– В смысле? – не понял Рейнар.
– Да Хефер в свое время такую речь толкнул, перечисляя требования к будущей супруге. Там чего только не было! Я половину не помню, но в общем ему нужна брюнетка, и чтобы астроном-агроном, на разных музыкальных инструментах играла, стихи писала, на куче языков говорила, обожала тигров и млела от одного вида змей.
– А такие девушки вообще бывают? – усомнился Рейнар.
– Видимо, Хефер где-то все-таки одну откопал. Вот, приглашает нас с тобой на свадьбу. Кстати, в конверте кроме приглашений длиннющее письмо есть. Там он покаянно просит у меня прощения, что так все получилось. Ужасно соболезнует, что мне приходится мучиться в обществе такого ужасного человека, как ты. И говорит, что ты едва ли не пытал его, угрожал жуткой расправой и вообще всячески запугал чуть ли не до седых волос, – я с укором смотрела на Рейнара. – А ты как сказал? Что вы просто вежливо и доходчиво побеседовали! Запугал бедного принца!
– Ничего подобного, – он невинно улыбнулся. – Ложь и клевета. Видимо, у нас с ним просто разные понятия о доходчивых беседах. Ладно, моя сердитая, когда именно свадьба? Раз тебе так позарез туда надо, ты учти, что недели две уйдет на дорогу до столицы халифата. Да и мало ли, у меня ведь дел полно.
– Как раз успеем. Свадьба через три недели. – Я обвила руками шею Рейнара. – Значит, едем? – хитро улыбнулась, едва не касаясь губами его губ. – Неужели твои дела нельзя самую чуточку отложить? Мы только туда и обратно. – И добила: – Как раз к тому времени и магия моя восстановится…
– Какая же ты коварная. – Рейнар, конечно, мою уловку раскусил, усмехнулся: – Ладно, едем. Как-нибудь совет архимагов этот месяц без меня переживет.
На радостях я тут же его легонько поцеловала, но мигом отстранилась.
Ведь как получилось. Во время битвы с Мертеном не только разрушились мои кристаллы и повредилась маска, но и сама моя природная магия оказалась на грани истощения. И как выяснилось, это куда опаснее физического недуга. Телесные раны быстро залечили, ни единого шрама не осталось, но магия восстанавливалась крайне медленно. И мне на это время нужно было категорически избегать любого магического воздействия. Все бы ничего, но в этом нашелся свой подводный камень.
Мы же с Рейнаром в первую брачную ночь так и не закрепили наш брак близостью. То есть фактически свадебная церемония не была завершена. Но беда в том, что создавались именно магические узы. И пока моя магия истощена, это бы даже убить меня могло.
Так что нам пришлось ждать. Конечно, мы и так были счастливы друг с другом, но необходимость держать дистанцию вносила основательную ложку дегтя. Даже спали в разных спальнях, чтобы лишний раз соблазна не было. И, само собой, мы оба с нетерпением ждали того момента, когда моя магия восстановится. Целитель говорил о примерном сроке. Но тут я перед Рейнаром слукавила. Не месяц осталось ждать, а три недели. Мы как раз в это время будем в Аграде.
В Дархеш – столицу Аградского халифата добраться можно было только по Нейскому морю, разделяющему две страны. С этим, конечно, проблем не имелось, корабли отправлялись каждый день.
Но еще до нашего отъезда произошло кое-что весьма примечательное. Логично, что на свадьбу Хефера мне нужен был особенный наряд. Причем девушки там одевались немного иначе, и хотелось соблюсти традиции. Правда, Рейнар ничего соблюдать не собирался. Его почему-то не впечатляло таскать на запястьях кучу золотых браслетов, как мужчины в халифате. В общем, мы сошлись на том, что полностью соответствовать и необязательно.
Так вот, за день до отъезда я приехала в одну из лучших швейных лавок, где соответствующий наряд заказала. Как раз предстояла последняя примерка. Возвращаясь из совета архимагов, Рейнар должен был заехать за мной, и потом мы планировали отправиться за свадебным подарком.
И вот стояла я в потрясающем облегающем платье посреди примерочного зала. Появился Рейнар и посмотрел на меня так, что я ясно поняла: в таком виде он меня не то что на свадьбу, вообще за порог не пустит. Ну да, в Аграде, как выяснилось, не носили корсетов и пышных юбок, лишь струящиеся платья из легкой ткани. И пока я при поддержке нескольких портних пыталась объяснить это Рейнару, краем глаза заметила ЕГО… Дыхание перехватило, сердце оборвалось… Не может быть… Да это просто знак судьбы! Огромная удача!
И оборвав фразу на полуслове, я поспешила к даме, примерявшей шляпки в противоположном конце зала. Обычная такая дама. С обычными такими шляпками. Но у нее в руках был веер!! С магнолиями! Я помнила тот, с каким выступала тогда одна из жриц, и это точно был такой же! Их же всего три было создано. Один Хефер в детстве укокошил, второй у той жрицы, и это третий…
– Добрый день! – Я была просто сама любезность.
– Добрый день. – Дама посмотрела на меня чуть удивленно, словно мысленно стараясь припомнить, знакомы ли мы вообще.
– Не буду ходить вокруг да около, – перешла я сразу к делу, – но мне очень нужен ваш веер. Готова заплатить за него, сколько скажете.
– Веер? – Она посмотрела с сомнением на меня, потом на веер и снова на меня. Видимо, ей как-то раньше в голову не приходило, что этот аксессуар может быть таким ценным….
Мы торговались час, если не больше. Вся лавка сбежалась смотреть. Рейнар мне не мешал, ему придвинули кресло, и теперь он вполне с комфортом и даже любопытством наблюдал за «представлением».
В итоге я таки даму доконала. Сошлись на том, что она получит два десятка любых здешних шляпок. И пусть веер достался довольно дорого, но мне казался чуть ли не бесценным. Как ни странно, Рейнар ничего по этому поводу не сказал. И лишь уже в карете в ответ на мое «Ура-ура! Вот это везение! Веер с магнолиями!» выдал философское:
– А ведь я наивно считал, что уже начинаю тебя понимать…
– Ты просто не в курсе, что именно это за веер, – я засмеялась. – Поверь, чуть ли не артефакт. Особенно учитывая, какой он редкий и насколько ценный для Хефера. Идеальный свадебный подарок!
– Так это веер для Хефера? – Рейнар скептически изогнул брови. – Хотя чему я удивляюсь – после мужских браслетов-то… И ты с таким жаром за него торговалась, только чтобы отдать? Да вы же чуть с этой дамой не сцепились! Нет, Лера, ты для меня бесконечное открытие, – с усмешкой покачал головой, – каждый день узнаю что-то новое про собственную жену.
– А что такого? – Я обезоруживающе улыбнулась. – Я, несмотря ни на что, Хефера все же другом считаю, да и человек он хороший. Ради веера для него уж точно стоило пободаться. Да и если бы мы с той дамой сцепились, все равно ты был рядом, спас бы.
– Кого из вас? – Он даже засмеялся. – Ты так на несчастную наседала, что спасать уж точно надо было ее.
– Цель оправдывает средства. – Я любовно завернула веер в прихваченную из лавки упаковочную бумагу. – Да и ты ведь знал, с кем связываешься. Ну а сюрпризы… Куда без них.
– Не зря говорят, что девушек невозможно понять.
– Ну почему же, можно. Просто касательно меня ты еще учитывай тот фактор, как загадочная русская душа, – я не удержалась от смешка.
– Мне заранее страшно спрашивать, что именно под этим подразумевается, – с демонстративной обреченностью вздохнул Рейнар.
Путь в Дархеш прошел без злоключений. Погода стояла отличная, море радовало спокойствием. Правда, мы с Рейнаром жили в одной каюте. Ладно, мне в силу неопытности в этом плане было все-таки проще, а он уже чуть ли не с закрытыми глазами ходил, только чтобы лишний раз на меня не смотреть. Ничего, ждать восстановления магии оставалось всего ничего.
Мы прибыли утром, за несколько часов до свадьбы. В порту нас встречали как почетных гостей и сразу повезли во дворец, ведь именно там расселяли самых именитых приглашенных. И какое же это было великолепие… Воистину восточная роскошь! Но не крикливая и не избыточная, а гармоничная до идеальности. И выделенные нам покои в том числе. Выдержанная в золотисто-бирюзовых тонах спальня казалась произведением искусства. Даже Рейнар, обычно равнодушный к обстановке, заметил:
– Впечатляет, конечно. Тебе здесь нравится?
– Нравится? Да я просто в восторге! – Счастливо закружившись, я упала на кровать, раскинув руки. – Хотя, по-моему, я почти все время, что мы с тобой вместе, постоянно в восторге. – Только сейчас об этом задумалась. – Даже странно. Или это нормально?
Рейнар сел на край кровати.
– Боюсь, мне сложно судить. Вся «нормальность» для меня кончилась в тот миг, когда в моей жизни появился персональный хаос по имени Лера.
– Но разве это плохо? – Приподнявшись на локте, я серьезно смотрела на мужа.
– Нет, – тепло улыбнувшись, он коснулся моей щеки, – поверь, это лучшее, что вообще могло случиться.
Стоит ли говорить, какого труда мне стоило вырвать у Рейнара согласие на то, чтобы отправиться на торжество в аградском платье? Почему-то довод: «Да на Земле еще откровеннее носят!» – не особо действовал. Только чудом и едва не скрипя зубами он смилостивился. Но в итоге мы просто-напросто опоздали на церемонию! Пришли лишь на само празднование.
Посреди дворца располагался роскошный сад под открытым небом. Здесь собрались все гости, лилась чудесная музыка, звучали поздравительные речи. И если я с любопытством первооткрывателя смотрела по сторонам, то Рейнар – исключительно на меня. Ну да, в струящемся темно-зеленом платье я выглядела весьма эффектно. И как мне хотелось шепнуть, что моя магия уже восстановилась. Но я берегла это на тот момент, когда мы вернемся в спальню.
– Алана! Как я рад тебя видеть! – просиял приближающийся Хефер. – Кхм, Рейнар… – Его он явно был рад видеть меньше.
Он вел за руку невысокую светловолосую девушку, чуть кругленькую, милую, похожую в свадебном платье на прелестную зефирку.
– Далия, это Рейнар и Алана дэа Арден, они из Риерданской империи, – представил принц.
– Нам очень приятно познакомиться, – тут же выдала я, Рейнар лишь кивнул в знак приветствия. – Поздравляем вас со столь знаменательным событием! Правда, мое настоящее имя Лера, а не Алана, но я тебе потом все объясню.