— Опоздал, дорогой, уже воронки вызваны, — ухмыльнулся в усы командир. Крикнул бригадиру, продолжавшему качаться посередине дороги. — Слонок, поднимайся, пора своих пересчитывать.
— Стараюсь, — донесся хриплый ответ. — Слышь, служивый, разреши сотовым воспользоваться. Страсть, как захотелось с женой побазарить.
— Обойдешься, руки за голову и на раскорячку вон к той машине. Если не можешь идти, руки опять за голову и мордой вниз. Я два раза не повторяю.
Из-за деревьев показались крытые зэковозки с тупорылыми радиаторами.
Глава тринадцатая
Валютчик Сорока, прикованный наручником к ржавой водопроводной трубе с горячей водой, проклинал день, когда связался с Чохом, скупщиком орденов и медалей. У него не возникало сомнений, что это он, длинномордый и голенастый нумизмат со стажем, похожий на американского ковбоя, сдал его незнакомым парням, перехватившим уже по дороге домой и приволокшим сюда, в этот вонючий подвал неизвестно под каким зданием и в каком районе города. Единственное, что успел он сделать, это позвонить Скирдачу по сотовому, и, пока крутились на «Уазике» по закоулкам, назвать приблизительно место плутания. Похитители часто останавливались, выходили из машины, совещались, скорее всего, точного места назначения они сами не знали. Этим и воспользовался меняла, не шмонавшийся вначале. Ему почудилось, что они елозили по знаменитой Нахаловке, беспредельного района со дня основания города Ростова-на-Дону, хаотично застроенного частными домами. Потом последовал удар в челюсть и провал. Очнулся Сорока на бетонном полу, мокром от воды, текущей из труб, одна рука была свободной, он провел ею по лицу и сразу отдернул. Под пальцами вместо бровей, носа и губ заслякало липкое месиво. Значит, молотили без сожаления, а это верный признак того, что валютчик ни к чему беспредельщикам, и нужно готовиться к самому худшему. Сорока, вспомнив о сотовом телефоне, зашарил по карманам, они оказались вывернутыми наизнанку. Ни ключей от квартиры с машиной, ни записных книжек, ни мелких денег. Барсетки возле бока с крупной суммой валюты, капусты, с золотым ломом больше сотни граммов, с изделиями из него, тоже не нашлось. Спину сводило ноющей болью, по ногам будто потопталось стадо слонов, Сорока попробовал добраться по горячей трубе до сипящих звуков, это ему удалось с большим трудом. Маленький фонтанчик бил из второй трубы с холодной водой, проложенной намного выше первой. Влага, ржавая и едкая на вкус, освежила немного полость рта и усохшее горло, он собрал ее рукой сколько сумел, смочил разбитое лицо. Вспомнил вдруг, что в сапоге с высоким голенищем, задернутым брючиной, должен быть охотничий нож. Он по крестьянской привычке засовывал такой же нож за голенище сапога, когда приходилось перед зимними праздниками ходить по дворам и резать свиней и овец. Было удобно, почесав животину и заставив ее расслабиться, выхватить клинок за удобную рукоятку и всадить его в мягкое живое тело, ощущая, как собирается оно стремительно в одну точку, как принимается трепетать на конце стального жала каждой жилочкой. Так и держать, неторопливо проворачивая, пока внутри не умрет сама жизнь. Сорока пошарил пальцами по брючине, нащупал рукоятку, сделанную из оленьего рога, улыбнулся, откинувшись на трубы. Одного он сумеет забрать с собой, а там как господь решит. А пока не грех бы освободиться от стального браслета, успевшего надавить запястье до онемения всей кисти. Хорошо еще, что верхняя его половина нагревается не очень, не распространяясь на нижнюю, хотя сам браслет трогать бесполезно, но может сгнила труба, к которой он прикован. Ее надо поковырять острием, нашарить слабое место, тогда останется одна проблема — лишь бы хватило времени, остальные заботы осыпались бы как осенние листья. Сорока чутко прислушался, ни звука, ни шороха, или дом был нежилой, или наступила глубокая ночь и жители спали. Выдернув нож из-за голенища, он потыкал по поверхности трубы, острие не входило в слой краски, оно скользило, та перемешалась, наверное, со ржавчиной, образовав крепкий защитный слой, но работать надо, иначе отдыхать придется на том свете. Валютчик снова и снова, перевернув на живот непослушное тело, пробовал на крепость трубу, проложенную еще хрущевскими, скорее всего, сантехниками.
Прошло больше часа, Сорока за это время успел проковырять небольшое отверстие сверху трехдюймовой трубы, из которого принялась с сипением бить горячая вода. Почти кипяток. Это могло означать лишь то, что в доме жили люди. Он перестал чувствовать руку до локтя и пальцы, промочился насквозь сам, но с упорством обреченного долбил и долбил в одно место, до тех пор, пока не понял, что из затеи не выйдет ровным счетом ничего. Труба прогнила действительно, но только там, где на нее капало с других труб, притрушиваясь мельчайшей пылью. Снизу она оставалась новой. Сорока вдруг осознал, что сам ускорил свой конец, фонтан заработал таким широким веером, что спрятаться от кипятка было практически невозможно. Если никто не заглянет в подвал, он медленно сварится, или просто сопреет, а если отключат горячую воду, заледенеет — по низу бетонного пола гуляли сквозняки. Валютчик осторожно погладил плоское лезвие ножа, странная улыбка раздвинула его губы.
Время тянулось медленно, а может, остановилось вообще. Никто не тревожил тишину подвального помещения, кроме сипения горячей воды из отверстия сверху, вызывавшего теперь бессильную ненависть. Сорока понял по своим биологическим часам внутри тела, что прошло больше одного дня, потом пространства и расстояния, а вместе с ними временные пояса, окончательно смешались, на голову опустилась бесконечность. Лужа, образовавшаяся на холодном полу, растеклась, напитала водой низ полушубка, теплые плотные брюки, забралась в зимние сапоги. Успела подморозиться. А сверху валютчика поливали раскаленные брызги, промокли насквозь шапка, полушубок, свитер с рубашкой, они исходили густым паром, забивавшим ноздри и горло. Сорока изредка приходил в себя, принимался с остервенением рубить ножом дырку в трубе, тыкать в стальной браслет, не замечая, что уже промахивается и метелит по собственной отмершей руке, превращая кожу в лохмотья. Кровь уже не бежала, она запекалась от страха, терзавшего плоть. Мысль перерубить руку, возникшая поначалу, сдохла не вызрев, для этого нужна была точка опоры, а перебитые ноги оказались не в силах за что-то зацепиться. Тело с поврежденным позвоночником представилось таким же беспомощным. Если он вначале смог еще подтянуться на руках, чтобы собрать со второй трубы холодной воды, то сейчас здоровая рука сумела лишь вцепиться пальцами в рукоятку ножа. Силы начали иссякать, отбираемые страхом, обстоятельствами и темнотой, делая валютчика безжизненным, уже согласным на преждевременный конец.
Он так до конца и не понял, в чем его обвинили, знал лишь одно, что его подловили по наводке Чоха. Об участии того в похищении говорило то, что нумизмат подходил перед концом работы к нему и пытался о чем-то предупредить. Наверное, о том, что проговорился гнилым людям о сделке с ним, и что он, Сорока, больше чем сам Чох знает о том мужике, продавшем раритет с драгоценными камнями. Но связано ли это с нагрудным знаком с портретом Петра, или причина крылась в другом, он не ведал, у каждого подобных сделок с перекидами было миллион. Он выкупил пару лет назад у какой-то старухи настоящий голубой бриллиант в несколько карат величиной, оправленный в золото пятьдесят шестой пробы. В царское золото с женской головкой, с гербами и фамильными печатями. Подарок судьбы отдыхает до сих пор в надежном месте, но шума от той нечаянной сделки, с трудом замятого, было достаточно. Или если вспомнить покупку шашки самого атамана Давыдова с золотым эфесом, с императорскими вензелями. Атаман был награжден ею в Париже, уже после наполеоновской кампании. Шашка ушла в надежные руки сразу, да суета вокруг нее продолжалась с полгода. То налетела делегация усатых казаков, то музейные работники достали просьбами об описании редкого экземпляра. То нагрянули с чемоданами денег личности, под видом которых могли оказаться люди хоть самого Вадика Червонного, вора в законе, смотрящего по Ростову. Попробуй узнай, что в первую очередь заинтересовало похитителей, замуровавших его здесь, может быть, они держат менялу для того, чтобы спокойно ограбить его квартиру. Или выпаривают, чтобы размягчился и рассказал о ценностях на стороне, спрятанных помимо домашнего добра. Все имеет право на догадку, да с кем бы теперь ее разрешить, тех отморозков и след простыл. Валютчик опять вырубился в который раз за последнее время, хватанув разом густого плотного пара. Очнуться его заставило какое-то движение в темноте, это не был пугливый шорох крысиных разведчиков, подбиравшихся по трубам к покалеченной руке, и не шум ледяного ветра за стеной, залетавшего в подвал через вентиляционные отверстия. Движение походило на осторожные шаги наощупь, когда люди пытаются в кромешном мраке дойти до нужного места. Сорока инстиктивно затаил дыхание.
— Где-то здесь… Б…дь, бардак, что в квартирах, что на улицах, что в засранном подвале, — послышался негромкий присаженный голос с характерным мяокающим акцентом. — Что за нация дебилов с руками в жопе.
В груди у валютчика принялся разрастаться ледяной ком, он ясно осознал, что ему пришел конец. Разговор с дикими зверями был один — через прицел вооружения любого вида, они никогда не поймут, что их аулы насквозь пропахли овечьим и коровьим говоном, которым они вдобавок топят печи. Сорока, спрятав нож за голенище сапога, закрыл глаза, пытаясь сконцентрировать силы для последнего броска. Жаль, что свободной оказалась только левая рука, что наручник не отпустит далеко, классный получился бы бросок из положения лежа. А ударить в нужное место он бы сумел.
— Мы прошли твою трещину в полу, включай фонарь, — замяокал снова тот же голос. — Теперь нас никто не заметит.
— Сейчас включу, — проворчали чисто по русски.
Узкий луч света ударил сначала в заваленный мусором пол, затем пошарил по ни