Мы с Элле часто слышали рев спортивного автомобиля, рано утром проезжавшего мимо нашего коттеджа после очередной бурной вечеринки в городе, – без сомнения, в обществе всевозможных женщин, которые необъяснимым образом приходили в восторженное состояние от его присутствия. Бог знает, что они находили в нем.
Ко мне он относится как к куску дерьма на своей дорогой туфле. Но самолюбие этого юнца мало волнует меня; по сравнению с таким злобным ротвейлером, как Криг Эсзу, Тедди Воган всего лишь жалкий щенок.
Однако недавно этот щенок начал слишком агрессивно показывать зубы. Он перешел черту, когда стал делать непристойные предложения Элле, к ее немалой досаде и расстройству. Тедди может безнаказанно обзывать меня, как ему заблагорассудится, но любое угрожающее поведение по отношению к ней непростительно.
– Я хочу немедленно поговорить с ним! – Когда Элле рассказала мне о его похотливых шуточках, я вышел из себя. Я встал, схватил пиджак и направился к выходу.
– Нет, Бо! – (наедине мы оставались Элле и Бо). Она удержала мою руку и умоляюще посмотрела на меня. – Мы не можем рисковать тем, что имеем здесь. Все было так хорошо… На самом деле он бессилен что-либо предпринять.
– Мне все равно. Его слова причиняют тебе беспокойство, и я этого не потерплю.
Элле взяла меня за руку и подвела к выцветшему розовому дивану в центре гостиной.
– Мы не можем забывать о нашем положении в поместье. Мы всего лишь прислуга. Нам не подобает говорить о лорде Вогане как о своей ровне.
Я был в ярости, но неохотно согласился.
– Если он попытается приставать к тебе, то… – Мне не хотелось заканчивать фразу.
– Да, – кивнула Элле.
– Ты знаешь, что везде ходят слухи о его распущенности. Я слышал разговоры в группе «женской поддержки». Судя по всему, одна из девушек беременна от него!
Элле со вздохом опустилась на диван.
– Да, Тесси Смит. Это правда, и ее беременность уже становится видна. Хуже того, у нее есть жених, который сражается во Франции.
Я покачал головой.
– Боже мой. Меня до сих пор поражает, что эти дворянчики считают себя всемогущими правителями.
– Я ношу ей еду, – продолжала Элле. – Сейчас она должна есть за двоих, а рационы, которые им выдают, – это сущие крохи.
Доброта Элле рассеяла мой гнев, и я обнял ее.
За последние несколько месяцев ухаживания Тедди Вогана становились все более недвусмысленными. Элле говорила мне о его нелепых предложениях и попытках приставать к ней. На днях он дошел до того, что положил руку Элле на спину, когда Флора находилась на кухне. Наглость этого парня не имеет пределов.
Позавчера я допоздна работал в огороде, заключая растения в проволочные клетки от ночных набегов местного кроличьего воинства. Я резал проволоку, когда услышал знакомый рев спортивного автомобиля, ехавшего по длинной гравийной дорожке Хайвельда. На этот раз вместо того, чтобы доехать до своего дома, Тедди остановил автомобиль перед нашим коттеджем. Я увидел, как он, спотыкаясь, вышел на улицу и исчез за автомобилем. Понимая, что дело неладно, я бросил горелку и побежал к коттеджу. Когда я оказался на месте, дверь была распахнута, а Тедди взгромоздился на Элле на нашем диване.
– Давай, твой муж не обязан знать об этом, – пыхтел он.
– Пожалуйста, отстань от меня! – кричала Элле.
Ослепленный яростью, я ухватил Тедди за шиворот и отбросил его в сторону. Элле спряталась за моей спиной.
– Он вошел и набросился на меня! – прорыдала она.
Тедди неуклюже поднялся и бросился на меня с кулаками, но промахнулся, когда я отступил от него.
– Вон из нашего дома! – заорал я. – Немедленно!
– Что это еще за ваш дом? – заплетающимся языком выкрикнул он. – Это мой дом. Здесь все вокруг – мой дом!
– Нет, мелкий придурок. Этот дом принадлежит твоим родителям.
– Ага, только они умрут, а вы будете работать на меня. – Он ухмыльнулся. – И тогда я получу все, что захочу.
– Мы никогда не будем работать на тебя. А теперь убирайся отсюда! Ты пьян.
– Да, я пьян. – Он споткнулся и подошел на шаг ближе ко мне. – Может быть, но я хотя бы не вру!
Он ткнул пальцем мне в грудь. Я похолодел от ужаса.
– Что ты имеешь в виду, а?
– Ты не француз. У меня был товарищ по комнате, француз, еще в Оксфорде. Он говорил совсем не так, как ты. Ты – маленький лжец, Танит. – Он попятился и всплеснул руками. – А может быть, ты шпион? Я должен сообщить о тебе в министерство обороны.
– И как ты думаешь, за чем я шпионю в Хайвельде? – не уступал я. – За картошкой?
– Мой папаша – важный человек. Может, ты хочешь узнать, чем он занимается на авиабазе? – Он потряс указательным пальцем перед моим лицом. – Один звонок, и полиция заберет тебя отсюда. Тебе это не понравится, а, Танит? Все копаешь вокруг, задаешь разные неудобные вопросы… Наверное, они посадят тебя под замок. Но не беспокойся: я позабочусь о твоей жене…
Он похотливо улыбнулся Элле. Я схватил его за шиворот, снова сбил с ног и поволок к двери.
– Эй, руки прочь от меня! Ты просто негодный слуга, и ты всегда будешь…
Я захлопнул за ним дверь и повернулся к Элле:
– Ты в порядке?
– Да, я читала. Он ворвался сюда, и… Не знаю, что было бы, если бы ты не пришел! – зарыдала она.
– Я всегда буду рядом и защищу тебя, Элле. – Я крепко обнял ее. – Знаю, что он часто посещает местный паб, но до сих пор я не видел его таким пьяным. Этот парень просто сорвался с катушек.
Элле начала дрожать всем телом.
– Иди сюда, любимая, я сделаю тебе сладкий чай.
Я усадил ее на диван и пошел в нашу уютную кухню, где поставил на плиту маленький бронзовый чайник. Я обводил взглядом наше благословенное убежище, и на сердце у меня было тяжело. Я понимал, что остался только один выход.
– Думаю, я знаю, почему Тедди так напился. – Элле шмыгнула носом. – Судя по всему, леди Воган недавно устроила серьезный разговор по поводу Тесси Смит. До меня дошли слухи из «женской поддержки».
– Пожалуй, это правдоподобное объяснение. – Я со вздохом присоединился к ней. – Первым делом мы должны уведомить Флору о нашем отъезде завтра утром.
Элле опустила голову.
– Нет…
Я обвил рукой ее талию.
– Понимаю, любимая. Но тут не может быть никаких дискуссий. Нам опасно оставаться в поместье. Мы не можем допустить дальнейших приставаний Тедди, а я не могу рисковать его звонком в полицию или в министерство обороны. У нас нет выбора, – сурово добавил я.
Элле посмотрела на меня.
– Ты правда думаешь, что Тедди позвонит туда?
Я печально пожал плечами.
– Кто знает? Я понимаю, что он был пьян. Но, думаю, риск того не стоит.
– Бо, мы были так счастливы здесь! – всхлипнула Элле. – Я не уверена, что снова смогу скитаться по миру. Это уже слишком.
Я встал и подошел к засвистевшему чайнику.
– Мне хотелось бы навсегда остаться здесь. Но, если мы хотим оставаться вместе, нам нужно двигаться дальше, Элле.
Я налил в кружку кипяток и заварил чайные листья в ситечке.
– Ты можешь начать все сначала, Бо? Построить жизнь заново? Бросить все, что мы создали здесь?
Я вручил Элле горячий напиток и сел рядом.
– Элле, когда я был мальчиком, то думал, что «дом» означает крышу над головой, безопасность и еду на столе. – Я взял ее свободную руку. – Ты показала мне, что дом – это не физическое место, а ощущение близости к любимому человеку. Пока я с тобой, я дома.
Некоторое время мы сидели взявшись за руки и размышляли о нашей потере и о ее последствиях. Наконец Элле заговорила:
– Куда мы отправимся на этот раз?
Я опустил голову на руки. Вспышка адреналина после стычки с Тедди окончательно выдохлась, и я ощущал безмерную усталость.
– Как насчет Лондона? – спросил я. – Там нет недостатка в работе.
– Что, на оружейной фабрике? – фыркнула Элле.
Я покачал головой.
– Нет, любимая. По словам Арчи, операция по освобождению Франции может начаться в любое время. Он говорил об огромной десантной высадке на пляжах Нормандии. Я считаю, что в Лондоне будет безопасно.
Элле пила чай, и краска постепенно возвращалась на ее лицо.
– Ты понимаешь, что будет означать конец войны. Наверное, я освобожусь от гонений, но Криг Эсзу будет волен уехать, куда захочет. Если он найдет нас…
– Знаю, – перебил я. – Тем больше причин оставаться в движении.
На следующее утро я дожидался Флору в кухне Хайвельда, пока Элле собирала наши вещи в коттедже. Величие старинного особняка лишь усиливало боль от нашей скорой разлуки.
– Доброе утро, мистер Танит! – Флора просияла, искренне радуясь моему появлению. – Редко приходится видеть вас здесь, на кухне. – Она вдруг смутилась. – Что, миссис Танит нездорова?
– Нет, все в порядке. Спасибо вам за все, миссис Воган.
Теперь Флора выглядела встревоженной.
– Пожалуйста, мистер Танит, я не понимаю. В чем дело?
Я помедлил. Она заслуживала правды о поведении Тедди, но меня беспокоило, что после инцидента с Тесси Смит ее терпение может лопнуть.
– Не буду задерживаться на причинах происходящего, миссис Воган, – ответил я. – Но мы хотим от всего сердца поблагодарить вас за все, что вы сделали для нас. Не будет преувеличением сказать, что мы провели в Хайвельде самые счастливые годы нашей жизни.
Флора решительно покачала головой.
– Я не приму беспричинную отставку, мистер Танит. Думаю, я заслуживаю хотя бы этого.
Я принял ее довод.
– Хорошо, мэм. – Я помедлил. – Миссис Танит больше не считает, что она находится в безопасности в Хайвельде.
Флора закрыла глаза и глубоко задышала.
– Тедди, – прошептала она.
– Повторяю, леди Воган, мне не хотелось бы задерживаться на причинах.
Флора помассировала виски.
– Мне правда жаль, мистер Танит. Мальчик совершенно неуправляем. – Она посмотрела из кухни на огород, за которым мы так долго ухаживали вместе. – Мне будет не хватать наших разговоров о мировой справедливости. – Она повернулась ко мне. – Не говоря уже о вашем мастерстве огородника.