Честно, меня как загипнотизировало. Безо всякой магии, конечно, просто я чувствовала его дыхание, сама едва дышала в волнительном предвкушении поцелуя… Да тот наглый поцелуй, один-единственный на первом балу в обители, все мне покоя не давал, хотя я даже тогда толком ничего почувствовать не успела. А сейчас зато можно… и…
Я отпрянула за миг до того, как губы Рейнара завладели бы моими. Хоть и постаралась, чтобы это не выглядело паническим отступлением, но, боюсь, он это и так прекрасно понял. Но несмотря на явственно мелькнувшую в его глазах досаду, он ничего не сказал.
– А куда мы едем? – спросила я, чтобы как можно скорее сменить тему.
– Сначала ко мне, а потом в императорский дворец.
– А туда зачем? – Я даже удивилась.
– Сегодня старшая принцесса выходит замуж. Я, естественно, приглашен на торжество. А ты перед всем высшим светом впервые появишься со мной в качестве моей невесты. – Рейнар смотрел на меня очень внимательно, чтобы явно не упустить и тени моих эмоций по этому поводу.
Только я и не скрывала, что была в тихом шоке. И даже легкой панике.
– Рейнар, но вот так представить меня сейчас как свою невесту – это не слишком ли опрометчиво и преждевременно? – На мой взгляд, вряд ли в высшем свете такими заявлениями разбрасывались, это же официальное представление.
– А что тут преждевременного? – Он помрачнел. Похоже, ждал совсем другой реакции. – Я выбрал тебя и своего решения не изменю. Так что наша свадьба – вопрос уже решенный и сомнениям не подлежит. Но такое впечатление, что ты этого не понимаешь.
– Я просто стараюсь смотреть на вещи реально, – хмуро пояснила я. – Рейнар, я не изменюсь. Как бы тебя это ни бесило, я такая, какая есть. И раз ты уже сейчас скрипишь зубами на каждое мое слово, то что дальше будет? Тут же никаких нервов тебе не хватит. И стоит ли так мучиться ради магии? Тем более я ведь не одна с тобой совместима, та же Эделия, к примеру…
Но Рейнар перебил чуть раздраженно:
– Если бы все дело было только в магии, то, естественно, я бы нашел другую, куда более смирную. Да учитывая проклятие твоего рода, магия у тебя вообще не должна была появиться. – Он злился все сильнее.
– Вот лучше бы и не появилась, – в сердцах буркнула я, – тогда бы хоть ты сразу отстал.
Рейнар нехорошо усмехнулся, едва не обжег меня взглядом:
– Если бы магия у тебя не появилась вообще или оказалась бы несовместимой, то я бы просто сделал тебя моей любовницей.
– Как будто я бы согласилась, – презрительно фыркнула я.
– Как будто я бы вообще твоего мнения спросил, – холодно парировал он. – Просто забрал бы к себе и, уж поверь, ты бы недолго скандалила, соблазнить тебя уж точно большого бы труда не составило.
Остановите, пожалуйста, карету, я вытолкну отсюда Рейнара. Хотя нет, не останавливайте, пусть вылетает прямо на ходу!
Но я постаралась все же не показать, насколько меня взбесили его слова.
– Знаешь, Рейнар, в чем твоя проблема? Ты слишком себя переоцениваешь.
– Скорее, ты недооцениваешь меня, – снисходительно смотрел на меня он. – Но я даже не вижу смысла спорить, все равно ты и так признаешь мою правоту. Время рассудит, кто из нас прав.
Я не стала ничего отвечать, отвернулась к окну. Но и Рейнар разговора не продолжал. Я смотрела на городские улочки со спешащими по своим делам жителями и думала… Вот когда исчезну я и появится настоящая Алана, Рейнар только обрадуется изменениям в характере? А у нее ведь нет магии, так что только в любовницы ее и возьмет… Аж тошно от этой мысли стало. Да еще и, как назло, перед глазами романтические картинки их отношений нарисовались. Как же так… Ну вот пусть ею и довольствуется! Алана-то точно станет лебезить перед этим повелителем вселенной и смотреть на него с обожанием! И все счастливы! И он доволен, и Алана пристроена. А я уж тем более буду счастлива вдали отсюда. И главное, от Рейнара с его диктаторскими замашками.
Глава восемнадцатая
Я, конечно, понимала, что Рейнар уж точно не в лачуге обитает, но особняк меня все равно впечатлил. Явно древний, но при этом в идеальном состоянии и приспособленный к современной жизни. Трехэтажный, немного мрачный, но величественный, окруженный безукоризненно ухоженным садом – самой атмосферой он был под стать своему хозяину: высокомерный и недосягаемый для простых смертных.
Я только сейчас задумалась о том, какой закрытый человек Рейнар. Вряд ли кто-либо даже близко знает, что у него на уме. Он явно никого не пускает в свою жизнь. Любовница или даже будущая жена присутствует в ней, но не занимает сколь-либо значительного места ни в его душе, ни в сердце, ни в мыслях. Но, видимо, его самого такое как раз очень даже устраивает.
Когда карета остановилась, Рейнар вышел, открыл мне дверцу и сухо предупредил:
– Через час выезжаем во дворец. Тебя сейчас проводят в комнату.
В это время подошла одна из служанок и с поклоном попросила следовать за ней.
Особняк был огромный. Но, как я поняла, Рейнар жил здесь один, не считая слуг. И зачем ему такой? Хотя, скорее всего, по статусу положено.
Служанка привела меня в роскошную, но явно нежилую спальню. Наверное, это была комната для гостей. Как оказалось, для меня уже было заранее приготовлено шикарное бальное платье нежно-бирюзового цвета с серебристым кружевом и изящными узорами из жемчужин. Три горничные помогли мне переодеться, заново завили локоны и уложили в изящный пучок, оставив несколько прядей. Все в целом смотрелось, конечно, красиво, но корсет сдавливал так, что дышать было трудно. Хорошо хоть в обители не заставляли так туго затягиваться, а то я бы уж точно давно задохнулась.
Теоретически еще оставалось время до выхода. Мне предложили легкий обед или чай, но я от всего отказалась. Так что меня пока оставили в комнате одну. Я немного походила, стараясь приноровиться к платью. Лиф у него был без рукавов и бретелей, а подол такой тяжелый, что мне все казалось, будто оно вот-вот сползет вниз. Но вроде бы сидело крепко. Да и отражение в большом настенном зеркале весьма впечатляло. Только вот чем дольше я смотрела, тем словно бы размытее оно становилось. Или у меня что-то со зрением, или…
Почувствовать собственную магию не составило труда. В отличие от силы Безликого, она откликалась охотно, умиротворяющими волнами тепла пробегая по телу. Я сосредоточилась на зеркале, мысленно воссоздавая образ Аланы. Опасно, конечно, связываться с ней прямо здесь. Да и Рейнар же где-то поблизости, ведь магическая привязка не даст отойти далеко… Однако упускать такой шанс я все равно не могла, вдруг в обители вызвать ее не удастся.
И через несколько мгновений получилось! Мое отражение исчезло, открывая взгляду незнакомую комнату, но с земной обстановкой. Алана с совершенно отсутствующим видом сидела на диване, вытянув ноги на журнальный столик, и неспешно цедила шампанское из узкого фужера. Сама в облегающем платье, на лице весьма боевой раскрас, да и на столике рядом с бутылкой стоял второй бокал и коробка с конфетами – у Аланы с кем-то свидание? Но кавалера поблизости не наблюдалось, видимо, вышел куда-то.
– Опять ты! – Она аж чуть ли не зашипела. – Что тебе опять от меня надо? – И столько искренней ненависти было в ее голосе и взгляде… Но за что ей меня ненавидеть? Я аж оторопела:
– Алана, с тобой что?
– Со мной? – Она мрачно усмехнулась. – Считай, глаза, наконец, открылись. Так что оставь меня в покое, не хочу тебя ни видеть, ни слышать.
– Погоди, а обмен мирами? – Я понимала все меньше.
– Нет уж, спасибо. Оставайся там, лично я точно не вернусь.
– Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит? – Я тоже начала злиться. – С чего ты вдруг передумала?
– Да с того, что прошло время корректировки сознания, и я все вспомнила, – процедила она сквозь зубы. – Я не собираюсь ни возвращаться, ни помогать тебе, так что оставь меня в покое. Лично мне вообще все равно, что с тобой будет. Но если просто сдохнешь, я уж точно порадуюсь. – Она явно хотела на этом закончить, но завелась: – Это же ты во всем виновата! Из-за тебя у меня своей жизни не было!
– В чем я виновата? Ты можешь все толком объяснить?! – Мои нервы тоже уже были на пределе.
– Да именно на тебя маска указала! И мне постепенно меняли внешность, чтобы в итоге добиться чуть ли не идеального сходства! Я даже понятия не имею, какая я была бы сейчас настоящая! Все! Хватит! Теперь я буду жить своей жизнью! Как бы ни был этот мир противен мне, но здесь я свободна! И мне плевать, что там будет с тобой! Не было бы тебя, не было бы и всего этого!
– Алана, подожди, – пусть я была ошарашена ее словами, но попыталась воззвать к рассудку, – я же понятия не имею обо всем этом. Очевидно, мы обе стали жертвами неких чужих манипуляций, и обе, получается, не виноваты. Пожалуйста, объясни мне все нормально. Зачем нас поменяли местами? Кто это сделал? И, главное, нам нужно решить, что делать дальше, и…
– Оставь меня в покое! – на эмоциях ее голос сорвался на крик. – Исчезни! Сдохни! – Она швырнула в зеркало диванную подушку и, закрыв лицо руками, громко разревелась.
Земная картинка вмиг размылась, и я снова видела лишь себя – бледную, растерянную, с замершим испуганным взглядом… Наитие подсказывало, что снова мне связаться с Аланой вряд ли удастся. То есть все…
Я в беспомощном ступоре опустилась на край кровати, невидяще смотрела перед собой и даже толком не понимала, настолько меня все это ошарашило.
Только сейчас я осознала, что по сути Алана все это время словно была моим костылем. Но теперь этого костыля больше нет, и я должна как-то дальше научиться ходить самостоятельно. Нет теперь возможности спросить о чем-то у Аланы, нет опоры на ее совет или помощь…Вообще никакой опоры нет…
Впервые за все время в этом мире меня с головой накрыло отчаяние. Но благо что хоть ненадолго растерянный ступор сейчас преобладал и тормозил восприятие. Да и столько вопросов крутилось в голове. Значит, я сюда попала не из-за схожести с Аланой. Наоборот, ее кто-то делал похожей на меня, чтобы поменять нас местами. Но кто? Зачем? Проклятье, и как мне быть теперь?!