнят.
Ездили анапскому паше жаловаться (Анапу по миру туркам вернули), тот сочувствовал — у самого черкесы жеребца украли и лафет от пушки, — а помочь не мог.
Черноморцы, недавно на Кубань переселенные, с непривычки от постоянного напряжения заболевали. Донцы посмеивались:
— Сами напросились. Это вам, чтоб служба медом не казалась…
Атаман черноморский Бурсак все ж уговорил царя. Прислал тот указ «учинить оным горским народам репрессалий в наказание их дерзости». Пошел Бурсак с черноморцами за Кубань, сам стал жечь и грабить. Вроде притихли хищники. Ан нет! На другой год опять налетели, весь Стеблиевский курень в полон угнали…
И так жизнь муторная. А тут, как на грех, на Дону поволокли Мартынова, яко первого беглоукрывателя, да из Кутейнцковых одного (с того вообще потом эполеты сорвали), опять же Кисляков со своими дровами… Усмотрели мартыновские клевреты в кисляковских жалобах измену казачьему делу. Как он смел из войсковой избы сор выносить, на своих в Петербург жаловаться? Скрипнул Мартынов зубами, наотруб сказал: «Сгною!..» Но Кислякова просто так не проймешь. Вызвали его с Лабы в Черкесск свидетелем в суд: крепостные Иловайского полковнику Ефремову 1-му кирпичную стенку клали и за 50 рублей заспорили. Пока ездил, в полку все имущество хорунжего за бесценок продали, самого же, как вернулся, направили с присланным от анапского «апаши» чиновником Нурадинбеем в пределы Оттоманской порты для отобрания у черкесских народов похищенных ими у России людей и скота и прочего на удовлетворение России, короче — чучме в пасть в надежде, что зарежут. Но Кисляков все чисто адаты[101] знал и вернулся живым. Еле дослужил и вернулся, чтоб вновь с головой окунуться с сутяжничество.
Ждали его заготовленные мартыновскими приспешниками тяжба с казачьей женой Марьей Антоновой о причиненной ей хорунжим Кисляковым боем обиде и иск о вымогательно взятых хорунжим Кисляковым у казака Романова деньгах и вещах. Выяснилось, что деньги Кисляков брал не у Романова, а у жены его в долг. Такой уж «черт» попался: любого переговорит и заплетет. Всплыло опять дело о двухстах рублях есаула Щербакова, к тому времени покойного, дочь его Устинья Федоровна, заседательская вдова, искала их с Андрея Кислякова. Значилась вдова в бумагах то Волошиновой, то Волошиневской, то Волошиневясовой, что дело чрезвычайно запутывало. Да тут еще старый Кисляков писал генерал-лейтенанту Кнорингу, через которого тяжба по случаю велась, объяснение, из коего выходило, что не Андрей Щербакову был должен, а наоборот…
В иске же о растащенных дровах Андрею Кислякову отказали, и он подал апелляцию в Сенат.
Отец еще жив был. Брат Иван, вернувшись из Атаманского полка, в море лодки с товаром гонял до Темрюка, приторговывал гирловым камышом. Брат Алешка, веселый проходимец, в том же Атаманском полку при Платове в силу входил. У каждого своя жизнь. Оторвался от них Андрей, забрал жену и дитя и ушел в Аксайский стан, только что объявленный станицей.
Через два года, в 1804 году, записали его в полк Аханова, наряжаемый на Кавказ. От командирации сей открещивался Кисляков два с половиной года (попутно искал он деньги с казака Семена Кошкина). Тут же написал прошение об освобождении его от наряда до «скорейшего решения дела его о забранных дровах», следом написал в Военную коллегию прошение об отставке, поскольку здоровьем неисправный, пошел к брату Алешке, наплел, наляскал Бог знает чего, занял денег и, выхлопотав на полгода пашпорт в разные российские города и селения, умотал, завеялся из Войска по собственным делам.
В 1805 году пришла от военного министра Вязмитинова бумага: поскольку хорунжий Кисляков о болезнях своих при прошении лекарского аттестата не приложил и положенных лет не выслужил, представления своего об отставке его от службы коллегия сделать не может. Опять за Кислякова взялись. Он же, пристроившись «для отмазки» в Аксайском сыскном начальстве ловить беглых и беспаспортных, стал писать, что дело о двадцати кошеницах дров решено не в его пользу, через что потерпел он немалые убытки и справиться на службу не может, поскольку имущества у себя никакого не имеет, а поэтому просил «во уважение притерпенных им по сказанному делу его разорительных убытков и крайнему теперешнему неимуществу» освободить от службы и оставить в сыскном начальстве.
Генерал-майор Черевков 1-й Кислякову отказал и внушал отечески, «что между службой и тяжебным его делом есть великая разница и что одной другим заменить нельзя». Кисляков же, надеясь на свою натуру и на брата Алешку, в полк не поехал.
Алешка Кисляков, к тому времени Атаманского полка хорунжий, стал при Платове надежнейшим и ближним, служил Матвею Ивановичу «до крови жизни», и ожидал, что неравная тяжба с Мартыновым разрешится естественным ходом. Андрей Иванович большую ставку делал на нового атамана, хотя и был тот мартыновский зять. Очевидно было Андрею Ивановичу, что не с платовским характером ждать, когда тестюшка сам по себе «ноги откинет», и должен был Платов с Мартыновым и коренной черкасней за власть побороться. Гадал только Андрей Иванович — как? А понял и удивился: «Ох и Платов!»
Иван Грозный и Петр Великий в борьбе за власть столицу в другое место переносили. И Платов — туда же!
Начал он, по обычаю, с наводнениями бороться. Наводнения раньше спасениями были. Как весна, выступает, бывало, из Крыма или из-за Кубани орда, а донские городки — уже все на островах, как в осаде сидят. Теперь же, когда границу передвинули, Крым и ногайцев утихомирили, на разливы по-другому стали глядеть, как на бедствие, на сплошное неудобство. Надо Черкасск от разливов укреплять, насыпь делать.
Набрали особо для этой цели два полка на казенном содержании. Велено им было являться на службу на двухколесных качках об один конь, и загромыхали они по низовым дорогам, поднимая тучи пыли, аки воители древности на колесницах. Отец-настоятель Войскового собора, увидев их и недоброе предчувствуя, так и сказал: «Фараоново войско!..»