– Надеюсь, там нет портретов верховных лордов, – поежилась я.
– А, уже разглядывала на приемном этаже всю эту ораву наших родственничков? Мрачный вид, ничего не скажешь. Ну хотя бы среди них наш папаша не выделяется, такой же… – начал было демон, но замолк, мотнув головой. – Ладно, насыщайся и топай гулять. А чтобы завлечь тебя в галерею, открою страшную тайну: там висит несколько картин, которые нарисовал наш верховный лорд до принятия титула. Под псевдонимом, конечно. Сможешь отгадать, какие?
– Я в живописи совсем не разбираюсь, – покачала головой, но внутри уже предвкушала, как буду их искать.
– Наугад, значит, – пожал плечами Истран.
– Я попробую, – улыбнулась.
– Уйти! – раздался вдруг разгневанный голос Молли.
Мы с демоном тут же обернулись к ней. Женщина зло оттолкнула одну из горничных.
– Все, хватит, – поднялся Истран. – Дальше я сам. Свободны.
Поторопилась допить чай и вышла вмести с прислугой, оставляя супругов наедине. Горничные направились к выходу, а я решила последовать совету Истрана и прогуляться по галерее, так что пошла в противоположную сторону. Да и действительно стало любопытно, смогу ли отгадать, какие картины нарисовал верховный лорд. И что он мог нарисовать, тот Остас, который был талантливым художником, иллюзионистом и просто старшим братом?
Дверь, ведущая за этаж, в отличие от входных была практически незаметна, не ищи я ее специально, то прошла бы мимо. Открыв дверь, сощурилась: переход между темным этажом и залитым светом маленьким коридорчиком был слишком резким. Пройдя через него, я действительно оказалась в картинной галерее. Пейзажи, портреты, натюрморты – чего тут только не было. Дух захватывало. С улыбкой бродила, рассматривая картины на стенах и подписи к ним. Возле одной остановилась, надолго, рассматривая: на ней был изображен темный силуэт, явно мужской, сзади которого полыхал огонь. Сам силуэт был объят странной дымкой, и на нем двумя огненными вспышками сверкали глаза. Подпись гласила, что на этой картине был изображен иной. Автором картины был некий Измаирил. Взяв на заметку это имя, я попыталась отыскать что-то еще его авторства. Картины действительно нашлись, два чудесных горных пейзажа, поражающие переданным величием скалистых вершин, одно изображение извергающегося вулкана.
И как контрастом к ним была еще одна картина: двор, залитый летним солнцем, ажурная белая беседка. И двое детей, играющих рядом. Один из них имел шапку огненных волос и качался на игрушечном коне, а второй разглядывал цветок на клумбе. Теперь сомнений в том, кто автор, не осталось. Я улыбнулась, столько тепла было вложено в эту картину, что остаться равнодушной было невозможно.
Гулять по галерее можно было еще долго, но у меня банально не хватало терпения так долго рассматривать картины, так что отправилась просто гулять дальше по замку. В этой его части я еще никогда не была. Дошла до винтовой лестницы. Та выглядела какой-то запущенной, но никаких запрещающих табличек не было, так что я устремилась по ней вверх. Шла довольно долго, даже мысленно уже плохо соотнося свое местоположение с каким-либо этажом. И вот впереди забрезжил свет. Выбравшись из этого каменного цилиндра с лестницей, оказалась на заброшенной смотровой площадке. Местами облицовочный камень уже скрошился, кое-где пробивались ростки темной травы.
Ощущая легкий страх перед высотой, я сделала несколько шагов вперед, покачнулась от налетевшего ветра. Но все-таки любопытство подтолкнуло меня выглянуть за самый край площадки. Внизу открывалось ужасающее, но от этого не менее великолепное зрелище: огромная зияющая расщелина, на дне которой бушевала горная речка. Очередной порыв ветра взметнул мои волосы, закрывая обзор. Потянувшись убрать пряди с лица, собиралась уже сделать шаг назад, как вдруг меня грубо дернули за руку, и я оказалась крепко прижата лицом к твердой груди. Даже испугаться толком не успела, потому что накатила знакомая головная боль. Стоя так близко к верховному лорду, я с удивлением чувствовала, как судорожно и часто он дышит. Мужские руки не отпускали, только сильнее прижимая растерянную меня к телу. А я внезапно осознала, что больше всего на свете мне сейчас хочется обнять демона в ответ. Просто поднять руки и обхватить, поддержать, успокоить этого такого непонятного, но при этом близкого… От этих мыслей почему-то даже головная боль становилась слабее. Но вот лорд рывком отстранил меня от себя, я подняла голову и обожглась о злость, сверкающую в синих глазах.
– Какого иного вы тут делаете?! – рявкнул демон, заставляя меня вздрогнуть.
– Просто гуляю, – выдавила из себя, отводя глаза и пряча руки за спиной.
Головная боль накатила с новой силой, заставляя поморщиться.
– При таком ветре гулять вы будете по дну ущелья! Совсем мозгов нет?!
– Если бы вы меня не пугали, то никакой опасности бы не было! – от обиды закусила губу. Все-таки такой грубости явно не заслужила.
– Так невыносимо жить в замке, что решили прыгнуть?!
В недоумении глянула на лорда. А у того пусть и было каменное лицо, но глаза пылали и руки были сжаты в кулаки, выдавая общее напряжение. Чего это он в таком состоянии?
– Я не собиралась прыгать, с чего вы взяли вообще?!
– Однажды я в это уже поверил. А она и не прыгала, просто шагнула!
Слова возражения застряли в глотке, я огляделась. Так вот куда меня вывела эта лестница: на ту самую площадку, с которой упала Молли. По коже пробежался строй мурашек.
– Простите, я не знала, – прошептала с трудом, горло перехватил спазм. – Я действительно просто любовалась видом.
– Это совсем необязательно делать с самого края, – застывшим, словно охлажденная лава голосом проговорил демон.
– Если я отойду к заграждению, вы будете спокойны? – тихо спросила, подходя к стене.
– Нет, – несколько сдавлено выговорил вдруг лорд. – Но волноваться буду меньше, – демон круто развернулся и быстро начал спускаться вниз по лестнице, через оборот пропадая из моего поля зрения.
А я так и осталась стоять, смотря на все великолепия пейзажа, но не видя ничего, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и осознать, что сейчас вообще произошло.
– Крови он своей боится, бестолковый, как есть, бестолковый, – раздался вдруг дребезжащий старческий голос откуда-то сверху.
Я вскинула голову, но никого не увидела, быстро огляделась в поисках лестницы наверх, но ничего похожего не обнаружила.
– Здравствуйте, кто вы? – громко спросила, но никакого ответа не последовало.
И звуков больше никаких сверху тоже не шло. Постояв еще какое-то время, я все-таки решила спуститься.
Глава 17
Тучи затянули небо, от чего света стало совсем мало, так что любоваться чем-либо сделалось проблематично. Вернулась на этаж Истрана, дошла до своей двери и там нос к носу столкнулась с входящим в главные двери верховным лордом.
– Какого… – рефлекторно начала я.
– …иного, – закончил демон. – Что вы здесь делаете?
– Живу, – ответила честно.
Верховный лорд как окаменел.
– Остас, ты чего-то хотел? – выглянул из спальни жены Истран. – Молли не любит гостей, ты же знаешь.
– Я по делу, тебя ж теперь на собрании не застанешь, – выговорил верховный с какими-то рычащими нотками в голосе.
– Джанет, присмотри за Молли, я сейчас, – попросил демон, выходя вместе с братом с этажа.
Я кивнула, заходя в спальню. Женщина глянула на меня, попыталась слезть с кровати, но веревки ограничивали движение. И Молли вдруг со всех сил начала их дергать.
– Ист! Ист! – закричала она, рвясь к выходу.
– Тише, Молли, тише, – подбежала к ней, попыталась успокоить.
– Ист! Уйти! Нужен! Ист! – женщина билась в путах.
– Истран! – не выдержала я, но, кажется, лорд за дверями нас не слышал.
Молли вдруг замерла, не мигая смотря на меня. Медленно приложила палец к губам, покачала головой.
– Ист, – прошептала она наставительно.
– Ист, – медленно повторила за ней я.
Молли кивнула. А через мгновение вдруг часто заморгала, потом затряслись ее руки, постепенно дрожь обуяла все тело. Я уже набрала воздуха в грудь, готовясь звать лорда со всех сил, как вдруг к моим губам прижался подрагивающий палец. На меня вполне осознанным взглядом смотрела женщина, чье лицо было покрыто бисеринками выступившего пота.
Я застыла на мгновение, а потом медленно поднялась, расстегивая тканевые манжеты на руках и ногах женщины, потянула Молли за руку. Та послушно встала, сделала несколько неуверенных шагов. Я подвела женщину к диску атмолографа на полу, осторожно похлопала по нему ладонью. Молли кивнула, стянула с себя сорочку и встала на диск. Я тут же установила нужный режим, дрожащими руками выставила стойку, снимающий элемент расположила напротив живота женщины, включила съемку.
– Да какого иного им всем от меня надо именно сейчас, – раздался раздраженный голос Истрана, возвращающегося в комнату.
– Ист, замолчи! – прошипела я, не отрываясь от экрана.
Демон так и замер в дверях, боясь даже дышать. Десять минут в спальне стояла гробовая тишина.
– Все, готово, – выдохнула, как только съемка закончилась.
В следующую секунду подлетел Истран, ловя оседающую Молли на руки.
– Боюсь, это был наш последний шанс, – выдавил он, смотря на потерявшую сознание жену.
– Я в лабораторию! – подскочила на ноги.
– Я с тобой!
– Не неси чушь, сам же понимаешь, что тебе нужно быть с ней, Ист! – выпалила, и только тут поняла, что уже дважды назвала лорда тем именем, право на которое мне не давали. – Я не…
– Ист, значит, – грустно улыбнулся лорд. – Согласен.
– Джан, – коротко улыбнулась в ответ.
Демон понес Молли на кровать, а я, выдернув блок с данными съемки и прихватив из своей комнаты инструменты с очками, понеслась прочь с этажа. В лабораторию вбегала, никого на своем пути не видя. В кабинете с атмолографами разве что не пританцовывала у аппарата, пока он не переведет данные. Буквально вырвав из него выходящую ленту, побежала к своему рабочему месту. Лишние бумаги в очередной раз полетели на пол, освобождая место для новых. На несколько часов напрочь выпала из жизни, с головой уйдя в расшифровку. И, только увидев окончательный ответ, ошарашено откинулась на кресле.