Такая мина незаметно выкладывалась на тропу. Вторая клалась тогда, когда китайский патруль проходил определённый участок местности. Что сделает человек, увидевший на тропе ком засохшей грязи… Правильно, пнёт её ногой. Результат: если и не мучительная смерть, то не менее мучительное ранение конечности, грозящее в жарком и влажном климате вьетнамских джунглей гангреной. То есть — мучительной смертью.
Теперь столь же мучительная смерть грозила и толстому Майку.
— О’кей, парни…
Внезапно майор Маккол краем глаза уловил размытую тень, скользнувшую в зарослях, — и не раздумывая повалился на землю. Оглушительно грохнул выстрел, и сержант Джонс отлетел метров на пять, разбрызгивая потоки крови из развороченной грудной клетки. Не помогла даже титаново-кевларовая броня боевого экзоскелета, выдерживающая очередь из «Калашникова» калибра 7,62 миллиметра и даже выстрелы в упор из «Дезерт Игла» 45-го калибра! В груди бедолаги Джонса будто артиллерийский снаряд взорвался!
Впрочем, так оно и было.
Гвардии капитан спецназа ВДВ Стас Волков совершил невероятный прыжок и прямо в воздухе выстрелил ещё раз. Тяжёлый тактический карабин «ТТК-23М» снова оглушительно рыкнул, выпуская на волю 23-миллиметровый разрывной снаряд. Вспышку пламени погасил ребристый дульный тормоз-компенсатор. Привычно мощно ударила в плечо отдача, из окна выбрасывателя вылетела гильза, а затвор под действием мощной возвратной пружины уже дослал новый патрон в патронник.
Карабин «ТТК-23М» создан по технологии «Булл-пап» с сохранением некоторых элементов конструкции и унификации узлов оружия. Газоотводная автоматика карабина была смонтирована по принципу надёжнейшего устройства автомата Калашникова. Ударно-спусковой механизм находился в прикладе. А питание боеприпасами происходило из отъёмного магазина на десять 23-миллиметровых патронов. Магазин был довольно-таки массивный, но патроны там располагались в шахматном порядке, а корпус был выполнен из пластика с прозрачным окном для контроля расходования боезапаса.
Нарезной ствол был снабжён плоским дульным тормозом-компенсатором реактивного типа, который снижал отдачу в два с половиной раза. Такой ДТК установлен на тяжёлый пулемёт «Корд» и на крупнокалиберную снайперскую винтовку Негруленко «АСВК».
Мощь новейшего русского оружия пришлась как нельзя кстати, когда солдаты столкнулись в бою с американскими кибернетизированными экзоскелетами. Тяжёлый тактический карабин «ТТК-23М» был единственным видом оружия, кроме крупнокалиберных пулемётов или гранатомётов, который мог бороться с этими исчадиями американских военных технологий.
А ещё карабин «ТТК-23М» был любимым оружием Стаса Волкова. Надёжный, эффективный и мощный, на поле боя он мог выполнять самые разные тактические задачи, мог поражать практически любые цели. Русские десантники и спецназовцы, которые первыми получили его на вооружение, даже дали ему неофициальное название «Лом». «Против лома нет приёма!»
Импульс отдачи, правда, изменил траекторию движения Стаса Волкова в воздухе.
Но его боевой костюм сам откорректировал полёт гвардии капитана ВДВ. Встроенный микропроцессорный блок с так называемой системой безусловных боевых рефлексов позволял бойцу в такой экипировке свободно прыгать, группироваться и ориентировать своё тело в свободном полёте. Сам «умный боевой костюм» выполнял все эти функции. Вместе с приобретёнными навыками это позволяло существенно увеличить подвижность бойца на поле боя и использовать нестандартные схемы перемещения, характерные скорее для обезьян или белок-летяг.
И это была лишь одна из функций русского боевого экзоскелета «Леший». Именно в этот бронекостюм был облачён гвардии капитан спецназа ВДВ Стас Волков.
Мощный 23-миллиметровый снаряд ударил другого экзоскелетного солдата США в плечо, оторвав тому механическую руку вместе с его собственной, а заодно — и с тяжёлым пулемётом 50-го калибра «кольт-браунинг». Американский морпех крутанулся вокруг своей оси, разбрызгивая кровь из страшной раны в плече, и со всего размаха рухнул на колени, взрыв почву. Со стороны могло показаться, что он решил помолиться — и это было правильно, ведь жить ему оставалось считаные секунды. Взрыв русского снаряда был страшен: исковерканный титан, обгоревший кевлар и человеческая плоть — всё смешалось в ужасной ране! Из кровавого месива торчал сахарно-белый обломок кости, а кровь из перебитой плечевой артерии хлестала сплошным потоком. Скорость движения крови в восходящей дуге аорты достигает пол метра в секунду, а в близко расположенной от аорты артерии она не намного меньше. Медицинский комплекс экстренной помощи американского боевого экзоскелета только продлевал агонию своего носителя, не давая тому умереть. Американский морпех упал ничком. Страшные конвульсии сотрясали его тело внутри кевларово-металлического каркаса. Но длилось всё же это недолго.
А Стас Волков, приземлившись, перекатился в густые заросли, растущие по краю поляны, и исчез.
Американские морские пехотинцы поливали окрестности шквалом огня. Тяжёлые пули и разрывы автоматических гранатомётов разносили стволы деревьев в щепу. Шестиствольные «Миниганы» выкашивали всё вокруг, однако противника такой огневой шквал даже не задел.
— Прекратить стрельбу, перезарядить оружие, — приказал майор Стивен Маккол. — Рассредоточиться всем, задействовать системы обзора и прицеливания. Шевелите задницами, если хотите выжить!
Майор посмотрел на то, что осталось от верного сержанта Джонса. Развороченные прямым попаданием снаряда обломки экзоскелета, куски титановых пластин и кевларового подбоя обрамляли кровавый кратер. Ну нет, он просто так не сдастся!
Американские боевые экзоскелеты были оснащены лучшими в мире оптико-электронными прицелами: ночными и дневными. Но даже хвалёная электроника из Силиконовой долины не помогала. Их страшный противник оставался невидим и, судя по всему, невредим.
— Использовать «Светлячки». Там что-то есть, и его нужно обнаружить. Огонь!
«Светлячок» (Firefly) — это специальный разведывательный боеприпас, созданный на базе 40-миллиметровой гранаты для подствольного гранатомёта «М-203» и других подобных систем вооружения. Вмонтированная в гранату микровидеокамера передаёт изображение на жидкокристаллический монитор прямо на нашлемный дисплей экзоскелета. Таким образом реактивные гранаты с микровидеокамерами значительно расширяли радиус обнаружения для американских морских пехотинцев.
— Я что-то вижу! Я его засёк! — Один из морпехов вскинул автоматический гранатомёт ХМ-25 «Гейм Чейнджер» и выстрелил по словно бы «смазанной» серо-зелёной фигуре.
Американское оружие новейшей разработки не зря получило своё громкое имя. В Афганистане «Изменяющий игру» действительно переламывал ход боёв между талибами и американским спецназом. Особенностью гранатомёта ХМ-25 был встроенный лазерный дальномер и электронно-оптический прицел переменной кратности. А также 25-миллиметровые гранаты НЕАВ — High Explosive Air-Burst. «Умные боеприпасы» подрывались дистанционно над целью по данным лазерного дальномера. Запрограммированный подрыв обеспечивал лучшую, чем обычно, эффективность уничтожения живой силы противника.
Вереница взрывов всё же догнала быстро перемещающуюся полуразмытую серо-зелёную фигуру. Странный силуэт кувыркнулся в воздухе.
— I’m hit! Я попал!
— Йес!
Гвардии капитан Стас Волков возблагодарил гений русских учёных, инженеров и конструкторов. Благодаря их таланту он остался жив.
Основная «изюминка» высокотехнологичного русского боевого экзоскелета заключалась в «жидкой броне». Многослойный комбинезон с баллистическим коллоидом «жидкой брони» между слоями кевлара, усиленного сверхпрочной ультраграфеновой нитью.
При попадании пули коллоидный раствор наночастиц «жидкой брони» образует кластер со степенью твёрдости в локализованном участке попадания, пропорциональной приложенной кинетической энергии поражающего элемента, пули или осколка. Избыточная кинетическая энергия удара, которая в обычном бронежилете формирует ударное воздействие «запре-градного эффекта», здесь уходит на пропорциональное формирование зоны твёрдых кластеров «жидкой брони» и на частоту фазовых переходов «наномерная жидкость — сверхтвёрдый бронекластер».
Спецназовец-десантник Стас Волков сгруппировался и оттолкнулся от земли. Прыжок вышел исполненным грации, доступной, пожалуй, только лишь пантере. Гвардии капитан ВДВ совершил кульбит и в полёте снова нажал на спусковой крючок. Следующий 23-миллиметровый патрон, который находился в десятизарядной обойме «ТТК-23М», был напалмовым.
Американский гранатомётчик успел только удивлённо вскинуть голову в своём кибершлеме. Оптикоэлектронная обзорная система услужливо продемонстрировала морпеху США картину его же собственной смерти. С применением компьютерных технологий визуализации это произошло безупречно. Фигура в воздухе выполнила изящное сальто в воздухе, развернув ствол крупнокалиберной «пушки» на свою цель. В ореоле частично погашенного дульного пламени активно-реактивный напалмовый снаряд покинул массивный ствол мощного русского оружия.
Кибернетический шлем русского боевого экзоскелета был снабжён электронно-оптическим прицельным комплексом ночного и дневного «зрения». Объективы прицельного комплекса находились по бокам тактического шлема, реализуя концепцию бинокулярного, стереоскопического зрения. «Картинка» проецировалась не на внутреннюю поверхность поляризованного забрала, а прямо на сетчатку глаза. Там изображение создавали восемь микролазеров — по числу цветов видимого света и ещё один — инфракрасный. Но всё же Стас Волков полагался больше не на сверхсовременные прицельные приспособления, созданные на Нижнетагильском оптико-механическом заводе, а на собственный верный глаз и твёрдую руку.
В следующее мгновение 23-миллиметровый снаряд обдал американского гранатомётчика потоком всепожирающего жидкого огня! Тягучий, словно мёд, напалм прилипал к любой поверхности и прожигал её насквозь. Массивный экзоскелет морского пехотинца США превратился в ревущий крематорий, внутри которых мучился в нечеловеческих муках американский оккупант!