– Ох, Лорен. – Я потер виски. – Мне нужно как-то помочь ей… ради Эвелин.
Бройли кивнул.
– Я бы вмешался, если бы у меня остались силы. – Он глубоко задышал и вздрогнул, потом приложил руку к груди. – Можешь позвать Элен?
– Конечно, Лорен. – Я встал, и он схватил меня за руку.
– Ты сдержишь обещание, правда? Клянешься?
– Клянусь звездами, Лорен.
Он одарил меня прощальной улыбкой.
– Тогда я знаю, что ты говоришь правду.
Брусчатка на рю Сен-Дени стала скользкой от дождя, и мигающие красные огни отражались на мостовой. Дюжие мужчины попыхивали сигаретами под ветхими навесами, и я ощущал на себе их взгляды, когда проходил мимо. Неподалеку накрашенная женщина в меховом пальто привалилась к двери захудалого кафе. Я скрипнул зубами и подошел к ней.
– Прошу прощения, я кое-кого ищу.
– Можете больше не искать, мсье. – Она подмигнула. – За сто франков я сделаю для вас все, что угодно.
– Нет, я имел в виду другое. Я ищу девушку по имени Марина.
Она закатила глаза.
– Какой вам прок от этой крошки, если вы можете взять женщину вроде меня? – Она ухватилась за отвороты моего плаща.
– Я здесь не ради этого. Просто я старый друг ее семьи, и мне сказали, что я могу найти ее здесь. Вы знаете, где она?
Она нахмурилась и презрительно фыркнула.
– Как скажете, мсье. – Она указала на следующий дом впереди. – Марина сейчас в «Ящерице».
– Спасибо, вы мне очень помогли.
Женщина пожала плечами и отвернулась, а я направился к мерцающей неоновой вывеске.
Когда я попытался войти внутрь, громадный мужчина в кожаном пальто вытянул руку и остановил меня:
– Чем могу помочь, мсье?
– Мне нужно кое с кем встретиться, – ответил я.
– Прошу прощения, мсье. Сначала вам нужно записаться на прием у меня. Но не беспокойтесь, я весьма сговорчивый.
Я непроизвольно вздернул подбородок.
– Спасибо, но мне не нужно ничего подобного. Я хочу лишь поговорить с Мариной.
– С Мариной? – скептически повторил он.
– Да.
Мужчина смерил меня взглядом.
– Хорошо. Не знаю, почему я до сих пор содержу ее на учете. Она привередливая, а нищие не могут себе этого позволить, мсье.
Я с трудом удержался от резкого ответа – естественной реакции на пренебрежение, с которым этот сутенер говорил о людях, находившихся в отчаянном положении. Он распахнул дверь.
– Она в задней части комнаты.
Я вошел в тускло освещенный «клубный зал», где находилось несколько мужчин в костюмах и девушек в коротких юбках. В застоявшемся воздухе воняло сигаретным дымом и хлоркой. Я прошел в заднюю часть помещения, где у стены рядом с изогнутой лестницей стояла длинная кожаная кушетка. Там сидела худощавая девушка, ворковавшая над ребенком, которому не могло быть больше полугода.
– Шшш, милый, – прошептала она. – Все будет хорошо, мама скоро вернется.
– Здравствуйте, – сказал я. – Вы Марина?
Девушка со страхом посмотрела на меня.
– Пьер должен был предупредить меня, если я кому-то понадоблюсь.
Я поднял руки.
– Прошу вас, я здесь не поэтому. Я – старый друг вашей бабушки.
Марина выглядела озадаченной.
– У меня нет бабушки. Они обе умерли до моего рождения.
Я глубоко вздохнул, понимая, что мне предстоит трудная задача.
– Да, хотя на самом деле это было не так.
Она нахмурилась.
– Что это значит? Кто вы такой?
Ребенок заплакал, и какой-то мужчина громко крикнул с другого конца комнаты:
– Заткни этого паршивца! Господи, я пришел сюда, чтобы отдохнуть от подобных воплей!
Марина покачала головой.
– Успокойся, миленький, осталось недолго. – Она нежно укачивала ребенка и напевала колыбельную, пока плач не успокоился. – Вот, так-то лучше. – Марина взглянула на меня. – Просто скажите, что вам нужно.
– Можно сесть? – спросил я, и она кивнула. – Это ваш ребенок?
– Нет, моей подруги Селины. – Марина посмотрела на часы, висевшие на стене над головой. – Сейчас она занята, вернется примерно через десять минут.
– Ясно. – Я неуклюже отодвинулся. – Как я сказал, ваша бабушка Эвелин была моей близкой знакомой. Верите или нет, но она присматривала за мной, когда я был маленьким мальчиком.
– Хм. Какое отношение это имеет к вашему приходу сюда?
Я сложил руки на груди.
– Недавно от старого друга я узнал о ваших семейных обстоятельствах, и мне хотелось сказать, что я сожалею о случившемся. Должно быть, все это очень тяжело для вас.
Марина поджала губы.
– Я не нуждаюсь в вашей жалости, мсье.
– Моя жалость тут ни при чем, но, если хотите, я могу помочь.
Она посмотрела мне в глаза.
– Я слышала о мужчинах вроде вас, которые приходят и обещают с три короба. Девушки уходят с ними, а потом к ним относятся, как к личной собственности. Спасибо, но мне и здесь хорошо.
Было унизительно слышать такое от нее.
– Нет, Марина, ничего подобного. Ваша бабушка, мать вашего отца, очень любила вас. И она не умерла до вашего рождения. На самом деле она стремилась познакомиться с вами, но ваша мать не позволяла это сделать. Думаю, она ревновала вас к бабушке.
Марина удержала мой взгляд, прежде чем вернуться к ребенку.
– Могу в это поверить.
– Эвелин была чрезвычайно добра ко мне, и я должен отплатить за услугу, как только могу. Скажите, Марина, что вам нужно? Деньги, внимательный слушатель; я могу обеспечить то и другое.
Марина закатила глаза.
– Я не настолько наивна, чтобы не подозревать личные мотивы, мсье. И мне определенно не нужны ваши деньги.
Не находя другого выбора, я решил проявить настойчивость:
– Я всего лишь друг, готовый помочь… и да, отплатить добром за все, что было когда-то сделано для меня.
Внезапно по лестнице спустился дородный мужчина с багровым потным лицом, который прикоснулся к своей шляпе, когда проходил мимо Марины. Следом за ним появилась высокая стройная женщина с рыжими волосами, одетая в легкий плащ, трико и чулки в крупную сетку.
– Боже, от него воняет, – обратилась она к Марине, когда мужчина вышел за пределы слышимости. – Здравствуй, мой маленький! Ты хорошо себя вел с тетей Ма?
Она приняла малыша из рук Марины.
– Он был лапочкой, Селина. Он такой славный!
– Но когда он перестает быть лапочкой, то становится ужасным крикуном, правда? – Селина нежно поцеловала ребенка в лоб. – Вот, держи. – Она порылась в кармане и вручила Марине несколько франков. – Это твоя доля.
– Спасибо, Селина.
Селина окинула меня взглядом.
– У тебя появился клиент, Ма? Вам очень повезло, мсье. Вы первый, кого она согласилась принять за несколько недель.
– Право же, Селина, – жеманно отозвалась Марина.
– В этом нет ничего постыдного. Но Ма главным образом заправляет местными яслями, правда? Кое у кого из нас есть маленькие дети. Она ухаживает за ними, пока мы зарабатываем денежки.
Я кивнул.
– Это прекрасно.
Селина рассмеялась.
– Ей это нравится! Даже не знаю, почему ты не стала нянькой, Ма.
– Никто не захотел принять меня, – прошептала Марина.
Здоровенный мужчина в кожаном пальто вошел в клуб и кивнул Селине.
– Уже новый клиент, – простонала она. – Сегодня у меня удачный вечер!
Селина вернула ребенка Марине и поднялась наверх.
– Марина, я больше не буду досаждать вам, но, поверьте, я только хочу помочь. – Я сунул руку в карман. – Вот визитная карточка с адресом моего друга Георга. Вы можете позвонить по этому номеру в любое время, и он соединит вас со мной.
Марина кивнула, прежде чем снова обратиться к ребенку Селины, на которого она глядела с искренней любовью. Я вышел из «Ящерицы», надеясь на то, что однажды она свяжется со мной.
После возвращения в Женеву я велел Георгу Гофману связаться с юридической фирмой в Рио-де-Жанейро, чтобы я мог регулярно получать новые сведения о Беатрис Айрис-Кабрал и о ее дочери. Он был чрезвычайно озадачен, когда я выдвинул это требование во время нашей беседы в офисе новой фирмы «Швейткарт и Гофман» на рю де Рон.
– Я буду рад организовать это, Атлас, но сомневаюсь, что это наиболее эффективный расход средств. Для вас будет гораздо дешевле один или два раза в год вылетать в Бразилию и лично проверять, как идут дела.
– Спасибо за заботу, Георг, но меня попросили соблюдать дистанцию. Кроме того, в наших сундуках еще водятся деньги?
Георг добродушно рассмеялся.
– В сущности, сегодня утром мне позвонил наш биржевой брокер из Нью-Йорка. Ваши инвестиции растут в цене с беспрецедентной скоростью. – Он достал блокнот из верхнего ящика старого письменного стола Кехлера. – Telex, Control Data, Teledyne, University Computing, Itek… наступает бум технологий. Горшочек варит и варит.
Он протянул мне свои записи.
– А ведь ты, Георг, старался убедить меня, чтобы я вкладывал деньги в золото и серебро.
Его щеки порозовели.
– Да. Боюсь, моя финансовая интуиция еще далеко не так хороша, как требуется.
– Как и моя, дорогой друг. Ты знаешь, почему я инвестирую в технологии. – Я опустился в кресло напротив Георга. Было по-прежнему немного странно видеть его в кабинете, некогда принадлежавшем Эрику Кехлеру.
– Да, – повторил он. – Вы надеетесь, что однажды это поможет нам найти Элле.
– Вот именно. – Я ткнул пальцем в его сторону. – Каким бы надежным ни было золото, оно не может обеспечить мне компьютерные базы данных и глобальную поисковую систему. – Я пожал плечами. – Даже если мои акции не принесут прибыли, лучше отдать миллионы долларов умным людям, которые двигают прогресс.
– Абсолютно верно. Так какой запрос я должен отправить в эту бразильскую фирму насчет семьи Айрис-Кабрал?
Георг задал разумный вопрос. Лорен оставил мне лишь смутные указания. Я сложил руки на груди и посмотрел на озеро.
– Пусть они следят за здоровьем членов семьи и за их материальным положением.
Георг кивнул.