Царь, соглашаясь с доводами дьяка, молча кивнул.
– Покажите ему вора, – приказал Алексей Михайлович.
Поляка, высвободив от ремней, подвели к столу.
– Он! Он это! – обрадованно заорал купец, указывая пальцем на Поляка. – Из-за него, душегуба, и мне жизни нет!
Поляк, превозмогая кровавый туман, еще застилавший взор, но уже узнав Федора Сомова по голосу, поднял от груди голову и, глядя на доносчика, прохрипел осипшим от натуги голосом:
– Что, Иудушка? Не впрок пошли тридцать сребреников за предательство твое? Подавился?
– Это ты, ты виноват! Удумал супротив государя…
– Брешешь, червь! – перебил речь купца Поляк. – Из навоза душа твоя продажная, в навоз и уйдешь! Я же не продавал. Челобитную государю вез, в том и дело мое, и вина моя. А ты, солгавши самому царю, в аду камения огненные глотать будешь! Иудушка!
Поляк плюнул кровавой слюной в лицо купцу и отвернулся.
– Не верь ему, государь! Не верь! Со злобы он! – затрясся от страха Федька Сомов. – Извет то. Напраслину на меня вор возводит.
– Молчи, холоп! – поднялся с кресла царь. – Намозолил уши мне криком своим, – и, обращаясь к Поляку, спросил: – Значит, ты и есть Поляк?
Тот кивнул головой.
– А где воры, с коими ты на Москву пришел?
Поляк молчал.
– Кто на Москве в знакомцах твоих? У кого все эти дни прятался?
Поляк, пожав плечами, ответил:
– Товарищи мои на Волгу подались. Договор промеж нас был такой: коли взят головой буду, чтоб уходили, значит, из Москвы. Ночевали же на погорелье, от его двора недалече, – кивнул он на купца.
– Врешь, вор! – перебил его царь. – Здесь товарищи твои. Ну, да не долго им по воле гуливать. Что же мне с тобой делать? – задумался Алексей Михайлович. Оглядев еще раз Поляка с ног до головы, он приказал: – За дерзостные речи дать ему десять боев плетью, а после того отвести в Разбойный приказ, там ему место, – и, обернувшись к Дементию Башмакову, добавил: – Негоже по разбойному делу в Тайном приказе дело вести, на то Разбойный приказ имеется. Этому же, – кивнул он на застывшего в ужасе купца, – за навет супротив правды, за ложь мне, государю своему, лишить и звания, и живота, жену и детей, и служек дворовых отдать в казну, а самому изветчику заклепать свинцом расплавленным лживое горло!
С криком: «Помилуй, государь!» – Федька Сомов повалился на пол и забился в падучей.
Когда царь вышел из подземелья, дьяк Дементий подошел к Поляку и, сверля его глазами, прошипел:
– Счастье твое удачливо. Ни одному из попавших в этот подвал не удавалось живым выйти. Ты первый. Но не радуйся особо: из Разбойного приказа если и выходят, то токмо для того, чтобы на площади голову положить на плаху.
Дьяк подал знак палачу, Поляка взяли на дыбу, и вновь засвистели в руках палача и его подручных бичи. Последних ударов Поляк уже не ощутил, сознание покинуло его.
3
– Эй! Степан! Вставай, мурло захребетное! – склонившись над похрапывающим стрельцом, толкал его в плечо стрелецкий десятник Никита Буйнов. – Чай, не у бабы под боком, службу править наряжен.
Степан сел на лавку, ничего не соображая, таращил булькатые глаза на десятника.
– Случилось чего? Слобода горит?
– На месте слобода. А ты, дурень плешивый, вставай, колодника вести надобно.
– Оно что, – облегченно вздохнул Степан. – А я заспался малость. Приснилось, будто слобода стрелецкая горит и что меня головешкой по голове…
– Потом доскажешь, пошли! – сердито бросил десятник.
– Куда торопиться-то, ночь ведь на дворе.
– Прошла ночь. Всю службу прохрапел. Светает. Поспеть до рассвета надобно, чтобы не мозолить глаза, с колодником идя по свету.
– Вдвоем поведем колодника? – затягиваясь поясом, спросил стрелец.
– Втроем. Сиволап на дворе дожидается.
– А что за колодник?
– Не ведаю. Ты, чертова голова, собираться будешь? – вспылил десятник. – Что девка на гулянье идя, прихорашиваешься!
– Не шуми, Никита Данилович, готов я.
Вышли из караульной избы. Ночь была на исходе. Моросил по-осеннему холодный мелкий дождь, и оттого купола соборов, ворота, стены, даже караульная изба имели неясные, размытые очертания.
– В такую ночь токмо бесу веселье, а православному на печи место, – зябко передернув плечами, заметил Степан.
– Сиволап! – позвал стрельца десятник.
– Здесь я, – отозвался мужик и вышел из-под навеса. – Вымок совсем, вас дожидаючись.
– Пошли! Тут недалече: из Тайного приказа в Разбойные мужика перевесть.
Стрельцы торопливым шагом двинулись в Кремль. Проходя мимо Фроловой башни, стрельцы заметили пробивающийся сквозь узкие бойницы свет. Мост Фроловой был опущен.
– Гли, мужики, – кивнул головой в сторону башни Никита Буйнов, – ни днем, ни ночью отдыха не знают. Поди, сам боярин, князь Иван Петрович Пушкин радеет.
– Боярин, а работой заплечных дел мастера не гнушается. Стрельцы говаривали, что и сам на пытке рук не жалеет, – добавил молчавший до того Сиволап. – Боярам-то что кровь, что водица – все едино, абы мужицка была.
– Тихо ты, шалый! – осек стрельца десятник. – А ну услышит кто…
Сиволап глухо рассмеялся.
– Кому в такую непогодь по Москве бродить в столь неурочный час. Ведчики и те, поди, по избам блох давят.
– Тише! Кого-то несет нелегкая, – шикнул на мужиков десятник.
Позвякивая веригами, мимо них, опираясь на посох, проковылял божедом.
– Никак блаженный с Соборной площади, – высказал предположение Семен.
– Он! – обернувшись назад, туда, откуда еще доносился перезвон цепей, подтвердил десятник. – Чего ему здесь занадобилось?
– Спросить надобно было, а теперь чего гадать, не вертаться же.
– Еще чего! – недовольным голосом воскликнул Сиволап. – Вернемся, удачи не будет.
Стрельцы замолчали. Вскоре и грохота их сапог по бревенчатому настилу не стало слышно.
Божедом остановился, прислушался: не идет ли кто. Было тихо. Тогда он, вложив два пальца в рот, коротко свистнул. Ему ответили, и вот к божедому из-за кучи сложенного у стены дикого камня скользнули две тени.
– Роман! – позвал голос.
– Тише! Не дай бог услышит кто.
– Кому здесь подслушивать, – стуча зубами от холода, отозвался Митяй. – За ночь токмо стрельцы и прошли. Да и то только перед тобой, – уточнил он.
– Знаю, встрелись, – почти шепотом ответил Роман, – чтоб им пусто было! Я так думаю, что не зазря под дождем вы ночь мокли: за ним, за Поляком, они пошли.
– Почто знаешь? – недоверчиво протянул Андрей.
– Сам видел, как Поляка из Пытошной выволакивали. Наверху он, в караульной избе. Сами-то стрельцы, что к Тайному приказу приписаны, разбойных не водят, других для того зовут.
– Так почему ты решил, что стрельцы за Поляком пошли? Может, так, дозором обходят, – не унимался Митяй.
– Хватит болтать! – подал голос Андрей. Положив руку на плечо Роману, он спросил: – Что делать надо, брат, говори. Мы сполним.
Роман оглядел место, где они стояли, постучал по бревенчатому настилу своим тяжелым посохом, обошел кучу дикого камня.
– Здесь дожидаться будете, – решительно сказал он. – Вы спрячетесь за этой кучей камня, а как стрельцы поровняются со мной – в ножи их, да чтоб тихо. Ежели шуму наделаем – и Поляка погубим, и самим не жить! – помолчав, добавил: – Стрелец, что впереди с фонарем идти будет, – мой, другие два – ваши.
– А управишься? – недоверчиво спросил Андрей.
Роман покачал головой.
– Не твоя забота, ты смотри своего не упусти. Быстро и тихо все сделать надобно.
– Сделаем. Быстрее бы токмо шли, а то разведнеется, тогда худо. Пошли, Митяй, – позвал он товарища. – До сих пор Бог за нас был, может, и ноня не выдаст.
Андрей и Митяй, осторожно ступая по грязи, спрятались за кучей камней. Опять воцарилась тишина. Роман снял вериги. Сойдя с настила, он основательно затоптал цепи в грязь, а затем, согнувшись над посохом, начал распутывать веревку, которой была обмотана рукоять. Отбросив веревку в сторону и ухватившись за скрытую под ней наборную ручку, он потянул рукоять вверх. Верхняя часть посоха отделилась, и за ней потянулась холодно блеснувшая сталь скрытой в посохе сабли. Лезвие выходило свободно. «Вот и пригодился подарок старца Фадея», – подумал обрадованно Роман. Он сел на омытые дождем бревна настила, прислушался. По-прежнему было тихо. Вдруг нестерпимо захотелось пить, и Роман, запрокинув вверх голову, стал жадно ловить ртом капли дождя.
Дождь все лил и лил.
Роман, прикрытый одним рубищем, не ощущал холода. Его тело перестало откликаться на холод и зной, боль и ласку, а душа – ощущать робость, страх, жалость и многое другое, чем живет человек.
Сквозь шум дождя послышались голоса. «Стрельцы, должно, возвертаются», – решил Роман и, проверив еще раз, хорошо ли выходит лезвие из сучковатых ножен, приготовился к встрече.
Хотя Роман и ожидал появления стрельцов, они все-таки предстали перед ним совсем неожиданно: по-видимому, из-за того, что дождь усилился и вода сплошной стеной стояла перед глазами.
Впереди шел стрелецкий десятник. За ним, поддерживаемый под руки стрельцами, где переставлял, а где и волочил ноги Поляк.
– С дороги! – рявкнул десятник и сильно толкнул Романа кулаком в грудь. Тот не удержался на ногах и, поскользнувшись на покрытом жижей бревенчатом настиле, полетел в грязь.
Стрельцы засмеялись.
– Нашел денежку? – выкрикнул один из них. – Поделись, коли нашел.
– Сейчас каждому воздам по заслугам! – угрожающе прохрипел Роман и, опираясь на посох, начал подниматься из грязи.
Стрельцы еще стояли напротив него и смеялись, когда Роман, подняв посох над головой, двинулся на стрельцов.
– Ты что? Спятил? Не доводи до греха! – выкрикнул, недоумевая, десятник и отступил на два шага назад. – Уймись, калека! Убью!
Роман, взмахнув посохом над головой, обнажил лезвие, скрытое в нем.
Стрелецкий десятник торопливо выхватил саблю, пытаясь ею заслониться, но было поздно… Режущий сверху вниз сильный удар, нанесенный умелой рукой, рассек голову надвое. Стрельцы, ведшие под руки Поляка, ничего не поняли из того, что увидели – так все быстро произошло, и только лишь когда Роман, переступив через безжизненное тело десятника, угрожающе двинулся на них, они, бросив узника, ощетинились бердышами. Роман, поводя из стороны в сторону клинком, выжи