Дворецки отбежали друг от друга с точностью до секунды. Джульетта сломя голову побежала на Элфи без болтовни или утрированных приемов рестлера — Элфи была серьезным противником.
Серьезный противник стоял с унылым видом, со свободно свисающими руками до последнего момента, и увернулась так быстро, что казалось призрачное изображение, зависло в пространстве там, где она была и снесла ноги Джульетты из-под нее. Джульетта сильно ударилась головой на дорожке, и к тому времени как ее зрение прояснилось Элфи уже была на ее груди с Нейтрино, нацеленным в голову Джульетты.
— Не надо искр, — задыхалась Джульетта, — без искр.
— Без искр, — тупо повторила Элфи и наставила ствол оружия в область трико Нефритовой Принцессы Джульетты и нажала на спусковой крючок. Джульетта содрогнулась и затем рухнула. Без единой искры.
На другом конце туннеля Дворецки не бросился вперед с таким огромным удовольствием. Если бы все было бы так же легко, как казалось, то он мог бы без труда победить Финта и его маленьких адептов. Может быть, угрожающего подхода было бы достаточно, чтобы напугать их до бегства.
Финт казался немного раздраженным и совсем не напуганным.
— Мистер Дворецки, как слуге великого стратега, разве вам не приходило в голову, что другой великий стратег, такой как я, может ожидать этого момента?
Желудок Дворецки ухнул вниз. Финт вооружен.
Единственным вариантом для Дворецки было сократить оставшееся расстояние, до того как Финту удастся наставить на него свое оружие. Он почти достиг его и почти начал борьбу, такую же бесполезную как резиновая игла на конкурсе вышивания.
Финт отцепил от ремня за своей спиной короткое и толстое оружие и выстрелил в Дворецки восемь раз, в грудь и в голову.
Глаза телохранителя закатились назад, но его инерция толкнула его вперед, и Финт ловко отпрыгнул в сторону во избежание быть раздавленным. Арк Сулу и Юниксу не так повезло. Дворецки приземлился на них как метеор, забрав из их тел последний вдох воздуха и сломав несколько ребер.
— Olé! — сказал Финт, который считал для себя обязательным посещение корриды всякий раз, когда он был в Испании, и не выглядел слишком расстроенным утратой своей команды.
Из-за колебаний один из пакетов с огнетушительным порошком, который, должно быть, был на спусковом механизме требующим слабого нажатия, отвалился и засыпал плавающим в воздухе порошком туннель.
— Ох, погода снаружи отвратительная, — пропел Финт, указывая пистолетом на Жеребкинса, который пытался хотя бы выглядеть храбрым, — тебе нравится мое оружие? Оно было разработано для борьбы с массовыми беспорядками при первом бунте гоблинов. Чисто химическое. Стреляет пилюлями с тартратом золпидема. Газовое, с растворимыми оболочками. Никаких искр. Иногда высокие технологии — то, что надо.
Артемис вдруг сделал глубокий вдох, будто только что оказался на поверхности океана.
— Ах, мой гений всплывает. Вставай, Артемис. Я приказываю тебе.
Артемис покачиваясь, поднялся; его голова и одежда были матовыми от белого порошка.
— Ты задушишь этого кентавра ради меня, не так ли?
Последовала неудобная минута, пока Артемис пытался найти подходящую точку опоры на широкой шее Жеребкинса и сжал пальцами со всей силой, которой было не так уж много. Жеребкинс был больше смущен, чем поврежден.
Финт вытер стер слезы с глаз.
— Ох, это уже слишком. Но я побаловал себя — Леонор ждет. Иди сюда Артемис, и ты тоже капитан Малой. Возьмите демона. Мы должны уйти отсюда до того как генераторы скорой помощи взорвутся.
Артемис и Элфи сделали, так как им сказали с эмоциями автоматов. Элфи дернула бедного задыхающегося Номера Первого за воротник кителя и Артемис шагнул мимо Жеребкинса не взглянув. Снаружи туннеля рыбы и кальмары уделяли пристальное внимание этому увлекательному отклонению от скуки повседневной жизни подводных.
Финту не терпелось уйти.
— Ну же, мои рабы. Где та скорость, которой вы знамениты?
Артемис ускорился, показывая живость, которую любой, кто знал мальчика, не ассоциировал бы с ним.
— Это уже лучше, — сказал Финт, — я могу тебя оставить, Артемис.
— Мило, — сказал мальчик, — я передам ему, когда увижу.
— Эмм… — произнес Финт в недоумении, а затем мальчик, который выглядел, как Артемис Фаул ударил Финта в живот окаменевшими пальцами.
— Дворецки показывал это Артемису тысячу раз, — сказал мальчик, — он не слушал, зато я — да.
Финт хотел что-то сказать, но он запыхался, хотя даже если и нет, то все равно не знал бы что сказать.
— Ибо я не Артемис Фаул, злой эльф, — сказал Орион, выкручивая пистолет из пальцев Финта, — я — молодой романтик, который всегда знал, что его день настанет, поэтому слушал Дворецки и сейчас готов.
Финту хватило дыхания только на одно слово: «как?»
— Артемис знал, что должен освободиться от сил руны, которая контролировала его разум, но не мой, так что он подтолкнул твоего слабоумного миньона ударить его электрошоком, чтобы освободить меня.
Финт хватался за живот.
Конечно. Комплекс Атлантиды, вторая стадия. Он уперся обоими локтями в колени и прохрипел Элфи:
— Убей его. Убей мальчишку.
Орион развернулся и направил пистолет на Элфи.
— Пожалуйста, сладкая. Не форсируй события, или я выстрелю в тебя во благо всех.
Элфи бросила Номера Первого в сторону и, сломя голову, побежала.
— Артемис не умеет стрелять, — зарычала она
Орион расправил плечи и вытянул руку, поддерживая его левой рукой правую. И Артемис и Орион были амбидекстрами но, в отличие от Артемиса, Орион больше располагал правой рукой. Он вспомнил, что говорил Дворецки снова и снова: «Взгляд вдоль руки. При выдохе выжать».
Первая пилюля попала Элфи в щеку, вторая в лоб, а третья в плечо и уже за секунду они растворились.
Элфи задержалась в пол-оборота к изогнутым стенам, пока ее тело не сдалось, и она не упала лицом вниз.
Орион повернулся к Финту, который подкрадывался к нему.
— Не шуми, подлый демон.
— Эй, — произнес Номер Первый который вернул себе дыхание.
— Прости благодушный маг, — сказал Орион, — Я обращался к моему разбойному врагу.
— Четыре, — сказал Финт с некоторым отчаянием, — четыре, четыре, четыре.
Орион закатился смехом надменного героя.
— Не тут то было, Финт Крут. Твои зловещие планы сорвались. Прими свою судьбу.
Лицо Финта медленно становилось лиловым; семейная черта.
— Мне нужен демон! — заорал он, брызжа слюной, — отдай его или мы все умрем.
— Слишком поздно для пустых угроз мой друг. Тебя перехитрили. Теперь, сиди тихо пока мой приятель, благородный конь, связывает тебе руки.
Финт судорожно вздохнул и выпрямился.
— Нет. У меня осталась еще одна карта. Скорая помощь оснащена взрывчаткой. Автопилот разбит, а генератор уязвим — пути назад нет. Отдайте мне демона, и я увезу шаттл далеко в траншею и дальше через чрево аморфобота. Есть место и для еще одного кроме Леонор. Я могу взять тебя вместо Номера Первого.
Жеребкинс закусил губу.
— Ах. Ладно. Маленькая проблема с этим планом. Я распустил роботов.
— Так вот какой у тебя план, — с яростью сказал Орион, размахивая пистолетом как саблей.
— Ты можешь забрать все, что захочешь, а потом похоронить доказательства во взрыве.
Финт пожал плечами, неожиданно спокойно. Он всегда знал, что такой день настанет.
— Раньше он работал на меня, — он проконсультировался с таймером в компьютере на запястье, — через пять минут шаттл взорвется, и мы все умрем. Если позволите, я должен пойти к постели моей жены.
Он повернулся, чтобы найти свою жену ближе, чем ожидалось. Леонор стояла обрамленная занавесом туннеля, тяжело опираясь на свою трость, и с бледным лицом, сияющем в световых шарах.
— Финт, что происходит? — спросила она, ее дыхание было затруднено, но оба глаза были открыты и ясны. Яснее чем он были, когда они впервые познакомились.
Финт бросился к ней, поддерживая одной рукой.
— Да, моя дорогая. Тебе нужно прилечь. Скоро все будет хорошо.
Леонор огрызнулась, чего она не делала с очень давних времен.
— Ты только что сказал, что судно взорвется!
Глаза Финта расширились от удивления — его любимая жена никогда не огрызалась на него прежде — но он сдержал нежную улыбку.
— Какое это имеет значение пока мы вместе? Даже смерть не сможет разлучить нас.
Откуда-то Леонор нашла в себе силы, чтобы стоять прямо.
— Я готова для долгого сна, Финт. Но ты молод, эти люди молоды, и разве мы не к госпитальному судну причалили?
— Да, да это так. Но эти люди — мои враги. Они преследовали меня.
Финт лизнул руну на большом пальце, но теперь Леонор была за пределами этих сил.
— Я думаю, возможно, ты был далеко не безупречен мой дорогой, но я была ослеплена любовью. Я всегда любила тебя, Финт. И всегда буду.
Ориону становилось тревожно. Секунды убегали, а он не желал видеть свою возлюбленную Элфи в самом сердце взрыва.
— Шаг в сторону, мадам, — сказал он Леонор, — я должен увезти это судно глубоко в траншею.
Леонор неуверенно подняла свою палку.
— Нет. Я возьму это путешествие в одиночку. Я злоупотребила гостеприимством на этой земле и закрыла глаза на то, что происходит вокруг меня. Теперь я, наконец, буду летать там, где никогда и не думала что это возможно, — она погладила мокрую щеку Финта и поцеловала его, — наконец, я могу летать Финт.
Финт нежно обнял плечи жены.
— Ты можешь летать, ты будешь. Но не сейчас. Этот полет — смерть, а я не могу без тебя. Разве ты не хочешь того, что у нас было?
— Те времена прошли, — просто сказала Леонор, — может их никогда и не должно было быть. Теперь ты должен позволь мне уйти или же ты должен попытаться остановить меня.
То был ультиматум, которого Финта боялся с первого применения руны на шее Леонор. Он вот-вот потеряет свою жену и ничего не может с этим сделать. Его эмоции играли на его лице, и линии появились вокруг глаз, как будто кто-то нарисовал его невидимой ручкой.