– И ты плакала? – Его голос прозвучал неожиданно тихо, словно бы Рейнара мои слова зацепили.
– Да просто что-то в глаза попало, – я попыталась отшутиться.
– Лера.
– Ну да, я плакала, – я беспомощно вздохнула, – я вообще эмоционально неуравновешенная, думаю, ты и сам заметил. – Я все же улыбнулась.
– Я не думал, что ты так расстроишься. Хотя тогда ты меня настолько взбесила, что мог элементарного не заметить. – Рейнар вдруг притянул меня к себе, обнял. – Но поверь, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть.
– Ну да, и поэтому потом три дня миловался с Эделией. – Я попыталась отстраниться, но он не отпустил.
– Я лишь хотел, чтобы ты поняла, как я тебе нужен. Теперь-то я знаю, что к тебе такой подход неприменим, но тогда мне это казалось логичным.
– Угу, дрессировать меня хотел.
– Ну, можно и так сказать, – он все же не стал отрицать. – Но на тот момент я просто не понимал, что ты нужна мне именно такая, какая есть. Я планировал тебя подстроить под свои представления, под свою привычную жизнь. Но ты упорно не вписывалась, была ужасно нелогичной и неконтролируемой, и это бесило меня несказанно. Впервые в моей жизни появилось то, что я не мог изменить под себя. Далеко не сразу я осознал, что просто встретил достойного противника. – Он вдруг улыбнулся и лукаво добавил: – Оставалось лишь этого противника победить.
– И думаешь, победил? – Я насупилась.
– Скажем так, финальное сражение у нас вчера накрылось, так что итог битвы откладывается на несколько дней. Но я и так знаю, чем все закончится. Раз уж я не смог мою противницу сразу победить, то есть переломить, подстроить под себя, то остается лишь сделать своей союзницей. – И нагло уточнил: – Хотя я все равно буду главным.
Я тут же легонько пихнула его локтем в бок, но Рейнар лишь рассмеялся.
– Лера, не буянь. Я и так прекрасно знаю, что ты сама хочешь мне сдаться. Вчера мы это уяснили, так что нет теперь смысла доказывать обратное. – Но он тут же резко посерьезнел: – Что-то мы от темы ушли. И много ты смогла создать кристаллов?
– Всего пять. Четыре в мою маску и один вот для тебя. Я очень надеялась, что успею собрать свою полностью до дня свадьбы.
– Но зачем она тебе собранная? Ты ведь все равно толком в магии не разбираешься.
– Так чтобы вернуться домой, – пояснила я. – Алана сказала, что это возможно сделать лишь с собранной маской.
– Ты хочешь вернуться? – Он снова резко помрачнел.
– Хотела, – тихо уточнила я. – Больше не хочу.
Рейнар ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, обнял меня еще крепче.
– Это хорошо. Потому что я все равно бы тебя не отпустил.
– Эгоист, – тут же констатировала я, прижимаясь к нему.
– Может, и так, – он даже отрицать не стал. – Но я такой, какой есть. И раз ты сейчас со мной, то и сама прекрасно понимаешь, что ты моя. Не собственность и не вещь. Неотъемлемая часть моей жизни. Поэтому давай тему твоего возвращения в родной мир закроем раз и навсегда. Так, значит, ты никому не рассказывала о своей способности создавать кристаллы? Но мог ли кто-то знать об этом заранее и именно ради этого в наш мир перенести? Как-то уж очень совпадает интерес притворяющегося Лансом Мертена к тебе и то, что ему необходима целая маска, чтобы престол сохранить. Может, он это и затеял?
– Мне все же кажется, что он не причастен, – я покачала головой. – Понимаешь, он вел себя со мной так, словно уверен, будто я – настоящая Алана. Хотя, может, и притворялся. Честно, Рейнар, я уже столько обо всем этом передумала, а никаких толковых догадок нет. Просто… Просто очень страшно.
– Я ведь с тобой. – Он приподнял мое лицо за подбородок. – Поверь, я никому не позволю причинить тебе вред. Ладно, это теперь исключительно моя проблема. Я сам выясню, кто все организовал, и со всем разберусь. По какой бы причине ты тут ни оказалась, я никому не позволю тебя использовать в своих целях. Вот зря ты все же раньше мне не призналась.
– Боялась. – Я отвела взгляд.
– Но ведь и сегодня, если бы не происшествие в храме, ты бы все равно мне не сказала? – Его слова прозвучали с таким укором, что мне совсем неловко стало.
– Я хотела во всем признаться после свадьбы. Ведь мало ли, как бы ты отреагировал… Я же иномирянка, а иномирян тут считают опасными, и…
– Лера, – перебил он, – для меня ты, в первую очередь, та, ради которой я кого угодно в порошок сотру. Естественно, мы сохраним твое происхождение в тайне. Вдобавок твоей наставнице я память подкорректирую. Я уж не говорю о тех, кто тебя в наш мир перенес. Нельзя, чтобы об этом знал вообще хоть кто-то, кроме нас с тобой. Ни о твоей иномирности, ни уж тем более о способности создавать кристаллы. Клянусь, я обо всем позабочусь. Я сделаю все, чтобы ты была в полной безопасности. – Но тут же мягче добавил: – Только и ты впредь, прошу, доверяй мне. Не скрывай ничего больше, хорошо?
Я лишь кивнула. Если честно, так легко на душе стало. И оттого, что сказала ему правду, и оттого, что Рейнар не отвернулся из-за этого от меня. Даже наоборот, мы словно бы еще больше сблизились. Только теперь впервые в этом мире я ощутила, что все же не одна тут. Со мной он, мой любимый.
И единственное, что слегка напрягало, это разгуливающий на свободе Мертен. Я не сомневалась, что принц непременно снова объявится. И наверняка уже в ближайшее время…
Мы до самого вечера были вместе с Рейнаром. После Раннийского сада поехали к нему в особняк, поужинали. И мне так приятно было осознавать, что скоро этот дом станет и моим тоже. Скоро каждый день мы будем с Рейнаром вот так вместе.
Он расспрашивал меня о моем мире, о подробностях разговоров с Аланой и Лансом-Мертеном. Я ничего не скрывала. И о том, что происходило в обители, рассказала. О покушениях, о храме на дне озера – обо всем.
И уже когда поздним вечерои карета везла нас обратно в обитель, я спохватилась:
– А почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску?
– Я не уверен, что хочу это сделать. – Обнимающий меня Рейнар был очень задумчив. – Да, с того момента, как маска перешла от отца ко мне, я упорно собирал все ее кристаллы. Даже верил, что непременно завершу ее. Но сейчас эта цель как-то померкла… Есть цели важнее. – Он ласково коснулся губами моего виска.
Счастливо вздохнув, я закрыла глаза. Как же хорошо ничего больше не бояться… Даже если Мертен объявится, Рейнар все равно справится с ним. Как и с теми, кто все это затеял. Нужно просто как-то пережить оставшиеся дни, и все плохое уж точно останется в прошлом.
Глава двадцать третья
Какой чудесный день! Омрачаемый только тем, что церемония наречения состоится только вечером, а до нее я Рейнара не увижу. Ну ничего, буду довольствоваться предвкушением.
С такими мыслями я проснулась утром счастливая. И ведь, как назло, совершенно нечем было заняться, чтобы скоротать ожидание. В обители вовсю шли приготовления к торжественному ритуалу, и для жриц никаких занятий или встреч с лордами не планировалось.
И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Рагнию. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я напросилась к ней в компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служанка быстро принесла обед и мне.
– Ты как всегда с расспросами, – даже не спросила, скорее, констатировала госпожа Рагния.
– Мне просто очень интересно, как все сегодня будет проходить. Да и к тому же хотела узнать у вас кое-что. У меня хоть и есть книга по магии, но там про это ничего не сказано.
Наставница отложила столовые приборы.
– О чем речь?
– О собранных масках, – пояснила я. – Я в курсе, конечно, что Безликий заложил в саму природу мужчин-магов стремление свои маски совершенствовать. И как я понимаю, это сделано банально для развития и усиления магии, чтобы можно было защитить себя и свой мир от бед и напастей. Но вот вся собранная маска – что она дает?
– Хоть бы раз ты спросила что-нибудь простое, – госпожа Рагния усмехнулась, – вроде того, какие кружева сейчас в моде… Понимаешь, Алана, целиком же маски никто и никогда не собирал, потому точно и неизвестно, что это дает обладателю. Теоретически же дело обстоит так. Сначала добавляются кристаллы неких способностей, потом предпоследним кристалл усиления этих способностей и после уже завершающий, который как бы соединяет все кристаллы воедино. Все это должно давать небывалое усиление магии. Согласно преданиям, собранная таким образом маска наделит мага непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. И только такой маг сможет изгнать из нашего мира ту тьму, которая когда-то повергла Безликого. Так гласят легенды, – она пожала плечами, – но в действительности все равно это никогда не удастся проверить.
А может, Рейнар уже вставил кристалл в свою маску? Интересно, что он почувствует? Он ведь и так могущественный маг, а с собранной маской ему наверняка вообще не будет равных. Но лично меня это не пугало. Я верила в Рейнара, он не станет применять полученную силу во зло.
– А насчет сегодняшнего вечера все просто, – продолжала наставница. – Претенденты вносят за девушек определенные суммы, величина которых не оглашается. И в итоге девушка становится невестой того, кто заплатил больше.
Блин, они тут с этим аукционом от жадности не треснут? Ведь ясно, каждый лорд будет стремиться внести как можно большую сумму, чтобы уж точно обойти неизвестные взносы конкурентов. И очень сомневаюсь, что в случае проигрыша им вернут уплаченные деньги.
– А вы можете хотя бы намекнуть, многие ли заплатили за меня? – Что-то аж тревожно стало, вдруг кто-то еще влез, а Рейнар и не подозревает об этом.
– Подробности все в тайне, конечно, но вроде бы только один. – Госпожа Рагния снова принялась за обед.
Фуф, ну хоть можно не опасаться, что кто-то Рейнара опередит…
До вечера я успела еще почитать книгу по магии и немного поэкспериментировала с маской. И хотя я отчетливо чувствовала, что кристалл прошлого уже вот-вот накопит достаточно магии, однако пока этот миг все не наступал. Но то