– О, с большим удовольствием, – улыбнулась. Парадокс, но, стоя настолько близко от лорда и просто беседуя с ним, я чувствовала, что мне как будто становится чуть легче, чем просто сидеть где-то недалеко в его присутствии. Да и голос его заметно потеплел, как лорд начал говорить о брате, и уже не так пугал своей холодностью.
– И вот эти пункты – по возможности. Что-то вроде моего эксперимента, не знаю точно, насколько дорого это будет стоить. Если больше двух моих окладов, то лучше не стоит, – задумчиво прикусила губу.
Раздавшийся смешок заставил меня поднять голову и посмотреть в глаза лорду. За что тут же была наказана резко возросшей болью в висках, но взгляда не отвела.
– Поверьте, даже не зная вашего оклада, я могу точно сказать, что стоят эти камушки существенно выше вашей зарплаты за полгода.
Я смутилась, но лорд продолжил:
– Я подумаю. Ведь ваш эксперимент связан с новым изобретением Истрана?
Кивнула, переводя взгляд на список.
– Так что, не исключено, что я оплачу вашу жажду попробовать что-то новое. Брат меня в этом никогда не разочаровывал, возможно, стоит поверить и в вас, – уголки губ демона дрогнули в намеке на улыбку.
И, несмотря на подкатывающую тошноту, я не могла не улыбнуться в ответ, пусть и криво.
– Мисс Лингрен, спасибо, список я забираю. Вернусь через пару дней, тогда и скажу о результатах. А сейчас советую полчаса постоять в восстанавливающей кабине. Наше общение не идет вам на пользу, я уже вижу несколько довольно серьезных повреждений верхнего слоя оболочки. Вы же умеете ею пользоваться? – голос верховного лорда смягчился, но в глазах промелькнуло что-то такое, чему я не могла дать названия. Какая-то смесь горечи и злости.
– Конечно, лорд Антаран обучил меня, – растеряно проговорила. Всего за один нормальный разговор в моей голове с верховного лорда осыпалось восприятие его как неживого объекта, фигуры власти. Видимо поэтому я не смогла сдержать рванувшиеся слова. – Это не ваша вина.
– Ошибаетесь, – проговорил почти вернувший свое холодное выражение лица лорд. И только в глазах еще мелькало что-то живое.
– Но я не собираюсь винить вас за это, – твердо проговорила. – Удачного пути.
– Благодарю вас, мисс Лингрен, – все, каменная маска снова была полностью возвращена на место, верховный лорд стремительным шагом покинул лабораторию.
А я еще какое-то время смотрела ему вслед, после чего, еле переставляя ноги, добрела до кабины и практически рухнула на ее дно. Сил хватило только на то, чтобы нажать все необходимые кнопки, створка закрылась, активировалось спасительное излучение. Прошло минут десять, прежде чем дышать стало проще, тошнота постепенно начала отступать. Еще через какое-то время утихла и головная боль. Это ж насколько надо быть несовместимыми, чтобы довести меня до такого состояния за какие-то пять-семь минут?!
– Как ты? – раздался вдруг знакомый голос по радиосвязи.
– Еще раз так напугаешь – стану заикой! – буркнула, подскочив на месте. Нет, я рада была слышать Лео, но не так внезапно же!
– Прости, – демон немного помолчал. – Старший заходил?
– Да, вот недавно ушел. Обсудили кое-какие нюансы по оборудованию, – вздохнула, вытирая выступившую на лбу и висках испарину.
– Расслабился. Обычно он старается с людьми не общаться.
В голосе демона мне послышалось раздражение, я нахмурилась. Почему-то слышать такое было неприятно.
– Я сама с ним разговаривала, он не заставлял.
– Мог бы и дроу своего послать, видел же, как тебе плохо рядом с ним!
– Да он вообще не ко мне заходил, думал, тут начальство будет, – вступилась за верховного лорда.
– И все равно остался, даже когда понял, что Истрана тут нет! – на этот раз демон уже откровенно злился.
– Лео! – возмутилась. – Ему что, теперь не разговаривать ни с кем? Мы с ним парой слов перекинулись вообще!
– Вот именно, пара слов – и ты в кабине, – вздохнул мужчина. – Прости. Я просто переживаю за тебя.
– Спасибо, конечно, но не надо так на старшего брата набрасываться. Ему тоже нелегко. Тем более, если бы он решил развернуться и уйти, я бы сама его догнала, чтобы поговорить о заказе! – решительно открыла дверцу кабины.
И тут же попала в объятия демона.
– Лео, ты чего? – несколько неловко спросила я.
– Поддерживаю, – вернул себе улыбку мужчина. – Тебя ж шатает.
– Спасибо, но уже все в норме, – отстранилась.
– Обиделась, – вздохнул Лео.
– Я не обиделась, – посмотрела демону в глаза. – Но я не маленькая девочка, которую надо отчитывать, – подняла руку и погладила погрустневшего мужчину по щеке. – Хорошо?
– Хорошо, – кивнул тот. – Пойдем, я тебя домой провожу.
Согласно вложила свои пальцы в ладонь лорда. Мы молча дошли до моего жилища.
– Ужинать пригласишь? – склонил голову набок демон.
– Приглашу, – хмыкнула. – Заходи, – гостеприимно раскрыла перед ним дверь.
Вызванная звоночком Нарисса быстро накрыла стол на двоих, одобрительно глянув, как ее подопечная садится есть. Такая почти материнская забота мне нравилась.
– Как Истран отреагировал на то, что ты теперь знаешь о Молли? – спросил Лео, внимательно смотря на меня.
– Нормально, – пожала плечами. На секунду задумалась, стоит ли сказать демону, что он ошибался насчет чувств своей бывшей возлюбленной к брату? Но решила, что это все-таки не мое дело. – Мы выстроили целый план по возможным манипуляциям, которые можем теперь провести на новом оборудовании.
– Так вы уже снимали Молли? – нахмурился Лео.
– Да, – кивнула. – Вчера уже провели первую съемку. Пришлось Молли усыпить, но…
– Усыпить? Да вы с Истраном с ума сошли! Ей же вредно!
– Лишиться разума – вот, что вредно, – резче, чем хотела, проговорила я. Тут же, глянув в полные горечи глаза демона, вздохнула. – Лео, это необходимо. Я говорила тебе, что сделаю все возможное. Именно этим я и занимаюсь. И ни я, ни Истран не хотим навредить Молли.
– Истран? – демон вдруг замер, не донеся вилку до рта.
– Мы же вдвоем работаем, – не поняла вопроса.
– И ты называешь его по имени? – как-то ломано уточнил Лео.
– Слушай, если еще и ты начнешь меня подозревать в том, то я мечтаю о месте второй жены Истрана, то я тебя покусаю, честное слово! Нас с этим на работе и так замучили!
Демон с округлившимися глазами прослушал всю эту тираду, как-то странно хрюкнул, а потом не выдержал и расхохотался.
– Но почему ты так против? – кое-как отсмеявшись, спросил он, явно довольный этим фактом. – Если не секрет.
– Лео, – простонала я, роняя голову на руки.
– Ну а что? – веселился мужчина. – Он талантливый, красивый, состоятельный.
– Он безумно талантливый, экзотически красивый, крайне состоятельный, а еще он – мой начальник, – наконец подняла голову и практически прокричала. – А еще он женат, и мы вдвоем спасаем его жену, Лео! Это у вас в ходу многоженство, у нас – нет. Это, не считая всех остальных этических барьеров. Ну и некоторые его черты не в моем вкусе. Все, закрыли тему.
– Хорошо, – примирительно улыбнулся демон. – Прости. Просто, пока бродил по замку, наслушался уже от прислуги, да от сотрудников лаборатории, как вы мило вдвоем работаете. Но на ревность я не имел права, прости. Видимо, остаточное явление прошлых лет, – Лео отвел взгляд.
Я, уже готовая разразиться новой гневной тирадой, выдохнула.
– Ревновать ты действительно не имеешь права, и оправдываться я не должна. Но все-таки скажу: Истран – очень хороший человек. То есть демон. Я его ценю и уважаю. Думаю, мы станем хорошими друзьями. Вот и вся ситуация.
– Кажется, слово «прости» мне пора записывать на кристалл и активировать каждый раз, как сморожу какую-нибудь глупость, – хмыкнул Лео.
– Вот именно, – улыбнулась.
– В общем, работы у тебя сейчас полно, это я понял. Уже поздно, отдыхай, – демон с улыбкой взял мою протянутую ладонь, коснулся губами. – Завтра постараюсь тебя где-нибудь поймать.
– Хорошо, – кивнула, провожая Лео взглядом. А пальцы самопроизвольно коснулись губ. Я покачала головой: видимо, где-то подсознательно ждала, что демон снова попробует меня поцеловать. – О, все, пора спать, а то всякий бред в голову лезет!
В лаборатории без Истрана царила тишь да гладь. Никто не носился суетливо по коридорам или холлу. Начальства нет – народ расслабился. Я только хмыкнула, идя на свое рабочее место: меня подобная манера поведения не касалась. У нас с профессором, как только тот стал мне доверять и оценил мои навыки, исследования часто проходили параллельно, так что от наличия того или другого они не зависели, все правила и темпы работы диктовали сроки заказчиков.
– Джанет, тебе обед опять в лабораторию нести? – раздался у меня за спиной голос Катары.
– Если тебя не затруднит, – улыбнулась в ответ. – Спасибо.
– Тебе там, кстати, лорд Антаран письмо прислал, я на стол положила.
Я внутренне напряглась, пытаясь отгадать, который из лордов мне написал. Но все было логично, писал Истран. Сообщал, что задержится на пару дней и спрашивал, как дела. Коротко отписавшись об успехах и пожелав оных начальству, я отнесла ответ в отдел связи. Один из самых многочисленных отделов, он гудел, как улей. Вернувшись в свою тихую лабораторию, выдохнула с облегчением: все-таки не слишком-то любила толпу. Должность разборщика в основном была сопряжена с кропотливой работой, которая требовала относительной тишины, а потому я привыкла к одиночеству.
Пара дней пролетела незаметно. Практически все время проводила в лаборатории, благо теперь никто не мешал мне делать это в неограниченных количествах. Лео старался меня не отвлекать, просто составляя мне компанию за ужином, демон понимал важность работы. Только провожать себя по вечерам я запретила: сама не знала, во сколько закончу тот или иной слой, а заставлять демона топтаться на улице не хотела, да и у лорда дел своих было полно. Поэтому, возвращаясь домой, я посылала горничную с запиской и, пока несли и расставляли тарелки с едой, Лео уже был на месте.