Федор задумался.
– Эн как все повернула. А ведь и ты бояр зоришь, – хитро глянул на Алёну Федор.
– Верно, – согласилась та, – а токмо не так все это. Мы не разбойничаем, хотя в вину нам ставят воеводы разбой, не из-за животов боярских поднялись мы на смертный бой, а помститься за обиды, за волюшку постоять, за землю, потом и кровью мужицкой политую.
– Побьют ведь, – заметил Федор. – На бояр замахнулись, на жизни их. Войска у них много, не осилить.
– Осилим! – решительно тряхнула головой Алёна. – Степан Разин идет, силу большую за собой ведет, народ за собой поднимает. А народ ежели весь поднимется – не осилить его! Дай вот токмо в силу мужики войдут, плечи расправят, раззадорятся, а тогда… держись, Русь боярская!
Атаман улыбнулся в бороду и, обернувшись к ехавшему позади Поляку, крикнул:
– Слыш-ко! Алёна вот под свое атаманство зовет. Как думаешь?
– Под бабский каблук не пойду! – вспылил Поляк. – Ишь, чего удумала!
– Ты погодь! – остановил его Федор. – Не торопись. Тут подумать надобно.
– Вот ты и думай, а я для себя решил! – воскликнул Поляк, и, рванув повод, уже на скаку крикнул: – Я свое слово сказал, а ты решай!
Разбойные ватаги Федора Сидорова остались с повстанцами. Однако не все так легко расстались с вольным житьем-бытьем. Поляк и два его ближних товарища решили уйти. Их никто не удерживал. Правда, Федор пытался было образумить горячую голову своего побратима, но не смог. Не попращавшись с Алёной, Поляк поздно вечером покинул расположившихся на ночлег повстанцев.
2
Не знала еще Волга такого: двести судов, вспенивая воду веслами, заполонили волжскую водную ширь; всколыхнули крутые берега ее две тысячи конных казаков; разорвали тишину ее утренних зорь крики и смех, ржание и топот, песни и галдеж разудалой, развеселой, бесшабашной казацкой вольницы – многотысячной рати донского атамана Степана Тимофеевича Разина.
Позади остались Астрахань, Саратов, Самара, а впереди – Симбирск.
Как снежный ком, в оттепель пущенный с горы, так и разинское войско – росло день ото дня, набирало силу.
Спешат разинцы к Симбирску, торопятся побить окольничего князя Ивана Богдановича Милославского, засевшего за крепостными стенами с множеством стрельцов и рейтаров, торопятся совершить суд и расправу над ними допреж спешащего на выручку из Казани окольничего князя Юрия Никитича Борятинского с войском. Однако, как ни спешит Степан Разин вверх по Волге, а все равно народная молва лапотками да чунями, чедыгами да босыми ногами разносится быстрее. И вот уже запылали усадьбы, дворы и лабазы бояр, дворян, купцов и начальных людей в Пензенской и Тамбовской, в Симбирской и Нижегородской губерниях. Поднялись инородцы – мордва и чуваши, черемисы и татары. Все Поволжье занялось пожаром народной войны.
В Кадомском лесу близ речки Варкавы повстанцы встали на отдых. По мнению есаулов, место было выбрано удачное: чистый сосновый бор, чуть поросший кустарником, рядом вода. Обойдя вокруг сосняка и созвав после этого есаулов, Алёна предложила стать здесь лагерем, выставить заставы, сделать засечную полосу и тем самым оградить себя от незваных гостей, коли захочет кто наведаться в Кадомский лес.
Застучали топоры, затрещали ветви падающих деревьев.
Ближе к вечеру, взяв два десятка конных из сотни Ивана Зарубина, Алёна поскакала посмотреть Кадом. В сгущающихся сумерках тесно стоящие друг к другу могучие сосны казались непроходимыми, меж которых вилась желтой змеей дорога. Стояла гнетущая тишина. Даже ветер, шумевший в ветвях весь день, и тот затих. На душе было тревожно. Предчувствие чего-то неожиданного, таящего опасность, теснило грудь, и Алёна, придержав коня, чтобы подтянулись отставшие, и, вытянув саблю, закрутила ею над головой. На языке ватажников это означало: держись сторожко, готовсь к бою.
И предчувствие не обмануло Алёну: за поворотом поперек дороги лежало три поваленных дерева, а над ними была натянута веревка, дабы и конному не перемахнуть через завал.
– Засада! – крикнул кто-то из ватажников.
Алёна остановила перед завалом свой небольшой отряд. Повстанцы, ощетинившись саблями и пистолями, ждали нападения, но все было тихо.
– Может, и нет здесь никого? – выразил кто-то сомнение.
Алёна внимательно оглядела завал, окружавшие дорогу заросли и, вложив саблю в ножны, крикнула:
– Выходи, кто есть, лиха не будет!
– А ну стрельцы в засаде? – недоверчиво доглядывая в заросли терновника, спросил бородач Аким.
Алёна рассмеялась, глядя на озадаченного мужика.
– Да если бы стрельцы в засаде были, нас бы уже, чай, в живых никого не было. Перестреляли бы из пищалей, как куропаток. Мы-то вон… как три волосинки на лысине у Митяя, – кивнула Алёна на одного из мужиков.
Повстанцы дружно загоготали.
– А вот и хозяева, – кивнула Алёна на вышедшего из-за дерева мужика с топором в руках и пищалью за спиной. – Больно глядит сердито да грязен не в меру, а так ничего, на шиша похож.
Алёна спрыгнула с седла на землю.
– Почто привечаешь плохо? – обратилась она к мужику. – Не по нраву, чай, пришлись али как?
– Так-то, оно, конечно, так: незваный гость хуже татарина, – отозвался тот и, заложив два пальца в рот, заливисто свистнул.
На дорогу из-за деревьев и из кустов высыпало десятка четыре мужиков. Судя по крепко сжимающим рукояти топоров и чеканов, бердышей и сабель заскорузлым крестьянским рукам, мужики держались смело, но настороженно.
– Никак вы нагородили? – кивнула Алёна на сделанный на дороге завал.
– Ага, – расплылся в улыбке черномазый мужик, – наша работа. Ноня навалили. Ждали кого-нибудь побогаче, ан вы… – Ватажники зашумели, пересмеиваясь меж собой.
– Мы, чай, не бессамыга, и у нас чем поживиться имеется, – выкрикнул кто-то из верховых.
– Чего же вы нас не шарпали? – поддержал его другой ватажник.
– Пошарпаешь, как же. Вон у вас сабли да и пистоли…
– Так и у вас пищали имеются, – показала Алёна на торчащий из-за спины мужика ствол тяжелой стрелецкой пищали. Черномазый с досадой махнул рукой.
– Так она не заряжена, зелья нет.
– Чего же носишь тяжесть-то такую, дурья твоя башка? – спрыгнув на землю и подойдя к мужику, спросил бородач Аким. Мужик важно надулся и, двинув животом Акима, выпалил:
– А ты меня не дури, я, может, умнее тебя буду. Для таких, как ты, непонятливых, поясняю: пищаль ношу для острастки. Что она не заряжена, один я знаю. Как наставлю ее на купчишку какого, так весь он здеся, спекся, бери его голыми руками и лопай.
– Силен, брат, – покачал одобрительно головой Аким. – И много вас таких умных?
– А, почитай, все! – обвел рукой свою молчаливо стоящую ватагу черномазый. – Все как один – молодцы!
– Ты, поди, у них атаманом? – спросила Алёна черномазого.
– Мы все себе атаманы, а я старшой над всеми, – важно расправил плечи, красуясь перед ватажниками, мужик. – Вот вы все спрашиваете, – продолжал он, – а сами-то кто будете?
Алёна, глядя на хитрую чумазую рожу, рассмеялась.
– Так и мы всяк себе атаманы, – сквозь переливистый смех ответила она. – Гуляем по лесам, ягодками, грибочками промышляем, но и бояр, детей боярских, купцов разных не забываем, наведываем.
– Оно и видно, что частенько купцов навещаете. Кони-то у вас какие сытые, да и одежонка на вас справная, – заметил, ухмыляясь в бороду, мужик. – Поди, удачливая ватажка ваша. Идите к нам, – предложил он. – У нас атаманы отчаянные, один десятерых стоит.
Алёна, все еще улыбаясь, подняла голову и глянула на багровое зарево, разливающееся волнами над деревьями. «Дивно, – подумала она, – словно кровь выплеснули над лесом», – и, сразу посуровев, она сказала спорящим мужикам:
– Не время свару заводить! Ты вот что, Аким, бери мужиков, – кивнула она на стоящих поодаль ватажников, – и веди в стан. Коня отдай этому, – показала она на чумазого мужика. – Тебя как зовут-то, атаман?
– Семеном кличут. Семен Белоус, – поправился он.
– Вот так, Семен. Ты в Кадоме бывал?
– А то как же, не единожды.
– Ну и хорошо, с нами поедешь. А эти деревья убрать, – распорядилась Алёна.
Спрыгнув с коней, спутники Алёны принялись растаскивать завал.
– А вы чего? – крикнула Алёна стоявшим в нерешительности мужикам ватаги Сеньки Белоуса. – Помогайте!
Словно подстегнутые кнутом, засуетились мужики вокруг завала. Вскоре дорогу расчистили, и Алёна со своим небольшим отрядом заспешила к Кадому.
3
Кадом взяли бескровно. Постреляли для острастки, попылили конные сотни по кривым улочкам и… Кадом пал. Кадомские начальные люди: воевода, дьяки и подьячие, мелкопоместные дворяне, приказные усадеб и вотчин боярских, – кои под Кадомом были, напугавшись до смерти, разбежались в разные стороны.
Простой кадомский люд встречал повстанческое войско радостно. Приняв его за передовой отряд разинцев, кричали здравицы в честь Степана Разина, казацкого Дона. По приказу Алёны все долговые, сыскные и иные списки были вынесены из Губной избы, свалены в большую кучу на площади и сожжены. Кадомцы радовались этому, как дети, прыгая через пламя и озоруя возле костра. Кадомская тюрьма была разгромлена, сидельцы выпущены на волю, а оказавшие сопротивление тюремные сторожа – повешены. Стрелецкая сотня, что Кадом в обережении держала, перешла на сторону повстанцев, и стрельцы к вечеру, будучи во хмелю, обнявшись с ватажниками, шатались по городу, распевая удалые песни, прославляя волю-волюшку.
Алёна, ехавшая по Кадому в сопровождении есаулов, охраны и видя все чаще попадавшихся охмелевших ватажников, хмурила брови, нервно поводя плечами при каждой новой встрече. Кое-где вспыхивали ссоры между кадомскими мужиками и ватажниками, которые ретиво обхаживали кадомских баб и девок.
Подозвав деда Пантелея, Алёна приказала ему:
– Нечего за мной хвостом ходить, не пропаду. Бери-ко ты охрану и наводи порядок: не дело это, – показала она на захмелевшего ватажника, похрапывающего под тыном. – Таких вот – грузить на телеги и везти в лагерь, ну, а кто артачиться будет – вязать!