Луиза стояла в тени деревьев и наблюдала за тем, что делалось на “дороге”. Хорошо было видно нагромождение больших плоских камней, возле которых приткнулся автомобиль. Мимо этих камней недавно она везла к Синему озеру раненого старика и его спутников. Теперь трудный рейс повторялся…
При последней встрече Сизова сказала:
— Главное, чтобы ты отыскала Хосебу. Она поможет установить контакт с индейцами. Итак, основное внимание поискам Хосебы.
Далее были названы и проанализированы трудности, которые могут встретиться при выполнении комбинации. Спутники искушены в вопросах разведки. Первая же ошибка Луизы будет замечена, и тогда не избежать катастрофы. Поэтому следует оценивать каждый свой шаг.
Вздохнув, Луиза продолжала наблюдать за автомобилем. Вот Хуго Ловетти сунул руки под приборную панель автомобиля, где находился магнитофон.
Что-то почувствовал, встревожился? Вряд ли, оснований для этого нет. Сами же покупали аппарат. В чем тогда причина? Скорее всего, обычная настороженность профессионалов…
С начала путешествия она настойчиво приучала спутников к мысли, что магнитофон — самая сильная ее привязанность. Ежечасно протирала аппарат, перекладывала с места на место, пока не устроила ему гнездо — справа от места водителя. Конечно, магнитофон включался главным образом на наушники, что сердило обоих мужчин. Они требовали, чтобы звук шел на динамик, ибо все хотят слушать музыку. Луиза соглашалась, и тогда Лашке, чье место было как раз возле магнитофона, нажимал соответствующие клавиши аппарата.
А потом случилась беда. Лашке, как всегда, включил клавишу пуска — раздался треск и запахло горелой изоляцией.
Все переполошились. Лашке быстро снял переднюю крышку аппарата. Обнажились схема и диск динамика. Оттуда сочился желтый удушливый дымок.
— Непоправимо, сказал Лашке, осмотрев динамик. — Сгорела обмотка. Ремонт возможен только в специальной мастерской.
— У меня правило — покупать только новые вещи, — Ловетти брезгливо скривил рот. — А эта уже была в чьих-то руках. И вот результат…
Лашке поставил на место снятую панель магнитофона.
— Что вы собираетесь делать с этой рухлядью? — спросила Луиза. — Выбросьте ее немедленно!
— Это мне нравится! — Лашке взмахнул магнитофоном, готовясь швырнуть его в камни.
— Стойте! — Луиза показала на шнур, который тянулся к наушникам. — На всякий случай послушаем!
Лашке стал объяснять всю сложность возникшей неисправности. Пока магнитофон не побывает в руках опытного ремонтника, он ни на что не пригоден.
— Не верите — поднесите наушники к уху, — сказал он и включил магнитофон.
— Работает, — удивленно проговорила Луиза. — Я слышу музыку.
Ловетти нашел объяснение этому феномену. Все дело в том, что аппарат имеет провода отдельно к наушникам. Сгорел динамик — действует цепь, питающая наушники.
— Ладно, — сказала Луиза, — мне все это надоело. Поставьте магнитофон на место. Сеньор Ловетти прав: покупать следует только дорогие вещи и уж, конечно, новые. Поехали!
Мысленно Луиза поблагодарила технических специалистов своей службы, хорошо подготовивших магнитофон. Порчу динамика предусмотрели — тот должен был сгореть уже через несколько часов работы. Луиза знала: короткое замыкание произойдет, скорее всего, при очередных переключениях клавиш аппарата. Возле магнитофона в эти минуты сидел Лотар Лашке.
…Луиза все еще находилась на своем наблюдательном пункте — видела: один из мужчин закончил возню с магнитофоном, что-то сказал коллеге, затем оба устроились в тени кустарника и зажгли сигареты. Отчетливо просматривался стоявший перед Лашке передатчик — зеленый ящик со штыревой антенной. Значит, скоро время связи. С начала путешествия передатчик уже включался дважды, и оба раза Ловетти уводил Луизу. Придумал объяснение: сеньор Лашке коммерсант — у таких всегда секреты и тайны, дельцу без этого не обойтись.
В обоих случаях секретный узел магнитофона добросовестно пересказал все то, что происходило в отсутствие Луизы, — катушка с тончайшей проволокой, на которую шла запись, могла действовать в течение многих часов. Но полученная информация пока что особого интереса не представляла.
Она поискала глазами, где бы присесть. Требовалось побыть в лесу подольше, чтобы Лашке и Ловетти успели наговориться, провести сеанс связи.
Ага, вот поваленное бурей дерево. Луиза села, расслабила плечи и прикрыла глаза. В лесу было сумрачно, тихо. От земли тянуло сыростью, прелью.
Незаметно она задремала.
Очнулась, когда почувствовала чье-то прикосновение к ступне.
Сброшенная с ноги зеленая ящерица побежала к кустам. Луиза взглядом проследила за ней. Вздрогнула от неожиданности — там, где исчезла ящерица, стоял индеец.
Бешено заколотилось сердце. Вспомнив советы Хосебы, выставила вперед ладони с растопыренными пальцами — знак мирных намерений.
Индеец не шелохнулся. Луиза разглядела, что в руках у него духовое ружье и добыча — птица или зверек.
Она никогда прежде не встречала этого человека. Однако что-то в его облике было знакомо. Но что именно?
Напряжение нарастало. В любую секунду охотник мог исчезнуть в лесу или, напротив, вскинуть духовое ружье…
Наконец вспомнила: точно такие же знаки, синие полукружья на лбу, имели люди, которые несли раненого старика, — трое индейцев и их вождь.
— Я — Луиза! — она ткнула себя пальцем в грудь, потом вытянула руку в сторону охотника: — А кто вы?
Ответа не последовало. Показалось, индеец поднимает руку к ножу, висящему на шнурке на шее.
— Ронно! — крикнула Луиза. — Я знаю Ронно, вашего вождя!
Охотник повернулся и зашагал в глубину леса.
У Луизы были мгновения, чтобы принять решение. Идти за индейцем — значило рисковать при первых же шагах попасть под выстрел отравленной стрелой. Но несомненно, человек этот — из племени Ронно!..
Оглянулась на дорогу. Там все было, как прежде, — Лашке и Ловетти беседовали возле автомобиля. Сеанс связи еще не начинался. Значит, у нее верных полчаса в запасе, если не больше.
И она пошла за охотником. Если не применит оружие — выведет к стоянке племени. А там она увидит Ронно.
Но встреча с ним произошла здесь же, в лесу. Внезапно Ронно вышел из-за ствола дерева, преградил путь.
— Здравствуй, — сказала Луиза, — ты помнишь меня?
— Что за люди с тобой? — спросил индеец.
— Я все объясню, Ронно… Но прежде хочу повидать Хосебу. Пусть кто-нибудь поспешит к Синему озеру.
— Хосебы нет на Синем озере. Разве ты не встречала ее в городе?
Луиза едва не вскрикнула — вспомнила девушку, проехавшую в джипе мимо радиомагазина.
Индеец видел, как изменилось настроение собеседницы.
— Ты можешь вернуться в город, — сказал он. — Тебя не тронут.
— Зачем Хосеба поехала в город?
— Она ответит сама… Но ты ничего не сказала о спутниках. Что это за люди?
— Плохие. — Луиза посмотрела в глаза индейцу, твердо закончила: — Твои и мои враги.
— Как ты докажешь, что сказала правду?
— Тебе не могу доказать.
— Кому же тогда?
— Хосебе. Ты ведь доверяешь Хосебе?
— Она — как сестра. Но я сказал, что Хосебы нет в сельве. Мы захватим твоих спутников и будем ждать ее возвращения.
— Нельзя, Ронно!
— Но ведь это враги!.. Почему ты молчишь?
— Не знаю, как объяснить… Ты слишком чистый человек, многого не поймешь…
Донесся звук выстрела, через несколько секунд — второй.
— Ищут тебя? — спросил индеец.
— Беспокоятся, что заблудилась, — Луиза криво усмехнулась. — Я ненавижу их!
— Значит, эти люди не должны уйти! — Ронно обернулся к охотнику с духовым ружьем.
— Подожди! — крикнула Луиза.
В голосе ее было столько волнения, тревоги, что индеец, уже начавший давать указания охотнику, умолк, удивленно посмотрел на девушку.
А Луизе он вдруг открылся с новой стороны. Нет Хосебы, на которую возлагались главные надежды, но есть зато Ронно — он может все сделать не хуже, чем Хосеба. Как же она раньше не поняла этого? Только бы согласился Ронно!
— Послушай! — Луиза старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, убедительно. — Скажи, как обо мне отзывалась Хосеба?
— Ты лечила старика, а он ее отец. Потом ты всех везла в сельву — старика, Хосебу и ее братьев… Она не могла плохо говорить о тебе.
— А сам ты? Что ты сам думаешь обо мне?
Индеец долго разглядывал девушку.
— Ты уже слышала: для меня Хосеба — сестра. У нее зоркий глаз — плохая девушка не могла бы стать подругой Хосебы.
— Значит, веришь мне, Ронно?
— Ты подруга моей сестры.
У Луизы пелена плыла перед глазами. Сейчас она скажет индейцу то главное, что обдумывала, вынашивала во всех подробностях и вариантах в течение последних дней, с той самой минуты, когда стала готовиться к экспедиции…
Но вновь прозвучал выстрел.
— Тебя зовут, — сказал Ронно. — Возвращайся.
— Прежде ты выслушаешь меня! — Тяжело дыша, Луиза взяла индейца за плечо, будто боялась упасть. — Ронно, нужна твоя помощь!..
Индеец по-своему истолковал волнение девушки:
— Возвращайся к тем, кто тебя ждет. — Он высвободил плечо: — Иди спокойно. Мы никого не тронем.
— Я не об этом…
Ронно не дал ей договорить, поднял руку:
— Уходи. Мы не вмешиваемся в чужие дела.
Он отошел на шаг.
Луиза осталась на месте: все вышло глупо, крайне глупо. И теперь индейцы будут опасаться ее так же, как и негодяев, которых она сюда привела. Подхватив карабин, она медленно побрела к опушке.
— Подожди!.. Почему слезы? Тебя обидели? Надо, чтобы я отомстил? — Ронно опять был рядом.
Она покачала головой.
— Не обида? — сказал Ронно. — Что же тогда? В какой помощи ты нуждаешься?
— Сейчас, сейчас все расскажу. Но поймете ли вы? Сможете ли понять? — Она вдруг почувствовала всю нелепость происходящего — к горлу подступала дурнота, подогнулись колени. Ронно не дал ей упасть — поднял на руки, быстро пошел в лес.