оизошли в годы не делимые на пять: его отец исчез, и был изувечен, старый друг Джулиус Крут, командующий ЛеППРКОН был убит известной пикси Опал Кобой, в годы без единой пятерки. Сам он был 5 футов 5 дюймов и весом 55 килограммов. Если бы он коснулся чего-то пять раз или кратно этому, то, вещи становились надежными. Дверь останется закрытой, например, или будет защищать этот дверной проем, как это и было задумано изначально. Сегодня все приметы были хорошими. Ему 15 лет. Три раза по пять лет. А его номер в отеле в Рейкьявике был под номером 45. Даже снегоход, который он получил, до этого времени был невредимым; его регистрация была кратна 5, плюс 50 куб. см двигателя в придачу… Все хорошо. Было только 4 гостя, приезжающих на встречу, но еще и он сам, что составляло пять. Поэтому не нужно паниковать. Часть Артемиса ужаснулась своим новообретенным суеверием о числах. «Контролируй себя. Ты же Фаул. Фаулы не полагаются на удачу — оставь эти смешные навязчивые идеи и стремления» Артемис нажал защелку кейса 20 раз, чтобы успокоить Богов чисел. Четыре пятерки — и он почувствовал, как сердце замедляться. «Я брошу привычки завтра, когда эта работа будет завершена». Он бродил по трибуне метрдотеля, пока Адамссон и его снегоуборочная машина не исчезло за изогнутым хребтом снега, который можно было бы принять за позвоночник кита, а затем подождал еще минуту пока грохот транспортного средства, не исчез с кашлем старого курильщика.
«Очень хорошо. Время заняться делом». Артемис спустился с пяти деревянных ступенек в главный зал (потрясающе, хороший знак), пронизывая ряды колонок, — где висели точные копии Маски Стора-Борг, — пока он шел к накрытому столу. Места были повернуты в его сторону, и было заметно небольшое мерцание на поверхности стола, как туман от высокой температуры.
— Доброе утро, друзья, — сказал Артемис на гномьем языке, заставляя себя произносить волшебные слова весело и непринужденно. — Сегодня — день, когда мы спасем мир. Туман теперь казался электрическим, с треском неоново-белых помех проходящих через него и лица, купающиеся в его недрах, как призраки из сна. Лица делались четче, появлялись тела и конечности. Появились крохотные фигурки, совсем как дети. Как дети, но не то же самое. Это были представители волшебного народца, и среди них, пожалуй, только друзья Артемиса. — Сохранить мир? — Сказала капитан ЛеППРКОН Элфи Малой, — Старый добрый Артемис Фаул, а я скажу, что такая саркастичность как спасение мира не похоже на тебя вообще. Артемис знал, что он должен улыбнуться, но не мог, вместо этого он нашел чувство вины, что-то чуждое его характеру.
— Тебе нужен новый усилитель щита, Жеребкинс, сказал он кентавру, который неловко балансировал на стуле, предназначенном для людей, — Я могу видеть мерцание от крыльца. Какой же ты технический эксперт? Сколько лет ты его использовал?
Жеребкинс стукнул копытом, что делал всегда, когда раздражался, и видимо именно поэтому он никогда не выигрывал в карты.
— Рад видеть тебя, вершок. — Так сколько лет? — Я не знаю. Может быть, четыре года. — Четыре. Вот видите. Какой у него номер? Жеребкинс выпятил нижнюю губу.
— Какой номер?.. Это усилитель продержится еще лет сто. Может быть, нуждается в настройках, но не более того. Элфи встала и подошла к главе стола. — Вы двое должны начать спарринг сразу? Разве не стоит немного остыть после всех этих лет? Вы — как две дворняги метите территории.
Она положила два тонких пальца на предплечье Артемиса.
— Не трогай его, Артемис. Ты же знаешь, насколько чувствительными кентавры бывают. Артемис не мог смотреть ей в глаза.
Внутри левого сапога, он отсчитал 20 постукиваний пальцами. — Очень хорошо. Давайте сменим тему. — Пожалуйста, — сказал третий представитель волшебного народца в комнате, — Мы сталкиваемся с Россией для этого, Фаул. Таким образом, если сменим тему то на ту, ради которой мы пришли сюда, чтобы обсудить.
Командиру Рейн Винийа явно не нравилось находиться так далеко от любимого Полис Плаза.
Она взяла на себя командование ЛеППРКОН несколько лет назад и гордилась тем, что контролировала все текущие задачи и миссии. — У меня есть цель вернуться назад, Артемис. Пикси устроили беспорядки, призывая вызволить Опал Кобой из тюрьмы, а эпидемия жаб-сквернословов опять вспыхнула.
Артемис кивнул. Винийа была откровенно враждебна и это были эмоции, в которые можно было поверить, если конечно это был блеф, то командир была его тайной поклонницей, а если же это был двойной блеф, она действительно его ненавидит.
«Это звучит безумно», — подумал Артемис, — «Даже для меня».
Хотя она была около метра в высоту, командир Винийа выглядела грозно, и Артемис не собирался ее недооценивать. Хотя командиру было почти 400 лет, в волшебном мире она считалась среднего возраста и в любом мире имела яркую внешность: стройная, кошачьи зрачки, редко встречающиеся у эльфов, но даже это не было редкостью в сравнении наиболее отличительных физических характеристик. У Рейн Винийа была грива серебряных волос, которая, казалось, ловила любой доступный свет и отражала его рябью по плечам.
Артемис откашлялся и переключил свое внимание с чисел на проект, или, как он любил думать об этом, ПЛАН. В конце концов, это был единственный план, который сейчас имел значение.
Элфи мягко ударила его в плечо. — Ты стал бледен. Еще бледнее, чем обычно. Ты в порядке, именинник? Артемису, наконец, удалось встретиться с ней глазами — один карий, один голубой — обрамленными широким лбом и косой каштановой бахромой, что Элфи отрастила из своего обычного ежика. — Пятнадцать лет сегодня… — пробормотал Артемис, — три пятерки. Это хорошо… Элфи моргнула. Артемис Фаул бормочет? И никакого упоминания о ее новой прическе — как правило, Артемис замечает физические изменения сразу. — Я. . эээ… Наверное. Где Дворецки? Ведет разведку по периметру? — Нет. Нет, я отпустил его. Он нужен Джульетте. — Ничего серьезного? — Не серьезно, но необходимо. Семейный бизнес. Он достаточно доверяет тебе, чтобы ты присмотрела за мной. Губы Элфи затянулись, как будто она съела что-то кислое. — Он надеется, кто-то другой будет пасти его патрона? Ты уверен, что мы говорим о Дворецки? — Конечно. И вообще, тем лучше, что он не здесь. Всякий раз, когда мои планы идут наперекосяк, он всегда рядом. Очень важно, необходимо, чтобы все шло как надо.
Челюсть Элфи просто упала от шока. Это было даже смешно. Если она поняла Артемиса правильно, он обвиняет Дворецки в провале предыдущих планов. Дворецки? Его верного союзника. — Хорошая идея. Давайте продолжим. Четверо из нас должны узреть это шоу. Это был Жеребкинс, тот, что произнес страшный номер, не думая о последствиях. Четыре. Очень плохая цифра. Абсолютно наихудшая. Китайский народ ненавидит номер четыре, поскольку оно звучит как их слово смерть.
Почти хуже, чем сказанное число 4, является тот факт, что в комнате было всего четыре человека. Командир Труба Келп, видимо, не смог прибыть. Несмотря на их историческую неприязнь друг к другу, Артемис хотел, чтобы Труба был сейчас здесь. — Где командир Келп, Элфи? Я думал, он будет сегодня. Элфи стояла у стола с шомполом прямо в своем синем костюме, и с желудем кластера сверкающем на груди. — Трубы… Командира Келпа достаточно, чтобы вести дела в Полис Плаза, но не беспокойтесь. У нас целый батальон зависает над головой в защитном шаттле. А здесь нет даже снежной лисы которая проберется сюда без опаленного хвоста.
Артемис стянул куртку и перчатки.
— Спасибо, капитан. Я воодушевлен вашей основательности. В качестве интереса, сколько эльфов в отряде ЛеППРКОН? Точно. — Четырнадцать, — ответила Элфи, вскинув бровь. — Четырнадцать. Хмм. Это не так уж и… И еще пилот, разве нет? — Четырнадцать включая пилота. Этого достаточно.
На мгновение показалось, что Артемис Фаул готов был повернуться и убежать от участников совещания, которых он сам же позвал. Сухожилие потянуло его за шею, указательный палец постучал по деревянному подголовник кресла. Тогда Артемис сглотнул и кивнул с нервозностью, что вырывалась из него, как канарейка изо рта у кошки. — Очень хорошо. Четырнадцать. Пожалуйста, Элфи, сядь. Позволь мне рассказать вам о плане.
Элфи медленно отошла в поисках на лице Артемиса дерзости, которая обычно присутствовала в его ухмылке. Ее не было. «Какой бы ни был его план», — подумала она, — «это серьезно». Артемис положил кейс на стол, открыл и развернул крышку, выявив экран внутри. На мгновение восторг снова проявился, и он даже успел слабо усмехнуться в направлении Жеребкинса. Улыбка растянула его губы не болеечем на один сантиметр. — Смотрите. Вам понравится этот маленький ящик. Жеребкинс усмехнулся.
— Ох, звезды! Это не… Возможно ли что это… ноутбук?! Ты затмил нас всех своим блеском, Арти!..Сарказм кентавра вызвал всеобщие стоны.
— Что? — протестовал он, — Это ноутбук. Даже люди не могут рассчитывать на то, чтобы кто-нибудь был под впечатлением от ноутбука. — Насколько я знаю Артемиса, — сказала Элфи, — что-то впечатляющее, не за горами. Правильно я говорю? — Вы можете судить сами, — сказал Артемис, нажимая пальцем на сканер в кейсе. Сканер мерцал, рассматривая предложенный палец, а затем блеснул зеленый, решив принять его. Ничего не случилось за секунду или две и тогда двигатель внутри корпуса заурчал, будто маленький довольный кот сидел внутри кейса.
— Мотор, — сказал Жеребкинс, — большое дело…
Укрепленные углы металлической крышки вдруг отделились. Одновременно экран разворачивался, пока не стал более одного квадратного метра с решетками громкоговорителя вдоль каждого края.
— Так это большой экран, — сказал Жеребкинс, — Просто трибуна. И все что нам нужно — V-очки.
Артемис нажал на другую кнопку на корпусе кейса, и металлические углы попались на потолок и раскрыли проекторы, выбрасывая из себя вперед потоки Digi-данных которые сливались в центре комнаты, образуя модель вращающейся планеты Земли. Экран отображал логотип компании «Фаул Индастрис», окруженный номерами файлов. — Это голографический кейс, — сказал Жеребкинс, радуясь, что остался не впечатленным, — И у нас такое было. — Это не голографический кейс. Кейс вполне реальный, — исправил Артемис, — Но изображения что вы видите, голографические. Я сделал несколько обновлений для системы ЛеППРКОН. Кейс синхронизируется с несколькими спутниками и бортовыми компьютерами, может построить в режиме реального времени изображения объектов не внутри диапазона датчиков. — У меня есть один такой дома, — пробормотал кентавр, — Для игры консоль моих детей. — И система смарт-интерактивной разведки, чтобы я мог строить или изменять модели вручную, до тех пор, пока на мне V-перчатки, — продолжил Артемис.