Поляк помолчал, только его порывистое дыхание нарушало тишину. Алёна высвободилась из его объятий, встала, быстро оделась.
– Подумай над словами моими, а там решай, где твоя доля, с кем твое счастье.
Скрипнула дверь клетушки, Алёна вышла.
– Погоди! – крикнул ей вослед Поляк. – Вернись!
Но Алёна не вернулась.
Поляк выскочил из клетушки. Небо уже посерело. Из ложбины от реки тянулся густой туман. Алёна была уже далеко. Она поймала своего жеребца и подтягивала подпругу.
– Алёна, постой! – крикнул Поляк, но она только оглянулась и, вскочив в седло, натянула поводья.
– Прощай! Захочешь увидеть – найдешь! – крикнула Алёна и взмахнула плетью.
Глава 5 Гришка Ильин
1
Раннее утро. Туман, зацепившись за прибрежные кусты и деревья, плотным облаком лег на зеркальную гладь лесного озера. Лягушки, уставшие от ночного шалмана, молчали, раскинувшись на широких листьях лилий. Только время от времени шлепки разыгравшихся карасей нарушали безмолвие лесного озера, да одинокий соловей старательно выводил последние предутренние трели.
Алёна, привязав коня к дереву и сняв с ног чедыги, тихо пошла к воде. Капельки росы окропили влагой босые ноги, обожгли их утренней свежестью.
Алёна разделась и вошла в воду. Зеркало лесного озера помутнело, зарябило. Круги, расходившиеся от ее ног, размыли четкие отпечатки склоненных к воде березок и ветел. Алёна зашла в воду по пояс и, подняв над головой руки, убрала в узел разметавшиеся по плечам волосы. Затем она легла на воду, оттолкнулась и поплыла. Вода была теплой, словно парное молоко, и приятно ласкала уставшее тело.
Увлеченная купанием, Алёна не заметила, как кусты ивняка раздвинулись и из них выглянула рыжая в конопушках ухмыляющая рожа Сеньки Рыхлова – изведчика дальней заставы, парня отчаянного в ратных делах и не менее отчаянного в делах сердечных.
Увидев купающуюся Алёну, он обернулся и тихонько свистнул, подзывая старшего заставы Ивана Зарубина. Тот подошел к сидевшему на корточках Семену.
– Ты чего?
– Баба купается, голая… – ощерил он желтые крупные зубы. – Глянь, стать-то какая!
Иван Зарубин раздвинул кусты, глянул на купальщицу и нахмурился.
– И давно ты так пристроился? – сдвинув брови, спросил он.
– Да нет. Как увидел, так и тебя позвал. А что?
– А вот что, – расстегивая кожаный с серебряной бляхой пояс, тихо ответил Иван, – сейчас вразумлю.
Он сложил пояс вдвое и, размахнувшись, со свистом перетянул Сеньку Рыхлова вдоль спины.
Тот подскочил, словно ошпаренный. Вытаращив глаза, завопил:
– Сдурел, чай?
– Тихо, не шуми! – двинул ему под нос кулак, прошипел Иван Зарубин. – Не дай бог Алёна услышит, убью!
– Делов-то, на бабу глянул, – потирая ушибленное место, с обидой в голосе произнес Семен. – Не убудет с нее, чай.
– Я те дам бабу, – замахнулся Иван еще раз. – Не баба она тебе, а мать родная, атаман твой. Ты бы за матерью своей подглядывал?
– Так то другое, грех то.
– То-то грех. Вот и Алёну почитай за мать родную, – уже примирительно сказал Иван, – а для утех своих жеребячьих тебе и девок, поди, вдосталь.
Семен утвердительно кивнул головой и нехотя поплелся за Иваном.
– А ты почто с заставы ушел? – когда озеро скрылось за их спинами, строго спросил Иван. – Рази тебе не ведомо, что с того места, куда тебя службу поставили править, уходить нельзя?
– Ведомо.
– Так чего же ты, елова шишка, ушел?
Семен пожал плечами.
– Не подумавши… услышал будто на озере кто-то плещется, дай, думаю, погляжу.
– Смотри у меня, чтобы это в последний раз с тобой было, – строго предупредил Иван. – Да про то, что на озере Алёну видел, помалкивай!
– Будь в надеже, – заверил Семен.
– Сболтнешь где слово, сам язык вырву!
Купание принесло Алёне успокоение. Тихая мерная радость легла где-то глубоко и не волновала, не будоражила кровь. Ночь прошла, и пришло утро, а с ним пришли и новые заботы. Когда она проезжала заставу, Иван Зарубин доложил, что ночью пришло два десятка мужиков из Дьяковки, многие оружны. Говорят, что супротив бояр поднялись.
«Народ идет каждый день – и по одному, и толпами. Пожалуй, сотни три наберется мужиков, – думала Алёна, покачиваясь в седле. Она, кинув поводья, пустила коня шагом. – Тесно на арзамасской дороге мужикам стало, негде душу отвести. Дело надобно большое, чтобы всем работа нашлась. Поход надобен. На одном месте сидя, токмо разбоем промышлять. А поход – дело стоящее, – решила Алёна. – Только вот коней мало. Пешком далеко не уйдешь, – нахмурила она брови. – Ну, ничего. Коней у князей вдосталь, достанет и нам».
Алёна, решившись на поход, заторопилась в становище.
2
Вновь прибывающих Алёна встречала всегда сама. Дьяковцы ей как-то не глянулись. Вернее, ей с первого взгляда не пришелся по душе их старший: весь заросший, черный, с широким покатым лбом, сросшимися мохнатыми бровями, из-под которых в узких щелочках глаз поблескивали холодные, настороженные бусинки черных зрачков. Был он широкоплечий, приземистый. Казалось, что давит на его сутуловатые плечи непомерная тяжесть. Поступь была тяжелой, враскачку. Дышал он тяжело, причем широкие его ноздри раздувались при каждом вдохе, а при выдохе раздавалось сипение, как у запалившейся лошади.
– С чем пожаловали? – оглядев дьяковцев, спросила Алёна.
– Порадеть за общее дело, – выступив вперед, ответил старшой.
– А почто к нам? Поближе к деревеньке вашей ватажка есть. Вон Федька Сидоров под самым Арзамасом промышляет.
– Что верно, то верно. Слыхали мы про Федьку, да нам к тебе сподручнее.
– Что так? – допытывалась Алёна.
– Не воровать поднялись мы, землю воевать, – воскликнул мужик. – Молва в народе идет, что за правду стоишь, за обиженных, за бессомыг, за голь перекатную. Коли так, принимай нас всем скопом, головы свои доручаем тебе, – и старшой поклонился поясно. Поклонились и остальные дьяковские мужики.
– Ну что, – обернувшись, спросила Алёна у стоявших позади есаулов, – годятся мужики?
– Крепкие.
– Гожи, – раздались одобрительные голоса ватажников.
– Сами пришли, не гнать же.
– Добро! – подняла руку Алёна. – Принимаем.
Дьяковцы, разом повеселев, задвигались, заговорили.
– Тебя как звать-величать? – спросила Алёна старшого.
– Ильин, а имя мне Григорий – Ивана сын.
– Живешь-то как, землицы за тобой, чай, много?
– А почто про землю спросила? – замялся с ответом мужик.
Алёна засмеялась.
– Земля мне твоя не надобна, это я так, вижу одежда на тебе справная, вот и порешила, что хозяйство у тебя крепкое.
– Землицы хватает, да засевать нечем, – махнул рукой мужик.
– И скотина, поди, имеется?
– А как же без скотинки, не без того, – уклончиво ответил Ильин.
Алёна смерила мужика взглядом и, прищурившись, спросила:
– Так какую ты землю воевать собрался? Земли у тебя вдосталь, живешь справно, двор крепок?
– Не за себя, за них, – показал Гришка на дьяковских мужиков, – на бояр поднялся. Сердце кровью обливается, на них глядючи.
Дьяковцы ушли. Разошлись и ватажники. С Алёной остались только Игнат Рогов и Федор-кузнец.
– Не глянулся мне что-то Гришка Ильин, – задумчиво произнесла Алёна. – Расспросить бы о нем надобно, что да как…
– Выспрошу, – заверил Федор, – да и пригляжу за ним.
– Вот и ладно, – вздохнула Алёна. Помолчав, она добавила: – Пошли кого-нибудь за Иваном Зарубиным на дальнюю заставу, а как приедет, созывай есаулов и десятских на совет.
– Случилось что? – тревожно спросил Игнат.
– Дело есть до всех касаемо.
3
Арзамасского воеводу Леонтия Шайсупова одолевали тяжелые думы. Все чаще и чаще в округе воровские людишки не давали спуску ни конному, ни пешему.
Под Вадом Ивашка Чертоус засел, в тридцати верстах к Нижнему в Терюшевской волости Оксенка Федоров промышляет, под Арзамасом Федька Сидоров с ватагой, а самое обидное, что где-то под боком баба чертова – старица Алёна объявилась. От жалобщиков отбою нет: то один, то другой купец возвращается в Арзамас без товаров, все отбирают гулящие.
«С моими стрельцами воров не осилить – много их, – рассуждал воевода. – Подмога надобна. В Нижнем просить не с руки, скажут: почто ты там сидишь, коль воров утихомирить не можешь, к Москве обратиться – боязно, а ну как государь прогневается. Что делать? Напишу-ко я к Щеличеву. Он и помощь окажет, и извет не напишет – горд да заносчив, куда нам худым да смиренным до него».
– Ефимка! – крикнул князь, и тут же на пороге появился приказной Ефим Палицын. Испуганно тараща на князя глаза, он спросил:
– Звал мя?
– Пошли за дьяком Семеном. Да скажи, чтоб поторопился, зело надобен. Погодь, – крикнул князь выскочившему уже было приказному, – сам же сходи к осадному голове Федору Нечаеву да к Захарию Пестрому, скажи, что наказал я им быть вечером у меня.
Приказной избы дьяк Семен не заставил себя долго ждать. Утирая пот с морщинистого лба, он торопливо вошел в горенку.
– Почто звал меня, князь Леонтий?
– Человек, что послан был в стан к вору-старице, не сказался еще? – спросил Шайсупов.
– Нет.
– А надежен ли мужик, не перекинется к ворам?
Дьяк Семен затряс головой.
– Не тревожься, княже, не перекинется. Жаден больно, я ему окромя долгу, что ты простил, еще десять рублей посулил.
– Ну, гляди, за тобой он, с тебя и спрос, – предупредил дьяка князь. – А звал я тебя вот зачем: поедешь в Темников, письмо князю Щеличеву повезешь да на словах передашь, что надежда у меня на него великая. А что в письме том, тебе знать не надобно. Да, вот еще что: тот человек, что ты послал в стан к старице Алёне, кого из твоих истцов в обличье знает?
– Многих видел.
– А того, что на монастырь навел?
– Шмоньку Сухова, что ли?
– Должно, его.
– И Шмоньку в обличье видел, – еще не поняв, для чего князю понадобился истец Губной избы, ответил дьяк.