Серьезно? Я такое говорила?
– Не настолько, чтобы считать это талантом, – уклончиво ответила я. – И, честно говоря, вообще не понимаю, кому все это может быть интересно. Я имею в виду вас, лордов. Если только лишний раз позабавиться.
– Ну почему же, я с удовольствием посмотрю, как ты выкрутишься из этой ситуации. – Он коварно улыбнулся. – Если, конечно, выкрутишься.
– Вот никакого от тебя сочувствия, – я даже легонько его стукнула по плечу, – нет бы посодействовал и явил какое-нибудь чудо. Раз уж тебе настолько некуда девать деньги, пришел бы к магистру Валдору, заплатил бы ему, чтобы я не участвовала в этом дурацком выступлении. Мол, пощадите, дорогой магистр, не пускайте туда Алану, а то мое хрупкое душевное равновесие не вынесет того кошмара, который она там устроит.
– Ну уж нет, – Рейнар засмеялся, – теперь я с еще большим удовольствием посмотрю на этот самый кошмар.
Честно, я чуть не взвыла. Почему-то ужасно не хотелось, чтобы именно он видел, как я опозорюсь. Насчет других вообще все равно, только бы Рейнар не смотрел. А в том, что будет настоящий позор, я ни мгновения не сомневалась. Талантов никаких нет, а выступать придется….
– Я все же буду надеяться, что ты где-нибудь заблудишься по дороге, – буркнула я, но тут как раз в поле зрения попали новоиспеченные муж с женой. Хотя они и кружились в танце, но с таким пофигистичным видом, словно со стульями танцевали, а не с новоиспеченным спутником на всю жизнь. Вот что значит брак без чувств. И мне ведь подобное светит, если не вырвусь каким-то чудом… Впрочем, теперь, с отстраненностью Аланы, подобное чудо вообще казалось невозможным… Настроение неумолимо покатилось вниз.
– Алана? – От Рейнара это не укрылось.
Но что я могла ответить на его вопросительный взгляд? Честное: «Знаешь, мне просто тошно, что я, похоже, никогда не вернусь домой и выйду замуж за кого-то вроде тебя, кому нужна лишь как полезная вещь»? И пусть я не могла озвучить правду, только и врать ему не хотелось.
– Просто понимаешь, мне все же сложно это понять, – я вздохнула. – Связывать себя на всю жизнь с человеком, который на тебя плевать хотел. Все-таки на мой взгляд, семья – это не просто сожительство под одной крышей, это в первую очередь искренняя забота друг о друге, желание быть вместе и счастье от того, что рядом с тобой именно этот человек. Я понимаю, что, быть может, мои представления слишком наивны, но неужели остальным людям этого не хочется? Вот тебе, к примеру?
– Я не думал об этом, – произнес Рейнар довольно равнодушно, по-прежнему не сводя с меня внимательного взгляда.
– Понимаю, у тебя другие приоритеты. – Я не хотела больше обсуждать эту тему, но не успела сменить, он ответил:
– Дело не только в приоритетах, Алана. На чувствах ничего прочного не построишь.
– А на чем построишь? – мрачно поинтересовалась я.
– На взаимной выгоде.
– Ну вот приведи пример, – упорствовала я, уж очень мне хотелось оспорить его доводы.
– Взять хотя бы нас с тобой. – Он и бровью не повел. – Взаимная выгода. Я, благодаря нашей совместимости, получу от тебя магию Безликого и магически одаренных наследников. Ты же получишь от меня жизнь в достатке и роскоши. И все довольны.
Я даже отвечать ничего не стала. Что толку спорить? Рейнар ведь и вправду именно так считает, для него это неопровержимая правда жизни. И я даже не представляю, что должно произойти, чтобы он хоть немного изменил свои взгляды.
Хотя зачем ему их менять? Его и вправду вполне устроит такой расклад. Вот только не меня. Как бы он мне ни нравился, но постоянно будет отравлять жизнь сознание, что у него самого никаких ответных чувств нет. Но, проклятье, мне только девятнадцать лет, я хочу любить и быть любимой! А теперь, без Аланы, слишком велика вероятность, что я не выберусь из этого мира, что даже выйду замуж за Рейнара. И смириться со всем этим?.. Но смогу ли я вызвать хоть какой-то отклик в его сердце? Очень сомневаюсь. По-моему, Рейнар вообще на чувства не способен.
Однако конкретно сейчас, в волнительном тепле его близости, в головокружении танца так хотелось верить в обратное. Даже мелькнула абсурдная, но почему-то очень уютная мысль: я и сама, может, осталась бы с ним, если бы и вправду была ему нужна…
Но о подобных глупостях я думала недолго. Даже глазам своим не поверила, заметив мельком тут госпожу Рагнию. Хотя ведь говорили, что вроде как она сейчас во дворце… Ну и, конечно, упускать такую возможность не хотелось.
– Рейнар, здесь одна из наставниц, мне с ней пообщаться нужно.
– Прямо сейчас? В обители не наообщаетесь? – Он явно не рвался меня отпускать.
– Мне именно сейчас надо обсудить с ней наедине кое-что, – упорствовала я.
– Кое-что – это что?
– Ничего такого, что было бы тебе интересно. Рейнар, все равно ведь я от тебя никуда далеко отойти не смогу, несколько минут с наставницей пообщаюсь и все.
– Хорошо, иди, – неожиданно легко согласился он. Впрочем, причина его внезапной сговорчивости выяснилась тут же: я заметила в отдалении Мертена, смотрящего на нас с таким видом, словно в мыслях он уже казнь устраивал.
В общем, я поспешила в ту сторону, где видела госпожу Рагнию, а Рейнар, похоже, жаждал пообщаться с принцем. Очень хотелось верить, что они не устроят прилюдные разборки. Наверняка же Мертен при всей своей буйной агрессивности понимает, что в высшем свете нужно вести себя сдержанно.
Наставницу я нашла быстро, даже далеко отходить не пришлось. Кстати, магическое кольцо с каждым шагом словно чуть тяжелее становилось, но все равно я пока находилась на дозволенном расстоянии.
– Алана? – Госпожа Рагния мне будто и не удивилась, и ведь выглядела сейчас как великосветская дама. Видимо, сама была из знатного рода.
– Мне нужно с вами поговорить. – Я предусмотрительно огляделась, перешла на шепот: – Вы знаете обо мне кое-что, и я очень хочу выяснить откуда. Только, пожалуйста, не обманывайте, что мне послышалось или что вы не понимаете, о чем я сейчас.
Она досадливо поморщилась, но все же идти на попятную не стала.
– В любом случае здесь не место для таких разговоров, – так же тихо ответила наставница. – Обсудим все в обители.
– Сегодня же?
– Я вернусь только завтра после полудня. А там уж как выдастся возможность поговорить без лишних ушей. – Госпожа Рагния пошла дальше, уже с улыбкой здоровалась с одним пожилым аристократом.
А я нашла взглядом Рейнара. Он и вправду общался с Мертеном. И со стороны все выглядело тихо-мирно, если не учитывать, как побагровело лицо принца. Но вроде бы он себя сдерживал, а уж Рейнар так вообще прямо олицетворял собой полнейшую невозмутимость.
– Алана? А ты тут откуда? – удивленный голос за моей спиной вмиг отвлек от наблюдений.
Я обернулась.
– Хефер? – Я сначала тоже изумилась. Хотя логично, что принц соседней державы будет присутствовать на торжестве.
– Я думал, вас вообще не выпускают из обители. – Он смотрел на меня с таким жгучим любопытством, словно ждал в ответ шпионскую историю злостного побега.
– Я тоже так считала, но, оказывается, все же выпускают. Так сказать, напрокат.
– Напрокат?
Ай, язык мой – враг мой, который раз непривычно для местных выразилась…
– В смысле на время, – пояснила я. – То есть лорд платит за определенную девушку, и ее с ним отпускают из обители на сколько-то часов, я точнее не знаю.
– То есть ты тут с кем-то, и мне даже смысла нет пытаться пригласить тебя на танец? – с улыбкой уточнил Хефер.
Я покосилась на Рейнара, все еще общающегося с Мертеном.
– Лучше не надо, Хефер. Он точно не поймет.
– Так, а ты с кем? – он проследил за моим взглядом. – С лордом Рейнаром? И не страшно?
– Кому из нас? – Я не удержалась от смешка, но тут же серьезно добавила: – Ну да, с ним. Только почему мне должно быть страшно? Лишь из-за того, что Рейнара считают опасным?
– Так ведь не на пустом месте считают. – Хефер на время тормознул проходящего мимо лакея и, взяв с его подноса два бокала с вином, один протянул мне. – По крайней мере, слухи об этом Рейнаре ходят весьма красноречивые. Мало того что у него редкая разрушительная магия непревзойденной мощи, так и сам он – довольно беспринципный человек. Справедливости ради, это лишь то, что мне докладывали, сам лично я с ним не знаком. Но, думаю, ты понимаешь, что и осведомители у меня при дворе весьма надежные.
Вот не хотелось мне верить, что на самом деле Рейнар еще больше далек от совершенства, чем я думала. Но с другой стороны, понятно, что Хеферу всякий бред о соседнем государстве докладывать не станут. И наверняка есть в этих словах доля истины… Я все же сменила тему:
– Хефер, а сейчас тут у тебя есть осведомители?
– Тебе что-то узнать нужно? Если это не секретная информация, то вполне могу выяснить. – Он пожал плечами, мол, плевое дело.
– Я бы хотела узнать об одном человеке. Мы с ним общались одно время, а потом он… пропал. Его зовут Ланс. – Я запнулась, пытаясь припомнить род, но то ли и не озвучивали при мне, то ли уже из головы вылетело. – Он одно время часто бывал у нас, общался с моим старшим братом Гиором дэа Вертом. А потом исчез. Вот я и хотела узнать, что с ним.
Точнее, как именно Мертен все проворачивал. Ведь на том первом балу Рейнар явно уже был знаком с Лансом. Значит, принц уже где-то в таком образе примелькаться успел, а не только для Аланы маскарад устраивал.
– Попробую выяснить, но обещать все же ничего не могу, – Хефер не стал отказывать.
Но я даже ответить не успела, к нам подошел Рейнар. Забрал у меня бокал с вином, отдал его обратно Хеферу, и так, ни слова не говоря, взял меня под локоть и повел прочь.
– Это, между прочим, был наследный принц соседней страны, – не удержалась я.
– И что? – Рейнар и бровью не повел.
– Так ты хотя бы поздоровался! Я молчу про банальную вежливость, но есть же правила этикета и…
– Мы официально друг другу не представлены, так что никаких претензий. – Он даже не пытался скрыть раздражение. – Лучше ты мне объясни, что это ты вдруг Лансом заинтересовалась? Тоскуешь по бывшему жениху?