Но едва увидев его сегодня, я поняла, что с кристаллом точно медлить не хочу. Отдам сразу. Придумаю, под каким предлогом. Но истину о себе открою только после свадьбы. Хотя посмотрим по обстоятельствам. Вдруг о таком лучше не знать даже ему. Но с другой стороны, казалось, только он в силах разобраться с теми, кто зачем-то закинул меня в этот мир.
Вопреки ожиданиям, магистр на глаза не показался. Как там наставница говорила? Есть надежда, что все-таки заикание у него пройдет? М-да. Видимо, весьма любезно побеседовал с ним Рейнар.
У парадного выхода нас ждала госпожа Рагния, вручила уже знакомые магические кольца. И как все-таки сладко замерло сердце, когда Рейнар надел одно из них мне на безымянный палец… Вот если отбросить, что от зашкаливающих чувств порой тотально глупеешь, любить – вообще блаженство.
В уже знакомой роскошной карете с гербом дэа Арденов мы покинули территорию обители. Стоял чудесный солнечный день, мне постоянно хотелось улыбаться. Да и мрачное настроение Рейнара явно уже отступило.
– Не помню, говорила тебе или нет, но большое спасибо за книгу по магии. Я ее уже почти полностью прочитала.
– Потом уже, после свадьбы, я сам тебя буду учить, раз это тебе интересно. – Он улыбнулся.
– Еще как интересно! Столько неизведанного! – Я заранее была в восторге. Не удержавшись, добавила: – Ты для меня словно целые новые миры открываешь.
Рейнар явно прекрасно понял, что речь не только о магии, но я даже не смутилась. Как-то все враз стало проще. Да и зачем мне стесняться того, рядом с кем хочется быть самой собой?
– Знаешь, Алана, а ведь ты тоже для меня целое открытие, – с неожиданной серьезностью смотрел на меня Рейнар.
– Надеюсь, в хорошем смысле? – Я улыбнулась.
– В непривычном. – Он усмехнулся. – Ты прямо как ураган, ворвавшийся в мою устоявшуюся и казавшуюся идеальной жизнь и все поднявший с ног на голову.
– Хм… – Я на миг задумалась и коварно улыбнулась. – Сочту за комплимент, даже если ты имел в виду совсем другое.
Засмеявшись, Рейнар вдруг порывисто обнял меня. А я уткнулась лицом в его камзол и почему-то ужасно хотелось расплакаться. Какая-то я в последнее время несдержанная в эмоциях стала… И в порывах.
Я резко отстранилась, выпрямилась на сиденье.
– Рейнар, – собралась с решимостью, не хотела больше медлить ни мгновения, – ты можешь мне пообещать кое-что?
– Что именно? – Он тоже посерьезнел.
– Пообещай, что не станешь ничего спрашивать. Я хочу отдать тебе одну вещь, но ты не должен задавать вопросов, откуда она у меня. Поверь, просто так надо. Я обязательно все объясню потом, просто пока… пока не время.
– Алана, к чему такие сложности? – Рейнар нахмурился.
– Пообещай. – Я упорно стояла на своем.
– Хорошо, обещаю, что не буду расспрашивать, пока сама не решишь рассказать, – пусть нехотя, но все же произнес он. – Так что ты хочешь мне отдать?
– Будем считать, что это просто маленький подарок. – Я быстро достала из кармашка на поясе кристалл и зажала в кулаке, чтобы Рейнар сразу не заметил. – Да и должен он принадлежать тебе.
Я протянула руку. Рейнар сам один за другим осторожно разжал мои пальцы. На ладони покоился крохотный кристалл, сразу замерцавший сильнее, словно признавая своего истинного обладателя…
Рейнар побледнел так, что я даже испугалась. Неотрывно смотрел на кристалл, будто не веря увиденному.
– Алана… – перевел на меня ошарашенный взгляд, но я тут же приложила палец к губам Рейнара.
– Ты обещал.
– Но кристаллы завершения саморазрушаются сразу же, едва к ним прикоснешься. Как ты вообще умудряешься его держать?
Я на миг закусила губу, чуть расстроенно ответила:
– Я думала, он тебя все же порадует.
– Алана, я рад, – уже намного мягче ответил Рейнар. – Просто ты в который раз совершаешь то, что считается невозможным. Пойми, я привык все контролировать и сейчас больше всего хочу тебя уберечь. Но ты хранишь некие тайны, которые явно опасны. Да, я пообещал тебе не спрашивать, но неужели я не вправе знать правду?
– Наверное, ты в большем праве, чем кто-либо другой, – я все же отвела взгляд, – но давай отложим этот разговор. Просто пока мне сложно…
– Довериться мне? – Он помрачнел еще больше.
Я кивнула.
Рейнар шумно вздохнул:
– Ну, может, я и сам в этом виноват… Ладно, раз не хочешь пока говорить на эту тему, то не будем. Так что с кристаллом? Как ты его удерживаешь? Ведь наверняка едва я его коснусь, он разрушится. Так уже не раз было.
– Может, просто до этого были не твои кристаллы. – Я пожала плечами. – Я пока в магии не особо разбираюсь, но мне кажется, этот все же не разрушится. Ну а если разрушится, придется мне снова лить слезы из-за тебя. – Я улыбнулась.
Но, похоже, моя улыбка не смягчила слов. Рейнар аж в лице изменился. Смотрел на меня так пристально, что даже не по себе стало. Неужели он так воспринял мой намек на то предсказание о его последнем кристалле?
Но озвучивать свои мысли Рейнар не стал.
– Что ж, попробуем. – Осторожно коснулся кристалла на моей ладони. Тот тут же замерцал еще сильнее.
– Просто невероятно… – все так же ошарашенно выдохнул Рейнар. – Это же и вправду точно для моей маски… Алана… – поднял взгляд на меня.
– Мне вполне достаточно одного «спасибо». – Я довольно улыбнулась и как бы между прочим по-деловому добавила: – Впрочем, можешь к этому прибавить пожизненную любовь и заботу, вежливость, отсутствие тирании, снижение как минимум вдвое всяких «как я сказал, так и будет!» и к тому же…
– Эй-эй, – он засмеялся, – не слишком ли ты разошлась?
– Да я еще даже половину не перечислила!
Но Рейнар не дал мне высказать демонстративное возмущение. Вдруг подхватив, усадил к себе на колени. Я обвила его шею руками и коварно улыбнулась:
– Ну или, так и быть, можем договориться о сниженной цене в поцелуях. Правда, их такое количество… на всю жизнь хватит.
– Придется начинать расплачиваться прямо сейчас, – с улыбкой прошептал он, едва не касаясь губами моих губ, – моя маленькая корыстная вымогательница…
К тому моменту, как карета добралась до намеченной цели, мысли уже были очень далеки от всяческих прогулок. Но с другой стороны, уж точно стоило отвлечься и проветриться. Как раз набежали тучи, подул прохладный ветерок, но даже пасмурная погода не могла скрыть великолепия Риннского сада. Огороженный ажурной оградой, он казался дивной иллюстрацией из сказки: золотистая листва на деревьях, сами ветви настолько изящные, будто невесомые, и удивительная умиротворенная тишина.
Хотя меня все это куда больше впечатлило бы, если бы не отвлекали воспоминания о страстных поцелуях. Надо просто переключиться, так куда быстрее успокоюсь.
– А что это вообще за место? – Я перевела взгляд на Рейнара, мы как раз шли по выложенной плиткой дорожке к высоким воротам.
– Ты не слышала никогда про Риннский сад? – Он даже удивился. – Неужели настолько в затворничестве жила все это время? Риннский сад полностью магический. Он древнее столицы, вроде как появился одновременно еще с самым первым святилищем Безликого. Здесь даже есть еще уцелевший храм, сам по себе феноменальный. Конечно, простым смертным туда не попасть, но мне дозволено, а ты как-никак моя невеста.
Словно в подтверждение его слов сурового вида стражи у ворот с почтением поклонились и позволили нам пройти. Похоже, сегодня мы были единственными посетителями.
Аккуратная дорожка вилась между чудесными деревьями, на выложенных самоцветами клумбах при приближении распускались диковинные цветы. Просто глаза разбегались от всего этого великолепия! И если я вовсю глазела по сторонам, то Рейнар смотрел на меня. Улыбался.
– Знаешь, так приятно видеть тебя радостной. Без привычных колючек.
– Мои колючки – это вряд ли искоренимо. – Я тоже улыбнулась, но вмиг ахнула, замерев на месте: – Рейнар, а это что?
Впереди высилась сотканная из потоков магии арка, вершину ее венчала символическая мерцающая маска.
– Ее называют Путь Истины. – Рейнар тоже остановился. – В свое время именно здесь я узнал о своем последнем кристалле. – Он инстинктивно коснулся кармана на камзоле, где сейчас этот кристалл покоился. – Считается, что Безликий создал это место в помощь магам совершенствовать свои маски.
– То есть тут каждый может узнать о своем завершающем кристалле? – уточнила я. – И даже я?
– Само собой, только зачем тебе это? Пойдем, там уже дальше храм будет, вот у него вообще удивительное свойство…
– Рейнар, я все же хочу попробовать, – попросила я.
– Ну если хочешь, конечно. – Он хоть и удивился, но возражать не стал. – Тут очень просто: медленно проходишь под аркой, в определенный момент прямо в мыслях отчетливо зазвучит голос. Вот как раз эти слова и будут подсказкой в поисках завершающего кристалла.
Пусть я уже все для себя решила, но почему бы и мне свою маску полностью не собрать, раз есть такая возможность? Осталось добыть всего два кристалла для полного комплекта. И раз завершающий самый сложный, то, может, без такой вот подсказки никуда.
Я осторожно шагнула под арку. Сквозь переплетающиеся полупрозрачные потоки магии все вокруг преломлялось. Казалось, я вообще оказалась в каком-то другом измерении.
Шаг, еще один… И вдруг как ледяной водой окатило, тут же в мыслях зазвучал совершенно безэмоциональный голос:
«Ты обретешь последний кристалл лишь тогда, когда смерть коснется того, кого ты любишь».
Вмиг все исчезло, я оказалась на другой стороне арки.
– Алана, ты в порядке? – Рейнар тут же засек, что что-то не так.
– Я… да…
– Ты словно бы чем-то очень напугана? – Он нахмурился.
– Просто немного боязно там было. Да и, знаешь, я вдруг поняла, что мне и вправду сто лет не нужен завершающий кристалл. – Я чуть нервно улыбнулась.
– А какое тебе дали указание?
– Да там ничего интересного. Главное, что озвученное условие уж точно меня не устраивает, так что пусть лесом идут все завершающие кристаллы, вместе взятые.