Савну вдруг захотелось расхохотаться, потому что Влад вел себя совсем как господин Ваг. Однако он сдержал смех и ответил:
– С самого утра, наверное. Нет, пожалуй, со вчерашнего вечера.
Влад задумчиво кивнул, не спуская глаз с лица Савна.
– Все пройдет, – наконец сказал он, – Мне знакомо это чувство. Поверь мне, очень знакомо.
– Зачем вы это сделали? – прошептал Савн.
– Прошу прощения?..
Савн откашлялся и повторил:
– Зачем вы это сделали?
– Что сделал?
Он попытался найти на лице человека с Востока подтверждение тому, что тот знает, о чем Савн говорит, но Влад искренне недоумевал.
– Вчера вечером мои друзья попытались меня избить.
– О, мне очень жаль, – сказал Влад.
– За что?
– Не знаю, – пожал плечами Влад. – Может быть, дело в страхе.
– Они боятся меня?
– Нет, меня.
– Ага. – Савн чувствовал, что Влад внимательно на него смотрит. Он поднял взгляд. – Что вы сделали?
– Я? Ничего.
– Они меня отделали бы, если…
– Им что-то помешало. Считай, что тебе повезло, и не задавай вопросов.
Теперь уже Савн не сводил с Влада глаз.
– Вас ведь много раз избивали, не так ли? В молодости?
– О да.
– Потому что вы человек с Востока?
– В основном.
Савн слабо улыбнулся:
– Но вы выжили. Полагаю, я тоже справлюсь.
– Весьма возможно, – не стал спорить Влад, – вот только…
– Да?
– Ничего.
– У вас есть друг, который вам помогает?
На лице Влада промелькнула знакомая загадочная улыбка.
– Да, есть.
– А он когда-нибудь объяснял, почему помогает вам?
– Нет, – задумчиво проговорил Влад, как если бы такая мысль никогда не приходила ему в голову. – Нет, она никогда не объясняла.
– А вы пытались понять?
– Я и сейчас об этом думаю.
– Значит, мне тоже придется задавать себе этот вопрос, снова и снова.
– Нет, – возразил Влад. – Подозреваю, что однажды ты получишь на него ответ.
Савн кивнул и решил, что больше ему ничего не удастся выяснить.
– Как прошел ваш разговор с менестрелем?
– Удачно. Я получил часть того, что хотел. Надеюсь получить и остальное.
– Я не сомневаюсь, что так и будет, – заявил Савн. – Встретимся позднее, – добавил он, вставая.
– Ты уверен?
– О да. – Савн почувствовал, как в уголках его рта дрогнула тень улыбки, и он подумал, что начинает копировать манеру поведения Влада. – Я по-прежнему хочу научиться производить впечатление на девушек. – Он вернулся к столу, за которым сидела сестра, и обнаружил, что она за ним наблюдает.
– О чем ты с ним говорил?
– Мы немного поболтали, – ответил Савн, поднимая кружку эля.
Он сделал несколько глотков и вдруг осознал, что пелена спала, он снова стал самим собой.
Савн молча допил эль, поставил кружку на стол и заявил:
– Мне пора уходить.
– Так быстро?
– Да.
– Ладно. А я подожду менестреля.
– Скоро придут твои друзья.
– Может быть, – ответила Поли так, точно ей было совершенно все равно.
Савн посмотрел на нее, потом наклонился и поцеловал в макушку.
– А это еще за что? – спросила она.
– Не у всех есть сестра. – Он встал и направился к двери. Перед тем как выйти из таверны, он повернулся и бросил взгляд на Влада, который смотрел ему вслед. Савн кивнул ему и отправился к господину Вагу.
Однако он остановился неподалеку от таверны, чтобы почувствовать день, – господин Ваг говорил: “Насладиться настоящим мгновением”, а Савн считал его слова чистейшей глупостью.
Ряд тонких, растущих вдоль дороги кленов танцевали, подчиняясь легким порывам ветра – казалось, для каждого из них дует свой ветерок. Небо затянуло тучами, собирался дождь, которого Савн ждал каждый день с момента начала сбора урожая. Как благородно со стороны стихии – дождаться окончания сбора урожая.
На улицах было пусто, возможно, горожан напугала погода. Савн любил, когда идет дождь, если только не дул холодный ветер, но большинство людей относилось к непогоде иначе…
Его размышления прервало появление шестерых или семерых незнакомцев, идущих со стороны дома Штукатура, стоящего напротив таверны Тэма. Все они были вооружены длинными тяжелыми мечами и одеты в черное. Савну показалось, что на груди у каждого красуется крест атиры его светлости.
Интересно, что здесь делают вооруженные солдаты его светлости?
Не давая себе отчета в том, что делает, Савн быстро развернулся и поспешил в таверну, чтобы предупредить Влада. Когда он вошел в зал, Поли, сидевшая рядом с дверью, спросила: “В чем дело, Савн?” – последнее, что он хорошо запомнил; все остальное ему удалось восстановить лишь позднее со слов Поли и собственных обрывочных воспоминаний. Он покачал головой и направился к столику Влада – так потом рассказала Поли. Человек с Востока с задумчивым видом смотрел куда-то в сторону. Прежде чем Савн успел открыть рот (он так и не узнал, что намеревался сказать), Влад вскочил на ноги, а стол, за которым он сидел, перевернулся набок и с глухим стуком ударился об пол. Влад двигался так стремительно, что взгляд Савна едва поспевал за ним. Позднее Савн вспомнил, что именно в этот момент он понял: что-то не так!
За спиной у него раздались тяжелые шаги, он повернулся и увидел, что один из солдат с мечом в руке ворвался в таверну и бросился прямо на Савна.
Нет, неожиданно сообразил он, на Влада.
Савн не мог вспомнить, когда он отскочил в сторону, но каким-то непостижимым образом оказался возле стойки, откуда наблюдал за тем, как в зал вбегают остальные солдаты. Они перешагнули через тело первого – Савн не видел, что с ним произошло, – и он понял, что слышит, как отчаянно кричит его сестра.
Он посмотрел на Влада, который стоял на столе, держа меч в правой руке, в левой он зажал нечто, напоминающее золотую цепь. Вид начищенных черных сапог человека с Востока на столе у Тэма запечатлелся в памяти Савна и извлек из нее старые воспоминания о танцоре, выступавшем в таверне много лет назад.
На сапоги брызнуло красным, Савн поднял глаза и увидел длинную уродливую рану на боку человека с Востока. Он не заметил, как Влад ее получил. И когда упал второй солдат, который лежал скорчившись на полу. В неровном свете настенных ламп сверкнула сталь.
Савн равнодушно отметил про себя, что посетители таверны разбегаются во все стороны – через двери и окна, но ему даже в голову не пришло последовать их примеру. Не в силах пошевелиться, он наблюдал за развертывающейся перед ним сценой.
В течение нескольких мгновений ему удавалось следить за обменом ударами, трое солдат против человека с Востока, четыре клинка сплетались и мерцали в прекрасном жутком танце, а когда один из них глубоко вонзился в верхнюю часть бедра Влада, это показалось запланированным и неизбежным.
Иллюзия исчезла, когда Влад неожиданно пошатнулся и упал среди перевернутых столов и стульев. Одновременно один из солдат повалился на спину. В первый момент Савну показалось, что он ранен в руку, но потом понял, что солдат держится за рассеченное горло. Солдат затих, а к горлу Савна подкатила тошнота.
В зал влетели две знакомые крылатые тени и ударили в спины двух оставшихся на ногах солдат. Еще двое солдат приближались из задней части зала.
Савн помнил, как он тогда подумал: “Ну, если у меня и были какие-то сомнения относительно джарегов, теперь они рассеялись”.
Еще несколько мгновений в воздухе сверкали клинки, а потом все кончилось и оба джарега вылетели в дверь.
Один из солдат спросил:
– Куда он делся?
Другой крикнул:
– Позовите лекаря!
А третий сказал:
– Тевитту уже ничем не поможешь.
Савн смотрел на то место, где только что находился Влад, – там остались лишь алые пятна крови; затем, даже не вспомнив о напуганной до смерти сестре и раненых солдатах, стремглав выскочил из таверны. Он обежал вокруг дома и, дрожа, спрятался в конюшне.
Глава 9
Не возьму в мужья художника,
Что витает в облаках.
Не возьму в мужья художника,
Что витает в облаках.
На уме одни картины,
Только пусто в животах.
Эй-хо-ха, эй-хо-ха!
Шаг вперед, шажок назад…
Савн услышал тяжелый топот выбегающих из таверны людей. Он подождал еще немного и только после этого вернулся обратно. Поли продолжала сидеть на прежнем месте, на лице у нее застыло недоумение. В зале не осталось раненых или убитых, а Тэм уже начал мыть пол в тех местах, где была пролита кровь.
Савн сел рядом с Поли и заметил, что у него дрожат руки. Он положил их на колени под столом.
– Ты не опоздаешь к господину Вагу? – спросила Поли так, словно ничего особенного не произошло.
– Да, наверное, – ответил Савн.
Она немного помолчала, потом спросила:
– Почему ты выбежал на улицу?
– Мне стало так страшно, что я не мог здесь оставаться.
– О, мне тоже было очень страшно.
– Тогда почему ты не убежала?
– Я не могла пошевелиться.
– А сейчас как ты себя чувствуешь?
– Думаю, нормально. Только я вся дрожу.
– Я тоже.
Он заметил, что в зал вошли несколько человек, каким-то непостижимым образом узнавших о сотворенном здесь насилии. Они тихонько переговаривались, показывая на перевернутые столы и стулья, которые Тэм уже начал расставлять по местам.
– Тебе лучше пойти домой, – сказал Савн.
– Я пойду, – кивнула Поли. – А ты к господину Вагу?
– Да, я… я точно не знаю. Хочу немного посидеть.
Глаза Поли неожиданно широко раскрылись.
– Мне не терпится рассказать обо всем Сли. – И, прежде чем Савн успел что-нибудь сказать, даже если бы у него было что сказать, она выбежала из таверны.
Савн знал, что ему хотелось бы сделать. Его ждет господин Ваг, но раненый Влад нуждается в помощи. Однако Савн не знал, где его искать.
После коротких размышлений он подошел к Тэму, который уже закончил мыть пол, и попросил у него какой-нибудь еды. Затем сложил ее в мешок, одолженный у Тэма. Тот не проявил ни малейшего любопытства и не спросил, зачем ему еда. Возможно, хозяина таверны так потрясло случившееся, что он до сих пор не пришел в себя. Савн взял воду в кувшине, горлышко которого было залито воском, и засунул его на самое дно мешка, чтобы не помять еду.