де него в официальном мундире со строгим высоким хвостом черных волос, сердце на мгновение сбилось с ритма. Только вот от испуга в связи с кошмарами или от чего-то еще, связанного с поцелуями в тех кошмарах? Хороший вопрос. Но, делать нечего, придется усугубить положение, другого выхода в сложившейся ситуации не видела. Ведь я-то знала, на что способен этот человек.
– Отдых – есть смена рода деятельности, лорд Антаран, – постаралась как можно милее улыбнуться. – С радостью приму ваше предложение, герцог Монтерье.
Порадовавшись, что сегодня я в утреннем забытьи надела именно вишневый костюм с юбкой, отдала портфель проходившей мимо горничной, попросив передать его Нариссе. Поднялась по лестнице, вложила руку в протянутую ладонь герцога, за сверкающей улыбкой скрывая накатившую рядом с верховным лордом дурноту и выламывающую виски боль. Спиной чувствовала, как демон сверлит меня своими синими глазами. Но оборачиваться не стала.
Пройдя в залу, удивилась большому количеству народа. У стен рядами стояли столы с угощением, по всей площади группками общались люди, демоны, эльфы. Особенно поразила воображение прошедшая мимо меня эльфийка в умопомрачительно обтягивающем платье, но привлекло мой взгляд не оно, а очень уж знакомые красные глаза и огненно-рыжие волосы, уложенные в сложную высокую прическу. Хмыкнув про себя, оценила, что красотой Истран пошел все-таки не в отца. Между тем герцог Монтерье подвел меня к группе мужчин во фраках.
– Позвольте представить, мисс Джанет Лингрен, – он с улыбкой отпустил мою ладонь, позволив сделать реверанс. – А это наша дипломатическая команда.
Мужчины склонили головы, представились, но я не стала засорять память и запоминать их имена. И так было сложно сосредоточиться от того, что голова разлеталась на кусочки. А верховный лорд, как назло, находился поблизости. В мое поле зрения попался Лео. Судя по яростному взгляду, который на него метнул старший брат, именно младший и был тем самым лордом, что проговорился про мое наличие. Только вот Лео лишь мазнул по мне взглядом и пожал плечами, даже приближаться не стал, что мне как-то совсем не понравилось. Младший из лордов стал в последнее время как-то странно себя вести.
– Расскажите, мисс Лингрен, как вам тут живется, – герцог Монтерье подал мне бокал шампанского.
– Отлично, – я изо всех сил сохраняла улыбку на лице. – Лорд Антаран закупил новейшее оборудование, мне под работу отдана целая лаборатория. Развитие и новаторские идеи поощряются.
– А в плане обстановки аур? – вступил в разговор мужчина постарше. Кажется, кто-то из советников императора. – Даже мне не очень уютно здесь находиться, – со вздохом проговорил он.
– О, не волнуйтесь, – вежливо ответила, хотя хотелось банально заявить: да какое ваше дело?! – Меня для этой работы подбирали специально, с заботой о комфорте. Со всем своим коллективом я спокойно работаю, никакого угнетения ауры, можете быть уверенными.
– Однако вид у вас очень уж бледный, – покачал головой герцог. – Может влияние все-таки идет, но вы этого не замечаете?
– А вот это уже грубость с вашей стороны, – погрозила ему пальчиком, продолжая играть в милую девушку. И отступать было нельзя, иначе уже через пару недель на верховного лорда и на весь эйт будет выплеснуто просто море негативной критики. А приносить такие неприятности всем местным жителям совершенно не хотелось. – Вы сейчас усомнились в моем профессионализме. Я специалист-разборщик, могу продемонстрировать диплом со списком всех освоенных специализаций. И, поверьте, я знаю точно, когда моя аура угнетается.
– Примите мои извинения, не имел в виду ничего подобного, – тут же склонился к моей руке Монтерье, я ощутила прикосновение сухих губ к коже. – А как вы чувствуете себя в присутствии верховного лорда-демона?
Вроде и вежливо спросил, но я видела охотничий блеск в его глазах. Он приехал сюда не для дипломатии, он прибыл за сенсацией. И притащил меня сюда именно для этого. Чтобы посмотреть, как я буду корчиться под гнетущей аурой верховного. А вот дхыр тебе в дышло!
– Несколько неуютно, признаю, но, как вы знаете, я же не светская дама, я и в вашем присутствии себя неловко ощущаю, мне непривычно быть на таких мероприятиях, – смущенно улыбнулась, опуская глаза, чтобы мужчина не заметил их злого блеска.
Тут прозвучал какой-то звон, герцог склонил голову в поклоне:
– Раз я вас сюда привел, то, позвольте проводить до отведенного вам места за столом. Должен сказать, я приятно удивлен, что лорд Антаран так высоко ценит свою гостью.
Значение его слов дошло до меня, когда увидела, где мне предстоит сесть. И тут же поняла, что ни кусочка добровольно съесть не смогу. Но, видимо, придется. Потому что герцог Монтерье за руку подвел меня к стулу рядом с верховным лордом.
– Как мне рассказывали, – шепнул мужчина напоследок. – Это место обычно занимал средний из лордов. Но сегодня эта высокая честь досталась вам.
– Очень признательна, – присела на отодвинутый стул, положила протянутую слугой салфетку на юбку. – И вам спасибо, герцог Монтерье.
– Можете звать меня Ренеран, мисс, – тот чуть дольше задержал свои губы на моих пальцах, чем этого требовали приличия, проникновенно смотря в глаза, и ушел на свое место.
Я еле сдерживалась, чтобы не отдернуть руку, и теперь вздохнула с облегчением. Хотя, конечно, с относительным: сидеть рядом с верховным лордом – то еще испытание.
– Ну и зачем все это? – тихим, но пробирающим морозом до костей голосом задал вопрос верховный, ухаживая за мной и собственноручно наливая мне красное вино. Еда перед нами уже стояла порционная.
– Вы знаете, кто он? – так же тихо спросила, беря бокал и пробуя напиток: в некоторых случаях красное вино помогало снимать головную боль, на что сейчас я надеялась всем сердцем.
– Уполномоченный по правам светлых, – отозвался лорд с неожиданным раздражением.
– И один из самых уважаемых авторов статей про опасные и агрессивные ауры демонической расы, – я ловила на себе много взглядов. Еще бы, внезапно заняла место Истрана. И ведь сама же его сегодня дома оставила, теперь приходилось отдуваться. – Как думаете, что бы он написал, если бы я не пошла с ним и не снизила градус его интереса? Добывать информацию Монтерье умеет, а нам сейчас не нужны лишние проблемы, – склонила голову, поморщилась. Все-таки боль становилась просто невыносимой. – Чтецов, надеюсь, среди них нет?
– Нет.
– Хоть какая-то хорошая новость.
– Сколько еще вы так выдержите? – смотрел он в зал, но его слова были отчетливо мне слышны.
– Не знаю, – я все еще пыталась улыбаться. – У меня сегодня был сложный день, так что, боюсь, немного.
– Зря вы это начали. Когда вас вынесут отсюда на носилках, герцог будет счастлив, – помрачнел лорд.
Я выдохнула, сцепляя зубы.
– Поешьте. Должна же быть хоть какая-то польза вам от присутствия здесь. Кухарки постарались на славу, – проговорил демон.
Я честно попыталась запихнуть в себя хотя бы несколько ложек. Наверное, это все было очень вкусно, но тошнота не давала насладиться, поэтому в итоге я отказалась от идеи с едой и маленькими глотками пила вино. Это хоть как-то отвлекало. Но самочувствие ухудшалось, в глазах все плыло. При этом в животе похолодело от осознания того, что все эти ощущения мне были прекрасно знакомы, дальше пойдет отказ чувствительности, потом припадок и потеря сознания…
Я сжала пальцами ткань юбки под столом, пытаясь хоть как-то сконцентрироваться. Нельзя сейчас расслабляться, лорд прав, если я не уйду отсюда своими ногами, то это даст право Монтерье спустить на эйт всех собак.
И тут ощутила чужие холодные пальцы на своей руке, от которых по всему телу побежали мурашки. Второй рукой верховный лорд невозмутимо наливал мне очередной бокал вина.
– Что вы делаете? – прошептала, не поднимая головы.
– Стабилизирую, – ответил демон вроде бы и спокойно, но на лице отчетливо выделились желваки. – Поверьте, мне потом будет хуже, чем вам сейчас.
– Что? – я вскинула на него глаза.
– Ничего. Пейте, – кивнул на бокал. – Как думаете, лучше напиться на первом приеме от переживаний или упасть в обморок от моей ауры.
Я решительно сжала руку лорда под столом, второй дотянулась до бокала, залпом выливая его в себя.
– Хорошее вино, лорд Антаран, – криво улыбнулась. – Угощайте.
Я и сама не заметила, как мои пальцы переплелись с пальцами демона. Его прикосновение дарило освежающую прохладу, заглушая головную боль хотя бы частично. А вот все подливаемое демоном вино расшатывало вестибулярный аппарат. Сидя вот так, я почти ничего перед собой не видела, сконцентрировалась на бокале. Весь мир для меня сузился до этого сосуда с вином и длинных холодных пальцев лорда на моей руке. А демон легонько поглаживал мою кожу, рассылая по телу оживляющие мурашки.
Понимая, что еще немного, и начну заваливаться на верховного лорда, я даже с некоторым сожалением высвободила пальцы, перетерпела приступ вернувшейся боли и пьяно улыбнулась демону:
– А теперь попросите любезного герцога проводить меня. Только организуйте у дверей мою горничную, Нариссу. Сможете?
– Да, – сдержанно кивнул лорд, поднимаясь из-за стола и помогая встать мне.
Герцога искать не пришлось, он тут же появился около меня сам.
– Что с вами, мисс Лингрен? – обеспокоенно спросил он.
– О, да все в порядке, – сделала несколько неуверенных шагов к мужчине. – Спасибо, лорд Антаран, дальше я сама.
Верховный лорд склонил голову в поклоне и вернулся на свое место.
– Вы не представляете, как это волнительно, сидеть там, с такими высокими господами, – доверительно прошептала герцогу, позволяя себя приобнять для поддержки. – И, кажется, я от переживаний слишком увлеклась вином. Вас не затруднит меня проводить, Ренеран? Я не отниму много вашего времени, – состроить умоляющие глаза труда не составило, я действительно готова была молиться, чтобы уйти отсюда.
– Конечно, мисс Лингрен, – герцог с понимающей улыбкой повел меня к выходу.