Или Бубенцов тоже был с ними? Свидание вчетвером. Трое и Полина?
– Нет, – заверили ее ребята. – Мы были одни. Полина тоже не пришла.
Они ждали ее около часа или даже чуть больше. А когда поняли, что не дождутся, то уныло ушли прочь. Музей остался на сигнализации. И дверь сейфа в кабинете Волкова была крепко-накрепко закрыта.
– А утром, когда обнаружилась кража, мы помчались к Полине, – пояснил Вася.
– За объяснениями.
– Только она и сама ничего не понимала.
– Я очень испугалась, – подтвердила Полина. – Настоящего алиби у меня на ту ночь тоже не было.
– А как же Ахмет с дискотеки? – удивилась Ангелина. – Ты же сказала оперативнику по телефону…
– Никого не было, – махнула на нее рукой Полина. – Во всяком случае, в ту ночь. Бубенцов обещал меня пригласить на свидание. Но обманул.
– И ты провела ночь одна?
– Ну да. И вообще, мне стало казаться, что эта история дурно пахнет.
– Почему же ты не позвонила Бубенцову, когда узнала о краже в музее? Ведь это же он велел тебе сыграть роль приманки для Васи и Степы!
– Позвонила!
– А он что?
– Сделал вид, что слышит об этом в первый раз! И еще так мерзко хохотал. На свидания, говорит, Полина Карповна, ходите по ночам? Что же вы получше себе места и кавалеров не выбрали?
– Так и отказался?
– Сам велел заманить Степку и Васю ночью в музей. А потом – в кусты. И еще велел мне все отрицать, если я не хочу неприятностей.
– А ты?
– А я так и хотела сделать. А потом подумала: ведь никто же не поверит. И Степа с Васей меня сразу сдадут!
– И ты сбежала?
– Степа спрятал меня на даче у своей тети.
И Полина виновато стрельнула глазами в застывшую, словно монумент, тетю Аню. Та в ответ только сплюнула и двинулась к дому.
– Глаза бы мои вас не видели! У других женщин племянники как племянники. А мне одни убытки!
Полина проводила глазами женщину и прошептала, объясняя Ангелине:
– Это она на меня сердится.
– За что?
– Ну я… Это… Типа, скучно мне было. Да и страшно. Ну, пошла я в тот день в магазин и взяла себе бутылочку «Миллера».
Одной бутылочкой дело не ограничилось. Полина не поленилась, сходила и за второй. Выпив и ее, она внезапно ощутила небывалый прилив сил и энергии. Срочно хотелось что-то полезное делать. Только с координацией движений у нее было не очень хорошо. Прямо сказать, даже плохо. Это Полина поняла, когда мощной газонокосилкой снесла сразу половину малинника тети Ани.
Потерпев крах с газонокосилкой и решив, что это для нее слишком опасно, Полина решила полить огород. К этому времени уже стало темнеть. Так что она не заметила, что поливает она уже подсыхающие борозды с поздней картошкой. Поливать там вообще не стоило. И тем более – соляркой.
И Полина затосковала.
– А потом я вспомнила, что у тети Ани в бане стоял первач.
Тетя Аня специально выгнала самогону побольше. На следующей неделе к ней должен был вернуться из рейса любимый муж дядя Толя. Он плавал помощником капитана на большом рыболовецком судне. В море дядя Толя не брал в рот ни капли спиртного. Такой у него был жизненный принцип. Но зато, вернувшись на родную землю, мужик принимался квасить за все дни или месяцы воздержания.
А самогон тетя Аня гнала знатный. Иной выходил у нее под девяносто градусов. Вот и в тот раз выгнала целое ведро спирта и оставила его остывать. Полинка, тогда еще не впавшая в немилость, этот процесс наблюдала. Особенно ей понравился момент, когда тетя Аня залихватски поджигала каплю самогона, которая начинала гореть красивым синим пламенем.
– Ну, я и решила тоже…
– Что тоже? Поджечь?
– Ну да.
Только Полина со свойственной молодости лихостью решила не мелочиться. Чего там какая-то жалкая капля? Так что спичку Полина поднесла прямо к ведру.
– Ой! – испугалась Ангелина. – Ты же могла сгореть!
– Могла, – гордо признала Полина. – Но видишь, не сгорела.
Сгорела только баня. Да и то не до конца. Вовремя примчавшаяся тетя Аня бросила боевой клич. Соседи сбежались по пожарной тревоге и отстояли часть бани. Правда, мыться там все равно теперь было невозможно. Да и самогон сгорел вместе с аппаратом.
– Что она теперь дяде Толе скажет? – ужаснулся Степа. – Он же ее убьет!
– Не волнуйся. Аппарат твоя тетка уже у соседей одолжила. Насчет малины наврет, что та вся заболела, пришлось часть вырубить. А вот картошка с соляркой… Ну, может быть, к тому времени, как дядя приедет, уже снег выпадет? Он и не заметит?
Но Степа только головой качал. И было видно, что он здорово переживает за тетку. Буйный нрав своего дяди он хорошо знал. И понимал, что тетке Ане за такое ведение хозяйства может сильно не поздоровиться. Степка даже оставил своих друзей и побежал в дом. Наверное, извиняться за поведение своей коллеги. А ничуть не усовестившаяся Полина продолжила свой рассказ. Она ведь не знала, что такое быть замужем за помощником капитана с крутым нравом.
Собственно говоря, рассказывать ей осталось не так уж много. Она уже все выложила. Спрятавшись на даче у тети Ани, она была отрезана от внешнего мира. И новости узнавала исключительно от той же тети Ани. А новости были пугающие. Степу и Васю арестовали. И Полина знала, что милиция ее тоже ищет. Однако тетя Аня имела строгий наказ от племянника: Полину не выдавать.
– Почему? – спросила у Степы Ангелина, когда тот вернулся из дома, где успокаивал свою тетку. – Ведь вас же с Васей могли посадить!
– Но не посадили же!
– Но все-таки почему? Почему ты не выдал Полину?
– Вообще-то мы сказали ментам, что это она пригласила нас с Васей ночью в музей.
– Ага! Сказали! Прекрасно зная, что менты до Полины не доберутся! И проверить ваши слова не смогут! И вам не поверят. Так повторяю, почему вы ее не выдали?
Степа растерянно посмотрел на Ангелину:
– Но как же я мог? Это же не по-мужски. Она просила не выдавать ее. И мы с Васей ей это обещали.
Ангелина временно даже потеряла дар речи. У нее в голове не укладывалось, что в современном мире еще могут существовать такие благородные мужчины.
И Ангелина впервые взглянула на Степу внимательно. И с чего она взяла, что он мелкий? Не такой уж он и мелкий. Ну, чуточку пониже ее. Так это же она сейчас на каблучищах. А если их снять, то они будут одного роста. Степка даже повыше окажется. И волосы у него нормальные. Если отрастить, то будут даже красивые волосы.
От ее взгляда Степа окончательно засмущался.
– Что ты так на меня смотришь? – спросил он.
– Любуюсь, – ответила Ангелина совершенно искренне.
Степа покраснел как рак. Вася присвистнул. А Полинка начала хихикать.
– Молчала бы уж! – прикрикнула на нее Ангелина. – Из-за тебя столько бед! Посмотри по сторонам!
– Я уже извинилась перед тетей Аней.
– Я не про нее говорю.
– А про что?
– Про что! Про похищенный у нас из музея клад этрусков!
– Тут я совсем ни при чем! Я его не крала!
– Но ты помогла преступнику направить следствие по ложному пути.
– Как это? – разинула рот Полина.
– А так! Это ведь тебе Бубенцов велел пригласить Васю и Степу ночью в музей?
– Ну да. Мне. Он.
– Точно он? Ты не шутишь?
– Ну ты уж совсем! – обиделась Полинка. – С чего это я буду шутить такими вещами?
– Значит, Бубенцов был прекрасно осведомлен, что ночью в музее случится нечто экстраординарное.
– Что, например?
– Например, кража, – пояснила Ангелина и продолжала свои размышления вслух: – А откуда он мог это знать? Да ниоткуда! Только если он сам и есть вор! А ты, Полина, его сообщница!
– Я не сообщница! Я только…
– Да, да! Слышали уже! Ты только заманила ночью в музей Степу и Васю. Так что теперь менты считают их преступниками. И даже собирались установить за ними слежку.
Но отреагировать на это смелое заявление Ангелины никто из собравшихся не успел.
– Руки вверх! – раздалось с улицы.
– Всем стоять! – послышалось со стороны огорода.
– Вы окружены!
Это прозвучало уже от сгоревшей бани.
– Вот! – воскликнула Ангелина. – О чем я и говорила!
Степа ничего не сказал. Но он сделал шаг по направлению к девушке, словно собираясь защитить ее.
– Стоять на месте! Ты! К тебе обращаюсь! Еще одно твое движение к девчонке, и я стреляю!
И Степа поспешно замер с высоко задранными руками так же, как и Вася. Ангелина немного подумала и тоже подняла руки. Глядя на нее, подняли вверх руки Полина и тетя Аня, выглянувшая на шум на крыльцо. Так они и стояли, пока из-за солярной картошки выбирался следователь Зубков. А со стороны улицы по тропинке бежали двое оперативников.
– Гелка!
Из-за остатков сгоревшей бани выскочила Мариша, а следом за ней и Инна.
– Ты жива!
– Да что мне сделается? – отбиваясь от рук своих подруг, ворчала Ангелина. – Вы тут откуда?
– Как откуда? Из города! Тебя примчались спасать!
– Зачем? От кого?
– Как же? – растерялись подруги. – От преступников!
– Ты хоть знаешь, что этим вечером, едва их, – Мариша мотнула головой в сторону замерших Степы с Васей, – едва их отпустили на свободу, был зверски убит Бубенцов?
– Что?!
Это выкрикнули одновременно все. Даже тетя Аня проявила солидарность. От волнения она опустила руки и начала спускаться с крыльца.
– Это какого же Бубенцова? – громко вопрошала она. – Полинкиного и Степиного начальника? Того самого, который всю эту кашу заварил?
Следователь ошарашенно вытер лоб и произнес:
– Вижу, что вы тут все хорошо осведомлены. Позвольте узнать, откуда?
– Вон она рассказала!
И тетя Аня кивнула головой на Полину. Минуту следователь всматривался в лицо девушки.
– Вы же Полина? – спросил он.
Полина утвердительно кивнул головой.
– Она самая, – подтвердила и Ангелина. – Степа с Васей ее тут прятали. На даче у Степиной тетки. Вместо клада.
– Вот как.
Следователь устало вытер со лба капли пота. И снова надев кепку, произнес: