– Ты же не говорил, когда именно приедешь, не за что извиняться, – вдохнула терпкий аромат лилии. – Что-то случилось?
– Не то чтобы случилось, там все уладили, просто были сложности. И я говорил, что скоро вернусь, а исчез почти на три недели.
– Поужинаешь со мной? – предложение слетело с моих губ раньше, чем успела его как следует обдумать.
– Прости, сегодня не получится, надо на доклад к верховному. Вот, заскочил на пару минут, сказать, что я уже дома, – вздохнул Лео.
Только сейчас обратила внимание, что демон не в обычной одежде, а в темном мундире, похожем на тот, в котором впервые увидела верховного лорда.
– Конечно, беги тогда.
– Как только ты ответишь мне на один вопрос, – хитро улыбнулся демон.
– Это на какой же? – сощурилась.
– Скучала тут без меня?
– Ты как мальчишка, – я рассмеялась. – Чуть-чуть. Доволен?
– Более чем, – Лео сделал шаг, на мгновение заключил меня в крепкие объятия и тут же отступил. – В кои-то веки рад быть дома, – прошептал он.
Демон ушел, торопясь на доклад, а я так и стояла посреди двора, пряча улыбку в тигровой лилии.
Вернулась к себе, кое-как отыскала что-то похожее на маленькую вазочку, налила воды и поставила цветок. Полюбовавшись какое-то время, ушла переодеваться в домашнее. Как оказалось, это были не все сюрпризы на сегодня, вместе с ужином Нарисса принесла записку от Лео. Я была заинтригована, демон писал, что привез с границы что-то интересное в свою коллекцию и теперь хотел ее всю показать, но для этого нужно было подняться на его этаж. Чтобы не звучало слишком фривольно, уточнил, что в его комнату даже заходить не надо будет. Поэтому засыпала я с улыбкой на губах, предвкушая интересный выходной.
Проснувшись, с трудом дождалась назначенного времени, выбралась из своих комнат и прошла к центральной лестнице, поднялась на второй этаж, который, по словам Лео, он один и занимал. Открыла большую входную дверь, попадая в длинный широкий коридор, полный дверей поменьше. И, в отличие от всего остального виденного мной замка, этот коридор освещен был плохо. Это несколько удивило, Лео ассоциировался как раз с большим количеством света, но никак не наоборот. Поняв, что я в коридоре одна, несколько смутилась. Вдруг напутала что-то с датой или временем? Вынула из кармашка костюма записку, перечитала: нет, все было верно. Тогда где же он?
– Лео, – позвала негромко.
Сделала несколько бесшумных шагов: ковер с длинным ворсом, что устилал пол, глушил все звуки. Замерла, не зная, что же делать дальше. Ну не начинать же стучать во все двери по очереди? Неловкость одолевала все сильнее, заставляя нервничать. Только хотела уже развернуться и уйти, как вдруг с грохотом распахнулась одна из дверей, из нее выскочила женщина с распущенными светлыми волосами и в одной только ночной рубашке.
– Я хочу уйти! – истошно закричала она, набирая скорость и устремляясь к входным дверям этажа, у которых и стояла я. – Вы не можете меня здесь удерживать! Не смейте!
Я замерла от неожиданности, смотря, как из той же комнаты выбежали две горничные.
– Ловите ее! – закричала та, что постарше. – Не пускайте!
Рефлекторно шагнула наперерез бегущей, но женщина не стала прорываться, она вцепилась в мои руки и, падая передо мной на колени, закричала:
– Я должна уйти! Мне нельзя быть здесь! Я должна!
А я только и могла, что ошарашено и беспомощно смотреть в эти лишенные разума глаза, совершенно не понимая, что делать. В подобных ситуациях мне бывать не приходилось.
– Не отдавай меня ему! Я должна уйти! Я хочу уйти! – женщина истерично трясла меня за руки.
Подбежали горничные, попытались отцепить воющую женщину, но та только усилила хватку, продолжая кричать:
– Уйти! Я должна уйти!
– Успокойтесь, вы сможете уйти, только… – попыталась утихомирить ее, мягко улыбаясь и смотря в чистые голубые глаза.
Но раздавшийся вдруг голос заставил замолчать на полуслове и неверяще поднять голову:
– Никуда она не уйдет, не давай пустых обещаний! – зло выговорил появившийся из той же комнаты лорд Истран. – Она не в себе!
– Но… – начала было я севшим голосом, внутри все обмерло, когда поняла, от кого пыталась убежать эта несчастная женщина. Сейчас демон был совсем не похож на себя в лаборатории: волосы растрепаны, лицо каменное и сверкающие яростью красные глаза. Я даже невольно попятилась, но вцепившаяся женщина не дала сделать и шагу.
Лорд не стал слушать мое блеяние, в пару шагов он пересек разделяющее нас расстояние, грубым рывком оторвал женщину от меня, поднял над полом.
– Нет! – забилась та в его руках. – Нет! Не смей! Я не хочу туда возвращаться! Отпусти меня!
Женщина вырывалась, но лорд не обращал никакого внимания, уворачиваясь от мелькающих ногтей и зубов, продолжал нести ее.
Позади меня хлопнула дверь, заставляя вздрогнуть, но обернуться я не могла, не хватало сил оторваться от прямой напряженной спины среднего лорда, уносящего заходящуюся в крике женщину.
– Джанет, что ты тут делаешь? – обеспокоенный голос Лео был почти неслышен в криках бедной жертвы. – Ты дрожишь, – демон без лишней неловкости обнял меня, прижал спиной к своей груди.
– Нет! Я не хочу! Дай мне уйти! – крики становились все тише и полностью исчезли, когда дверь в комнату закрылась за горничными.
– Иногда я его просто ненавижу, – выдохнул Лео, шевеля мои волосы на макушке. – Пойдем, тебе не стоит тут быть. И надо обработать раны.
– Раны? – непонимающе посмотрела на демона. От всего произошедшего чувствовала себя отупевшей. Голова совсем не соображала, я никак не могла осмыслить все увиденное.
– Твои руки.
Опустила взгляд и только сейчас почувствовала, как саднят на предплечьях широкие царапины от ногтей сумасшедшей. Зашипела.
– Пойдем, у меня есть аптечка.
Демон мягко повел меня с этажа, поднялся на следующий, проводил до самого конца, устроил на широком низком подоконнике.
– Подожди, сейчас все принесу.
А я только безучастно кивнула, все еще видя перед собой голубые глаза той сумасшедшей, ее крик продолжал звоном отдаваться в ушах. Еще никогда в своей жизни не слышала, чтобы так кричали.
– Вот, сейчас, потерпи немного, будет жечь, – Лео быстро вернулся с бинтами и парой склянок. – Я аккуратно.
– Это ведь была она, Лео, – прошептала вдруг. Внезапно накрывшее понимание ужасало, я перевела полный горечи взгляд на демона. – Я продумала все, вплоть до возможной комы, но она не в коме, она сошла с ума. Ее аура разлетается на кусочки вместе с разумом.
Лео на мгновение замер, на лице четко выделились желваки, но он кивнул.
– Да, это она. И никто ничего не может сделать уже в течение двух лет.
– Ее два года держат в таком состоянии? – пораженно выдохнула.
– Да, – демон забинтовал мои руки, сел рядом, опустив голову. – Истран не выпускает ее со своего этажа. Как ты там оказалась? Практически всегда этаж закрыт, и только в приход горничных, пару раз в день брат снимает запрет на вход.
– Шла к тебе, – выговорила, прижимая поврежденные руки к груди. – Ты же сам сказал, что второй этаж.
– Иные меня задери! – выругался вдруг Лео, ударяя кулаком в стену. – Должен был сообразить, что ты не подумаешь, этаж с холлом считается цокольным.
– Ты не виноват. Я должна была это увидеть, – мой безжизненный голос обретал прежнюю уверенность по мере того, как включалась и начинала работать голова. – Если твой брат перестанет ее скрывать, и мы сможем наблюдать изменения ауры в динамике на привезенных приборах, то, может быть, я смогу ей помочь. Я хочу хотя бы попытаться, Лео!
– Я бы все отдал, чтобы у тебя получилось, – прошептал демон, устремляя пустой взгляд в стену. – Все.
– Ты знал ее до всего этого? – осторожно спросила, всматриваясь в застывшее лицо мужчины.
– Я любил ее, – все так же смотря в стену, выдавил демон. – Когда-то.
Внутри меня все на мгновение сжалось от этих слов, где-то в груди неприятно похолодело, но я взяла себя в руки.
– Расскажи мне, пожалуйста, что произошло, – в порыве сжала лежащую на колене ладонь мужчины.
Тот слабо пожал мои пальцы в ответ, судорожно вдохнул. Помолчал какое-то время, но все-таки начал глухо рассказывать:
– Я и Молли познакомились в замке, это светлое создание приехало на стажировку к нашей экономке. Милая девушка, она привлекла мой взгляд с самого начала. Такого жизнерадостного и улыбчивого человека я еще никогда не видел. Она как будто светилась изнутри. Была ко всем добра. Мы много общались, гуляли вечерами. Я влюбился, Молли ответила мне взаимностью. И вдруг все пошло кувырком: Остаса внезапно назначают верховным, отец передает все полномочия, слагает титул, и по этому поводу с границы вызывают Истрана. Огненный маг, блестящий инженер, гордость семьи, – на лице Лео появилась непривычная жесткая усмешка. – Молли быстро становилось плохо в его присутствии. Я пытался оградить ее, но не смог, отец постоянно дергал меня, хотел, чтобы я уехал на границу заменить Истрана, пока тот будет помогать Остасу. Как я все это допустил – не знаю. Но однажды Молли сказала мне, что Истран сделал ей предложение. Я не поверил, этого не могло быть, брат не поступил бы так со мной! Да и не мог Истран жениться раньше, чем Остас, это против наших устоев, да и против правил семей лордов в частности. Но старший что-то изменил, став верховным, и дал разрешение на свадьбу. Я уехал, как только все подтвердилось. Не мог этого видеть. Я желал Молли счастья, но лицезреть их лица было выше моих сил. Вернулся только через год. И застал уже это. Тогда она еще какое-то время была почти вменяема, но потом все стало ухудшаться, изменения становились все заметнее. Если бы я в свое время не дал им встретиться, если бы следил за ней лучше! – Лео вцепился пальцами в волосы.
– Это не твоя вина, – я положила ладони на щеки демона, заставила его повернуть голову и посмотреть на себя. Понимала, что перехожу границы допустимой вежливости, но ничего не могла с собой поделать, мужчина выглядел раздавленным. – Слышишь? Ты в этом не виноват! Я постараюсь ей помочь.