– Обещаю. – Марина немного помолчала, собираясь с мыслями: – Итак, у вас есть силы для встречи с девочками?
Улыбка вернулась на его лицо.
– Если нет, то я найду их. Как думаете, девочки справятся?
– О, да. Мы вырастили сильных женщин. – Марина встала, снова взяла руку Атласа и поцеловала ее. – Пойду приглашу их к вам.
Атлас откинулся на подушки и призвал на помощь последние крохи энергии, которые у него еще оставались. Он закрыл глаза и вознес короткую молитву:
– Спасибо тебе, что ниспослал их ко мне.
Потом дверь спальни снова отворилась, и слезы заструились по его лицу, когда он поочередно приветствовал шесть своих дочерей. Он брал каждую из них за руки и легонько целовал в макушку, как делал это раньше, когда они были детьми. Хотя все они плакали, это были слезы радости, а не страдания. Несмотря на ход событий, неоднократно разделявший членов семьи, Вселенная напоследок свела их вместе.
Сестры расположились вокруг отцовской кровати. Он был безмерно рад находиться в окружении людей, которых любил больше всего на свете.
– Мои дорогие, отважные, прекрасные девочки. Я хотел только, чтобы вы оставались в безопасности.
– Мы знаем, Па, мы все знаем, – утешительно произнесла Стар.
– Мы просто… так рады снова видеть тебя! – всхлипнула Алли.
Атлас посмотрел в потолок.
– Это долгая история. Я не ожидал, что выживу… – Он повернулся к сестрам. – Но я описал все последние события и передал бумаги Георгу. Вы узнаете правду.
– Мы уже знаем, Па, – тихо сказала Электра. – Георг ознакомил нас с этими записями перед прибытием сюда.
– Ах, вот как? – Атлас изогнул бровь. – Пожалуйста, напомните мне, чтобы я не забыл уволить его.
Сдавленные смешки перемежались со всхлипываниями сестер.
– Кстати, где он? – пробормотал Атлас.
– Ждет снаружи, – ответила Сиси. – Мне позвать его?
Атлас улыбнулся.
– Спасибо, Сиси.
Майя наклонилась к отцу.
– Па, через твою «смерть» все мы выросли и заново обрели себя. Теперь мы взрослые люди, такие, какими ты хотел нас видеть.
Атлас слабо кивнул.
– Я очень горжусь вами. Георг сообщил мне, что каждая из вас нашла свою биологическую семью.
– Да, – ласково сказала Майя. – Но еще важнее, что мы нашли свое будущее. И счастье тоже.
– Тогда это лучший подарок, который я мог вам преподнести, – выдохнул Атлас.
– Один вопрос, Па, – сказала Алли. – За прошлый год всем нам казалось, что мы видели или слышали тебя.
– Или даже чуяли, – прошептала Электра.
– Ты возвращался в Атлантис? – спросила Алли.
– А может, ты был в Бергене? – добавила Стар. – Мне показалось, что я видела тебя на концерте Алли.
Их отец улыбнулся.
– Увы, нет, хотя я следил за вашими успехами. Можно сказать, что душевно я был с вами, и так будет всегда… Только посмотрите на Семь Сестер из скопления Плеяд, и я буду там. Атлас – ваш отец, присматривающий за вами.
– Для нас ты всегда будешь Па Солтом, – всхлипнула Тигги.
– Разумеется, – усмехнулся он. – От меня до сих пор пахнет морем, маленькая Майя?
Девушки снова рассмеялись. Они чувствовали, что он старается выглядеть сильным ради них.
Кто-то тихо постучал в дверь, и Георг Гофман вошел в комнату.
– Здравствуйте, Атлас, – произнес старый друг.
– Снова здравствуй, Георг. Очень приятно, что ты в третий раз пришел попрощаться со мной. – Он подмигнул Георгу. – Извините, девочки, вы не освободите нам немного места?
Майя и Алли подвинулись так, чтобы Георг смог вплотную подойти к кровати. Он взял Атласа за руку, но тот осторожно привлек его к себе для объятия. Потом он прошептал что-то на ухо Георгу, который энергично кивнул, прежде чем выпрямиться.
– Спасибо, друг мой, что привел их всех ко мне. Это самый чудесный подарок.
– Кстати, о подарках, – сказал Георг. – Алли? Мы принесли Бэра.
– Па… Ты хотел бы увидеть своего внука?
– Твоего мальчика, Алли? Он на Делосе?
Она кивнула.
– Капитан Ганс только что доставил его с «Титана».
Глаза Атласа влажно блеснули.
– Пожалуйста, принеси его.
Алли моментально исчезла и вернулась с сыном на руках.
– Па, это Бэр. Бэр, познакомься со своим дедушкой.
– Здравствуй, мой драгоценный. Можно мне подержать его? – Алли замешкалась. – Пожалуйста, я ни разу не уронил ни одну из вас и теперь не собираюсь!
Алли улыбнулась и аккуратно поместила сына на руки своего отца.
– Бэр… что за славное имя. Боже мой, Алли. – Атлас посмотрел на дочь. – Он так похож на тебя.
Сестры смотрели, как их отец воркует и возится с малышом, который каким-то образом наделил Атласа новой энергией, словно тот черпал силы от молодой жизни и будущего, которое укачивал на руках. С новым энтузиазмом Атлас принялся расспрашивать дочерей об их избранниках. Конечно, он получал подробные сообщения от Георга, но было гораздо приятнее слышать из уст дочерей рассказы о судьбах семей, с которыми он был знаком много лет назад.
Когда Майе показалось, что пришел нужный момент, она обвела сестер выразительным взглядом. Они согласно кивнули.
– Па, – сказала Майя. – Здесь кое-кто еще хочет встретиться с тобой. Она ждет снаружи.
Атлас часто задышал. Тигги взяла его за руку.
– Не пугайся, Па: это подарок от Вселенной.
Девушки встали одна за другой, и он послал им воздушный поцелуй, когда они выходили из комнаты. Потом дверь снова медленно приоткрылась, и Мерри вошла внутрь.
– Здравствуй, Па, – с улыбкой сказала она. Потом подошла к нему и нежно поцеловала в лоб.
Глаза Атласа широко распахнулись.
– Элле… – прошептал он.
Мерри покачала головой.
– Боюсь, что нет. Ирландская семья, которая удочерила меня, дала мне имя Мэри. Но все стали называть меня Мерри, потому что я была очень веселой. Ваши девочки сказали, что вы назвали бы меня Меропой, если бы нашли раньше.
– Меропа… Мерри. – Атлас просиял от этого совпадения и восторженно посмотрел на дочь. – Это и впрямь ты?
– Да, это я. Плоть от плоти.
Атлас был настолько взволнован, что не мог говорить. По его щекам текли слезы. Он протянул руку, и Мерри крепко сжала ее. Вскоре она тоже расплакалась. Оба какое-то время сидели в молчании, отец и дочь, которые впервые увиделись и узнали друг друга.
– Ты похожа на свою мать, – выдавил Атлас. – Элле была такой красивой… Видишь, вот она. – Он указал на угольный рисунок из Атлантиса, который теперь висел напротив его кровати.
– Я видела копию у Георга, – ответила Мерри. – По словам девочек, они узнали меня сразу же, как я поднялась на борт «Титана». – Она кивком указала на рисунок. – Все гадали, куда подевался оригинальный портрет.
– Я попросил Клавдию доставить его сюда. Это все, что у меня осталось от нее. – Атлас смотрел на свою дочь, задыхаясь от нахлынувших чувств. – Теперь ты здесь, и частица Элле вместе со мной. Это чудо. Прости, дорогая, что я не смог защитить тебя. Долгие годы я искал тебя по всему свету, но не ожидал, что ты окажешься в Ирландии. Я…
Мерри видела, что расстройство Атласа плохо влияет на его состояние.
– Шшш, папа, все в порядке. Теперь все хорошо. Лучше расскажи мне об Элле, о моей маме.
Атлас широко улыбнулся.
– Это будет честью для меня.
Он взял Мерри за руку и рассказал ей все, что мог. Старшая дочь наблюдала за игрой света в его глазах, пока он вспоминал свою самую большую любовь и все, чем она была для него. В конце концов Атлас утомился, и Мерри увидела, как он погружается в дремоту, по-прежнему держа ее за руку. Его хватка постепенно ослабла, и Мерри ощутила, что ее отец уходит куда-то далеко. Она поспешно встала и вышла, чтобы привести остальных на церемонию прощания.
Сестры поочередно поцеловали отца и расселись вокруг кровати, держась за руки и беззвучно рыдая.
Наконец солнце взошло над Делосом, и его лучи осветили лицо Атласа. Он открыл глаза и огляделся с широкой улыбкой, излучавшей волны тепла и доброты.
– Я вижу ее, – сказал Атлас. – Она ждет меня. Элле ждет меня…
Потом, прощаясь со своей жизнью, полной безмерной красоты, страданий и добрых дел, Атлас в последний раз закрыл глаза.
Эпилог
Атлантис, год спустя
Несмотря на тесноту, семь сестер умудрились поместиться в маленьком катере Кристиана.
– Ты уверена насчет управления судном, Алли? – спросил он.
– Да, спасибо, – ответила она и устроилась за рулем.
– Ладно, Ма, мы готовы, – сказала Майя и изогнулась, чтобы обернуться к причалу. Потом протянула руки.
– Oui, chérie. – Ма передала ей урну с прахом Атласа. Потом она отступила назад, и Георг нежно положил руки ей на плечи.
– Вы уверены, что не хотите отправиться с нами? – спросила Электра. – Кристиан может быстро подготовить другой катер.
– Спасибо, нет, дорогая, – ответила Ма. – Будет правильнее, если вы одни отправите его на покой.
– Мы будем ждать вас здесь, – заверил Георг.
Алли кивнула Кристиану, который отвязал причальный канат. Она завела мотор и медленно выплыла к центру озера. Июньский день был сухим и ярким, солнечный свет плясал на стеклянистой водной глади. Убедившись в том, что они достигли нужного места, Алли выключила двигатель, и сестры оказались посреди изысканной красоты горного озера.
Как ни странно, никто не испытывал скорби. Напротив, они были исполнены спокойствия и уверенности в том, что наконец смогли устроить своему отцу такие проводы, которых были лишены в прошлый раз. Катер плавно покачивался на волнах.
– Алли, ты сыграешь? – наконец спросила Майя.
Ее сестра кивнула и достала из-под скамьи футляр с флейтой. Она раскрыла футляр, приложила ко рту губную пластинку и заиграла. Сестры выбрали «Юпитер» из «Планетной сюиты» Густава Хольста, одну из любимых отцовских мелодий.
Звуки музыки доносились через озеро до берегов Атлантиса. Сестры закрыли глаза и мысленно обратились к своему отцу. Они поблагодарили его за избавление от той жизни, которую они могли бы иметь, и за его беззаветную любовь.