Однажды он заставил всю группу есть сырых червей-вонючек чтобы доказать что они были готовы подчиняться в любом порядке, каким бы ни был приказ нелепым. Уборная их укрытия была слегка разгромлена в те выходные.
Чинг Майл почесал следы от укусов на черепе.
— Это наш выбор? Оставайтесь здесь или выйдите наружу?
— Кратко говоря, мистер Майл. Иногда ограниченный словарный запас может стать преимуществом.
— Можно подумать?
— Конечно, столько, сколько нужно, — сказал Финт великодушно, — пока ваши размышления не займут больше двух минут.
Чинг нахмурился.
— Мои размышления могут занять несколько часов, особенно если у меня есть красное мясо.
Большинство из волшебного народца находили мясо животных отвратительным, но в каждом узком кругу найдется всеядная группа.
— Две минуты? Серьезно капитан?
— Нет.
Бобб Рэгби вытер бы лоб, если бы смог до него достать.
— Слава богам.
— Теперь сто секунд. Ну, господа. Так-так.
Юникс прервался со своего поиска и молча встал на сторону Финта.
— Это один. Кто еще готов доверить свои жизни мне?
Чинг кивнул.
— Я, наверное, да. Я вам понадоблюсь, капитан. Я даже не дышал свежим воздухом, пока не встретился с вами.
— Включите меня, — сказал Бобб Рэгби, гремя решетками, — Я боюсь, капитан. Я не отрицаю но я лучше умру чем снова вернусь в Пучину.
Финт поднял бровь.
— И?
Голос Рэгби стал гортанным от страха.
— Что «и» капитан? Я говорю, что выйду наружу.
— Это ваша мотивация, мистер Рэгби. Мне нужно больше чем нежелание возвращаться в тюрьму.
Рэгби ударил головой ограничительную решетку.
— Больше? Я хочу поехать с вами капитан. Честно. Клянусь. Я никогда не встречал такого командира как вы.
— Неужели? Я даже не знаю. Ты кажешься вынужденным.
Рэгби не был самым острым шипом на спине ежа, но его нутро подсказывало ему что следовать за капитаном было намного более безопасным чем пребывание здесь.
Финт Крут был известен своими отношениями с уликами и свидетелями в серьезной форме. В пабах для беглых преступников ходил слух, что капитан однажды сжег целый торговый комплекс просто из-за отпечатков пальцев, которые он, возможно, оставил в кабинке Легендарной Фалафели.
— Я не вынужден. Возьмите меня, пожалуйста. Я ваш верный Рэгби. Кто подстрелил того эльфа на Терн Мор? Это был я. Старый добрый Бобб.
Финт стер мнимую слезу с одного глаза.
— Твое выступление растрогало меня, дорогой Бобби. Очень хорошо, Юникс, освободи мистеров Рэгби и Чинга.
Изуродованный спрайт сделал это и потом отстегнул ремень безопасности Дубца и поднял его в вертикальное положение.
— Ренегат? — произнес Юникс
Финт вздрогнул, когда услышал рептилий голос Юникса. Он понял, за всё время он, возможно, не слышал от спрайта больше ста слов.
— Нет. Оставь его. Меня тошнит от рисового вина.
Другие лейтенанты могли бы попросить разъяснения, но не Юникс, который никогда не хотел знать вещи, которые ему знать не нужно, потом, информация будет изгнана из его мозга, как только полностью изживет себя. Спрайт просто кивнул, а затем бросил Дубца в сторону как мешок с мусором.
Рэгби и Чинг встали со своих мест так быстро, будто их оттолкнули сиденья.
— Я чувствую себя странно, — сказал гоблин, проникая мизинцем в один из шрамов от зубов на его голове, — хорошо, потому что я свободен и совсем немного плохо, потому что я может быть, скоро умру.
— У тебя никогда не было никакого фильтра между мозгом и ртом, мистер Майл, — простонал Финт, — ничего, я один тут должен думать, — он посмотрел на остальных заключенных, — кто-нибудь еще? Осталось двадцать секунд.
Четыре руки поднялись вверх. Две принадлежали одной и той же персоне, которая была доведена до отчаянья возможностью остаться здесь.
— Слишком поздно, — сказал Финт и жестом пригласил своих троих выбранных помощников встать рядом с ним, — подойдите поближе, нам нужно обняться.
Ни у кого, кто был знаком с Финтом Крутом, или когда-либо общался с ним, не было привычки обниматься. Капитан однажды пристрелил эльфа за предложение «дать пять» и поэтому для Боба и Чинга было огромным усилием сдержать свои лица от шока. Даже Юникс приподнял свою неровную бровь.
— Ну что вы господа, я так же страшен как все это?
«Да», — хотелось закричать Боббу. «Ты страшнее, чем мамаша-гномиха с половником».
Но вместо этого он скривил рот в неком подобии улыбки и шагнул в объятия Финта. Юникс тоже приблизился, как и Чинг.
— Разве мы не странная компания? — весело сказал Финт, — честно говоря, Юникс, тебя обнимать точно доску. А ты, мистер Рэгби действительно очень плохо пахнешь. Кто-нибудь говорил тебе об этом?
Рэгби пробормотал признание:
— Немного. Папа и все мои бывшие партнерши.
— Я не первый, слава богам.
— Я не против подтверждать плохие новости, но я ненавижу опровергать их.
Бобу Рэгби хотелось заплакать: почему-то бессмысленная болтовня его пугала.
Гул прокатился по металлической коже шаттла. Шум становился все громче, пока не заполнил все это небольшое пространство.
Из ничего во всё, за пять секунд.
— Две минуты истекли, — крикнул Финт, — время выходить наружу.
Корпус над этой небольшой группой вдруг загорелся красным, будто что-то плавило его снаружи. Несколько сигнализаций ожили на дисплее безопасности экрана.
— Вау, — воскликнул Финт, — такой хаос вдруг. Что же может происходить?
Верхняя часть уже расплавилась и она должна была капать вниз, на компанию, обжигая их тела, но каким-то образом она откачивалась. Раскаленная добела крыша капля за каплей всасывалась, пока не осталось ничего удерживающего море кроме какого-то геля.
— Мы должны задержать дыхание? — спросил Бобб Рэгби, стараясь не разрыдаться.
— В этом нет смысла, на самом деле, — ответил Финт, который очень любил поиграть.
«Как приятно знать больше чем все остальные», — думал он.
И тогда, четыре аморфобота, которые слились в одну большую студенистую каплю, опустили толстое щупальце внутрь шаттла и начисто поглотило капитана Крута и его бригаду, как гном улитку из ракушки. Секунду они были на месте, а потом не осталось ничего, кроме небольшого пятна вязкого вещества на полу и эха от слюнявого чавканья.
— Я так рад, что остался здесь, — сказал один из оставшихся заключенных, который никогда не служил Финту. На самом деле, он заработал свой шестилетний срок, за качественную подделку коллекционных ложек «герой мультфильма», — эти круглые штуки выглядели жутко.
Никто их остальные не заговорил, потому что все сразу же поняли, что за катастрофа будет из-за этих круглых штук разрушивших изолирующий слой в большой дыре корпуса.
Как оказалось, ожидаемая катастрофа так и не произошла, потому что как только аморфоботы освободили пространство, его занял вышедший из-под контроля зонд, который внезапно отклонился от своего курса чтобы пропахать шаттл хороня его глубоко в почву на дне океана, полностью раздавливая его.
Что касается пассажиров шаттла, то они были в основном расплавлены. Пройдут месяцы, прежде чем останки будут найдены и еще больше, прежде чем эти останки будут опознаны. Глубина кратера от удара составила более пятнадцати метров и практически столько же — ширину.
Удар, как от хлыста, заструился рябью по дну, уничтожив местную экологию и взгромоздив полдюжины спасательных судов, друг на друга как строительные блоки. о касается пассажиров шаттла, то они были в основном разжижены. л хороня его глубоко в
Огромный аморфобот быстро уносил Финта и его соратников от места столкновения, прекрасно имитируя движения гигантского кальмара даже отрастив гелевую оснастку, которая придавала воде форму герметичного конуса позади себя. Внутри основного гелевого тела два представителя волшебного народца были совершенно спокойны: Финта можно было справедливо назвать безмятежным, а Юникса не смутило происшедшее чудо, будто он уже видел подобное в своей длинной жизни. С другой стороны, Бобб Рэгби на самом деле был вне своего крошечного сознания от ужаса. В отличие от Финта, который призвал аморфоботов и имел четкое представление о том, чего ожидать, Рэгби был обеспокоен тем, что их проглотил желейный монстр и теперь нес в свое логово, чтобы съесть долгой холодной зимой. Все о чем снова и снова думал Чинг Майл, было одним предложением: «Прости, что я украл конфету» которое, скорее всего, упоминало об инциденте, который имел большое значение для него и для того, у кого эта конфета была украдена.
Финт пролез в мешанину электронной аппаратуры в животе аморфобота и выудил небольшую беспроводную маску, которую нацепил на свое лицо. Можно было говорить через гель, но маска упрощала эту задачу.
— Ну, мои смелые парни, — сказал он, — сейчас мы официально погибли и вправе попытаться украсть самый мощный природный ресурс ЛеППРКОНа. Что-то действительно волшебное.
Чинг прервал свою «конфетную» цепочку. Он открыл рот, чтобы заговорить, но быстро понял если гель как-то и снабжал кислородом его легкие, то он не позволит ему нормально говорить без маски.
Мгновение он булькал, но потом решил задать свой вопрос позже.
— Я догадываюсь, что ты хочешь сказать, мистер Майл, — сказал Финт, — «зачем, черт возьми, нам ссорится с ЛеППРКОНом? Конечно, мы должны держаться от полиции так далеко насколько это возможно»
Янтарный свет в животе робота отливал зловещие тени на лицо капитана.
— Я говорю, нет. Я говорю, что мы нападем сейчас и украдем то, что нам нужно прямо из-под их носов, хотя нам и придется внести немного разрухи и хаоса, чтобы прикрыть наш трюк. Вы видели, что я могу сделать из тюремной камеры — представьте, что я могу сделать на свободе.
Трудно было поспорить с этим аргументом, особенно когда тот, кто этот аргумент предоставил, управлял каким-то гелевым роботом, который поддерживает их жизни, и, кроме того, никто не знал, мог ли он заговорить, или нет. Финт Крут всегда умел выбрать свой момент.