Вернемся к Священному писанию: «Царь Соломон также сделал корабль в Ецион-Гавере, что при Елафе, на берегу Чермного моря[68], в земле Идумейской. И послал Хирам[69] на корабле своих подданных корабельщиков, знающих море, с подданными Соломоновыми… И отправились они в Офир, и взяли оттуда золота четыреста двадцать талантов, и привезли царю Соломону» (III Цар 9, 26–28). Библия несколько раз ссылается на загадочную золотоносную страну, но не определяет ее поточнее…
В 1931 году в Саудовскую Аравию приехал английский геолог Кеннет Твитчелл. Он исследовал места, недалеко отстоявшие от древних центров цивилизации, справедливо полагая, что если к поискам подходить серьезно, то и на истоптанных дорогах можно отыскать драгоценные месторождения.
Во время поездки в священный мусульманский город Медину, кочевники показали ему заброшенное урочище Джебель-Махд-эд-Дахаб, что в переводе с арабского означает «Золотая колыбель». В этом пустынном, забытом всеми месте геолога поразило количество ям и пещер — тысячи и тысячи полузасыпанных песком, а то и вовсе пропавших рудников испокон века были здесь. Кроме того, он случайно откопал сильно пострадавший от времени жернов для перетирания руды. Археологи, осмотрев находку, заключили: жернову никак не меньше 2000 лет, и служил он именно для отделения золота от породы!
Мистер Твитчелл торжествовал: для него было очевидным, что при примитивных технологиях той эпохи в «колыбели» должно оставаться еще полным-полно желтого металла. Он решил создать здесь горнорудный синдикат. Эмир Сауд не возражал, хотя отнесся к затее весьма вяло: какой рентабельности ждать от рудников, истощившихся тысячи лет назад? Между тем, дело закипело, новорожденный синдикат выпустил первые акции…
Предприимчивый янки не прогадал: за 14 лет (с 1937 по 1951 год) он выкопал из горы около 60 т золота! Правда, это всего лишь 4,5 т в год, то есть в 4 с лишним раза меньше того, что привозили царю израильскому финикийские корабельщики.
Прошло еще много лет, и уже совсем недавно правительство Саудовской Аравии решило еще раз обследовать лежащую под боком долину. Совместные исследования Управления геологии США и генерального директора минеральных ресурсов Саудовской Аравии показали: около 3000 лет назад на территории между Меккой и Мединой располагались богатейшие золотоносные рудники, дававшие половину всего тогдашнего объема золотодобычи! В 1974 году руководитель новой экспедиции заявил: «Все собранные нами данные подтверждают, что здешние копи некогда были так богаты золотом, что, вернее всего, и послужили источником легенды о стране Офир».
Чем же обосновывали свою точку зрения геологи?
Во-первых, долина Золотая колыбель лежит не в глубинах Африки, а на известном с древности караванном пути, пересекающем весь Аравийский полуостров. Этому пути уже больше 4000 лет, а уж во времена царя Соломона, то есть 3000 лет назад, он был оживленной дорогой, и район рудников был доступен. Не исключено, что и сам путь проходил там именно из-за важности этих рудников для аравийцев.
Во-вторых, холмы вокруг Золотой колыбели усыпаны каменными молотами для дробления породы. Их там насчитывают десятки тысяч. А это означает, что в течение столетий здесь не переставая трудились сотни рудокопов.
Учитывая количество шахт, молотов, отвалов породы и прочих следов многовековой деятельности старателей, специалисты подсчитали, сколько золота можно было добыть в том месте. Удалось выяснить, что в среднем в каждой тонне породы содержалось более половины унции золота, а точнее — 20 г металла. Объем породы в отвалах достигал, как минимум, миллиона тонн. То есть минимальная сумма добычи достигала 20 млн г. А это более 20 тонн!
Правда, в Библии сказано, что цари Израиля Хирам и Соломон получили из Офира больше 1000 талантов золота, то есть 30 т. Скорее всего, это преувеличение, но не сказочное. Цифры вполне сопоставимы. И если ученые не ошиблись в расчетах, то оказывается, что таинственная страна Офир находилась не в глубинах Африки, а рядом с домом царя Соломона.
Предок Александра Сергеевича Пушкина Абрам Петрович Ганнибал, по одной из версий, был сыном эфиопского князя. Традиционная родословная связывает родину петровского арапа с севером Эфиопии. Если этот род имел какие-либо брачные связи с правящей династией, что достаточно вероятно, то «кровь царицы Савской и Соломона» текла и в жилах классика русской литературы.
Во второй половине I тысячелетия до н. э. цари Сабы теряют контроль над многими территориями, а доминирующая роль в Южной Аравии переходит к Катабану — аравийскому государству, расположенному к югу от Сабейского царства. В I веке до н. э. контроль над Марибом устанавливает Химьяр — еще одно древнее царство, существовавшее около 110 года до н. э. — 599 год на юге Аравийского полуострова.
Аксум же, наоборот, — процветает. Аксумское царство в II–XI веках раскинулось на территории современных Судана, Эритреи, Эфиопии, Йемена и Аравии. В IV веке при царе Эзане Аксум господствовал в Северо-Восточной Африке и регионе Красного моря, соперничая с Византией. Под его властью находилась огромная территория вдоль побережья Красного моря и часть Йемена на Аравийском полуострове. Расположившись на важнейших торговых путях из Египта, Византии, Сирии, Ирана, Ирака в Индию и Китай, аксумиты вели торговлю рабами, золотом, слоновой костью, благовониями и ароматическими смолами, изумрудами, а также африканскими зверями и их шкурами.
Из официальных исторических источников впервые Аксум упоминает «Перипл Эритрейского моря» — самая старая из дошедших до нас лоций. В этом греческом документе 60 года до н. э. Эритрейским — то есть эфиопским — морем назван, ни много ни мало, Индийский океан. Это лишний раз подтверждает, что народам Средиземноморья Эритрея-Эфиопия-Аксум была известна в первую очередь благодаря тому, что через ее порты велась транзитная морская торговля с Индией. Именно на доходах от нее и поднялось Аксумское царство, став к III веку одной из «мировых держав» — наряду с Римом, Ираном и Китаем. Негусам — правителям Аксума — была подвластна огромная территория от Сахары до Красного моря и даже часть аравийского побережья. Правда, городов в этом государстве было немного. Кроме самой столицы мы знаем названия всего трех — Адулис, Колоэ и Маста, причем местоположение последней археологам и историкам не удалось указать и по сей день. Бо́льшая часть населения страны занималась сельским хозяйством, города же были прежде всего центрами транзитной торговли.
Ныне на центральной площади города Аксума, посреди шумного базара, в окружении неказистых глинобитных домишек возвышаются либо лежат в пыли вдоль дороги гигантские базальтовые обелиски — единственные оставшиеся свидетели былого величия более чем двухтысячелетней давности. Всего больше 200 монолитов, каменных колонн, не похожих друг на друга. Одни — изысканно-стройные, идеально отполированные, богато украшенные, другие — нарочито примитивные и грубые. Высота некоторых превышает 30 м. Длина самых маленьких стел — 5 м.
Происхождение обелисков (или стел) и их назначение до сих пор остается загадкой. Неясно, какой техникой пользовались их создатели, чтобы перевезти издалека и воздвигнуть эти многотонные каменные глыбы. Искусство аксумских каменщиков тем более поразительно, что все стелы выточены из цельных глыб голубого базальта — самой твердой из горных пород.
Долгое время считалось, что стелы попросту вкопаны в землю. В 1930-х годах германо-эфиопская археологическая экспедиция вдруг обнаружила, что некоторые из них опираются на огромные, длиной до 120 и шириной до 80 м, платформы, сложенные из обтесанных базальтовых плит. Стало ясно, что стелы — лишь верхние, венчающие части поистине фантастических по своим размерам сооружений, скрытых под небольшим слоем земли.
К несчастью, в 1938 году в разгар итальянской кампании в Эфиопии их самолеты разбомбили руины величественных сооружений. Сохранились лишь воспоминания археологов, сумевших ранее частично исследовать эти сооружения. Они считали их дворцами аксумских владык — негусов. В одном из дворцов было более 1000 залов и опочивален. Полы в них покрывали зелеными и белыми мраморными плитами, редкостными породами красного и розового дерева; стены были облицованы полированным эбеном и темным мрамором, на которых рельефно выделялись инкрустации из позолоченной бронзы. Барельефы украшали окна и двери. Бронзовая скульптура и керамическая посуда, покрытая глазурью и расписанная замысловатым орнаментом, завершали интерьер дворца.
Некоторые исследователи полагают, что дворцы негусов насчитывали от 4 до 14 этажей! Они же довольно убедительно говорят о том, что барельефные изображения на стелах передавали в уменьшенном масштабе все подробности царского жилища. Как полагают, высота реального этажа составляла, вероятно, 2,8 м, следовательно, высота четырнадцатиэтажного дворца была около 40 м!
В 330 году эфиопские цари-негусы приняли христианство и объявили его государственной религией. Так Аксум наравне с Римом стал одной из первых и самых могущественных христианских держав мира. Причем под влиянием близкорасположенной дружественной Византии эфиопская церковь стала православной и остается таковой по сей день.
Владыки Аксума увидели в христианстве силу, способную объединить разноплеменную, разноязыкую страну. Они строили многочисленные дворцы и храмы, увенчанные крестами. В современном Аксуме сохранился один из них — храм Святой Девы Марии, одна из главных святынь христиан Эфиопии. Квадратное здание сложено из серых камней, скрепленных глиной, замешанной на рубленой соломе. Храм, построенный около полутысячелетия назад, венчает небольшой позолоченный купол.
Внутреннее убранство церкви скромное: алтарь закрывает цветное покрывало, колонны украшены холстами с картинами из Священного Писания. Пол устлан циновками, тут же стоят деревянные барабаны, которые служат для музыкального сопровождения при молебнах и песнопениях. А в каменной часовне этой самой большой церкви города, как уверяют все православные христиане Эфиопии, аккуратно спрятан тот самый Ковчег завета, который охраняет их родину на протяжении уже почти трех тысячелетий.