Французы Платова не дожидались, приучил их Бонапарт противника бить по частям. 12 сентября нагнал Лефевр-Денуэтт партизан в Альтенбурге, выставил 8 орудий и надавил. Кинулись партизаны уходить за реку Плейсе, — здесь на переправе, на каменном мосту и навалились на них французы и поляки. Едва два орудия и пять эскадронов переправили, едва сам Давыдов со своими казаками и венгерскими гусарами стал переправляться, ударили польские уланы на арьергард полковника Орлова. Уланы уланам рознь. Не обычные уланские полки, что гонял Платов под Миром и Романовым, зажали партизан на реке Плейсе. Гвардия — она и есть гвардия, поштучно туда людей отбирали. Были у Бонапарта в гвардии польские «шеволежеры-лансьеры», 1-й уланский, «дворянская гвардия», были «красные уланы», 2-й уланский, созданный из голландской гвардии, были бергские уланы, мюратовские любимцы. У каждого полка своя легенда, своя история. Одна Сома-Сьерра чего стоит[157]… В общем, погнали уланы полковника Орлова и его казаков.
Тилеман приказал Давыдову вернуться и поддержать Орлова. Давыдов вернулся, но Орлов уходил в большом беспорядке и смешался с полками Давыдова, расстроил их. Быть бы беде, но уланы остановились. Сила их в ударе шеренгой, когда частоколом пик сметут они любую преграду. Влетать на мост и мешаться с казаками — строй терять, все преимущества отдавать противнику, юркому, верткому. Они и остановились. Давыдов, не рассусоливая, ударил на них с тем, что было под рукой, и смял передние эскадроны, но тут же взяли его во фланг, да так круто, что бросился он через реку вброд и вплавь, и, благодаря Бога, что потеря невелика, ушел в местечко Цвиккау. Туда же ушли Тилеман с Орловым. Лефевр-Денуэтт вернулся в Альтенбург.
Платов, узнав, что противник стоит в Альтенбурге, шел прямо на него. В авангарде направил Кудашова. Тилеман и Давыдов узнали, что Платов подходит, и решили набить-таки Лефевру-Денуэтту. Связались с Платовым, двинулись параллельно к Альтенбургу. На подходе 16-го услышали, что у Альтенбурга канонада, — Платов сам напал, не дожидаясь партизанской подмоги.
Пока Тилеман и Давыдов скакали на звуки стрельбы, Платов послал Кудашова перерезать Лефевру-Денуэтту дорогу на Лейпциг. А когда Лефевр-Денуэтт решил обороняться и занял высоты позади Альтенбурга, два казачьих полка и эскадрон австрийцев стали обходить его с правого фланга. Французы, не решаясь принимать бой на открытой возвышенности, откатились к Мезельвицу и там, прикрытые с фланга лощинами и оврагами, дали отпор.
Бой затягивался. Тилеман и шедший у него в авангарде Давыдов взяли левее и полями пошли в обход, в тыл противнику. А у Мезельвица казаки и французы поочередно опрокидывали друг друга, пытались преследовать, но откатывались под огнем и контратаками резервов. Место узкое, больше одного полка не развернешь, пришлось казакам полк за полком в атаку гнать. До атаманцев дело дошло, сходили и они в атаку, но, как и все, неудачно.
Французы опомнились. В орудиях — равенство, по численности у Лефевра-Денуэтта небольшое превосходство. Скомандовал он общую атаку. Казаки, по привычке, рассыпались и отскочили. Два орудия оставили без прикрытия, пришлось Кудашову с последним резервом, австрийскими шеволежерами, пушки выручать.
В то время Давыдов с двумя казачьими полками незамеченным вышел противнику в тыл. Полк Иловайского 10-го, Осипа Васильевича, оставил в резерве, а с Донским полком Горина налетел на стоявшую скрытно в засаде неприятельскую конницу (6 эскадронов стояли в лошине к Давыдову спиной) и изрубил ее, человек 50 спаслось, остальные полегли.
Лефевр-Денуэтт стал выходить из боя, уклоняться к Цейцу. Кудашов, Давыдов и Орлов насели на французский арьергард и порубили роту пехоты.
Город Цейц лежит на реке Эльстер. Лефевр-Денуэтт оставил в городе батальон пехоты и три орудия, а сам с кавалерией и пятью орудиями ушел за реку и расположился на ночлег. Измученная французская кавалерия нуждалась в отдыхе.
Русские вынеслись к Цейцу не менее расстроенные, с полчаса собирались, пересчитывались. Тилеман, привыкший воевать «по правилам», тоже хотел на ночлег остановиться. Кудашов ему возразил:
— Какой ночлег? Только три пополудни. Вон, видите три пушки? Дайте мне свежий эскадрон мадьяр…
Взял эскадрон венгерских гусар, эскадрон австрийских легкоконных и с налету захватил все три орудия.
Подоспел Платов с главными силами. Бывший при нем принц Курляндский, генерал прусской службы, получил в командование Черноморский полк, спешенных драгун, и велел ему Платов брать город. Повел тот черноморцев и драгун в пешем строю. Платов сразу же приказал Кудашову с казаками переходить Эльстер вброд справа от города, Давыдову приказал обходить его слева. Лефевр-Денуэтт не стал ввязываться в новый бой и поспешно ушел, оставив Цейц без поддержки. Принц Курляндский город тут же и занял, хотя и рану получил.
Взято в городе 1200 пленных, три штандарта и обоз. Три орудия взяты Кудашовым, еще два — Тилеманом во время последующего преследования. Потери наши — 200 убитых и раненых.
Платов за этот бой получил Андреевскую ленту и австрийский орден Марии-Терезии, Кудашов — Анну 1-й степени, Тилеман — Владимира 2-й степени.
Пока Платов бил французскую гвардейскую кавалерию, прусские и русские войска фельдмаршала Блюхера и шведская армия бывшего наполеоновского маршала, а ныне наследника шведского престола Бернадотта перешли Эльбу к северу от Лейпцига. Встревоженные французы оттянули к Лейпцигу войска из Дрездена, с других фронтов, стали готовиться к генеральному сражению.
Платов в лейпцигской битве не участвовал, с казаками прикрывал дорогу, ведущую из Лейпцига на Эрфурт, стоял у Наумбурга в Кезенском дефиле (теснине). Судя по ужасному грохоту, долетавшему от Лейпцига, битва там разразилась нешуточная. В ночь на 6 октября французская разведка показывалась на этой дороге, искала путь отступления. Но внимания на нее как-то не обратили. Австрийцы, блокировавшие Лейпциг с западной стороны, прозевали. С потерями, но все же вышли разбитые под Лейпцигом французы из горящего города, двинулись на запад, а 9 октября на рассвете атаковали Кезенское дефиле, где, понадеявшись на австрийцев, стоял без осторожности Платов.
Думали казаки, что то речка «гудет», а то враги подходили, батареи ставили. Как шарахнули… Подхватился весь табор и — драть. Бывает, не всё ж за французами гоняться.
Но торжество Бонапартово было недолгим. Немцы, бывшие с ним в союзе, — вюртембергцы, баварцы, веймарцы, — откалывались и уходили к русским, пруссакам, австрийцам. Император Александр вспомнил славные дела донцов, предыдущую зимнюю кампанию и пустил Платова по французским следам, чтоб, как и прежде, неприятельскую армию по косточкам растащили.
Французы уходили за Рейн с великой торопливостью, взрывая лишние боеприпасы и сжигая обозы. Донцы ежедневно налетали, били, брали в плен, тревожили врага в ночное время, выматывали, доканывали.
10 октября пытались французы расправиться с отложившимся от них герцогом Веймарским. Принц наследный[158] был женат на сестре Александра Первого Марии Павловне. Платов перехватил французов, устроил на улицах города баталию, сбил неприятеля и гнал от Веймара несколько верст. Герцог Веймарский Карл-Август остался Платовым очень доволен, всячески угощал, а наследный принц Карл-Фридрих показал Платову дочь свою, внучку обожаемой императрицы Марии Федоровны. Платов ребенка поцеловал «с усердием в руку и в чело», о чем немедленно написал Марии Федоровне, чей день рождения как раз приближался.
Погнал он французов дальше на Эрфурт, Готту и Эйзенах. Отстающие немецкие полки из наполеоновской армии сдавались, но считались не пленными, а союзниками, и отправлялись к соответствующим корпусам, из разных наций состоящим.
От Вюрцбурга шел на соединение с союзниками баварский корпус генерала графа Вреде. Соединившись с австрийцами и Платовым, вознамерился Вреде отрезать Бонапарту путь отступления и у местечка Ганау перекрыл ему дорогу.
Кто и как позицию выбирал, непонятно, но стали австрийцы с баварцами лицом к лесу, имея в тылу речку Кинциг, а за ней городишко Ганау. Платов же с партизанскими отрядами расположился в сторонке, на равнине, позади левого крыла, за австрийской кавалерией. Французы шли через лес и, выходя из него, встречены были огнем 50-орудийной австрийской батареи.
Авангард французский под командованием Макдональда моментально взял в сторону и пошел через лес бездорожно на правый фланг союзников. Гвардейские стрелки рассыпались на опушке и стали австрийских артиллеристов по одному выбивать. Затосковала австрийская батарея под прицельным огнем и стала назад подаваться. И тут французы стали дерзко вывозить из леса и ставить на виду свои 50 орудий. Прямо против левого фланга генерала барона Вреде. Командовал этой батареей генерал Друо, «первый офицер своего рода оружия», начальник бонапартовской гвардейской артиллерии. Скомандовал Вреде: «Кавалерия, вперед!» Бросились австрийцы, надеясь захватить пушки, пока они на позицию становятся. Подпустил их Друо — ближе некуда, — и ударил в упор картечью… Страшен оказался этот залп 50 орудий прямо в лоб налетающей конницы. А французская конная гвардия уже неслась, помахивая палашами, готовая искрошить то, что уцелело под картечью. За конной гвардией — генерал Себастьяни с двумя дивизиями. Хлынула французская кавалерия и за бегущими австрияками, и за снимавшейся батареей, и даже на пехоту союзников налетела.
Надо выручать… Ударил Платов с фланга. Смял бы он французов, но артиллерия их страшная встретила казачью конницу беглым огнем, и покатились, завизжали срезанные огнем горбоносые донские скакуны… Отскочили с потерей.
Не выдержал Вреде, дал приказ отступать. Пока переходили реку по двум мостам, много утонуло. И Ганау сдали. Бонапарт, однако, дальше, за Ганау не пошел, свернул на Франкфурт. Маршалы его попугали Вреде и вскоре ушли за своим Императором.