Тогда, после 1800 года до н. э., на Древнем Востоке наступила эпоха глубокого упадка. Египет погружался в хаос, постепенно распадаясь на части. Окончательно миновало время шумерских городов-государств, и шумеры исчезли с исторической сцены. Власть в Месопотамии захватили кочевники-амореи, а в Египте вскоре станут править азиаты-гиксосы. На Древнем Востоке начала складываться новая расстановка сил. Среди тех, кто оказался на первых ролях, была и Катна.
Своим возвышением и богатством Катна во многом обязана выгодному географическому положению. Город лежал на окраине Сирийской степи. Ветер, дующий со стороны Средиземного моря, приносил обильные осадки, благодаря чему не возникала надобность в системах искусственного орошения. Поля давали обильный урожай. Здесь возделывали те же культурные растения, что и в других средиземноморских странах: пшеницу, ячмень, оливки, виноград, а также инжир и миндаль.
Археологические раскопки показали, что уже во второй половине III тысячелетия до н. э. окрестности Катны были покрыты густой сетью небольших поселений, жители которых занимались сельским хозяйством. Эти занятия сопровождались активной вырубкой произраставших здесь лесов. Дровами отапливали жилища, а расчищенная от дубрав местность распахивалась или же использовалась для выпаса коз и овец. Леса почти исчезли.
Стоит отметить, что Катна лежала на перекрестке двух важнейших торговых путей: один пролегал с востока на запад и соединял Месопотамию с побережьем Средиземного моря, другой — с севера на юг, связывая Малую Азию и Аравию. У ворот города простиралось озеро. Теперь оно давно высохло, а когда-то его площадь достигала 70 га. При раскопках здесь найдены многочисленные кости уток и гусей — их разводили местные жители. Кроме того, в озере встречалось множество пресноводных моллюсков; предположительно, они составляли важную часть рациона обитателей Катны.
Чужеземцы не миновали стороной этот оазис. Груженные тюками ослы везли благовония из Аравии, олово из Персии, ляпис-лазурь из Афганистана. Часть этих товаров оседала в царском дворце, а также в домах знатных горожан. Археологи отыскали здесь даже голову льва, изготовленную из янтаря, привезенного с берегов Балтийского моря.
Оживленная транзитная торговля приносила Катне немалую прибыль. Власть ее правителей распространилась на обширную часть Сирии, а также Ливана. В клинописном архиве города Мари, столице одноименного государства на среднем течении реки Евфрат, Катна неизменно упоминается как союзник и торговый партнер. С ее царем переписывался и блистательный Хаммурапи, творец вавилонских законов. Так что, говоря современным языком, Катна была «политическим тяжеловесом».
Топография города типична для бронзового века. В центральной части расположен царский дворец, разрушенный в середине XIV века до н. э. хеттами. Вокруг него возведены другие административные здания.
Правители крупнейших городов, расположенных на территории Сирии, — Мари, Алеппо и Катны — словно состязались, чей дворец окажется красивее и величественнее. Мерились не силой войск, а грандиозностью строительных достижений.
Сооружение царского дворца в Катне начинается около 1750 года до н. э. По своему плану он напоминает знаменитый тогда дворец в Мари. Найдено письмо правителя Угарита, датируемое XVIII веком до н. э., в котором тот просит разрешения посетить Мари и полюбоваться удивительным дворцом.
Посещал ли Мари правитель Катны, неизвестно, но одна из его дочерей после свадьбы стала царицей Мари и, несомненно, сообщала в письмах отцу о дворце, в котором жила.
Особенно заметно сходство в архитектуре центральной части обоих зданий. Схожи были и пропорции залов, и количество дверей, но в Катне их площадь была в три раза больше, чем в Мари. Это придавало катнинскому дворцу невиданную прежде монументальность.
Правители здесь жили на широкую ногу. Дворец был воздвигнут на скальном плато. Искусственная терраса возносила его еще ближе к небу. Он буквально парил над городом, вздымаясь на высоту 20 м, и несколько напоминал средневековый замок. Общая площадь, занимаемая им, составляла почти 18 тыс. м2. Дворец был окружен громадными крепостными стенами, протянувшимися на 4 км. За этими массивными стенами 5-метровой толщины скрывались бесчисленные комнаты, перемежаясь с громадными залами. Все было величественнее, красивее, чем у соседей — царей других небольших сирийских государств.
Особенно поражает зал, в котором царь принимал гостей. Его площадь равнялась почти 1500 м2 (размеры зала 36 × 36 м). Это самое большое крытое помещение, сооруженное в Передней Азии в эпоху бронзового века. Чтобы перекрыть его, в лесах Ливана приходилось срубать тысячелетние кедры, доставляя их в Катну на повозках, запряженных волами. В расположенном по соседству тронном зале восседал царь, облаченный в просторную мантию из пурпурной ткани.
В боковых комнатах археологи обнаружили хорошо сохранившиеся фрески, напоминающие работы минойских мастеров (хотя Катна и расположена в тысяче километров от Крита). Здесь можно увидеть изображения дельфинов, раков, пальм.
По оценке археологов, в Нижнем городе Катны должно было проживать около 20 тыс. человек. Правда, пока исследователи обнаруживают лишь дворцы и служебные здания, а вот частные жилища отыскать не удается. Не случайно итальянский археолог Даниэль Моранди предположил, что Катна была чем-то вроде «запретного города», где жила лишь элита: жрецы, чиновники, художники, врачи. Возможно, здесь находилась медицинская школа. Во время раскопок обнаружен череп с высверленными отверстиями и следами пропилов. Можно предположить, что его использовали для обучения навыкам трепанации.
В 2008 году при раскопках Катны были обнаружены 7 крупных костей слонов. Изучив находки, археозоолог Эммануэль Вилья-Майер установила, что это кости взрослого животного, которое было заметно крупнее современных индийских слонов. Дальнейшие исследования позволят выяснить внешний вид слонов, их образ жизни, а также окончательно установить их видовую принадлежность.
Как полагают исследователи, на протяжении тысячелетий в Сирии обитали слоны, хотя это трудно себе представить сегодня, глядя на здешние пустынные пейзажи. И все же при раскопках в Сирии, Ираке и на юго-востоке Анатолии ученые не раз находили отдельные кости. По мнению зоологов, речь идет о подвиде азиатского (индийского) слона — Elephas maximus asurus.
Неожиданное открытие, сделанное в Катне, очень важно для изучения «сирийских слонов». Любопытно оно и в других отношениях. Особенно много вопросов вызывают помещения, где были найдены кости. В одном случае — это каморка шахтного типа в подвале дворца. Ее размеры составляют всего 3 × 3 м, зато высота — 5 м. Здесь не предусмотрена даже дверь. Сюда можно было проникнуть лишь с верхнего этажа. Кости были аккуратно разложены на полу этой шахты. Второе помещение располагалось выше, но примечательно, что в обеих комнатах не было найдено ничего другого. Очевидно, кости слонов (а может быть, их туши?) хранили в отдельных помещениях.
Почему останки слонов попали в царский дворец? Предназначались для праздничных трапез? Были охотничьими трофеями? Вполне вероятно, ведь в других странах Древнего Востока охота на слонов была царской привилегией.
В одной из надписей, оставленных фараоном Тутмосом III (середина XV века до н. э.), говорится, что во время похода в Сирию царь сразил 120 слонов. Что любопытно, охота проводилась близ крепости, лежавшей всего в 80 км от Катны. Любили охоту на слонов и ассирийские цари, например, Тиглатпаласар I (1117–1077 годы до н. э.) и Ашшурнасирпал II (883–859 годы до н. э.). Судя по письменным свидетельствам, излюбленными местами охоты были долина Оронта в Западной Сирии, а также долины Евфрата и его притоков на северо-востоке страны. Последнее сообщение о слоне, убитом в Сирии, датируется VIII веком до н. э.
В 2002 году непосредственно под дворцом была обнаружена царская гробница, вырубленная в толще скалы. Рухнувшие стены засыпали вход, и потому усыпальница оказалась неразграбленной. На протяжении 33 веков туда никто не спускался. Сооружена она была примерно в то же время, что и гробница Тутанхамона, лишь не отличалась таким богатством отделки. Здесь не было такого количества золотых украшений, но от этого интерес археологов к ней вряд ли оказался меньше, чем к египетской сокровищнице.
Две высеченные из базальта статуи высотой 85 см стояли у входа в главную погребальную камеру. Вокруг них — позолота, осыпавшаяся от времени. Эти статуи, датированные XVIII–XVII веками до н. э., возможно, изображают знаменитых правителей Катны.
К главной усыпальнице размером 8 × 8 м примыкают 3 помещения примерно вдвое меньше. Археологи обнаружили здесь останки почти 20 человек. Очевидно, все они были членами царской семьи. Кроме того, в гробнице было найдено более 2000 предметов, в том числе свыше 1000 небольших изделий из золота, около 250 керамических чаш и тарелок, каменные египетские сосуды, бронзовые сосуды, украшения из драгоценных камней, круглые печати, наконечники стрел и копий. Именно здесь была обнаружена та самая уникальная львиная голова из балтийского янтаря. Недаром открытие Катны уже называют звездным часом археологов.
В главной усыпальнице внимание археологов привлек деревянный ящик, стоявший на каменной скамье. В нем покоились останки женщины, которой было за пятьдесят. Ее тело оказалось обернуто почти двумя десятками тканей, спекшихся друг с другом, в том числе очень дорогих, окрашенных пурпуром. Анализ изменений, которым подверглись кости покойной, показал, что перед погребением тело облекли в эти пышные покровы, а затем высушивали при температуре 200–250 °C, чтобы избавиться от трупного запаха.
Жители Катны верили в то, что их предки продолжают жить и за смертной чертой, превратившись в призраков; их обителью остается потусторонний мир, но они могут влиять на события, происходящие в нашем мире. Один-два раза в месяц надо было потчевать призраков яствами, чтобы заслужить их благожелательное отношение. Тем более что загробный мир, каким он представлялся древним сирийцам, был довольно мрачным местом. Боги не очень благоволили к умершим, угощая их вместо пищи грязью и предлагая утолять жажду соленой водой. Поэтому заботиться о пропитании своих предков было обязанностью детей и внуков. Зато в трудную минуту с ними можно было посоветоваться.