Питт и Маркес в сопровождении Игена и одного из его помощников пробрались в штольню сквозь пролом в стене винного погреба. Миновали брошенные мотоциклы, торчащую из бокового туннеля старую вагонетку и поспешно двинулись дальше.
В узкой трубе туннеля расстояние скрадывалось темнотой, и даже Питт затруднился бы точно определить, сколько они уже прошли. По грубым прикидкам, от того места, где остались доктор Эмброз и пленный киллер, подвал отеля отделяло примерно три четверти мили. Через каждые несколько сот футов Питт выключал фонарик, одолженный у помощника шерифа, и вглядывался в темноту — не мелькнет ли где проблеск света. Когда, по его расчетам, они достигли цели, Питт остановился и посветил в глубь штольни, насколько доставал луч фонарика.
Потом щелкнул выключателем. Впереди царил лишь кромешный мрак.
— По-моему, мы пришли, — повернулся он к Маркесу.
— Не может быть, — усомнился тот. — Доктор Эмброз наверняка дал бы о себе знать, увидев свет и услышав наши голоса. Позвал бы или фонарем посигналил…
— Что-то здесь не так. — Питт направил луч на углубление в стене туннеля. — А вот и ниша, где я прятался, когда мотоциклисты подъехали.
— Почему стоим? — осведомился подошедший Иген.
— Звучит, конечно, по-идиотски, — ответил Питт, — но они исчезли.
— А вы уверены, что они вам не померещились?
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Маркес. — Богом клянусь, Джим, место правильное! Вон там валялись два дохлых киллера, чуть поодаль, на рельсах — третий в отключке, а доктора Эмброза мы оставили прямо здесь, где стоим.
Питт, не обращая внимания на шерифа, опустился на колени. Очень медленно обвел лучом фонарика полукруг, изучая каждый дюйм пола и рельсов.
— Что это вы… — начал было Маркес, но Питт резко вскинул руку, призывая спутников к молчанию. Он хотел доказать Игену, что тот имеет дело не с лунатиками, а с нормальными людьми. Даже если Эмброз куда-то пропал вместе с одним живым и двумя мертвыми киллерами, то должны остаться хотя бы следы их пребывания. Питт собирался подобрать стреляные гильзы и продемонстрировать их Игену, но ничего похожего на латунные цилиндрики не обнаружил. И вдруг волосы у него на голове зашевелились. Ползая на коленях по щебенке, он каким-то шестым чувством уловил смертельную опасность, исходящую от почти незаметной проволочки, протянутой вдоль стены всего в полутора футах от него, — такой тонкой, что она даже тени не давала. Пройдясь лучом по проволоке, Питт обнаружил засунутый между бревнами кровли и стояка черный брезентовый сверток.
— Скажите, шериф, — приглушенным голосом спросил Питт, — вы, случайно, не проходили курс обучения по обезвреживанию бомб?
— Я сам преподаю этот предмет — еще в армии стал классным специалистом по разминированию, — не без гордости ответил Иген и тут же озадаченно поднял брови. — А в чем дело?
— У меня такое ощущение, что нас собирались отправить в мир иной, причем по частям. — Он навел фонарь на проволоку, тянущуюся от пола к кровле туннеля. — Если не ошибаюсь, нам приготовили мину-ловушку.
Шериф медленно приблизился, опустился на колени рядом с Питтом и с расстояния в несколько дюймов впился глазами в смертоносный проводок. Затем поднял голову, увидел сверток, осторожно поднялся на ноги и тщательно обследовал его со всех сторон. Когда он снова повернулся к Питту и заговорил, в голосе полицейского сквозило нескрываемое уважение:
— Вы несомненно правы, мистер Питт. Похоже, кто-то вас очень не любит.
— И вас тоже, шериф. Они наверняка знали, что мы вернемся за доктором Эмброзом вместе с вами и вашими людьми.
— Но где же профессор? — растерянно спросил Маркес. — Куда он мог подеваться?
— Могу предложить парочку версий, — отозвался Питт. — Первая: киллер пришел в сознание, каким-то способом обманул бдительность доктора Эмброза, убил его и сбросил тело в ближайший шахтный ствол. Потом поставил мину и удрал по другой штольне, ведущей наружу.
— Вам бы сказки сочинять, — буркнул Иген.
— Во всяком случае, эта версия объясняет присутствие мины-ловушки.
— Откуда мне знать, что ее поставили не вы?
— У меня нет мотива.
— Отстань ты от него, Джим! — с досадой сплюнул Маркес. — Мистер Питт последние пять часов все время находился у меня на глазах. А сейчас всем нам жизнь спас. Если б даже эта штука нас сразу не прикончила, так обвалом точно бы всех похоронило!
— Мы пока не знаем точно, есть ли в этом свертке взрывчатка, — упрямо насупился Иген.
— Тогда дерните за веревочку и увидите, что там откроется, — усмехнулся Питт. — Только я не собираюсь торчать поблизости, чтобы разделить вашу участь. — Он легко вскочил на ноги и прогулочным шагом направился в сторону отеля.
— Одну минутку, мистер Питт! Я с вами еще не закончил.
Питт остановился и обернулся.
— У вас есть другой план, шериф?
— Есть. Хочу вытащить этот узелок и обезвредить взрывное устройство. Если, конечно, оно там есть.
— Я бы на вашем месте этого не делал, — покачал головой Питт. — Это вам не кустарная бомба, которую какой-нибудь начинающий террорист смастерил у себя на заднем дворе. Готов биться об заклад на свое ближайшее месячное жалованье, что эта изготовлена специалистом-экспертом и взорвется при малейшем прикосновении.
Иген заколебался; видимо, аргументация Питта произвела на него впечатление.
— Если у вас есть идея получше, я готов ее выслушать.
— В паре сотен ярдов отсюда стоит на рельсах старая вагонетка. Подтолкнем ее, раскатим немного и пускай едет. Зацепит за проволоку и взорвет мину.
— Кровля рухнет, — предупредил Маркес. — Штольню засыплет навсегда.
Питт пожал плечами:
— Вряд ли мы обездолим следующие поколения, лишив их удовольствия прогуляться именно по ней. Не думаю, что за последние семьдесят лет здесь побывал кто-то еще, кроме нас.
— Не лишено смысла, — согласился наконец Иген. — Да и заряженную бомбу нельзя оставлять — не дай бог, забредет кто случайно!
Минут через пятнадцать Питт, Иген, Маркес и помощник шерифа, пыхтя и обливаясь потом, выкатили вагонетку на стартовую позицию. Сначала тяжеленные железные колеса натужно скрипели, не желая проворачиваться, но, когда застывшая смазка осей слегка разогрелась и проникла в роликовые подшипники, дело пошло веселее. До заминированного участка оставалось около пятидесяти ярдов. Дальше дорога шла под уклон.
— Конечная остановка, — объявил Питт. — Хороший толчок — и она милю проедет.
— Если в ближайший ствол не свалится, — добавил Маркес.
Все четверо дружно уперлись в задник, разгоняя вагонетку, пока та не набрала скорость и не начала двигаться вперед самостоятельно. Пробежав по инерции еще пару шагов, они остановились, чтобы перевести дух. Только лучи их фонариков сопровождали последний рейс с каждым мгновением все быстрее движущегося железного монстра. Вскоре вагонетка скрылась за поворотом, а минуту спустя штольню потряс оглушительный взрыв. Ударная волна едва не сбила людей с ног. Затем до них донесся многократно усиленный эхом грохот оседающих каменных глыб из расколотой кровли, и все вокруг окуталось плотным облаком пыли.
Еще отдавались в ушах отзвуки взрыва и метались, отражаясь от гранитных стен шахты, раскаты эха, когда Маркес, схватив шерифа за руку, торжествующе рявкнул во весь голос.
— Ну что, убедился теперь, кто был прав, формалист недоделанный?!
— Вы так торопились доказать свою правоту, — сухо парировал Иген, — что забыли об одной существенной детали.
— О какой же? — бросил на него быстрый взгляд Питт.
— О профессоре Эмброзе. Вдруг он еще жив и остался за этим завалом? А если даже мертв, тело его теперь нипочем не достать.
— Эмброза там нет. Ни живого, ни мертвого.
— Вы так уверены? — прищурился шериф. — Любопытно, любопытно… Кстати, вы так и не удосужились ознакомить нас с вашей версией номер два: уж не с ней ли, случайно, связано ваше заявление?
— Угадали, — подтвердил Питт. — Доктор Эмброз не убит, не покалечен и на данный момент пребывает в безопасности и полном здравии.
— А как же третий киллер? По-вашему выходит, он так вот просто взял и отпустил профессора? — недоверчиво покрутил головой Маркес.
— Вот именно. Не станет же он убивать собственного босса.
— Босса?!
Питт улыбнулся и утвердительно кивнул:
— Конечно. А если вы еще не поняли, объясняю более популярно: доктор Эмброз и отнюдь не святая троица псевдобайкеров — одна шайка-лейка.
7
— Извините, что опоздала к ужину, — сказала Пэт, переступая порог дома Маркесов, — но мне позарез была нужна горячая ванна. А пока я в ней отмокала, так разнежилась, что совершенно потеряла счет времени.
Лайза Маркес рассмеялась и обняла гостью.
— Никто никуда не опоздал. Вы даже не представляете, как я рада вас видеть!
Она отступила на шаг, пропуская Пэт в холл. Лицо миссис Маркес озарилось радостью, когда она увидела идущего следом Питта. Порывисто бросившись ему на шею, она расцеловала его в обе щеки:
— Ах, мистер Питт! Как мне отблагодарить вас за все, что вы для нас сделали, вернув моего Луиса живым и здоровым?!
— Моей заслуги в этом нет, — возразил Питт, демонстрируя свою фирменную улыбку. — Я всего лишь спасал собственную шкуру. Ну и его за компанию.
— Вы просто скромничаете!
Пэт не поверила своим глазам, когда Питт потупился в неподдельном смущении, но все равно не удержалась, добавив:
— Между прочим, мистер Питт спас сегодня не только вашего мужа, дорогая Лайза.
— Луис держит язык за зубами и почти ничего мне не рассказал, — пожаловалась миссис Маркес, — За ужином надеюсь услышать от вас все подробности. — В модном брючном костюмчике Лайза имела весьма элегантный вид и казалась помолодевшей лет на десять. — Позвольте я повешу ваши куртки.
— Я чую запах жареной лосятины, или мне мерещится? — повел носом Питт, разряжая неловкую ситуацию.
— Луис в гараже, возится со своей коптильней, — ответила Лайза. — Во дворе слишком холодно, так что я накрыла стол в солярии на задней веранде. Муж установил обогреватели, и там тепло и уютно. Будете проходить через кухню, прихватите себе пива.