— А вот и ипподром! — с гордостью воскликнул эпарх, указывая на гигантское многоярусное сооружение. — Сто тысяч народу может разместиться на его трибунах!
Глядя на циклопическую круглую стену ипподрома, возвышающуюся над самыми высокими деревьями и многоэтажными домами, Диор подумал, что ум человеческий в его созидательных устремлениях столь же велик, как и в злодейских ухищрениях, и благодаря первому заслуживает всяческих похвал, уважения и восхищения, равно как за второе — ненависти. Ах, если бы Всевышний вложил в наши души единственно благородные помыслы! Как странно сочетаются в нем поистине заоблачные вершины духа и бездонные пропасти низменных страстей! Увы, невозможна добродетель без низости, равно как добро без зла, ибо человек создан Всевышним служить источником энергии.
На обширной площади били фонтаны, рассыпаясь мириадами брызг. Мускулистые рабы проносили роскошные носилки, на которых возлежали томные красавицы. Скакали разнаряженные всадники. Толпились охочие до развлечений досужие зеваки. Возле мраморных колонн Буколеона стояли рослые преторианцы в медных доспехах.
Магистра Руфина эпарх Анфимий уважительно назвал величайшим умом империи. Руфин в свое время заставил Алариха повернуть готов на Рим. Аттила не раз говорил Диору, что именно магистр Руфин плетет паучью сеть заговора против гуннов, натравляя союзных вождей друг на друга и против гуннского союза.
— Это хитрец из хитрецов! — одобрительно восклицал Аттила. — Клянусь, я хотел бы видеть его своим советником!
Диор с любопытством ожидал встречи. И не напрасно.
Магистр оказался тщедушного сложения, медлительным, со слабым голосом подверженного сомнениям человека, но его крупная голова с набухшими венами на крутом лбу свидетельствовала о мощи мысли, а громадные кисти рук несомненно принадлежали богатырю; смуглота его кожи, вислый нос, смоляная бородка выдавали в нем неистового галилеянина, а неожиданно яркая голубизна злых насмешливых глаз говорила о прохладной крови жителя северных равнин. Когда природа колеблется в выборе, она на всякий случай в одном совмещает многое. Остановись она на чем–то определенном в случае с Руфином, и тот стал бы или великим философом, или великим злодеем. Диор вдруг почувствовал к магистру приязнь, как к человеку, близкому по духу. Видимо, то же самое испытал и Руфин, на его смуглом лице появилась доброжелательная, правда, нерешительная улыбка.
— Ты превосходно владеешь латинским языком, — заметил магистр, когда Диор изложил цель посольства. — Да и повадками ты римлянин. Странно. Твое лицо полно тайн. — Проницательно вглядевшись в Диора, Руфин задумчиво прибавил: — Кое–что о тебе я знаю. Говорят, ты редко бываешь откровенным, но Аттила доверяет тебе, хотя он крайне подозрителен!
Конечно, наивно было бы считать, что донесения от осведомителей и новости от путешественников и купцов получают только гунны. Диор не удивился сказанному магистром, подтвердил, что его слова истинны.
Руфину показалось забавным прямодушие советника Аттилы, он воскликнул:
— Так вот в чем причина! Ты умеешь в нужный момент быть откровенным!
— Не скрою, так оно и есть! — улыбаясь, вновь подтвердил Диор.
Руфин посерьезнел, неожиданно сказал:
— Я слыхал, ты необыкновенный силач? Не хочешь ли помериться со мной силой? Пожми мне руку!
С этими словами магистр протянул Диору громадную ладонь. У Диора она была значительно меньше, но тем не менее он бестрепетно принял вызов.
Они сцепились ладонями, напряглись. Окажись рука советника чуть слабее, она мгновенно была бы раздроблена в чудовищной хватке приземистого силача. Та же самая мысль, видимо, мелькнула и у магистра. Оба разом ослабили хватку.
— Мы равны с тобой, — заметил Руфин, — не похвалясь, скажу, что в обеих империях мало найдется силачей, мощью рук равных мне. Был когда–то богатырь, франк Арбогаст, самый могучий в Италии воин, но и он не умел делать того, что умею я, — дробить булыжники!
— Да, мы равны с тобой. Я могу делать то же, что и ты! Не согласишься ли, Руфин, что и в умственных состязаниях нам незачем пытаться превзойти друг друга?
— Пожалуй, — поколебавшись, согласился тот, но его яркие глаза, ставшие еще более насмешливыми, говорили об обратном.
— Итак, будем искренними? — спросил Диор, ничуть не веря, что подобное возможно.
— Разумеется! — воскликнул магистр.
При последних словах Руфина Диор невольно ожидал услышать секретный пароль — тайна мудрецов. Но этого не случилось. Диор и обрадовался и разочаровался.
Они уселись на низенькие скамеечки. Если бы они опустились в стоявшие громадные кресла, то показались бы друг другу незначительными.
— Что ж, будем искренни, — отозвался магистр. — Относительно цели твоего посольства. Посылая тебя просить руки Юсты Граты, Аттила не мог не знать, что никогда не получит согласия. Я имею в виду добровольное. Если это так, то Верховный правитель гуннов ищет предлог к войне. Я более чем уверен, что после твоего возвращения он сочтет, что руки его развязаны, и предпримет поход на Константинополь. Только поэтому я и велел эпарху Анфимию показать тебе крепостные укрепления. Надеюсь, как умный человек, ты убедился, что город неприступен. Чтобы штурмовать его, надо иметь войско в миллион воинов. У Аттилы же вместе с союзниками всего сорок туменов. Не оценишь ли мою откровенность?
Магистр был прав. Аттила мало верил, что ему отдадут августу. Но выглядеть обиженным сильному порой предпочтительнее, чем обидчиком. Диор сказал:
— Тогда не скрою и я. Получив отказ, Аттила разграбит провинции. Ваши полевые армии против гуннов слабы. Константинопольский же гарнизон не осмелится выйти из–за стен города! Вы еще не забыли битву при Андрианополе?
— Нет, не забыли. Я предлагаю Аттиле выкуп за нанесенную отказом обиду. Допустим, пять тысяч фунтов золота и тысячу тюков синского шелка.
— Аларих тридцать пять лет назад получил от римлян больше.
— Да, но Рим был вдвое слабее.
— И вдесятеро беднее! — в тон хитрецу отозвался Диор. — Впрочем, я передам твое предложение Аттиле. Ты ведешь переговоры со мной по поручению императора?
— Нет, — холодно ответил магистр.
— Как? — изумился Диор. — Тебя никто не уполномочивал?
— В том нет нужды. Тебе бы следовало знать обо мне побольше, — усмехнулся магистр. — Феодосий уже обречен. Третьим императором станет Марциан [83].
— Что с Феодосием?
— Он болен, — помолчав, отозвался Руфин, зябко кутаясь в теплый плащ.
О болезни Феодосия не знал даже хозяин гуннской гостиницы Симмак, человек сведущий. Разумеется, подобное скрывалось от населения во все времена, но не столь тщательно, чтобы предотвратить слухи. Скорей всего, дело было не в болезни Феодосия. Кто–то назначал и свергал императоров. Втайне от людей в Буколеоне происходили события, отчасти напоминающие те, что совершались в ставке Верховного правителя гуннов. И этому не следовало удивляться.
— Почему бы не стать императором тебе? — осторожно спросил Диор.
Руфин зло усмехнулся. И тем выдал себя.
— Византия — не Рим. Я могу узурпировать власть, но только в провинции. В столице подобное совершить невозможно, ибо восстанет народ. Здесь все еще истово чтят память божественного Феодосия Великого и одобряют назначение на трон его потомков. Мои заслуги в глазах толпы не столь значительны, а добродетели и вовсе скромны.
— Стоит ли мне ждать коронации Марциана?
— На его решения повлияет мое мнение.
— Итак, он откажет?
— Подумай, Диор, может ли быть иначе?
Взгляд советника Аттилы был недобр, когда он проговорил:
— Откажет только лишь потому, что Аттила — вонючий гунн?
— Я так не сказал! — возразил Руфин, хотя глаза его по–прежнему зло и насмешливо блестели. — Тебе уже известно, что Юста отправлена в Равенну. Там ее мать и брат. Почему Аттила стал требовать руки Юсты у Феодосия, а не у ее матери Галлы Плацидии? Только лишь потому, что Юста находилась в Константинополе? Но ведь этого мало! Если бы Юста оказалась в Ктезифоне [84], разве это могло послужить основанием Аттиле для посылки сватов шаху Каваду?
— Конечно, Аттила теперь обратится в Равенну. Но он не прощает обид!
— Повторяю, за обиды мы готовы заплатить, причем вдвое против названной суммы! Не забудем и тебя. Претор Светоний обещал тебе виллу на берегу Лазурного моря. Не желаешь ли получить ее от Марциана? Кроме того, станешь патрикием!
— Что я для этого должен сделать?
— Отговорить Аттилу от похода на Византию. Направить его конницу на Рим. Если исполнишь, станешь третьим лицом в империи, после Марциана и меня.
— Ты плохо знаешь Аттилу. Он самостоятелен в решениях. И не забыл, что именно ты послал когда–то некоего Каматиру строить крепости Витириху.
Намек Диора содержал в себе гораздо больше, чем вложенный в него прямой смысл. Он ясно давал понять, что Руфин — враг гуннов. Магистр живо возразил:
— Я плохо знаю Аттилу, но хорошо — тебя! Ругила и Бледа погибли не без твоей помощи! Или я не прав? Ради Иисуса, только не смотри на меня так! Я не враг тебе. Напротив. Надеюсь, мы станем друзьями. С кем–то тебе надо же будет проводить время в глубокомысленных беседах на берегу Лазурного моря! Твоим собеседником могу стать я! Оцени мое бескорыстие! Поможешь устранить Аттилу — обретешь все мыслимые блага в этой жизни!
— Нам не мешало бы выпить вина, — мрачно заметил Диор.
Руфин раскатисто рассмеялся.
— Но тебе не удастся отравить меня! Сколько в твоем перстне осталось крупинок яда? Надеюсь, сегодня запас твой не уменьшится. Вспомни свое римское воспитание, вспомни счастливые мгновения, Диор! Ведь они связаны отнюдь не с варварами! Ты любишь книги! И это прекрасно! В твоем распоряжении будет превосходная библиотека, сравнимая разве что с Александрийской! Лучшие умы Востока и Запада будут состязаться с тобой в упоительных спорах. Чудеснейшие девушки улягутся возле твоих ног, робко прося ласк. Тебе не будет нужды заботиться о чем–либо, любое твое желание будет мгновенно исполнено! Я воплощу твои мечты в действительность! Не Аттила!