– Ну, ладно, ладно. Папа, закрой уши.
Я рассмеялся.
– Все в порядке, дорогая; я уверен, что смогу это вынести. Если у него нет татуировок. И если он не ездит на мотоцикле.
Наступила неловкая пауза, после чего Алли взорвалась смехом.
– О, нет, – пробормотал я и театрально прикрыл глаза ладонью. – Давайте, рассказывайте ваши плохие новости. Сколько у него татуировок?
– Только одна, Па, и мне кажется, что она вполне эстетична, – жеманно ответила Майя.
Я вздохнул.
– Ну да, конечно. Можно узнать, какая?
– Просто маленькая молния, – сказала Майя.
– Я знала, что у нее есть дружок! – взвизгнула Сиси, и застолье разразилось смехом и приветственными возгласами.
Майя подняла руки, успокаивая сестер.
– Вообще-то я не готова назвать его своим ухажером, – уточнила она.
– Но вы встречаетесь? – с выпученными глазами спросила Тигги.
– Мы… Да, мы иногда встречаемся, – тихо сказала Майя.
Сиси сложила руки на груди.
– Если он не твой ухажер, то кто он?
– Он, знаешь… ну, просто парень!
Алли попробовала урезонить младших сестер:
– Хватит, девочки. Перестаньте мучить ее!
– Как он выглядит? – поинтересовалась Стар.
– Ну, он из Греции. Поэтому довольно симпатичный.
– Значит, ты подцепила греческого бога, Майя? – Я отпил глоток вина. – Вынужден спросить, когда мы сможем увидеть его?
– Па, я не собираюсь приводить его сюда, в львиное логово! С этой шайкой он не продержится и пяти минут. И ты даже не спросил его имя!
– Извини, дорогая. Скажи, пожалуйста, как зовут моего будущего зятя.
Майя застенчиво улыбнулась, глядя в свою тарелку.
– Зед.
Я ощутил внезапную пустоту в животе.
– Прошу прощения?
– Зед, – повторила Майя.
– Прямо как буква? – спросила Электра.
– Наверное, – хихикнула Майя. – З-Е-Д.
Я переглянулся с Мариной, сидевшей на противоположном конце стола. Она кивнула, поощряя меня задать вопрос, который вертелся на языке.
– А его фамилия, Майя? – спросил я.
– Эсзу. Э-С-З-У, – по буквам повторила она.
Я был близок к обмороку.
– Майя Эсзу! – произнесла Стар. – Думаю, это классное имя.
– Но не такое классное, как Деплеси, правда? – добавила Электра.
Я решил выйти, пока не потерял сознание на виду у всех.
– Прошу прощения, девочки, мне что-то нехорошо. Нужно немного полежать.
– С тобой все в порядке, папа? – спросила Алли.
– Да, я уверен, что это скоро пройдет. Сегодня днем я слишком долго катался по озеру на «Лазере» и, наверное, перегрелся на солнце.
– Мне кажется, что Па Солту не нравится, что ты завела парня, Майя, – пискнула Сиси.
– Вовсе нет, – твердо ответил я. – Ничего подобного.
Я вышел из столовой и направился в свой кабинет, где запер дверь и рухнул в кресло.
– Господи, боже мой. Этого не может быть! Не может!
Мое сердце стучало так яростно, что, казалось, готово было вырваться из груди. Я пошел за телефоном, чтобы позвонить Георгу, но тут в дверь постучали.
– Извините, девочки, я отдыхаю.
– Это Марина.
Я отпер дверь.
– Заходите, Ма.
Она плотно закрыла дверь за собой и обняла меня.
– Мужайтесь, chéri. Мужайтесь.
– Не знаю, что и сказать, – пробормотал я.
– И я тоже, Атлас. Давайте я налью вам выпить. – Марина сняла с полки графин с односолодовым виски «Макаллан», специально привезенным из шотландского высокогорья. – Не думаю, что есть смысл гадать, насколько это случайно.
– Да. На свете сотни университетов, но сын Крига каким-то образом оказывается там, где учится Майя, и становится ее ухажером. Уверен, что это было запланировано.
Я опустился в кресло, и Марина передала мне виски.
– Ваше здоровье. – Мы чокнулись и сделали по глотку. Приятная теплота, разлившаяся по телу от благородного напитка, подкрепила мои силы. – Но с какой целью это было сделано, Ма? Послать сигнал? Дать мне понять, что он наблюдает за мной? Но что, если он намерен причинить вред девочкам? Господи, моя маленькая Майя…
Я уронил голову на стол, и Марина ласково погладила меня по спине.
– Постарайтесь сохранять спокойствие, Атлас. У нас еще нет полной картины.
– Я как раз собирался позвонить Георгу и получить свежую информацию о Криге-старшем.
В дверь снова постучали, и я поднял голову.
– У тебя все в порядке, Па? – Голос принадлежал Майе. – Я просто хотела проверить.
– Впустите ее, – одними губами прошептала Марина. Я подошел к двери, набрал в грудь побольше воздуха и широко улыбнулся, прежде чем открыть.
– Здравствуй, Майя! – Мой энтузиазм, похоже, был чересчур наигранным. – Прости, что пришлось уйти из-за стола в первый же вечер после твоего возвращения. Просто внезапная слабость; говорю же, наверное, перегрелся на солнце.
Майя вошла в комнату, и я закрыл за ней дверь.
– Как скажешь, Па. – Она посмотрела на бокалы виски, стоявшие на моем столе. – Но все думают, что это из-за разговора о моем… новом друге.
Я энергично покачал головой.
– Нет, Майя, вовсе нет. Я хочу, чтобы каждая из вас нашла свою любовь. На самом деле это единственная вещь, ради которой стоит жить.
– Просто… ты выглядел отлично, но, когда я упомянула имя Зеда, ты встал и ушел.
Я обнял ее, но она не ответила на мою ласку.
– Это просто совпадение, дорогая, не более того. Правда, Ма?
Марина кивнула.
– Па Солт скоро придет в норму. Пожалуйста, возвращайся в столовую и оцени мясо по-мексикански. Клавдия приготовила его специально для тебя.
– Хорошо, Ма. – Майя направилась к выходу, но перед дверью обернулась и посмотрела на меня. – Уверяю тебя, Зед – милейший человек. Он постоянно расспрашивает о моих сестрах, о тебе и об Атлантисе… Даже не думала, что кто-то может так заинтересоваться моей жизнью!
Она хихикнула и вышла в коридор.
– Ох, боже ты мой, – только и смог выдавить я.
– Садитесь, а то вы бледный, как простыня. – Марина подвела меня к креслу, где я какое-то время сидел, обхватив голову руками.
– Без сомнения, Криг велел сыну выудить у Майи информацию об Атлантисе. Надеюсь, что она не выдала точного местонахождения поместья.
– Даже если и так, вы давно подготовились к подобному событию.
– Вы правы, – согласился я. – Но я уже больше десяти лет не проверял пути отхода. – Я покачал головой. – Мне казалось, он оставил меня в покое.
– Мне тоже, chéri.
Я побарабанил пальцами по столу.
– Ни к чему сидеть здесь и паниковать. Сначала я хочу проинспектировать все тайные места в доме. Нужно убедиться, что лифты находятся в рабочем состоянии, как и освещение в тоннелях, ведущих к лодочной станции. – Я налил еще порцию виски и предложил Марине, но она отказалась. – Георг усилит слежку за Кригом; я не хочу, чтобы мы стали подсадными утками. И временно поставлю на паузу поиски Элле. Боже упаси, если Эсзу объявится в Атлантисе, а меня не будет рядом, чтобы защитить девочек.
– Вы действительно думаете, что он может причинить им вред? Невинным детям?
– Не знаю, на что он способен. Боюсь, что для него не существует никаких пределов.
– Тогда будьте осторожны и предусмотрительны, как обычно. – Марина взяла меня за руку. – Мы защитим их, Атлас. Вместе мы справимся.
В следующие несколько недель все секретные помещения Атлантиса были изучены и укреплены. Вместе с Мариной я прорабатывал разные сценарии проникновения Крига в дом и наши меры по защите девочек. Такой исход особенно страшил меня. Как я мог хотя бы приблизительно объяснить им, что происходит? Они начнут задавать вопросы и усомнятся в своем отце. Пока мне даже не хотелось размышлять о такой возможности.
В тот вечер, когда Майя должна была вернуться в университет, я заметил Марину, вышедшую из спальни моей старшей дочери с побледневшим лицом.
– Все в порядке, Ма? – спросил я.
Марина не ожидала увидеть меня в коридоре и вздрогнула всем телом.
– Прошу прощения, я задумалась, – выдохнула она, приложив ладонь к груди.
– Очевидно. Так все в порядке?
– Хммм… О, да. Все замечательно.
Марина не умела лгать, но мне не хотелось давить на нее. Я заговорил о другом.
Георг Гофман, надежный, как всегда, нанял в Греции группу сыщиков, которые следили за каждым движением Эсзу. К моей досаде, почти ничего не изменилось, если не считать того, что «Лайтинг Коммуникейшенс» превратилась во многомиллионный бизнес. Эсзу даже основал головную компанию для обслуживания своих расширяющихся интересов под названием «Афинский холдинг». У меня не было ни тени сомнения, что этим названием он пытался уязвить меня. Когда мы были детьми, он часто подшучивал над моей страстью к греческой мифологии. Зачем еще ему выбирать Афину, богиню войны, как не для четкой декларации своих намерений?
Но Георг ежедневно заверял меня, что Эсзу явно не собирается предпринимать поездку в Атлантис ради долгожданного возмездия. Вместо этого он направлял свое возмездие через потомка.
Поэтому я попросил Георга выяснить все возможное о Зеде Эсзу. То малое, что мы обнаружили, не удивило меня. Молодой человек был высокомерным и сорил отцовскими деньгами, будто завтра никогда не наступит, в противоположность тому, чему я учил моих девочек. Каждая из них имела личное содержание, достаточное для комфортной жизни, но без роскошных излишеств. Определенно речь не шла о нескольких «Ламборджини», которые Зед регулярно разбивал на афинских улицах.
Судя по всему, Криг-младший был дамским угодником. Сыщики Георга смогли выйти на след нескольких разбитых сердец по всей Европе. Я не столько беспокоился о безопасности моей дочери, сколько об эмоциональном ущербе от дурного обращения Крига-младшего.
Прошел месяц после откровения Майи, и Марина постучала в дверь моего кабинета. Как только она вошла, я понял, что все плохо. Она горбила плечи и избегала моего взгляда.
– В чем дело, Ма? – спросил я. В ответ она налила мне огромную порцию виски из графина. – Боже милосердный, это неспроста. Должно быть, плохие новости.