Глядя на медленно приближающиеся, стреляющие из башенных пулеметов «Леопарды» и догоравшую впереди в канаве, перерубленную чуть ли не напополам попаданием из 105-мм танковой пушки БМД (всего с десантом было высажено 2 «БМП-1» и 1 «БТР-Д», но две из них подбили еще вчера), Башмаков понимал, что это, похоже, действительно конец.
От их взвода кроме оглохшего Шевелева и его самого остался только сержант Портнов. Гаджикасимова и остальных убило накануне, кое-кого еще в воздухе.
В общем, сливайте воду, подумал Башмаков, сдвигая голубой берет на затылок. На них надвигался десяток «Леопардов», за которыми маячили легкие «Скорпионы», против которых в наличии была последняя граната для РПГ и более ничего – одни осколочные «Ф-1» и РГД и по три-четыре рожка патронов на ствол. Даже противотанковых гранат, чтобы их, по дедовскому примеру, в связки вязать, и то не было…
В общем, получалась смерть без музыки…
Прицелившись из своего «АКМСа» в мелькавших за танками бельгийских мотострелков, Башмаков вдруг увидел, что головной «Леопард» почему-то остановился.
Через секунду раздался чудовищный взрыв, и вражеский танк загорелся.
Башмаков решительно ничего не понял, поскольку четко наблюдал гэдээровский расчет «РПГ-7» и видел, что «красноберетники» из своего РПГ не стреляли.
– Танки! – заорал вдруг глухой Генка Шевелев каким-то не своим голосом, словно стараясь перекричать звуки автоматно-пулеметной пальбы, смешанные с лязгом гусениц.
– Я сам вижу, что танки! – огрызнулся Башмаков.
– Наши танки! – уточнил Генка тем же голосом и, посмотрев назад, заплакал.
Башмаков обернулся.
С востока мощно накатывались лязг и рев.
Потом несколько раз оглушительно бабахнуло – сразу загорелись еще три бельгийских танка. А потом, свалив по пути несколько деревьев, из придорожного леска выскочили на большой скорости приземистые зеленые танки с белыми номерами и гвардейскими знаками на башнях, в которых Башмаков опознал знакомые до боли «Т-72» и «Т-64».
Бельгийские танкисты при появлении советской брони даже не вели ответный огонь и не разворачивались. Их экипажи просто выпрыгивали из люков и перебежками неслись на своих двоих в сторону Олена. И у Башмакова отчего-то было такое настроение, что в них даже не хотелось стрелять, а еще его не покидало ощущение, что нечто подобное он уже когда-то и где-то видел. Он только не мог вспомнить, где именно…
– Не реви, крылатая пехота, – сказал вылезший из башенного люка остановившегося рядом с Башмаковым «Т-72» с башенным номером 410 чумазый танкист с типично рязанской рожей. – Мы уже здесь, будь спок… – И добавил: – Это тебе, земеля, не воробьям фиги казать!
Танк был пыльный и грязный, с оторванными фарами и изуродованными бортовыми экранами. Похоже, танкисты прорывались сюда с нехилым боем, а значит, ругать их смысла не имело…
И только в этот момент Виталий Башмаков понял, что по его небритому лицу действительно текут слезы…
Поднявшиеся из канав и воронок уцелевшие десантники от радости орали нечто восторженное, матерно-нечленораздельное, причем немцы не отставали от русских…
Несколько часов спустя. Окраина Антверпена. Сводный отряд 61-го гв. танкового полка 10-й гв. танковой дивизии ГСВГ. Тот же день.
Часа два назад наша основная колонна вышла к запертой придорожной заправке, явно предназначенной для большегрузных грузовиков (это можно было понять по загромождавшим окрестности бензоколонки брошенным седельным тягачам и прицепам-фурам, их тут скопилось несколько десятков, и застряли они здесь явно сразу же после начала боевых действий), где были нетронутые емкости, в том числе и с соляркой. Поскольку свои топливозаправщики отстали вместе с прочими тылами, а их цистерны, судя по всему, были полупусты, для нас это было очень кстати.
Я приказал остановиться, рассредоточиться и заправляться в порядке живой очереди (а после окончания сей процедуры ставить вверенную технику так, чтобы у каждой машины оставалась возможность мгновенно начать движение и был обстрел, если не круговой, то хотя бы близкий к таковому; впрочем, все это уже было заботой командиров рот), на всякий случай выдвинув вперед разведчиков и развернув вокруг заправки батарею «Шилок» и пару «Стрел». Налетов мы не ожидали, просто это уже была своего рода привычка.
И действительно, авиация сегодня особо не летала. Только пару раз стороной, курсом на запад, прошли свои самолеты – два или три звена каких-то крупных машин с крылом изменяемой стреловидности (по-моему, это были «Су-24») и какие-то прямокрылые, похожие снизу на летающую расческу, небольшие аппараты, непохожие вообще ни на что.
Пока наши экипажи заправлялись, очень кстати пошел довольно сильный летний дождик, смывший с нашей брони пыль, грязь и ту радиацию, которую еще не домыли наши химики.
А сейчас, после дождя, над портальными кранами и шпилями соборов видимого на горизонте уже без всяких биноклей Антверпена стояла радуга. И еще с той стороны ощутимо пахло морем.
Что называется – дошли. Устье Западной Шельды – уже практически Северное море.
Я, предварительно умывшись (на заправке, на наше счастье, пока что исправно функционировал водопровод с холодной водой), побрившись и впервые за трое суток сменив портянки, облачился в чистый запасной комбез (сегодня вообще очень многие стремились переодеться в чистое) и сидел на башне, упершись спиной в зенитный НСВТ и медленно приходя в себя. Рядом с танком активно плескались над ведром с водой намыленные и раздетые до трусов Прибылов и Черняев, которым я тоже категорически велел привести себя в порядок.
В общем, свою очередную задачу мы выполнили, поскольку, явно в самый последний момент, спасли крайних уцелевших парашютистов от весьма болезненного процесса наматывания на чужие гусеничные траки. Потом, посадив на броню остатки этого самого десанта, мы довольно быстро прошли Олен и Херенсталс, поспешно оставленные бельгийцами.
Но уже на подступах к Антверпену «Сотка» скомандовала нам по радио: «Стоп!»
Я с этим спорить не стал, тем более что разведка уже доложила мне о том, что нас, оказывается, догнала колонна танков и прочей гусеничной техники свежего 8-го гвардейского танкового Краснознаменного, ордена Суворова полка из 20-й танковой Звенигородской Краснознаменной танковой дивизии. Дивизия выдвинулась в Бельгию из Северной группы войск, аж из польского Свентошува (это где-то в бывшей немецкой Силезии, радостно откушенной пшеками по Потсдамским соглашениям в 1945 году). В этом самом полку было 92 новеньких «Т-80» и 54 БМП, половина из которых – опять-таки новые «БМП-2». А что самое главное – все управление этого полка было живо-здорово и при них, на своих «БТР-50ПУ» и разнообразных КУНГах. Меня это изобилие старших офицеров в первый момент даже удивило – должно быть, успел отвыкнуть…
Десантники, у которых теперь явно свербило в разных местах от нового осознания собственной крутизны и горячего желания поквитаться за смерть боевых товарищей, немедленно рванули на Антверпен с этим 8-м гвардейским полком, а мы, выполняя приказ, остались на месте.
Можно было немного расслабиться, тем более что в Антверпене сейчас не было слышно никакой большой стрельбы и не просматривалось каких-нибудь пожаров или клубов дыма до небес. Похоже, сопротивляться бельгийцам категорически надоело…
В этот момент со стороны стоявшего рядом с моим «Т-72» тетявкинского «БТР-60ПУ» (он не только на марше, но и в бою старался держаться вблизи моей машины, хотя в плане уязвимости «шестидесятка» на фоне «Т-72» – просто большая консервная банка с красивыми катерными обводами) ленивой походкой никуда не торопящегося человека вышла Смыслова, в туго перетянутом ремнем черном комбезе и начищенных сапогах, но без пилотки, симпатичная, умытая, причесанная и вроде даже слегка накрашенная. Подойдя ко мне поближе, она с интересом посмотрела сначала на полуголых членов моего экипажа (ребятишки при ее появлении слегка стушевались, при этом Прибылов, похоже, налил воды себе в правый сапог), а потом на радугу и с несколько философической интонацией высказала общую, видимо, мысль:
– Ну что, я смотрю – и жизнь хороша, и жить хорошо?
– А хорошо жить еще лучше, – ответил я цитатой из того же фильма.
– В смысле? – уточнила Смыслова.
– Да вот, сидим мы с тобой тут, у самых ворот Антверпена. Уже, считай, ветераны, прошедшие с боем на гусеницах всю Западную Германию и пол-Бельгии, а эти вот, еще толком не нюхавшие пороха «красавцы», которые до сегодняшнего дня тащились в обозе позади нас, сейчас с ходу займут Антверпен, а потом рванут и дальше, к Брюгге, Остенде и самому что ни на есть Ла-Маншу…
– А тебе что – обидно или завидно? – спросила Ольга. – Хочешь сказать, что еще не навоевался?
– Да боже упаси. На всю оставшуюся жизнь я лично навоевался еще раньше, в желтой, очень жаркой Африке. А слегка обидно мне только за то, что, если когда-нибудь потом у нас в Союзе таки начеканят медалей за взятие или освобождение всех этих Боннов, Антверпенов, Брюсселей и Роттердамов (что, на мой взгляд, конечно, очень сомнительно), мы с тобой их вряд ли получим. Ведь конкретно мы не брали штурмом ни Бонн, ни прочие крупные города на нашем пути, а просто старались хорошо делать свою работу и выполнять приказы, продираясь сквозь контратакующие натовские танки. И ладно, что хоть сегодня у нас безвозвратных потерь не было…
И действительно, десант мы сегодня ранним утром выручили ценой всего четырех раненых и одной сгоревшей «БМП-1» (в которую попал явно случайный снаряд из 76-мм пушки бельгийскго легкого танка «Скорпион»), чей экипаж сумел спастись.
– По-моему, не станут у нас по этому поводу каких-то специальных медалей чеканить, – согласилась Ольга и тут же уточнила: – Война-то пока что получается какая-то откровенно полусекретная…
– Это точно, – сказал я тоном товарища Сухова из «Белого солнца пустыни» и добавил: – Во! Чего я вспомнил-то! Кстати говоря, товарищ капитан, а мы ведь твое очередное офицерское звание так и не обмыли…