Машину-616 не остановило то, что на столе, распластанный, словно выпотрошенная рыба, лежал ее создатель. В этом, на мой взгляд, заключается очевидное превосходство техники над человеком. Машина-616 просто выполняла свою работу; а сколько жизней можно было уберечь, сколько открытий приблизить, если бы мы вели себя хотя бы вполовину так же осознанно? Разумеется, техника не наделена сознанием, как мы его понимаем, но ее внутренние алгоритмы куда более стройные, я бы сказал, практически без изъянов. Душелокатор толкнул поручни, и активное вещество попало в организм донора. Скоро он проснется, не пошевелится, максимум – уловит смутный запах дезинфицирующих средств. Не поймет он также, где находится и что с ним происходит. Машина-616 очнулась, разогнула единственную клешню, потянулась к донору, и лазеры закрепились ровно в необходимой точке координат. Как только она высосала из донора душу и дымчатое вещество оказалось в собирающем кристалле, Машина-616 переключилась на меня. Без колебаний. До этого момента мы уже доходили, я наблюдал за происходящим словно со стороны, ведь то же я сделал с тобой. Машина-616 прижала клешню к яремной ямке между моими ключицами, и собирающий кристалл медленно пополз из трубки. Я не был спокоен, не буду врать. К сожалению, человеческие слабости характерны и для меня: учащенное сердцебиение, потливость. В ушах застучало, и тем громче слышалась пульсация крови в черепе, чем сильнее Машина-616 придавливала меня к поверхности стола. Машина-616 затарахтела чуть громче. С помощью установленного в носике панча она сделала надрез, не сквозной, в дермальный слой, установила под кожей тонкую пластину, которая служила якорем для собирающего кристалла, обеспечивала плотное сцепление с кожей. Носик зажужжал – Машина-616 прикрутила собирающий кристалл на якорь. Усовершенствование этой микродермальной техники сводится к тому, что сквозь якорь и сам собирающий кристалл проходит тончайшая полая трубочка, она-то и обеспечивает синтез душ. Машина-616 мигнула зеленым и отстала от меня, но я этого не заметил – я почувствовал. Комната перед глазами начала распадаться, а затем мир вдруг собрался в кучу и расцвел.
Я сел, пощупал пульс: скачет. Комнате прибавили яркости, подтянули насыщенность. Сложенные в углу инструменты блестели серебром, и их сияние немного резало глаза даже через все помещение. Плитка была белой. Вернее, в теории она всегда была такой, но мне казалось, что до этого мои глаза не работали и все вокруг только теперь приобрело свой цвет. Глаза защипало от мысли, что все-таки получилось. Я поглотил чужую душу.
Перед операцией ты расспрашивала об эффектах. Я предсказывал их лишь примерно; в конце концов, душа – слишком тонкая материя, и, даже собрав в кучу целый ворох трудов за несколько столетий, я не мог утверждать что-то наверняка. И вот новая душа была во мне, я ощущал ее присутствие, оно было даже более явным, чем я мог предположить.
После операции Даниил уехал в Кварталы – разведать обстановку, он уже тогда решил покинуть Город, – а я остался наедине со своим триумфом. Хотя вру, ты тоже была со мной.
Я буквально поселился в лаборатории и записывал малейшие оттенки ощущений. Выяснил, какие из побочных эффектов самые распространенные. Их после пересадки нужно перетерпеть, обычные медикаменты с ними не справляются, но по нашим нынешним правилам, если по прошествии четырех дней самочувствие не стабилизируется, нужно ложиться в стационар Банка.
Меня подташнивало, несколько раз поднималась температура, несильно, до терпимой ломоты в костях. Если соблюдать постельный режим, переносится легче; когда я эксперимента ради носился по комнате, начинала кружиться голова и я падал на пол. После пересадки первой души мне удалось выявить только эти симптомы. Ушли годы, чтобы упорядочить все возможные последствия и преимущества, которые дает новая душа. Грубо говоря, я забирал у доноров то, что они еще не успели прожить или испытать. Это касалось всего: еды, секса, даже парка аттракционов. Я никогда не испытывал такого восторга на колесе обозрения, ты же знаешь, высота меня всю жизнь нервировала. Реципиент реализует потенциал пересаженной души, вот об этом я тебе и говорил, душа моя.
Процесс поглощения донорской души ведущей занимает определенное время, и до полного слияния может наблюдаться симптом, который я назвал «призрак донора». Этот симптом может не проявиться совсем, если донорская душа на порядок слабее ведущей. Чем выше качество пересаженной души, тем выше вероятность появления «призрака донора». Дело в том, что душу не зря принято было называть вместилищем нравственных свойств. Пускай нравственность, как мы выяснили, конструкт искусственный и относительный, в его определении есть важный тезис: нравственность определяет поведение человека. Если опустить нравственность как элемент в этой установке избыточный, тогда поведение человека определяет душа, и это так и работает, разумеется, с некоторыми уточнениями. Но и поведение нужно рассматривать шире, нежели просто образ жизни и действий. Учитываются также факторы, оказывающие влияние на поведение, которые, в свою очередь, являются двумя категориями характеристик души – естественными и выраженными. К первым относятся физиологические факторы, индивидуальные константы в жизни каждого человека. Естественные факторы, безусловно, тоже могут сдвигаться, но шаг их изменчивости значительно меньше, чем у выраженных характеристик. Выраженные, помимо прочего, включают в себя эмоциональный фон, эмоциональные зрелость и интеллект, качество социальных контактов. И именно последнее зачастую оказывает наибольшее воздействие на степень проявления побочных эффектов. Это натолкнуло меня на еще одну мысль – насколько важно социальное взаимодействие в жизни любого человека. Еще один аргумент в пользу того, что любовь или ее отсутствие многое определяют в нашей жизни.
Я это к тому, душа моя, что «призрак донора» наиболее часто проявляет себя необъяснимыми внутренними ощущениями тоски, привязанности. Однажды после операции я три дня был влюблен в женщину с широкими плечами и мускулистыми руками. Я понятия не имел, кто она, даже как она выглядит, но яркое ощущение влечения к женщине с этими характеристиками воспринималось моим телом, душой и разумом как нечто само собой разумеющееся. Я мучился и скучал, взглядом искал ее на улицах, что хуже всего, на эти три дня практически забыл о тебе. Благо душа приспособилась, и женщина и ее плечи и руки исчезли, а ты была все там же – на месте. Тебя не выжечь.
Иногда «призрак донора» – в видениях, нечто вроде дежавю, только более реальные. Когда они приходят во сне, это еще ничего, наблюдаешь со стороны за чужой жизнью – смутные силуэты, о которых ты почему-то знаешь так много, но воспринимается все как фантазия. Бывает, видения случаются в период бодрствования, и это обескураживает. Несколько раз реципиенты успевали покончить с собой, в такой ужас их приводили картины чужих жизней. Видения нестрашны сами по себе, но их проявление в период бодрствования заставляет поверить, что ты сходишь с ума. Я помню некоторые, особенно Радины. Она пересаживает души постоянно, ее ведущая поистрепалась, поэтому побочки с каждым разом мучают Раду все сильнее. Однажды я нашел ее у себя в кабинете. Она сидела, забившись в угол, махала рукой, пыталась отбиться от чего-то:
– Не надо! Не хочу! Б’ось!
Рада заикалась и всхлипывала, хотя обычно ее лицо – каменное изваяние. Я опустился перед ней на колени, а она все махала, едва не задевая меня по лицу.
– Что ты видишь? Рада, ну?!
– Ненавижу кошек! Кошек с пе’ебитыми лапками…
Оказалось, над Радой стоял старик – сумрачный, с плотной щетиной. Он тряс перед Радой кошкой, которую держал за шкирку. У кошки были выломаны и выкручены в разные стороны лапки, она разевала рот, причитая от боли, а старик все тряс и тряс меховой тушкой. Рада еще пару дней ходила будто побитая, постоянно щупала запястья, приговаривая:
– Побитые-пе’ебитые…
У меня есть гипотеза, которую, к сожалению, нельзя подтвердить опытным путем: видения соответствуют ярким или травмирующим впечатлениям, событиям из жизни донора. Реципиентов пугает сам факт зрительных галлюцинаций, а еще – восприимчивость, обусловленная связью еще не поглощенной души и синдрома «призрака донора». Приятные видения, разумеется, случаются реже, но все же случаются, и тогда реципиенты испытывают до того неистребимый восторг, что он остается с ними еще на некоторое время после полного поглощения. На мой взгляд, в подобном эффекте тоже нет ничего хорошего, ведь избыток бывает опаснее дефицита.
Я не мог полагаться на случайность подобных инцидентов, поэтому на сегодняшний день Аукционный Дом за проявление синдрома «призрака донора» и его последствия ответственности не несет. Это распространенный побочный эффект, и соответствующие бумаги гости нашего Аукционного Дома тоже подписывают. Их личная неспособность справиться с последствиями пересадки – уже не наша забота. Первое время я допускал несколько дней обязательной реабилитации в нашем медицинском центре, скорее для своих исследований, а не ради благополучия реципиентов; потом нужда в этом отпала. Сейчас деятельность моего Аукционного Дома – смысл и способ выживания для множества горожан. Когда выяснилось, что новые души действительно замедляют процессы старения, как следствие, продлевают жизнь, «лекарством от смерти» захотели обладать многие.
Конечно, существует лимит: пока что ни один из реципиентов не пережил порог в сто пятьдесят лет. При таком раскладе я не уверен, хватит ли мне оставшихся годов, чтобы разобраться до конца, но у меня есть Варлам, он доведет систему до ума. Пока мы пытаемся выяснить, как влияют естественные характеристики на процесс пересадки душ и сдвинется ли верхняя граница выживаемости при ее изменении, если снизить допустимый возраст пересадки. Кстати, возраст двадцать лет относителен, но оптимален. Мы не допускаем ни реципиентов, ни доноров младше двадцати. Ты можешь сказать, душа моя, что у детских душ потенциал еще более велик, и не ошибешься. Однако в нежном возрасте душа формируется, и я боюсь, что эксперименты с детьми приведут к хаосу. Их души еще не упорядочились, и последствия таких операций могут оказаться неприемлемыми для установленных мною душевных стандартов. Да и где ты найдешь столько ненужных детей, к сожалению, за детей люди держатся до победного. Даже в Окраинах, даже во имя благородной цели,