се узнать до конца.
– Спасибо, – я вздохнула, – надеюсь, все окончательно прояснится. Мне бы еще привыкнуть к мысли, что мои предки родом отсюда. Пока это, если честно, в голове не укладывается.
– Ложись спать, ни о чем не думай, – посоветовала госпожа Рагния, уже взявшись за ручку двери и собираясь выходить. – Завтра тебя никто будить не будет, постарайся хорошенько выспаться.
– Это так наставниц магистр зашугал, чтобы меня в покое оставили? – усмехнулась я.
– Да нет, не в этом дело. Тебе еще не сказали? – Она даже удивилась. – Лорд Рейнар сегодня оплатил «первое прикосновение», так что следующую ночь ты проведешь уже в его спальне.
Что, простите? Мне словно дубиной по затылку дали…
– Потому и советую тебе как следует выспаться, – подытожила наставница. – Доброй ночи. – Она вышла из комнаты.
А я так и осталась стоять в полной прострации. Проклятье, зачем Рейнар это сделал?! Но, может, мы просто с ним поговорим, и он тоже признает, что поспешил с «первым прикосновением»? Или зря я на это наивно надеюсь?
Вот же засада!
Глава двадцать первая
Мне не спалось. Пододвинув кресло к открытому окну, я просто сидела и смотрела в умиротворенную ночь. Внизу раскинулся сад, за ним черной стеной высился темный лес, а над ними раскинулось безбрежное небо с множеством незнакомых созвездий. И, если честно, я ни о чем не думала, хотя как раз-таки стоило поразмыслить над многим.
Мне слишком тяжело было признаться самой себе, что непрошеные чувства к Рейнару достигли уже той силы, когда сам он стал для меня чуть ли не важнее родного мира. И даже если я вернусь домой, буду ли там счастлива? Смогу ли быстро забыть того, кого впервые в жизни полюбила? Ответа я не знала.
Скрестив руки на подоконнике, я опустила на них голову, вздохнула. И вот завтрашний день… Наверняка по мнению Рейнара все вполне нормально, он бы и раньше «первое прикосновение» купил, если бы это было допустимо. Вот только меня это пугало. Как бы сам Рейнар ни привлекал, но почему-то казалось, что свершившееся сразу же поставит точку в моем выборе. Магия Безликого привяжет навсегда. И вернуться домой я уж точно не смогу.
На днях я осторожно расспросила госпожу Файни. О, и она мне пояснила, что свадебная церемония в обители разрывает связь между жрицей и этим местом и подстраивает магию Безликого под конкретного мужчину. Но окончательная передача магии новоиспеченному мужу завершится лишь в первую брачную ночь. И только теперь я поняла, какой во всех моих планах был провальный момент. Даже если прямо сейчас откроется портал на Землю, я не смогу отсюда уйти. Магия Безликого не выпустит. Получается, путь для меня только один – свадьба. То есть, по сути, выбора-то и нет.
Я подняла глаза к небу. Одна из звезд мерцала особенно ярко, словно отчаянно пытаясь что-то осветить. По наитию я протянула в ее сторону руку, тут же по пальцам скользнул маленький сполох. Сначала холодный, он все теплел и уменьшался, пока не замер прозрачным кристаллом. Я даже не удивилась и не обрадовалось. Все эти размышления и вдобавок сонливость нагоняли апатию. Но я, конечно, тут же вставила новый кристалл в маску и достала подаренную Рейнаром книгу, там ведь и про кристаллы тоже говорилось.
Нужную информацию я нашла довольно быстро. И если не ошиблась в определении, это был кристалл прошлого, относился он к той же подгруппе, что и уже имеющийся у меня кристалл видений. Описывалось, что он дает возможность увидеть или узнать уже происходившее. Но уж очень много магии на это уходит, и потом требуется долгое восстановление.
Конечно, я тут же попыталась кристалл применить. Надев маску, сосредоточилась на новом проблеске силы… Но без толку. Похоже, пока кристалл был слишком слаб, следует немного подождать. Может, день-два, и получится заглянуть в прошлое и узнать, кто же и для чего затеял этот обмен мирами.
Убрав маску, я взялась дальше читать про кристаллы. Мне ведь всего два осталось. И если завершающий уже имелся и вставлялся последним, то перед ним в любой маске неизменно шел кристалл мощи. Он усиливал проявления всех остальных кристаллов. То есть, к примеру, я бы могла менять облик на тот, который мне и нужен, сразу.
И ведь, кстати, получается, у Мертена есть и кристалл обличий, и кристалл мощи. Принц сейчас может быть кем угодно, и его так и не найдут. Или все же есть способы и при такой маскировке отыскать? Но аж мороз пробрал от мысли, что Мертен может вот так неузнанным и до меня добраться. Пусть нынче кругом охрана, но что мешает ему принять облик одного из охранников? Нет, о безопасности сейчас и речи не идет, нельзя расслабляться ни на миг. Поскорее бы этот кошмар уже закончился…
Уснула я лишь под утро, а разбудили меня ближе к полудню. Причем и не стали бы тревожить, но магистр объявил общий сбор.
Все собрались в торжественном зале. Жрицы сидели на зрительских местах, а господин Валдор стоял на сцене на фоне молчаливо выстроившихся в ряд наставниц.
– Итак, – разглагольствовал магистр, – постепенно ваше время пребывания в обители подходит к концу. Пора нам подвести промежуточные итоги. Да, в этом году произошло несколько неприятных происшествий, но будем надеяться, что в дальнейшем обойдется без них.
Он оглядел собравшихся и продолжил:
– Прежде всего я бы хотел огласить дальнейшие события. Итак, послезавтра – крайне ответственный день. День наречения пар. Будут окончательно определены будущие супруги.
Девушки тут же начали обеспокоенно переговариваться, но магистр повысил голос:
– Вам совершенно не о чем волноваться! Никто из вас не останется без жениха! Госпожа Файни, – он кивнул наставнице.
Она тут же просеменила к нему и вручила внушительный свиток.
– Итак, – снова заговорил господин Валдор, – что мы имеем на данный момент… На каждую из вас есть несколько претендентов. Естественно, будущим супругом станет тот, кто заплатит больше соперников. Это я к тому, что ни одна жрица не останется без жениха.
Видимо, это всех девушек устроило, снова воцарилась тишина. Ну а сонная я все пыталась не задремать и не пропустить ни слова.
– Дальше по событиям! После Дня наречения начнутся непосредственно приготовления к свадьбам, которые, само собой, пройдут на территории обители. Все вы знаете, что свадебная церемония для жриц отличается от общепринятой, потому в другом месте ее не проведешь. Но еще до Дня свадеб нас ждет последний ритуал. Он окончательно закрепит в вас силу Безликого, развив ее до того максимума, на который каждая конкретно способна. Вопросы? – Он снова оглядел собравшихся.
Вопросов не имелось. У меня хоть и были, но я собиралась спрашивать у госпожи Рагнии, а не вот так, во всеуслышание. И без того Эделия на меня люто поглядывала. Как бы в День наречения пар вообще не накинулась с намерением выцарапать лицо. Да и наверняка тот пожар во время выступления был ее рук делом. Ведь как самая выдающаяся в магии среди жриц она вполне могла восстановиться раньше, чем остальные. И как бы сейчас уже какую-нибудь новую каверзу не готовила…
Магистр всех отправил восвояси. Уже на выходе из зала я краем уха уловила разговор двух девушек. Одна рассказывала возмущенно:
– Я-то вчера обрадовалась, думала, наконец-то удалось привлечь его внимание! А он, знаешь, что?
– Что? – с готовностью спросила вторая.
– Он веер мой, видите ли, хотел получить! И только ради этого со мной и встретился!
– Да ты что?! А ты что?
– А я ему сказала, что этот веер – часть моего приданого. Явно так намекнула.
– И сработало? – Ее собеседница от нетерпеливого любопытства аж чуть на месте не запрыгала. – Что он сказал?
– Он спросил, кто мой будущий муж, чтобы с ним уже о покупке этого несчастного веера договариваться! – Девушка аж побагровела.
А я едва сдержала смех. Ну, Хефер, просто слов нет. Прямо разрушитель девичьих мечтаний.
Мне не удалось сразу выловить госпожу Рагнию, но она сама пришла ко мне в комнату после обеда.
– Алана, у тебя через час занятия по этикету, – напомнила она. – А перед ужином уроки танцев. К лорду Рейнару ты отправишься, когда стемнеет, так что времени еще предостаточно.
– А можно вообще как-то от этого отказаться? – Пусть я понимала, что нельзя, но вдруг какое-нибудь чудо…
Наставница посмотрела на меня весьма выразительно.
– Ты хоть представляешь, сколько он за тебя заплатил?
– Думаю, много. – Я вздохнула.
– Если в целом, то за все время он заплатил за тебя больше, чем остальные лорды за всех жриц в этом году, вместе взятые. Но о чем тебе волноваться? Естественно, мы об этом не распространяемся. О покупке «первого прикосновения» в курсе лишь господин Валдор и я, никто больше не узнает. Тем более само «первое прикосновение» удалось подкорректировать. Да и скоро ведь День наречения, а там и до свадьбы рукой подать.
– А кроме Рейнара кто-нибудь на меня претендует?
– Нет, что ты. Ни один в здравом уме не рискнет составить ему конкуренцию, – госпожа Рагния покачала головой. – Еще ведь на первом балу лорд Рейнар весьма явственно выразил свой интерес к тебе, так что остальные лишний раз на тебя даже не посмотрят. Принц Мертен пытался заявить свои права, но он теперь вне закона, так что уж точно больше не появится. Так, ладно, – она собралась уходить, – мне нужно других девушек предупредить о том, у кого что на сегодня запланировано. Я теперь уже вечером к тебе загляну. А ты постарайся на занятия не опоздать.
Не дожидаясь моего ответа, она вышла из спальни. Хотелось, конечно, верить, что Мертен пропал с концами. Но мрачное предчувствие мне подсказывало, что такой человек точно не сдастся. Как бы он не объявился именно тогда, когда я буду меньше всего этого ждать…
Я старалась думать о чем угодно, но только не о предстоящей ночи. Вот только получалось плохо. Предвкушение – вообще страшная штука, это известись можно, пока ждешь. Особенно когда не хочешь, чтобы грядущее наступало.