– Это хорошо, поскольку мне до сих пор кажется, что мы многого не знаем, – грустно сказала Стар. – Мы даже не имеем понятия о том, что произошло между Кригом и Па Солтом в их детские годы.
Электра сложила руки на груди.
– Ну, Георг, расскажите нам о России.
– Это определенно входило в мои намерения. Но выходит так, что он может рассказать вам об этом своими словами.
Георг встал и быстро удалился в салон. Майя повернулась к Алли:
– Ты понимаешь, что происходит? Недавно мы с Мерри видели, как ты насела на Георга в коридоре.
– После того как мы увидели Зеда в телевизоре, я обратила внимание, что Георг открепил спасательный плот на палубе, – решительно ответила Алли. – Короче говоря, я потребовала ответить, почему он это сделал.
– Погоди, так ты поэтому захотела, чтобы мы закончили читать дневник до сегодняшнего ужина? – спросила Электра.
Алли кивнула. Георг вернулся с пачкой бумажных листов, которые он стал поровну распределять между сестрами.
– Что это? – спросила Тигги. – Дополнительные страницы дневника?
– Не совсем так, – сказала Алли.
Стар изучала записи.
– Обратите внимание на папин почерк, совсем не такой четкий, как раньше. После долгих плаваний под парусом у него развился кистевой артрит, поэтому… должно быть, он не так давно сделал эти записи. Я права, Георг?
Нотариус кивнул.
– Когда он это написал? – спросила Мерри. – Незадолго до смерти?
Георг не ответил на вопрос. Вместо этого он с явным усилием овладел собой и постарался отделить чувства от долга.
– Сейчас вы видите подлинную историю последних дней жизни вашего отца и то, как они были связаны с его детством. Должен предупредить, что как только вы приступите к чтению, вы столкнетесь с информацией, которая будет сильно отличаться от того, что вам рассказывали мы с Мариной.
– Ма? – с тревогой произнесла Тигги.
– Пожалуйста, chérie, послушай Георга.
– Вы должны понимать, что мы с Ма никогда не собирались обманывать вас. Все, что мы делали в прошлом году, было задумано вашим отцом, а я и Марина просто выполняли его план.
– О боже! – простонала Электра.
За столом воцарилось почти физически ощутимое напряжение.
– Вы читали его дневник и знаете, что мы с Мариной всем обязаны ему, – решительно продолжал Георг. – Он вселил в нас… – Георг на мгновение замялся. – …непоколебимую преданность. И, как вы вскоре узнаете, все наши дела были продиктованы желанием обеспечить вашу безопасность – тогда и сейчас.
– Один поворот за другим, – прошептала Майя, качая головой.
– Знаю, знаю, chérie, – сказала Ма со слезами на глазах. – Но ничего не поделаешь. В этих страницах заключена высшая правда.
Георг шумно выдохнул.
– Должен сказать, что ваш отец строго запретил показывать вам эти последние страницы до… особенного момента… но после недавнего разговора с Алли я решил, что это будет правильно.
Стар выглядела сильно расстроенной.
– Георг… что нам предстоит узнать? – спросила она, но тот лишь покачал головой. – Алли?
– Я еще не читала эти страницы, только получила общие сведения от Георга, – ответила она, и Джек демонстративно приобнял ее, как будто защищая от дальнейших расспросов.
Георг сцепил руки за спиной и заговорил:
– Теперь вам известно, что после восьмидесяти пяти у вашего отца начались проблемы с сердцем, тогда вы большей частью не догадывались об этом. Меньше всего ему хотелось причинять вам душевную боль. – Присутствующие замерли, жадно ловя каждое слово. – После знакомства с дневником вы знаете, что Криг Эсзу представлял долгосрочную угрозу нашему благополучию… – Он покачал головой. – И похоже, что эта угроза передалась в следующее поколение. Когда ваш отец понял, что ему остается недолго и что он больше не может лично защитить вас, он придумал план спасения своих дочерей от будущих преследований со стороны как самого Крига, так и его сына Зеда.
– В чем состоял этот план, Георг? – нервно спросила Тигги.
– Он решил встретиться с Кригом лицом к лицу.
– О господи, – пробормотала Мерри.
– Они умерли в один и тот же день… – выдохнула Майя. – Алли, кажется, ты говорила о сообщении, что «Олимпия» находилась поблизости в тот день, когда ты видела «Титан»?
Алли кивнула.
– Значит, он умер не в Атлантисе, как сказал Георг? – в замешательстве спросила Сиси.
– Нет, Сиси, не в Атлантисе.
– Черт побери, Георг! – выкрикнула Электра. – Полагаю, Ма тоже знала об этом? Как вы могли так обмануть нас?
– Понимаю, это обидно, – сказала Алли, – но вы не должны их винить. История гораздо сложнее.
– Криг убил его? – воскликнула Сиси. – Или он убил Крига? О боже!
– Пожалуйста, девочки, – попросил Георг. – Вы должны прочитать сами.
– Мы не можем просто сидеть здесь и читать про себя, это нелепо! – заявила Сиси. Она повернулась к сестре. – Стар, ты сможешь прочитать нам эти страницы? Как ты это делала для меня?
– Э-э… все согласны?
Остальные дружно выразили свое согласие. Было видно, что Стар сильно нервничает, принимая на себя такую ответственность. Маус мягко похлопал ее по спине, она сглотнула и сделала глубокий вдох.
– Ну, хорошо.
– Девочки, вы не возражаете, если ваши супруги и близкие останутся здесь? – осведомилась Крисси. – Или нам лучше временно смотаться куда-нибудь?
– Нет, пусть все останутся, – сказала Майя, выделив взглядом Джека и Мэри-Кэт. – Все здесь, так или иначе, причастны к этой истории. Думаю, всем нам важно понять ее концовку.
– Согласна, – сказала Алли и прислонилась к плечу Джека, но остальные даже не обратили внимания на такое откровенное проявление близости.
– Прежде чем мы начнем, – сказала Электра. – Майлз, сделай одолжение и принеси снизу несколько бутылок вина.
– Мне бы не помешал джин с тоником, – заметила Тигги. – Думаю, Па Солт согласился бы с таким выбором.
– И мне тоже, – добавила Сиси.
– Звучит неплохо, – кивнула Стар.
– Ладно. – Маус поднялся из-за стола. – Я смешаю джин с тоником, сделаю покрепче. Пошли, Майлз!
Семь сестер готовились к предстоящему чтению. Каждая из них имела свои подозрения насчет обстоятельств смерти их отца. Мог ли человек, который так любил своих дочерей, лишить их возможности как следует попрощаться с ним? Это казалось бессмысленным.
Когда напитки были расставлены и все снова заняли свои места за столом, Стар откашлялась.
– Мы готовы?
– Да, Стар, – ответила Алли. – Мы все готовы.
Стар переключила внимание на листы бумаги, лежавшие перед ней.
– Итак, приступим. «Мои дорогие, драгоценные девочки…»
Последние страницы дневника Па Солта
«Титан»
Июнь 2007 года
Мои дорогие, драгоценные девочки. Если вы читаете эти строки, значит, Георг исполнил свой долг. Теперь вам известно, что меня больше нет, и вы готовы узнать подробности моего расставания с этим миром. Не сомневайтесь, что я буду присматривать за вами из следующей жизни, в которую я верю всем сердцем.
Если Георг последовал моим указаниям, то каждая из вас недавно совершила удивительное путешествие, выясняя события из прошлого и обстоятельства вашего удочерения. Думаю, что отчасти это был болезненный процесс, но надеюсь, что он доставил вам много радостных моментов. Несомненно, теперь вы уже ознакомились с моим дневником и закрыли все пробелы в историях о том, как мы встретились и собрались вместе. Все ваши биологические семьи очень дороги мне, и я обязан им своим становлением.
Хочу быть откровенным с вами. Нижеследующие страницы не являются частью моего первоначального замысла. Как я надеюсь объяснить, предсказанные мною события пошли не так, как я ожидал. Совсем не так.
Из моего дневника вам известно, что всю жизнь меня обременяло одно роковое обстоятельство. Криг Эсзу верит, что я, Атлас Танит, убил его мать и украл у нее драгоценный алмаз, когда мы голодали в Сибири в 1920-х годах. Поэтому он преследовал меня на протяжении всей жизни.
Осенью 2005 года я пережил небольшой сердечный приступ, но не захотел излишне тревожить вас этим событием. Однако после обследования в женевской клинике мне сообщили, что самый важный орган начинает отказывать и что, хотя это врачи не могли сказать с уверенностью, мне очень повезет, если я преодолею девяностолетний рубеж. Эта новость не стала обескураживающей для меня. Я прожил долгую, очень долгую жизнь, более долгую, чем рассчитывал. Для меня было величайшей радостью наблюдать, как каждая из вас взрослеет и становится самостоятельной; я благодарю мои счастливые звезды за то время, которое мне было дозволено прожить на земле.
Тем не менее новость об ухудшении моего здоровья подтолкнула меня к безотлагательным действиям. Я беспокоился, что без моего оберегающего присутствия вы окажетесь беззащитными перед гонениями либо со стороны Крига Эсзу, либо со стороны его сына Зеда. Поэтому вместе с Георгом и Ма (дружба и работа с ними была честью для меня) я придумал сценарий, который, по моему мнению, должен был помешать Кригу и его сыну снова омрачить вашу жизнь.
Как вы можете догадаться, для Крига Эсзу справедливость прежде всего означает возмездие. Это месть за поступок, которого я не совершал, как было сказано уже неоднократно. Тем не менее мой расчет состоял в том, что если я позволю Кригу осуществить возмездие, к которому он стремился восемьдесят лет, то, возможно, мы заключим сделку, которая будет гарантировать, что вас оставят в покое. Весной 2007 года я связался с Эсзу, направив письмо в «Лайтинг Коммуникейшенс». В этом письме я рассказал ему о моем сожалении из-за всего, что произошло между нами, и предложил дать ему возможность «все исправить».
Меня не удивило, что через двадцать четыре часа Георгу позвонил личный секретарь Крига, и было определено место для нашей встречи: уединенная бухта у побережья Делоса в Эгейском море.
С целью защитить вас от ужасной правды и пребывая в уверенности, что я, так или иначе, отправляюсь на смерть, я распорядился передать вам, что у меня случился еще один сердечный приступ, на этот раз смертельный. Я попросил Ма сообщить вам, что мое тело было сразу же помещено в свинцовый гроб, перевезенный на борт «Титана», где состоялась закрытая похоронная церемония.